白烈一怔，眉头微皱，似乎不明其意，眼神中闪过一丝疑惑。但张炀并未多说，只是神色平静，仿佛胸中另有打算。
见气氛沉默下来，他转而开口：“如今白道友，你们可还差多少功勋？”
白烈没有隐瞒，坦然道：“这一年来，我带着宗门弟子在曲阳国境内四处征战，拼死厮杀，也总算斩获了两千余积分。但若想换取一处能供宗门立足的驻地，怕是还需数千之多。”
张炀闻言，眉头挑起，神色冷峻：“如今齐国各处灵地，早已被各宗瓜分殆尽，想要再插足进去，怕是难如登天。不如等我人族收复曲阳国后，你天剑宗便择取一处上好灵地，作为宗门的根基如何？”
白烈闻言，神色一黯，嘴角扯起一丝苦笑：“我亦曾这般想过。只是……哪怕在曲阳国境内换取驻地，所需的功勋，依旧要差上两千之数。”
张炀忽地大笑，声如金石相击，透着一股坚定不移的自信：“白道友大可放心！到时候差多少，我来补足。你只需记住一点——日后回返苍国的决心，切莫动摇。”
白烈猛然抬头，眼神骤然一凝，整个人都沉静下来，声音压得极低：“玄青道友……你莫非是打算收复失地？”
张炀不再遮掩，语气中带着凌厉锋芒：“宗门不偏安，人妖岂可并存？长青宗，迟早要回返苍国，重振往昔宗门荣光。只是如今我修为尚未登顶，面对妖族四阶后期的大妖王，尚且没有把握。但等有一日，我实力足够，那便是长青宗反击之时！”
此言一出，屋内气氛仿佛都被点燃。白烈呼吸微沉，眼神灼灼，沉默许久才重重颔首：“玄青道友，若有一日你举旗反攻，我天剑宗必不推辞，必随你一同杀回苍国！”
张炀朗声大笑，豪气冲霄，胸中杀意与斗志翻腾不已。那笑声透过阁楼窗棂传出，远处守卫的修士闻之，皆不由自主抬头，似有热血被点燃。
两人谈论得差不多时，阁楼外忽然传来一声轻柔的女声，带着几分急促的喜悦：“白师叔，我与卜师兄带着宗内弟子回来了。”
张炀耳尖一动，心神微微一震。那声音听来有些熟悉，似乎与记忆深处的某个身影重叠，他眼底划过一抹若有所思之色。
白烈闻声，面露一丝温和，抬手说道：“进来吧。”
话音未落，阁楼的木门吱呀一声推开，一男一女并肩而入。男子一身素白长袍，剑眉星目，气质清朗正直；女子则着一袭火红长裙，衣袂随风微扬，眉眼间透着几分英气，却比往昔多了几分成熟与稳重。
张炀抬眼看清来人时，神色微变，唇角缓缓勾起，露出一抹似笑非笑的表情，目光深邃，仿佛在打量，也似在追忆。
对面的两人同样在刹那间愣住。
卜幼安先是满脸惊讶，眼中闪过一丝难以置信之色。他虽早已听闻张炀结婴的消息，但当真正面对时，那股威压与气度，还是让他心中难以平复。
而红衣女修——红炉，则是眼神一亮，眸中惊喜之色瞬间涌现，几乎掩盖不住。她怔怔望着张炀，神色间带着一丝错愕，却很快被喜悦取代。
空气似乎凝滞了片刻，三人就这样隔着几步之距相对而立，目光交织，皆未开口。
白烈见状，轻咳一声，打破沉寂：“幼安，红炉，还愣着做什么？快来见过玄青道友。”
两人这才回过神来，连忙躬身行礼：“见过玄青真君。”
然而，话音才落，便被张炀抬手拦下。他语气淡然，却带着一丝温和：“不必如此，你我相熟，仍旧唤我师兄便可。”
红炉眼中闪过一抹明亮之色，唇角微微上扬，轻轻“嗯”了一声，那声音中带着抑制不住的喜悦。
卜幼安也随之露出笑容，神情放松了许多，似乎卸下了心中隔阂。
张炀见二人模样，心中微微一暖，神色也随之柔和几分。他伸手一指身侧的座椅，淡声说道：“坐吧，你们两人也坐下。这阁楼内没有外人，不必拘泥于虚礼。”
红炉与卜幼安对视一眼，皆点了点头，随即在张炀与白烈对面落座。火红与素白的身影在昏黄的烛光下映照出斑驳的剪影，氛围霎时少了几分沉闷，多了几分亲切。
四人落座后，阁楼内一时安静，只听窗外风声卷过旌旗，猎猎作响。张炀目光环顾三人，忽然抬手一翻，掌心间多出一只青皮葫芦，表面灵光流转，隐隐有符纹游走。随即他又取出四只晶莹剔透的玉杯，放在桌上。
他唇角微扬，带着几分笑意开口道：“方才经历一场厮杀，诸位也都辛苦了，不如先喝些灵酒压压惊。”
说罢，张炀拔开葫芦塞子。只听“噗”的一声轻响，一缕白雾伴着浓郁酒香逸散而出，霎那间弥漫整个楼阁。那香气极为奇特，初闻似山泉清冽，再嗅却带着果木芳甜，最后一丝辛烈自鼻腔钻入心肺，令人精神振奋，浑身气血都随之微微沸腾。
白烈身为元婴真君，神色倒还算镇定，只是眼神微凝，暗暗惊讶这酒中蕴含的灵气精纯程度。
而卜幼安与红炉则完全掩饰不住神色。二人齐齐睁大双眼，神情间满是诧异。卜幼安忍不住低声惊呼：“这灵酒怎么会这般清香？我从未见过！”
红炉也轻轻抿唇，眼波流转，呼吸都有些急促，忍不住附和：“此酒光是气息，就让丹田灵力隐隐躁动……怕是极为罕见的佳酿。”
张炀哈哈一笑，举手一倒，琥珀色的酒液如同凝练的灵光一般，缓缓流入玉杯，清澈透亮，杯中灵光点点，仿佛一汪星辰坠落其中。
他抬眸看着卜幼安与红炉，语气随和而笃定：“这是我当年在妖族疆域，斩杀一群猴妖所得，名曰【猴儿酒】。此酒酿制不易，极为少见，平日里难得一品。酒性清冽，能助修士通达经脉、对修炼颇有裨益。”
说到此处，他的目光落在二人身上，微微一笑：“你们二人如今都已是结丹中期，不妨多喝几杯，正好趁机打磨修为。”
白烈轻抚须髯，忍不住笑道：“玄青道友倒是舍得，这等难得一见的佳酿说拿出就拿出。”
卜幼安眼中闪着兴奋，急忙端起玉杯，嗅了嗅后忍不住赞叹：“光是闻气，就觉得灵台清明，若真饮下，效果必然不凡。”
红炉则是双颊微红，眼波流转，手指纤细白皙，轻轻端起酒杯，仿佛在压抑心中雀跃，声音柔和中带着一丝难掩的喜色：“那……我便先敬张师兄一杯。”
红炉端起玉杯，轻抿一口猴儿酒，琥珀色的酒液方一入口，便化作滚烫灵力，顺着经脉汩汩流淌开来。她面色微红，娇躯微微一颤，随即双目紧闭，双手暗暗结印，开始运转体内功法。
只见其周身隐隐泛起一层赤红灵光，如同火焰般跳跃，灵气波动随着呼吸起伏，逐渐笼罩全身。她的气息一阵忽强忽弱，仿佛正在与体内某种压抑已久的力量呼应。
张炀见状，眉头轻皱，心中暗自讶异。猴儿酒虽珍贵，却不至于让修士立刻现出这种异象。
反观一旁的卜幼安，他同样举杯痛饮，但体内却无任何波澜，气息平稳，似乎只是饮了一杯好酒，连神情都未曾变化半分。
张炀微微眯眼，目光闪烁，转头看向白烈，忍不住出声问道：“白道友，红炉师妹这是怎么了？”
白烈神色复杂，先是凝望着红炉片刻，随即轻叹一声，转头看向张炀，眼底带着一抹欣慰之色：“这是好事啊。你或许不知，红炉她先前外出执行任务时，曾遭遇过极大危险。为了保命，她不得已祭出了体内的那把本命飞剑。此剑本就极为怪异，不瞒玄青道友当年宗内大长老也曾探查过红炉体内那柄飞剑，但是看不出所以然来。而那飞剑又与红炉性命相连，只知晓对红炉并无什么坏处便没有多加干预。只是那飞剑若是强行祭出，其代价也极大。当时虽然令红炉脱离危险，却也因此修为跌落至结丹中期。”
听至此处，张炀目光微闪，心底泛起一丝怜惜。
卜幼安却接过话来，面色郑重地补充道：“不过此事倒也并非不可弥补。红炉师妹的根基稳固，只要能寻到几样灵气充沛、蕴含灵机的灵物炼化，她的修为必能恢复如初。说来惭愧，自她结丹之后，修为进境极快，若不是遭此劫难，如今红炉师妹说不得都快要突破结丹大圆满之境了。”
他语气一顿，眼中划过一抹惋惜，声音低沉下来：“若是再给红炉师妹百年时间，必可尝试凝婴。而若是我天剑宗尚在苍国，有宗门底蕴倾力栽培，凭红炉师妹的资质，五十年内结婴绝非难事。只是可惜……。”
言至最后，卜幼安叹息连连，语气中满是压抑与无奈。
张炀静静听着，心中暗暗沉吟，借机缓缓问道：“如今天剑宗弟子，还有多少人？”
此言一出，阁楼内气氛骤然一滞。
卜幼安面色一暗，眼底露出难掩的悲凉，垂下了头，不愿作答。
白烈神情沉重，长叹一声，缓缓开口：“宗门迁居齐国之后，经历百年厮杀，如今天剑宗之内高阶修士，除了我与幼安、红炉师侄三人，再无他人。至于低阶……也仅有数十位筑基弟子。若非这些年来艰难维系，恐怕连这点香火都守不住。”
他说到这里，眉宇间尽是愧疚与苍凉，仿佛每一个字都压在心头，重若千斤。
张炀闻言，心中微微一震，眼底闪过一抹沉色。昔年威震一方的天剑宗，如今竟只余下这般残存，实在让人唏嘘。
张炀闻言，眉头皱得更深，声音低沉，带着几分冷意：“我长青宗虽说如今也只剩钟师叔与几位结丹师兄师妹，外加数十筑基弟子，但好歹还有一些支脉流散在南方诸国，多少还能勉强维系香火。那天剑宗的其余修士呢？难道一点旁脉都没有留下？”
此言一出，白烈眼底的神色更加暗淡，似乎被勾起了最深处的痛处，他重重地叹了一口气，声音沙哑：“天剑宗……并无旁脉。如今能称得上天剑宗的，就只剩我率领的这一批弟子了。”
说完，白烈眼神微微颤抖，整个人仿佛在霎时衰老了几分。
卜幼安却在此刻微咬下唇，终究没忍住，低声道：“其实……还有一部分天剑宗弟子……”
话音刚落，白烈猛地一拍桌案，灵力不受控制地荡漾开来，玉杯中的酒水猛然溅起，琥珀色的液体化作点点光芒洒落。白烈神色冷厉，带着压抑不住的愤怒喝道：“住口！那些妖人，早已不配称为我天剑宗弟子！”
张炀眉头一挑，目光一沉，声音铿锵而冷冽：“白道友，这是怎么回事？”
卜幼安闻言，脸色瞬间有些苍白，欲言又止，目光下意识投向白烈。
白烈双拳紧握，指节咔咔作响，眼中闪过一抹痛楚与耻辱，沉默许久，才像是从胸腔深处挤出声音般，缓缓开口：“罢了……既然如今已沦落至此，告知道友也无妨。”
他的声音低沉沙哑，带着沉重的往事：“当年妖族入侵苍国，领头的，足足有三位四阶后期的大妖王。那帮畜生狡诈狠毒，先以一位妖王为明面上的诱饵，另外两位则潜伏在暗处。待我天剑宗大长老出战之时，骤然偷袭，将其重创。之后，妖族倾巢而出，数以万计妖兵，以及十多头四阶化形妖兽，正面轰击我天剑宗山门。”
说到此处，白烈眼神骤然变得血红，像是回忆起当年满目疮痍的血战。
“宗门护山大阵在妖潮下只坚持了短短三个时辰，便彻底崩溃。山门被破，天地间剑光与妖影交织，血雨成河。弟子死伤无数……长老们一一拼死阻敌，元婴真君们更是明知必死，也毅然选择死战，以血肉之躯牵制妖王，只为给我们争取一线生机。”
白烈声音哽住，喉头上下滚动，手指死死攥住酒杯，竟硬生生将杯口捏裂。
“那一战，长老们以命殉宗，只留下我……让我带领部分弟子突围。”
他深吸一口气，目光逐渐冰冷，声音如同铁石摩擦：“然而，半路又杀出数头四阶妖兽，将我们死死围困。就在那生死关头，这些畜生竟开口劝降。”
话音到此，白烈的神色陡然狰狞，眼中满是滔天恨意。
“结果……我天剑宗的剑子，居然……居然当场投降！他不但投降，还带着十多名弟子，一同叛逃妖族！甚至还劝我放下抵抗，说什么‘顺势而为，保留火种’！哈哈哈——”
白烈突然仰头狂笑，笑声却带着撕裂般的痛苦。
“荒谬！可耻！他以为投靠妖族便能苟活？他以为背叛宗门还能留得一丝火种？那一刻，我恨不得亲手斩了他！”
说到这里，他的双眸已然泛红，浑身灵气如烈火般翻腾不休。
“幸亏我尚留有宗门的底牌，强行催动，以秘术逼退妖族，才带着残余的数十位弟子与长老狼狈撤退。可惜……此后的百年里，人妖相互对峙，宗门余下的结丹长老，几乎尽数战死，如今……也只余我们三人而已。”
说完，他整个人如被掏空般，缓缓坐下，双肩微微颤抖，眼神中满是疲惫与悲凉。
楼阁之内，一时间死寂无声。