张炀几日奔波，将五处要地一一勘探。当他御剑回返主营大营时，心中虽早有预料，但真正将所见所闻印证后，那股沉重之感，依旧如同山岳压顶，难以消解。
他径直来到赏罚殿。殿中灯火通明，香炉中青烟袅袅，弥漫着一股凝重而肃穆的气息。妙莺大真君端坐于一方古玉案后，见张炀踏入，眼底闪过一丝不易察觉的赞赏，抬手虚引，示意其落座。
张炀不曾客套，拱手行礼后，便将自己所见逐一叙述。他言及南原城的城墙上，那一道道如被妖爪撕裂的深壑；言及落雁坡补给线，那脆弱到仿佛一触即溃的防御；言及星罗谷日渐枯竭、灵气如死水般的灵脉；言及白沙滩那被暗流侵蚀、几近断绝的水路；最终，他沉声描述了归魂岭深处，那股令人心神不安、几欲凝结成形的阴煞之气。他声音平静，却掩不住言语间的凝重与担忧。
妙莺大真君静静听着，直到张炀说完，才轻叹一声，轻轻摇头：“玄青道友，这些弊端我等岂会不知？只是，那五处要地，皆是前段时日我人族修士以血肉铺就，付出惨烈代价才攻陷下来。若弃之，前功尽弃不说，士气更将一蹶不振。纵知前方艰难，却不得不守。”
张炀闻言，眉头紧锁，陷入了长久的沉默。殿中气氛一度凝滞，唯有火烛跳动时，发出微弱的“噼啪”声。烛光映照在两人脸上，一个沉思，一个静待，神色皆是意味深长。
“既如此……”张炀终于缓缓开口，声音低沉而清晰，“不知可有诛杀四阶妖兽的情报？”
话音落下，妙莺大真君本就浅浅的笑意，骤然深了几分。仿佛这一问，正是她所等待的契机。她指尖轻轻敲击玉案，发出清脆的“笃笃”声，眸光明亮，似有深意。
“哈哈，”她娇笑出声，语气却带着几分意味深长，“果然不愧是仓余道友推荐之人。你问得正好，今日营中确有一桩急务，倒极适合玄青道友出手。”
她身形微微前倾，话音低缓而清晰，犹如私语般传入张炀耳中：“横蛮山脉西侧，紧邻黄沙绝灵之地。今早有守军传讯——妖族疑似欲绕道绝灵之地，从西侧突袭。探查所得，此次足足有四位四阶化形妖兽领队，而当地坐镇的真君不过两位，已然捉襟见肘。我等正商议派遣何人前往支援。”
妙莺抬眸，目光如水，似笑非笑地看着张炀：“你方才问及此事，这机会……岂非正合你意？”
张炀微微眯起双眼，眼底寒芒一闪而过。他没有多言，淡淡道：“地点在何处？”
妙莺早有准备，抬手虚点，灵光闪烁，一枚玉简便如流星般飞至张炀面前。
张炀接过玉简，也未细探，只是点了点头，转身便走。他的身影决然，没有丝毫犹豫。
殿内重归寂静。火烛摇曳，映照着妙莺大真君复杂的目光。她凝视着张炀背影消失的殿门，缓缓吐出一口气，神色带有些许期许与担忧，轻声自语：“希望玄青道友当真如仓余道兄所言那般……”
她眼神微闪，手指不自觉地摩挲着案上的玉符。此事，她说得轻描淡写，但她心知肚明——营中待命的真君远不止区区几位，足足十余人。之所以推脱，实则是与仓余大真君的默契。他们都想看看，这个名叫张炀的年轻人，究竟实力到了何等地步。
张炀离开赏罚殿后，并未做过多停留，迅速将那讯息玉简预览了一边之后，简单收拾一番，便御剑破空而去，直往西侧黄沙绝灵之地的方向疾驰。
一路飞遁，天色渐沉。越往西去，天地间的灵气便越稀薄，仿佛被某种无形的力量抽离殆尽。空气干涩灼热，吸入肺中仿佛刀刃划过，让人心火不自觉地浮躁。天穹之上，暗红色的云层低垂翻滚，带着荒凉与压迫的气息，犹如随时可能塌下的山岳。
放眼望去，横蛮山脉逐渐消失在身后，取而代之的，是一望无际的黄沙荒原。此地寸草不生，只有裸露的砂石与黄土随风翻卷。狂风呼啸时，沙尘如怒涛扑面，拍打在护体灵光上发出细密的“嗤嗤”声，修为低下的修士若稍有不慎，肉身都可能被硬生生磨出血痕。
张炀在高空御剑，目光远眺，竟隐约可见大地深处有一条漆黑裂痕横贯数十里，仿佛被天雷劈开般森冷狰狞。裂痕中不时传出妖兽的嘶吼声，那声音沉闷低沉，带着原始的杀意，让人心神不宁。
沿途偶尔能见到一些斑驳残破的阵旗或断裂的石碑半埋在黄沙之下，显然是昔日人族试图布防的遗迹。但此刻，早已残败无人，像是荒原的墓碑，默默诉说着一场场覆灭的厮杀。
张炀神色淡然，心境却在无声的天地压迫下逐渐沉凝。先前他只是抱着猎杀妖族、立功立威的念头，心中尚有几分轻松。然而此刻亲身踏入荒原，他才真切感受到，那股从大地与天穹间弥漫而出的森冷杀机。这不是一场寻常的狩猎，而是一方族群与另一方族群间的血与火。
越靠近西侧，他越能感受到一股厚重阴翳扑面而来。妖族大军未现身，但无形的威势仿佛已经压制在空气中。神识探出，竟能感应到远方大片妖气翻涌，如海潮般时隐时现。那妖气凝聚成的压迫，令天地间灵机都显得沉滞，飞剑御空都变得沉重缓慢。
张炀缓缓吐出一口浊气，眼神中逐渐收敛了最初的轻慢。
“看来，此行……恐怕要真正拼上一场了。”
他心中暗自低语，手掌在剑柄上轻轻一拂，指尖划过剑身，灵光在夜色中闪烁。剑吟微颤，似感应到主人的战意。夜幕下，孤身一人，背负风沙，张炀宛若一缕孤光，破开荒原的黑暗，直往黄沙绝灵之地深处而去。
张炀御剑一路疾驰，数个时辰后，脚下的地势逐渐发生了变化。黄沙荒原在此处与横蛮山脉的西端交汇，山势起伏渐低，仿佛一条庞然大物的脊背延伸至荒原深处。此地地脉断裂，灵气更加稀薄，天地间阴风呼号，带着刺骨的干冷气息。
他并未贸然靠近，而是收敛遁光，身形若隐若现地掩入夜色之中，御剑悬停在数十里之外的一处低矮石丘上。神识悄然散开，犹如无声的波纹，探向前方。
远处人族布防点的轮廓，终于浮现于眼帘。只见那是一片以山石为屏障，临时开辟出的营地。外围插满了阵旗，数百条灵纹纵横交错，勉强撑起一层护罩，微光在夜风中颤抖，犹如风雨飘摇中的残灯。
营地之中，数百位修士列阵而守。筑基修士多半面色紧绷，眼中有难掩的疲惫，偶尔有人调整法器时，手指因紧张而微微颤抖。结丹修士分散在各处，勉力维持阵势。张炀目光一凝，在营地中央，他看到两道气息最为沉稳。
一人身披白色战袍，腰悬长剑，剑意森寒，正是天剑宗的白烈真君。此人背脊如剑峰般笔直，目光冷厉，即便局势不稳，仍显露出一股凛然之势。另一人则是灰衣老者，面容瘦削，眉目间带着几分狡黠机警，正不断与身旁弟子低声交代，显然便是另一位散修洪姓真君。
然而两位真君虽在，仍难以掩盖防线的摇摇欲坠。
张炀抬眼望向更远处，只见黑暗深处，天与地之间仿佛升起了一堵妖气凝成的壁障。那妖气厚重得如墨汁浇染天穹，遮掩了星月光华，令天地间光线暗沉。更有低沉的兽吼声若隐若现，宛如战鼓擂响，震得人心口发闷。
偶尔有妖族斥候的影子掠过，浑身妖焰缠绕，双眸血光幽幽，在夜色中巡视。即便隔着数十里，张炀也能清晰感受到那股凶戾杀机，犹如锋锐长矛直指而来。
一阵冷风卷过，黄沙扬起，护阵光幕随之波动，溅起点点灵光。数名守阵的弟子顿时紧张起来，急急催动灵力稳固阵基，脸上汗水顺着额角滑落。
张炀的目光渐渐凝重。
他本以为只是一次妖族绕道突袭，然而眼前局势却远比想象中要险峻。妖族大军未至，单凭这股浩荡的妖气与杀意，便已压得人族防线喘不过气来。若四阶妖兽率军一旦出手，眼前这道防线恐怕连半日都撑不住。
“果然……此行不简单啊。”
张炀心中低语，袖中灵力微微涌动，剑鸣在鞘中隐隐震颤。他的神色没有慌乱，反而在沉凝中渐渐透出一丝锋锐，眼底战意如火苗般点燃。夜幕下，前方人族营地犹如孤城，摇摇欲坠。再往前，则是汹涌如海的妖族大军，杀机暗潮汹涌。天地之间的紧张气氛，仿佛只待一声战吼，便将彻底点燃这片荒原。
张炀眯起眼，身形一动，悄然往更近处潜行而去，准备看清这股妖族兵锋的真正阵容。
夜色如墨，荒原的风呼啸而过，带着沙砾刮得营地护阵嗡嗡作响。阵光晃动，犹如一层随时可能破裂的薄冰。
营地之中，修士们的神色更是难掩焦躁。有人低声议论：“妖族这般声势，咱们真能守住吗？”又有人咬牙安慰同伴：“有白真君与洪真君坐镇，必然能撑到援兵到来。”可声音发颤，连自己都未必信得过。
中央石台上，白烈真君负手而立，眉心紧锁，双眸如剑般望向前方黑暗深处。剑意无声外泄，斩碎身周黄沙，但他神情却异常凝重。身旁灰衣的洪真君则急躁不安，来回踱步，低声抱怨。
“白道友，主营那边怎还不派援？对面妖族来势汹汹，只怕不日便要压上来。再拖下去，我等怕是守不住啊！”洪真君的声音虽低，却带着几分抑不住的惶惧。
白烈真君沉默半晌，方才淡淡开口：“我已连发三道传讯，若援兵迟迟不至，只能说明上面另有打算。我们能做的，唯有死守。”说着，他握住剑柄，掌心的青筋因用力而绷起，声音低沉，却透出一股冷冽的坚决。
营地里不少修士听见这一席话，神色更加苍白，心头犹如坠入冰窖。
而此刻，距离人族防线不过数十里，张炀正隐匿气息，潜伏在荒原起伏的沙丘之间。他屏息凝神，神识小心探出，望向前方。
只见夜色之中，黑云翻滚，妖气凝聚如潮，遮天蔽月。隐隐间，一支庞大的妖族军阵映入眼帘。
最先映入眼中的，是那无穷无尽的妖兽大军。它们或形如狼豹，或若巨蟒，或羽翼遮天，数以万计，密密麻麻地铺满荒原。妖气汹涌翻涌，每一次呼吸都似乎带着血腥腥的气息，扑面而来，令人心胆俱寒。
张炀远远凝视，只觉这一片妖兽群的气势，不逊于凡俗战场上的百万铁骑。
然而，最让他目光骤然一紧的，却是那四股凌驾群妖之上的恐怖气息。
夜幕之下，四道高大的妖影缓缓现身。
四道庞然妖影从妖军深处缓缓现身，气息磅礴，压得天地为之一滞。
其一，是一头黑鳞大蟒。通体黝黑，鳞甲森冷如铁，每一片都闪烁着寒光，宛如刀锋。它的身躯宛若山岳般蜿蜒，盘绕在荒原上，单是呼吸之间，便卷起飓风般的妖气，吹得黄沙倒卷。那一双竖瞳赤红如血，冰冷而残忍，仿佛盯住猎物的刹那，就能洞穿人的心神。
其二，是一头腐败毒蟾。背脊鼓起，疙瘩遍布，宛如一座移动的腐烂丘陵。它每一次张口呼吸，都会吐出一股带着腥臭的毒雾，所过之处连岩石都被腐蚀成漆黑粉末。厚重的鼓噪声在它喉咙里滚动，犹如战鼓连击，震得人耳膜嗡鸣，心神不稳。
其三，是一只百足蜈蚣。足有百丈之长，密密麻麻的脚爪在沙地上爬行，发出令人头皮发麻的“咔嚓”声。它的甲壳泛着紫黑光泽，背脊之上浮现一连串妖纹，妖力如烈焰般喷薄。每当它昂起头颅，露出獠牙狰狞的大口时，空气中便弥漫一股腥甜的血腥味，仿佛要将万物生灵尽数撕碎。
其四，是一头妖蝎。身形庞大如楼阁，铁黑色的外壳光滑而坚硬，宛若寒铁铸成。它的双螯锋锐，轻轻一合便能震碎巨石。而最骇人的，是那根弯曲高举的尾钩，尾端泛着青紫之光，不断滴落下几点毒液，滴在地上立刻冒起浓烟，腐蚀出一个个深坑。它那冰冷无情的复眼死死盯着前方，犹如死神在暗中记录着猎物的名字。
四头妖兽分列妖兽群之中，妖气冲霄，仿佛撑起了妖族的天幕。它们的存在，如同四根擎天之柱，将整片妖军牢牢压住，使得那股杀伐之势凝为一体，直冲人族防线而来。