张炀神色不变，语气从容地道：“沈家如今已准备归于‘千镜楼’门下，还请云前辈看在此情分上，对沈家手下留情。”
听闻此言，云常真的面色终于变了几分，语气也沉了下来：“杜小友是千镜楼中人？”
张炀轻轻摆手，随即从怀中取出一枚温润玉符，递出道：“晚辈并非千镜楼弟子，只是与其中一位铜镜行者略有些交情。此番不过是打算将沈家引荐为千镜楼麾下附属势力罢了。”
云常真微眯双眼，目光在那枚玉符上打量片刻，旋即露出一抹淡淡笑意，语中带刺道：“既非千镜楼中人，杜小友却这般笃定，便能保沈家安然？难不成以为一枚千镜楼的信物，便可震慑我云家？让我云家数十年的筹谋，最终落得一场空？”
张炀轻笑一声，道：“前辈不必动怒，晚辈之所以有此把握，自然不是空口无凭。前辈应当听说过玉州西南的‘火灵山’吧？”
云常真神色微凝，缓缓点头，示意他继续。
张炀神情平静，却语气一转，字字铿锵：“不瞒前辈，晚辈承蒙铜镜行者前辈看重，得以受邀前往火灵山参与天星宫之事，为其寻取一件重宝。正因如此，晚辈方敢保证，沈家一事，千镜楼必然会有所照拂。”
他顿了顿，目光落在云常真身上，淡然一笑：“而且，恕晚辈直言，有我在，云家想吞并沈家，绝无可能。今日前来，并非意在挑事，只是不愿大动干戈与云家交恶，才愿坦诚相告，希望前辈能给晚辈一个薄面，对沈家高抬贵手。”
云常真沉默了良久，最终深深看了张炀一眼，缓缓开口：
“你今日之言，本座记下了。沈家的事，我云家……不再插手。”
他语气平淡，却已表明态度，显然是退让之意。
张炀闻言，微微一拱手，神色温和，语气恭敬而不卑不亢：
“云前辈大义明断，在下多谢了。”
话音落下，他转身而去。
月光如水，洒在青袍之上，那道身影在夜色中渐行渐远，步履沉稳如松，不带丝毫慌乱，直至完全隐没于幽暗之中。
云常真立于原地，良久未动，眼中神光流转，仿佛在思索，又似在权衡。
待张炀彻底离开后，几道遁光从远处疾掠而至，数位结丹修士迅速落下，神情急切，纷纷开口：
“老祖，方才发生了何事？那人是谁？”
云常真面无表情，只简略地将事情经过一一道来。
话音刚落，一名身形魁梧、面色粗犷的中年修士怒声道：“老祖，那小子不过区区结丹修为，真要因他一句话便罢手？”
其他几人也在一旁附和，脸上皆是愤愤不平。
然而，云常真只是冷冷扫了众人一眼，语气森寒：
“你们只看到了他是结丹，却没看到他背后可能站着什么样的势力。”
“此子来历不明，但能够持有千镜楼玉符，又得铜镜行者青睐，岂是寻常之辈？方才本座与他交手数招，表面上不分胜负，其实此子剑术高妙，攻防皆在章法之中。若他全力出手，老夫未必能占得上风。”
他语气顿了顿，沉声补上一句：
“更何况，像他这般年纪，修为仅仅是结丹便可与我等这般真君交手，多半是某个大势力中重点培养的妖孽人物。此等人物，岂会没有底牌？”
闻言，众人齐齐变色，纷纷倒吸一口凉气。
“竟是如此……”
“难怪老祖会让步。”
“若真是那等背景，我们若执意与沈家为敌，只怕要为云家引来灭顶之灾啊……”
原本的不甘与怒意，顿时化为满眼忌惮与凝重。
这一夜，云家之中再无人轻言“吞并沈家”四字。
不提云家如何揣度猜测，张炀此刻却是心境澄明，毫无波澜地回到了沈家。
他未惊动旁人，径直步入议事厅中。
厅内灯火通明，沈烈早已等候多时。见张炀身影现身，连忙起身迎上，神色中透着一丝紧张不安：“杜前辈，云家那边……结果如何？”
张炀神情平静，袍袖轻拂，径自落座于主位，淡淡说道：“你沈家之忧，已然解除。云常真已允，云家自此不再插手沈家之事。”
沈烈闻言，脸上一喜，连忙躬身一礼，声音激动：“多谢前辈出手相助！此番大恩，沈烈铭记于心！”
一旁的楚宏达亦是神色一松，露出喜色：“若无前辈震慑，云家那老贼怎肯轻易罢手！”
张炀却抬手示意二人稍安，面色收敛，语气随之转为沉稳：
“不过，归附千镜楼之事，还需时日。”
沈烈神情一滞，脸上的喜色渐敛，迟疑问道：“前辈此言……莫非另有变数？”
张炀坦然回道：“千镜楼那位前辈此时尚在火灵山，杜某要再过些时日方能前往。届时自会将你沈家之事亲自言明。”
他语气一顿，目光如锋，缓缓道：“而这段时间内，我希望你能将沈家重新整顿，强其根基、肃清弊端。等千镜楼派人探查时，若见你沈家门户松散、族风不整，纵然我再多斡旋，也无济于事。”
沈烈闻言，面色一肃，拱手郑重道：“前辈之言，沈烈铭记在心。既得前辈点拨，我沈家自当奋发图强，于两载之内，重塑家风，不辱所托！”
“此番危局得解，若前辈不嫌简陋，还请在沈家小住几日，好让我等略尽地主之谊。”
张炀沉吟片刻，终是颔首一笑：“也好。”
这一留，便是月余。
期间，张炀安居沈家东苑，几乎足不出户，清修养神，波澜不惊。倒是韩猛常携石头前往平阴城中闲游，每每归来都笑语不断。而珑儿与子言也难得地一同闭关，潜心修炼，数日不出。
沈烈却未曾辜负张炀所托，在这短短月余间，沈家上下焕然一新。内务清整，数名暗中投靠云家的族人被彻查清算，其家眷也一并遣散；族中子弟的修炼资源得以重新分配，井然有序；宗族堂规亦重新修订，严明清正。
最为关键的是，云家果如张炀所言，自此未再对沈家施压，反而在月余之间两度遣人送礼，言辞恭敬，态度谦和，仿佛昔日的锋芒尽数收敛。
张炀自是明白，云家如此态度肯定是知晓了安灵城的一些风声，才这般行事的。
这一切，令沈烈心中越发敬服张炀，心底更是时常感慨不已：“杜前辈，当真天人也。”
某夜，沈烈前来禀报云家再度送礼之事，语及此处，忍不住低声叹道：“若无前辈出手相助，如今我沈家……怕早已被云家吞并。”
张炀闻言，只是淡淡一笑，目光平和，却语带深意：“杜某出手，虽有些许交易成分，但更多是因你沈烈尚有可造之处。但沈家能否长存，却不在我。”
“你要记住——千镜楼可不会庇护一个懒惰而腐朽的家族。”
沈烈闻言，神情愈发肃然，郑重抱拳，眼神坚定如铁：
“前辈放心，沈烈……自是醒的。”
又过了数日，张炀察觉沈家事务已步入正轨，再无大碍，遂于一日清晨召来沈烈。
厅中寂静，香炉轻烟袅袅，张炀负手而立，望向窗外苍翠庭树，淡淡开口道：
“沈家之事，至此已定，接下来杜某还有要事在身，便不再久留。”
沈烈闻言，心中一凛，连忙起身拱手，神情恭敬而带着些许不舍：“前辈此番恩情，沈家上下铭感五内。若有差遣，沈烈必不敢辞。”
张炀转身看向他，语气沉稳：
“你只需记得，沈家是否能真正崛起，靠的不是旁人，而是你们自身。”
“至于千镜楼之事，莫要忧心——两年之后，自有千镜楼使者前来查验，若你等这两年能守住底线，振兴族风，当可顺利归于麾下。届时，沈家前路，未必不可更进一步。”
沈烈郑重抱拳，目光坚定如铁：“谨记前辈教诲，沈家定不辱命。”
此刻一旁的老者楚宏达连忙拿出一储物袋恭敬递给张炀道”前辈，这是我沈家一点心意。还请前辈收下。“
张炀抬眼，嘴角含笑看向两人，摆了摆手说道”这就不必了，你沈家如今正是需要资源之时，这些灵石你还是留着好好发展你沈家。至于报酬，先前拓印的炼丹传承便已经足够了。“
张炀随后便转身离去。
清晨的霞光洒落在沈家高门之外，张炀身着青袍，步履稳健，一行七人齐聚于门前。
韩猛仍是那副大大咧咧的模样，石头则满脸兴奋，眼睛不断四处张望；子言与珑儿默然相随，神情平静却眼含期待。
云霞轻拂衣角，众人脚踏灵舟，化作一道遁光，自沈家腾空而起，转向玉州西南，火灵山所在的方向疾驰而去。
这一程，并非一味赶路。
张炀心念既定，反倒放缓了脚步，沿途行止随意，时而栖身于山林古地，时而停留在沿途城池，游历观光、历练探奇。
这一行人，自沈家而出，缓缓前行，虽不急于赶路，却也不曾懈怠。灵舟之下，山河壮阔，云海翻涌，日月更替，星斗流转，仿佛天地间皆为他们的行迹让开一条通幽之径。