张炀一行踏入平阴城沈家驻地，在沈烈带领下直入内宅。
行至主厅前，便听得厅内传来低声争辩之语。推门而入时，厅中已有七八位沈家中坚族人齐聚，有管事长辈，也有几位修为不低的旁系主脉，各自神色凝重，显是在商议要事。
见沈烈归来，众人一愣。下一刻，一名身形微胖、满面笑容的中年人便快步迎上，热情开口：
“哎呀，烈儿可算回来了，这短时间你外出，我等都替你担忧呢！”
“此行可有收获？是否加入了玉华城的丹阁？”
沈烈冷冷扫了一眼厅中众人，眼中掠过一抹锐意未敛的冷光。他深吸口气，站定之后，才缓缓将这一路上的经历简要说了一遍。
待说至“有一伙人半途截杀于他，若非杜前辈及时出手，恐怕已命丧黄泉”时，厅中顿时一片寂静。
沈烈说罢，拱手对张炀一礼，言辞坚定：“杜前辈出手相救之恩，不仅是对晚辈的恩德，更是我沈家一脉的救命之举！”
厅中一阵沉默。
可就在这时，一道阴沉声音响起，打破了寂静。
“那……我沈家传承，可还在？”
说话者是一名瘦高男子，眼神犀利，语气冷漠，唇角带着几分不掩的怀疑。
此言一出，沈烈神色微变，张炀眼神一敛，而坐于主位上的一名须发花白的老者却猛地一拍椅案，冷声呵斥：
“老七，烈儿好歹是你族侄！他被人追杀至命悬一线，你满脑子只惦记那点传承？”
瘦高男子“哼”了一声，不卑不亢地道：“三叔，我这也是为了沈家。烈儿既然活着，我便问他个清楚有何不妥？总不能因为回来了就对传承避而不谈吧？”
张炀站在一侧，本不欲理会家族之争，然见厅中众人你一言我一语，目光各异，或试探、或怀疑、或忌惮、或漠然，一股微不可察的轻蔑之气在厅中蔓延。
他眉头轻轻一皱，下一瞬，神识如潮水般轰然扫出！
“轰——”
无形之力陡然降临，仿佛一道山岳压顶，将整个沈家大厅牢牢笼罩！
在场众人只觉神魂震颤，仿佛被天地紧紧挤压，呼吸一滞，脑中嗡鸣作响。有人踉跄倒退，有人额头冷汗涔涔，更有修为稍弱者面色发白，连站都站不稳了。
那瘦高男子更是脸色骤变，猛地一口灵气倒涌，险些跌坐在地！
张炀神识一收，沈家大厅中依旧寂然无声，众人面色或青或白，不敢作声。
他缓缓收回目光，语气依旧平静，字字如冰冷锋芒直刺人心：
“你们沈家内部之事，杜某本不欲插手。”
“可惜你等族人异心太重，分裂显而易见。”
“原本我还有把握，让千镜楼那位铜镜前辈亲自出面庇护你沈家。但现在看来……”
张炀轻叹一声，目光扫过厅中众人，淡淡道：
“你沈家这般混乱局面，若千镜楼真来查探，怕是一见此景，便已心生厌弃。”
这话说得不重，却如闷雷滚响，令厅中所有人神色一变。
沈烈脸色一阵青红交加，紧咬牙关，额上青筋隐隐跳动，显然心中怒火难抑。他拳头紧握，沉默了片刻，终还是抬头看向张炀，语带坚定却也略带迟疑：
“杜前辈……那晚辈……该当如何？”
张炀望着他，眼神微凝，忽而一笑，语气中多了一分考量后的厚重：
“你沈家如今什么情况，你心中最清楚。你问我如何，那我便告诉你。”
“今日我在，便是你的后盾。你若真想将沈家带入千镜楼，那就必须以*家主之姿’立威，整合权柄。”
“否则这乌合之众，终究入不得千镜楼之眼。”
张炀语调不高，却带着一种令人无法拒绝的从容与冷冽：“你要记住一句话——千镜楼也好其他势力也罢，他们要的是助力，而不是累赘。”
沈烈闻言，心神震荡，心头仿佛被重锤砸中。
他缓缓转头，看向厅中诸位族人。
那瘦高男子“老七”依旧冷着一张脸，却不敢再发一语；先前上位的族老面色微喜，但眉头依旧紧皱，正低声与旁人交换眼色，分明在权衡利弊。
楚宏达站在一侧，望向沈烈的目光也不再是往昔的护佑与心疼，而是……一丝凝重的期待。
沈烈目光一一扫过这些熟悉却陌生的面孔，心底忽然升起一种陌生的清明。
“我若软弱，今日之事便无意义。”
“我若强势，哪怕流血，也要将这沈家洗去陈腐，重铸根基。”
他深吸一口气，神色逐渐冷峻，终是缓缓躬身，对张炀恭敬一礼：
“杜前辈所言，晚辈……明白了。”
沈烈脸色阴沉，目光扫过诸位族人，忽然一步踏前，语气森寒：
“我沈烈，愿接掌家主之位，整顿沈家，肃清内患！”
此言一出，厅中顿时炸开锅。
“胡闹！”瘦高男子霍然起身，怒声道：“你不过是个还未结丹的后辈，也配当家主？谁给你这胆子！？这消息若传了出去整个平阴城还不笑话死我沈家无人了？”
“你不过仗着身后有外人撑腰，便敢自立为主，真当沈家是你一人的了吗！”
“依我看，你小子是被蛊惑了心志！”
另一名偏袒之人也站起身来，冷笑不止：“就你这修为和资历，凭什么掌家？”
“这位杜前辈虽实力很强，但沈家轮不到外人指手画脚！”
……
沈烈目光冷厉，听着那几名跳得最欢的族人，你一句、我一句，眼中杀机已起。
他霍然抽出一柄灵剑，长剑出鞘，寒光如霜：
“我沈烈，身为嫡脉，况且我父亲本是家主，若非前些年被人暗害，我沈家现今何至于这般混乱？如今我如何当不了这家主之位？我沈烈肩承沈家血脉，怎可将沈家千载基业拱手送于他族？今日若非我活着回来，恐怕来日我沈家祖业就被你等乱臣贼子送入云家当做鹰犬了吧！”
“你等既敢言不屑家主之令，那我便以祖堂家规，先杀几个不服者祭旗！”
话音未落，沈烈剑光骤闪，身形疾掠，一剑横斩而出！
“住手！你敢——”
那瘦高男子话音未落，原本还想抵抗，张炀只是轻哼了一声，结果瘦高男子整个人直接突然眼神涣散，胸前已被剑气撕裂，整个人被轰得倒飞撞墙，气息瞬间断绝！
众人惊呼未落，沈烈已转身第二剑指向另一人：“你勾连云家，将我行踪泄露于外，险些害我命丧荒山，此事如何辩解？”
那人面如死灰，惊恐跪地：“烈儿，我冤枉啊——是……是你七叔让我联络云家！我只是传话——”
“死！”
剑锋再落，血溅三尺！
“好胆！你竟敢——”厅中有老者暴怒而起。
张炀这时一步踏前，淡淡吐出两个字：
“闭嘴。”
磅礴神识再次扩散，如山海压顶，将整个大厅死死镇住。方才暴怒之人霎时气血逆流，连声音都卡在喉中，再无一丝反抗之力。
张炀淡然一笑，看向那满地狼藉：
“杜某既为你撑腰，便不会任人掣肘。沈家之乱，需铁血而治。”
沈烈收剑而立，长发微扬，目光如电：
“还有谁……不服？”
厅中寂然，针落可闻。
原本那些持反对态度的族人此刻无不低眉垂首，再不敢多言。
张炀看向一旁面如死灰的数人，淡淡道：
“余下暗通云家之人，楚道友可一一调查，悉数交由沈烈处置。”
楚宏达神色凝重，拱手应声：“是。”
张炀再度看向沈烈，语气中已有几分欣赏：
“沈家之弊，你已挥剑断之。接下来该思考的是，如何聚力重塑。”
沈烈拱手行礼，目光坚定：“沈烈……谨记前辈教诲！”
而就在这腥风血雨之后，沈烈终于正式登上沈家之主之位。
沈家大堂血痕未干，新家主已定，族人口服，但是至于其心是否服气便要看日后沈烈的手段来了。
而就在沈烈开始调动家中资源整合各院势力时，张炀却于夜半悄然离府，未惊动任何人，独自一人往平阴城云府而去。
月沉西岭，夜色幽幽。
平阴城东，一片朱墙玉瓦的宅邸犹如一头沉睡巨兽，静卧于山脚灵脉之上。此地正是云家祖宅——
而今的云家，因有一尊元婴坐镇，气势正盛，平阴周边各家势力皆要俯首三分。
但就在今夜，一道青袍身影悄然掠入，仿佛虚影无声，落于云府主殿之外。
张炀负手立于殿前，淡声开口：
“在下杜预，特来求见贵族元婴真君——云常真前辈。”
此语一落，不过数息，殿中灵光大作，一道身影已然出现在月色之下。
那人身着月白长袍，眉目凌厉，气息如山岳般深沉，正是云家如今的主心骨、唯一的元婴修士——云常真。
他目光一凝，淡淡扫了张炀一眼：
“阁下神识不弱，是谁派你来的？沈家？”
张炀却未答，只是含笑拱手：
“晚辈今日来此，一为交个朋友，二为切磋一场。”
“若云前辈胜，晚辈自会离去，不再插手沈家一事；若晚辈侥幸胜出，还望云前辈听晚辈一言。”
云常真微微一怔，随即轻笑一声，眼神微凝：“有趣。”
“那……便让我看看你这后生，有几分本事。”
话音未落，袖袍一卷，已然祭出一柄古铜长刀，周身灵力呼啸而起，刹那之间，天地元气翻涌，殿外松柏无风自舞。
张炀面色不变，双指一捻，虚空划过一道剑意。
下一刻，两人身影骤动，灵光如雷霆绽放，交击于夜幕之间。
……
斗法只持续了不过半刻钟。
当尘埃落定，云常真气息紊乱，脸色微白，身上的白袍破损数处，额角有汗，显然已受了不轻的内伤。
他目光复杂地看着张炀，心中惊涛骇浪。
——这后生不简单啊！看来肯定是出自与某个大势力的妖孽天骄了。
张炀却神色如常，负手立于云常真对面，语气平静，甚至有几分客气：
“云前辈，承让了。”
云常真默然片刻，长叹一声，苦笑着摇了摇头：“以结丹修为硬抗本座十余招，还能将本座衣衫击碎……你这后生厉害啊，不知你这后生出自那家势力？”
张炀微微一笑，坦然说道：
“晚辈杜预，侥幸而已。至于出身嘛，晚辈只是一介散修并无背景。今日前来，并非为争斗，而是为沈家一事。”
云常真目光微沉，却未出声。