铜镜老者接过玉瓶，微微一晃，轻轻拔开塞子。一缕淡紫色的清香悄然逸出，宛若轻雾缭绕，袅袅升腾，带着一股沁人心脾的凉意，恍若能穿透识海，令神魂为之一震。
他鼻翼微动，眼中浮现一抹异色，随即赞许地点头，道：“不错，果然是清神丹。且此丹药龄不浅，药力醇厚绵长，显然出自高阶炼丹师之手。你这小子运气倒是不差，竟能得此等珍品。”
张炀只是含笑不语，抬手为他斟满酒盏，恭敬道：“前辈过誉，晚辈愧不敢当。此丹乃机缘巧合间所得，原本不知其用，今听前辈一言，方知竟可化解幽厄天瘴之毒。”
铜镜老者轻抿一口酒，唇角含笑，淡淡道：“你倒也并非常人，知晓珍物不可轻弃。若落在他人手中，怕是只作寻常安神之用，岂非暴殄天物？”
话锋一转，他神色微敛，语气缓缓沉了下来：“不过，光凭几枚清神丹，便欲深入乱灵山脉核心，可没这般容易。若你真想探寻那洗灵池，还需做足准备。”
张炀闻言，心头微动，遂试探道：“敢问前辈，可否赐教一二？”
老者闻言轻笑，摇头不语，而后语气一沉：“老夫只奉劝一句——乱灵山脉之险，并不止于瘴毒。真正令人闻之色变的，是那片‘幽魂谷’。”
他将酒盏轻轻放下，目光幽深如渊，语气愈发凝重：“幽魂谷中常年笼罩着一种诡异魂雾，传言能摄人心魄，迷惑修士心神。即便是结丹修士，若无特殊法门傍身，也难以全身而退。”
张炀眉头微蹙，神色凝重，低声问道：“难道那洗灵池，就在幽魂谷中？”
铜镜老者缓缓点头：“正是。乱灵山脉深处，有一座高耸入云的浮空山，而山脚之下，便是幽魂谷。谷中孕育着天地精华所化的灵池，名为‘洗灵池’。在洗灵池的方圆数十里又诞生出界域。此界域神秘异常，居然能屏蔽元婴以上修士的感应与进入。也因此，洗灵池才能保存至今，未被强者占据。”
他语气顿了顿，沉声道：“普通结丹修士一旦踏入，便如踏足九死之地，能全身而退者，寥寥无几。小友若真有意前往，切记万不可心存侥幸，务必做好万全准备。”
说罢，铜镜老者从袖中取出一块巴掌大小的青铜令牌。令牌表面符纹古朴，边角斑驳斐然，微微泛着一层淡淡灵光，仿佛沉睡已久的灵宝，此刻缓缓苏醒。
“此物名曰‘息魂令’，可在幽魂谷中稳固神识。若魂雾侵蚀，令牌自会震荡护主，助小友恢复片刻清明。此令乃楼中秘物，从不轻传。今日与小友有缘，便暂借小友一用。”
张炀郑重接过令牌，只觉掌心微热，心中一凛，肃容道：“多谢前辈厚赐，晚辈铭感五内。待从洗灵池归来，必亲手将宝物奉还。”
铜镜老者微微颔首，语气淡然：“既如此，老夫便在这仙酿楼静候汝归。届时，再细说那天星宫的玄机。”
张炀拱手一礼，而后神色郑重，略一思索后开口问道：“多谢前辈。敢问前辈尊姓大名？”
铜镜老者闻言一愣，随即大笑，语带调侃：“与你说了这么多，才想起问老夫名号？”
张炀挠了挠头，略显尴尬，笑着回道：“晚辈与夫诸族略有渊源，而前辈又与夫诸族交情匪浅，是以一时心急，竟忘了此节，还望前辈海涵。”
老者摆摆手，神情洒然，道：“你可听过‘千镜楼’？”
张炀闻言，神色一凛，肃然点头。
“老夫，正是出身于千镜楼。鄙楼虽有些势力，却不染九州人族内部任何纷争，专司搜罗天下秘闻奇典，探查万象真理。楼中不过百人，绝大多数常年隐居于千镜秘境，鲜少现世。老夫则为千镜楼三大神镜行者之一，游走天衍大陆，代楼行事。”
张炀连忙躬身行礼，恭敬道：“原来前辈果真出自千镜楼，晚辈早有耳闻，今日得见，幸甚至哉。”
铜镜老者却轻哼一声，似笑非笑道：“早有此猜，为何装糊涂？”
张炀嘿嘿一笑，不作辩解，顺势又为老者斟满一杯酒。
一老一少，你斟我饮，酒香缭绕，言语温和。待那青皮葫芦中酒香尽散，猴儿酒也被老者一饮而尽。
老者将酒盏一搁，便伏案而眠，鼻息轻长，鼾声隐约。
张炀见状，神色肃然，旋即向老者深深一礼，随即带着珑儿与子言轻步离去，不敢惊扰。
之后张炀在安灵城静候幽厄天瘴的消散之期，心中虽有急切，却也知此行不可操之过急，便将躁动心绪按捺下来。期间，珑儿与子言在市集闲逛数日后，也逐渐沉下心来，各自闭关修行。石头依旧勤奋如常，或打坐吐纳，或修炼张炀所传《星辰炼体诀》，不曾懈怠。此时的他，筋骨日益坚韧，气血厚重如潮，已初具炼体之势。
张炀则趁着这段平稳时光，继续潜心参悟夺魄术，时而静坐冥思，时而闭目凝神，于神识深海之中推演术式，神情专注，仿佛置身另一方玄奥世界。
光阴荏苒，转眼间，已是月余。某日清晨，安灵城外已聚满修士，数千人齐集乱灵山脉之外，望眼欲穿。山脉间的瘴气如潮退去，渐渐稀薄，山林间隐现幽影朦胧，修士们低声议论，整装待发，个个神情振奋，跃跃欲试。
张炀也随众而至，静静立于外围。此次深入，他未带子言与石头随行，只携珑儿一人。珑儿已化作灵体本相，缩小身形藏于其袖袍之中，灵气内敛，毫无波动。
又过了半炷香时光，乱灵山脉瘴气消散大半，人群开始向山中涌入。张炀回首，对石头与子言嘱咐几句，神情郑重，而后二话不说，身形一闪，便迈入山林之间。
刚一踏入，他便觉神识如被厚重水幕压制，延展受限，难以全部外放。但那原本最为诡异的幽厄天瘴，却似在避让般退散，并无丝毫侵蚀之意。张炀目光微闪，脚步一转，迅速穿行于密林之间，朝着山脉更深处疾行而去。
他跟随人流穿行山林，足足一日，方才登上一处山丘之巅。四野环顾，只见林海茫茫，灵雾蒸腾，此地已深入乱灵山脉百里之外，瘴气虽未完全弥散，但已呈毒性波动之态，开始悄然侵蚀体内灵气与血肉。此地已非普通修士可轻涉之地，能抵达者，皆有手段护体或宝物护身。
张炀静立片刻，察觉四周修士数量已明显锐减，许多人止步山脚，不敢更进一步。他缓缓取出一枚玉简，神识探入，细细查阅先前从铜镜老者处得来的路线与禁忌标记，确认方位无误后，便从袖中取出清神丹，自己吞下一枚，又为袖中珑儿喂服一颗。
丹力入体，神识微震，识海清明如镜。他盘坐原地片刻，调息稳神，随即起身，踏步而出，身形一闪，已消失在幽雾弥漫的密林深处。
夜色深沉，星月被雾霭遮掩，唯有乱灵山脉深处一汪寒潭，泛着幽蓝微光。四周寂静无声，仿佛万物沉睡，唯有寒潭潭水，泛着死一般的宁寂。
然而就在此时，潭面忽起异变。原本平静如镜的水面倏然翻涌，一圈圈涟漪自中心荡漾开来，水浪层叠交错，宛若有蛟龙翻身，灵气亦随之震荡，化作一缕缕幽寒寒雾，在四周飘散。
这一异象虽只持续了短短数个呼吸，却仿佛惊扰了整片山林。紧接着，潭水猛地炸裂，一道身影破水而出，化作一道流光，稳稳落在潭边的乱石之上。
正是张炀。
他衣袍湿透，眉宇间却透着几分轻松。袖袍微鼓，下一息，只见一道小巧灵影跳跃而出，稳稳落于他肩头。
“主人好厉害呀！”珑儿双眸炯炯有神，笑盈盈地道，“我刚刚只是隐约看到这寒潭中有灵机浮现，没想到竟然是寒冥树！而且那树边居然还有头冰璃莽在守着呢。”
说着，她眼神亮晶晶，语气中满是得意与期待，“不过那小蛇也太倒霉了，连主人的一棍都没接住就被打得稀巴烂啦。”
张炀闻言失笑，伸手轻轻揉了揉她的脑袋，语气中满是宠溺之意：“珑儿今日立了大功。不止寻得数株灵药，还发现了寒冥树这等罕见灵植，若非你提醒，我只怕也难察觉寒潭之下的玄机。”
他语气一转，眉梢带笑：“等寒冥果成熟，自然少不了你的一份。到时候，我亲手为你炼一炉‘冥心丹’，助你修炼更进一步。”
珑儿闻言喜笑颜开，伸出粉嫩的爪子轻轻抓了抓张炀的衣领，软声道：“主人最好啦～！”
张炀轻笑不语，目光转向寒潭深处，神色渐渐凝重：“寒冥树本属极寒之灵，竟生于此地，且还有冰璃莽守护……看来，这乱灵山脉深处的情况，远比我想象的更复杂。”
寒潭之事结束后，张炀并未停留，在珑儿的灵觉引导下，继续缓步深入乱灵山脉。他行于瘴雾弥漫、林藤交错的山道之间，神识外放，步伐沉稳，时而凝神戒备，时而轻掠而行，避开了脚下那些腐叶毒菌与蛰伏灵虫。珑儿伏在他肩头，闭目感应着四周灵气的细微波动，警觉如鹰。
一日黄昏，行至一片嶙峋乱石坡，前方山壁破碎，裂隙之间隐约透出丝丝药香。然而那香气中，却夹杂着一股湿冷腐朽的气息。
“主人，那乱石堆下藏着灵药……不过，也藏着别的东西。”珑儿扬爪一指，语气凝重。
张炀目光一凝，望去片刻后，眼中掠过惊喜之色，低声道：“竟是‘月纹兰’？此物温养神识、驱逐杂念，极其珍贵。”
话音未落，他运转《周天炼体诀》，轻步逼近山壁缝隙。正欲伸手采摘之际，耳边突传破空之声！
“嗖嗖嗖！”
十余道黑影倏然从岩壁缝隙中激射而出，竟是数只幽尾妖蛛！通体墨黑如铁，蛛足尖利如刃，背脊生银白毒纹，寒毒逼人，扑面而来！
张炀方欲拔出浑元棍，珑儿却已抢先祭出金雷宝符。数道雷芒交织激射，瞬息之间，将前方三只妖蛛击成焦炭！
余下妖蛛迅速绕行，从四面八方包围而来。张炀不退反进，身形骤闪，落至一只妖蛛上方，浑元棍化作残影，轰然砸落！
“砰！”
石屑飞溅，那妖蛛头颅当场爆裂，躯体抽搐着瘫软地面。
大战持续半柱香，蛛群尽灭。张炀虽有些许毒液沾身，却被灵力护体压制。他挥袖清理战场，顺利将月纹兰采下，封入玉盒。
修整片刻后，两人继续深入。
再往南行数十里，山势渐低，地气愈发潮湿。雾气弥漫间，珑儿忽低声道：“主人，脚下有东西动了。”
张炀脚步一顿，灵力汇聚足底，身形如电般跃起！
下一瞬，脚下泥沼炸裂，一只形如蜥蜴、身躯巨硕的妖虫猛地钻出。其鳞甲土色，遍布骨刺，腹下多足蠕动，双目幽绿闪光，赫然是一头“地脉毒蜮”！
张炀手中浑元棍已然在握，抬手便是一击，风雷激荡，砸向毒蜮头颅！
“嘭！”
那毒蜮身形一缩，坚硬鳞甲竟将棍势弹开，毫发无损！
“好一身甲壳……”张炀目光微凛，刚要再攻，毒蜮已张口喷出一团碧绿毒焰，毒意惊人！
张炀闪身避开，拉开距离，沉声冷笑：“防御强又如何？”
他再度冲上，与毒蜮缠斗数十招，忽地识海微震，一股神识巨浪猛然袭向毒蜮！
那妖虫身形一僵，动作迟滞！
“就是现在！”张炀低喝一声，浑元棍暴涨光芒，裹挟千钧之力横扫而下！
“轰！”
毒蜮头颅当场爆裂，妖血飞溅，死状悍然！
张炀喘了口气，将其鳞甲剥下，细细收起。他见此妖守于一方，便起疑，正欲离开，珑儿忽道：“主人，此地下方灵机未散，应该还有灵物。”
张炀点头，遁入泥沼之中，片刻后破泥而出，手中赫然握着一株通体火红、焰纹隐现的灵芝。
“翠火灵芝。”珑儿笑盈盈，“极难得的火属灵药呢。”
张炀颔首，将其收起，继续前行。
两日后，夜色将至，张炀在一处雾气浓重的密林中，发现一道藤蔓缠绕的断崖。崖下灵气翻涌，浓烈药香若隐若现。
珑儿轻声提醒：“主人，是紫心藤！可解百毒、温养气府，但有妖兽在吞噬其根。”
张炀目光一凛，当即敛息下潜。
崖底藤蔓如网，一条碧纹巨蟒盘踞藤根，蛇信吞吐，口中寒气若雾。其气息厚重，赫然结丹后期妖兽！
张炀不作犹豫，突身而起，棍如流星破空而落！
蟒蛇怒吼，尾鞭如铁鞭抽来。张炀挡住攻势，气血微震，与其缠斗数招后，忽施摄魂术，令蟒蛇神识震颤！
趁机催动棍诀，棍光如瀑轰落而下！
“轰隆！”
蟒首炸裂，血雨纷飞！
张炀长舒一口气，收起紫心藤与妖丹，转头看向珑儿，只见她一脸兴奋地说道：“主人今天收获好多！再往前几十里，就快到幽魂谷啦～”
张炀轻轻颔首，目光望向深处，那幽暗林海之后，便是此行的真正目的——洗灵池所在之地。