小半日后，张炀一行人已在昭平城中央一处僻静院落中安顿下来。
此处院落占地百余丈，空间阔朗，布局雅致。一入院门，便是小桥流水、假山清池，几座雕梁画栋的亭阁错落有致，清幽中自有几分仙家韵味。再往内走，便见一方约十余丈宽广的演武场，青石铺地，四周用朱红栏杆环绕，显得庄严肃穆。
演武场对面则矗立着三座古香古色的三层楼阁，黛瓦朱檐，檐下铜铃随风轻响。三阁之间由一条青石小路相隔，楼前各设亭阁，方便小憩纳凉。
子言与珑儿选择了左边那一栋，张炀居中，而右侧一栋则安置石头暂住。
石头踮着脚步走进那座楼阁，神情小心翼翼，眼中满是新奇与敬畏。他从未住过如此华丽清雅的居所，一进门便下意识整理了下衣角，草鞋也在门前轻轻跺了跺，生怕将这干净的地面弄脏。
子言见状，轻笑一声，玉手轻挥，一道清洁术悄然落下，瞬间将石头身上的尘土污渍一扫而空，连衣角都泛着一丝清爽的灵光。
她弯起眼眸，语气温柔道：“小家伙，别拘谨，进去吧。这些日子你就住在这里，这栋楼阁都是你的，不必担心弄脏什么。”
石头呆了一瞬，随即脸颊微红，小声应道：“谢谢子言姐姐。”
他脚步迟疑地踏入楼阁，却又忍不住回头望了望张炀与子言，一双眼中满是欢喜与憧憬。
石头低着头，脸颊泛起淡淡红晕。张炀见状，忍不住笑出声来，打趣道：“此地这些物什不值几个灵石，就算你将整栋楼阁拆了，也不打紧。你子言姐姐可是一口气花了数千灵石，将这整处院落租了下来。一栋楼阁，不过是九牛一毛罢了。”
石头闻言，惊讶地睁大了眼睛。他原本只以为这处宅院不过是寻常落脚之地，哪曾想竟耗资如此巨大！又一想到子言姐姐出手这般阔绰大方，而她与珑儿姐姐对杜大哥始终恭敬有加，心中不由暗暗揣测：莫非杜大哥的身份，比自己想象中还要尊贵得多？
念及此处，他心中一震，顿生几分自觉与庄重：“我不能给杜大哥丢人！”念头一起，他便抬起头来，眼中多了几分坚定，随即迈步大方地走进了楼阁之中。
夜幕低垂，万籁俱静。
张炀站在楼前亭阁处，身披夜风，望着天边稀星，似有所思。片刻后，他挥袖轻唤几人前来聚坐。
不多时，子言抱着珑儿缓步而来，坐在他身旁。石头也快步走来，规规矩矩坐在另一边，神色间仍带着一丝拘谨与兴奋。
张炀伸手将珑儿接了过来轻轻抱着，而子言则熟练地取出一套雕花茶具，摆放妥当后，抬手一拂，灵气注入，清泉入壶，壶中灵叶浮沉，不多时，茶香四溢，袅袅升腾。
张炀轻笑，抬手示意石头：“尝一尝。”
石头其实对茶酒之物素来无感，但见张炀与子言皆望向自己，心中一凛，忙双手接过子言递来的茶盏，学着模样小心地凑近抿了一口。
这一口下去，仿佛有一道清凉泉流顺喉而下，直达脑海，瞬间洗净了他一路奔波的疲乏与困意。整个人仿若被清风拂面，神清气爽，眼睛都亮了几分。
他眼中满是惊异，抬起头望向两人，由衷惊叹道：“杜大哥，子言姐姐，这茶……怎么这般神奇？”
珑儿小尾巴一甩，哼了一声，仰着小脑袋不满道：“你个呆石头，怎么就不问问珑儿姐姐呢？哼哼，我告诉你，你刚刚喝的可不是一般的灵茶！”
她一边说，一边骄傲地挺了挺小胸膛，语气中透着几分炫耀：“这种灵茶可是子言姐姐族中的特产，哪怕是筑基修士，也未必能轻易喝上一口。它不光清神醒脑，还能缓解疲倦、凝炼心神，是不可多得的珍品！”
石头闻言，连忙搓了搓手，咧嘴一笑，憨憨说道：“谢谢珑儿姐姐。”
珑儿这才满意地哼了一声，尾巴一摆，得意地在张炀肩头跳了两步，又自顾自地伏下身，低头舔舐着柔软的猫爪，懒洋洋地不再理会石头。
张炀与子言对视一眼，皆是会心一笑，气氛轻松和煦，亭阁间茶香袅袅，夜风轻拂，映照出一幅其乐融融的画面。
片刻后，众人饮尽杯中灵茶，张炀神色渐沉，语气亦缓缓收敛了笑意。
他望向石头，声音低沉而郑重：“石头，想来你心中已对我的身份有所猜测。今日，我便亲口告诉你——我原本，乃是结丹修士。”
石头猛地抬起头，眼中满是惊讶与震动。
张炀继续说道：“当年我遭遇敌人伏杀，身中一门阴毒诡术，导致周身灵力被封禁，形同凡人。后来机缘巧合之下，被你与荒山之中救下。”
他目光深沉，话语如风中古钟，沉稳有力：“你爷爷临终前将你托付于我，我也应下了这份因果。你救我一命，我护你周全，这是我张炀对你爷爷的承诺。”
石头眼神发亮，毫不犹豫地说道：“杜大哥……不管你是谁，我都会一直跟着你！”
张炀抬手虚按，示意他不必激动。
他语气一缓，却更加郑重其事：“修行之道，讲究因果循环。今夜我说出这一切，是因为从此刻起，你的未来该由你自己来决定——是否愿随我修行、踏入那无尽修道之途，抑或另寻他路，我都尊重你的选择。”
石头神色一正连忙说道“我愿意随着杜大哥修行。”
张炀缓缓点头随后道：“我本名张炀，杜预只是暂时所用的化名罢了。你可还记得，我曾告诉你，你最适合走法体双修之道？”
石头一愣，旋即坚定地点了点头，拳头也在不自觉中握紧，眼神里闪过一抹不属于他年纪的坚定光芒。
张炀端坐原地，目光平静而深邃，继续说道：“练气之道，我不打算干涉你太多。路终归是你自己的，我只是给你选择的机会。”
说完看向子言，后者轻轻一拂袖，掌心灵光浮现，化作几道虚影在石头面前缓缓展开，竟是数块玉简。
“这是我所藏的几部炼气功法，你可任选其一，先行修炼，将灵气引入体内，奠定根基。待你筑基之后，再择主修功法不迟。”
他语气一顿，神情转而认真：“至于筑基之后的路，是从我这里继续习法，还是自行机缘寻找主修功法，那就看你自己了。”
“但炼体之道……我愿倾囊相授。”
张炀的声音忽然低了几分，透着一丝郑重，“不仅因为你曾救我一命，更因为你这小子，在炼体一道上，天赋异禀，骨骼清奇，是我少见的好苗子。”
他目光如炬，语气沉稳如钟：“不过，我传你的炼体之术，非同寻常，牵扯甚大，涉及一段古老传承与因果。你可愿承接？”
石头听得有些云里雾里，一双眼睛眨了眨，满脸疑惑地问道：“杜大哥，不对，是张大哥……若我接下这炼体功法，会承担什么样的因果？”
张炀轻笑一声，眼中泛起回忆之色：“那还是多年前的事了。我曾误入一处炼体古宗的遗迹，得其宗门传承。”
“我在其中发下天道誓言，承诺若得传承，便须使此脉香火不断，不致于断绝。”
他望着石头，语气平缓却极有分量：“你若愿意，承我炼体之术，日后修为有成，便需要重立其宗，延续这段断绝多年的法脉。此因果，非强加于你，唯你自愿。”
石头眼中光芒一闪，仿佛体内某处火焰被点燃。他毫不犹豫站起身来，双膝一跪，郑重磕头道：
“张大哥……我愿意！”
一旁的子言笑靥如花，忍不住打趣道：“我家公子都准备传你功法了，还喊什么大哥？叫师尊才对。”
石头面色一红，急忙又拜下：“徒儿拜见师尊！”
张炀哈哈一笑，亲手将他扶起：“好，好……你是我张炀第一位弟子。”
“不过……”他语气忽转认真，“你日后既需延续那宗门传承，需自立门户，是以不将你记入我门下宗籍，以免将来掣肘。”
石头神色肃然，郑重点头：“徒儿一切听从师尊安排。”
子言在旁嫣然一笑，轻声道：“恭喜你，拜得良师，是你一生的福缘。”