南伯子葵闻言，神色瞬间一滞，紧接着狂喜浮现，他双手紧握，指节微微泛白，似乎在做着某种艰难的决定，片刻后，他深吸一口气，抬起头，目光中带着一丝恳求，低声说道：“晚辈斗胆相求……若前辈愿在离开之时，收留我族两只幼狐，令他们延续我赤狐一族的血脉，不至于我族血脉彻底断绝……”
他声音低沉，微微颤抖，肩膀也在不自觉地轻颤，仿佛这已是他最后的希望。
张炀闻言，目光微微一凝，沉默片刻后，缓缓开口：“收留两位幼狐，并非不可。但前提是——在我离开前，他们必须与我签订主仆契约。”
南伯子葵闻言，眼中闪过一抹惊色，但旋即便是大喜，连忙抱拳，语气诚恳道：“多谢前辈成全！这是天道契约，还请前辈先行过目。”
话音未落，他便取出一张古朴的契约卷轴，双手奉上。契约表面流淌着淡淡的金色光晕，其上铭刻着晦涩玄奥的符文，隐隐散发出一丝天道威压。
张炀接过契约，目光扫过条款，确认无误后，便与南伯子葵商定细节。时间缓缓流逝，一炷香后，两人各自在契约上烙下姓名。下一刻，契约骤然绽放出耀眼光华，随即化作点点金色光粒，消散于天地之间。
张炀心神微动，冥冥之中便感受到契约已然生效，自此，张炀便与赤狐一族签订好天道契约。
南伯子葵见契约达成，深深吐出一口气，随即不再迟疑，翻手取出一块古朴的令牌，缓缓注入灵力。令牌表面顿时浮现出一道道赤红纹路，而后陡然绽放出一缕炽烈光芒，直射向不远处的一尊三尾赤狐雕像。
“轰——”
一声低沉的震响，雕像缓缓移动，露出了一道隐藏的暗门。那暗门幽邃而幽静，石缝间透着岁月侵蚀的痕迹，隐约可见其中有淡淡的灵光闪烁，应该是连通着赤狐一族的要地。
张炀眸光微沉，静静望向暗门深处，只见一道石阶自门后蜿蜒而下，幽幽延伸，尽头隐没在无尽黑暗之中。
南伯子葵侧身做了个手势，示意张炀跟上。
两人步入暗门，沿着石阶缓缓向下。一路行来，张炀目光扫视四周，发现这条通道竟是以整块玄岩开凿而成，四壁光滑而厚重。而在通道顶部，则镶嵌着几颗拳头大小的月光石，释放出柔和的银辉，使通道不至于陷入死寂黑暗之中。
随着步伐的深入，四周的温度略微下降，空气中似乎弥漫着一丝淡淡的灵气波动，张炀目光银芒微微闪动并未发现异常，便连忙迈步跟上南伯子葵。
两人沿着通道缓步前行，足音在空旷的石壁间回荡。约莫一盏茶的时间后，前方终于浮现出一抹淡淡的光辉。
随着距离拉近，那光芒逐渐明亮，张炀眼前豁然开朗——一片广阔的地下灵田映入眼帘。
然而，这里并非如他想象中的生机勃勃，反倒透着几分萧瑟之意。灵田虽广，但种植的灵药却寥寥无几，大片空地裸露着深褐色的灵土，零星分布着几株勉强称得上是珍惜的灵药。在微弱的光照下散发出微光。四周石壁上嵌着几颗灵晶石，投下的光辉略显黯淡。
张炀眸光微动，心中隐隐明了——这片灵田对赤狐族而言至关重要，否则不会在此坚守至今。但从这副景象来看，赤狐族的境况，恐怕比他想象的还要艰难。
南伯子葵似是察觉到张炀的目光，神色不变，恭敬地转身，指向灵田深处，低声道：“前辈，此处便是我族的灵药园。而那株灵根，正生长于灵田最深处，请随我来。”
张炀微微眯起双眼，左眼银光一闪，隐隐有灵力波动浮现，眸中倒映出周围灵气的流动轨迹。他扫视四周，发现整片灵田的灵气流转并不均匀，而是在某一处微微汇聚，仿佛有什么特殊之物正在汲取天地精华。
他收回目光，沉稳地迈步跟上。
二人穿过灵田，来到一处紧贴着山壁的角落。只见一株赤红色的藤蔓灵植牢牢攀附于石壁之上，藤身蜿蜒曲折，通体透出暗红光泽，其上布满繁复的灵纹，如同某种古老的铭刻，隐隐有神秘力量在其中流转。
张炀站定，凝视片刻，微微点头。
南伯子葵目露敬意，指着那株藤蔓，语气郑重道：“前辈，这便是首冠灵藤，还请前辈收取。”
张炀没有多言，略一点头，抬手间，一股柔和的灵力缓缓弥漫，宛如丝线般缠绕上藤蔓。他双手微动，灵力层层渗入，顺着藤蔓的生长脉络缓缓剥离，使其根茎逐渐脱离山壁。
整个过程行云流水，他的手法娴熟而稳重，既不损伤灵藤根须，也未触动其内部的灵韵流转。
片刻后，赤红色的藤蔓已被完整取下，根须仍旧鲜活，丝丝灵气自藤蔓表面缓缓逸散。
张炀翻手取出一只早已准备好的玉盒，轻轻将灵藤置入其中，封好盒盖，随后满意地拍了拍玉盒。
他转过身，望向南伯子葵，嘴角微微勾起，淡然一笑：“此灵根我已收下。我会如约在此地滞留五十载，之后离开前，我自会来此带走两只幼狐。”
他的语气平静，然而话语落下的瞬间，南伯子葵的神情却微微一松，仿佛终于卸下了某种无形的重担。
随即南伯子葵又是喜上眉梢，连连拱手，语气恭敬而激动：“多谢前辈！晚辈这便为前辈安排居所。”
张炀却笑着摆了摆手，语气随和道：“住所就不必了，我自己寻一处安静的地方，开辟洞府暂居即可。对了，日后莫再称我‘前辈’，其实我也不过是筑基期修士。至于我的姓名，刚才已在天道契约上签下，称我‘张道友’即可。”
南伯子葵闻言，脸上惊愕之色一闪而过，目光死死盯着张炀，仿佛要从他身上看出什么破绽。半晌，他才结结巴巴地问道：“前……张道友真的是筑基期修士？”
张炀微微点头，神色淡然。
两人随后离开山腹，沿着幽深的山道缓步而行。南伯子葵心中仍翻涌不已，回想自己方才的决定，不禁有些懊恼，觉得太过仓促。然而，再看向身旁的张炀，想到此人不过筑基期，便拥有如此惊人的实力，他心中的懊悔渐渐化作了深深的期待——若有朝一日，此人凝结元婴，战力之强恐怕难以想象。到那时，自己托付的族人或许真的能依仗此人重振赤狐一族，重现昔日辉煌。
回到大殿后，南伯子葵立刻唤来一名狐族族人，低声吩咐几句，旋即示意他带着张炀前往一处山间幽境。
山势巍峨，古木参天，在一处高耸入云的峭壁下，张炀环顾四周，微微颔首。这里远离喧嚣，灵气虽算不上浓郁，却也足够静谧。他不再迟疑，手腕一翻，青蛟剑脱鞘而出，剑气激荡，仅是数息之间，坚硬的岩壁便被他劈出了一座简陋却不失稳固的洞府。
洞府外，约莫数百丈开外，便是赤狐一族的木屋群落，错落有致地依山而建，屋顶上缭绕着袅袅炊烟，青烟浮动间，透着一股宁静祥和的气息。
张炀简单整理了洞府内外，正欲盘膝修炼，然而心念微动，似是想到了什么。他站起身，目光微闪，随即毫不迟疑地转身离开，朝着南伯子葵所在的方向走去。
再次见到南伯子葵时，张炀开门见山，直言道：“南伯道友，不知此地何处可以换取修炼资源？”
南伯子葵微微一怔，随即暗自松了口气。原以为这位张道友会提出什么难以满足的要求，没想到只是询问资源获取之事，便轻松一笑，道：“溟灵山以北四千里，有一座羽神族建立的羽神城，乃是方圆数十万里内最大的城池，城中商铺林立，各类修炼资源应有尽有。此外，这里有一份地图，上面标注了附近的小型城镇，那些地方虽不及羽神城繁华，但偶尔也能购得一些珍稀灵材。”
说罢，他从储物袋中取出一枚玉简，双手递给张炀。
张炀接过玉简，神识探入其中，略作查看，随即微微颔首，目光微闪，又道：“道友，过些时日能否请你安排一位族人前往羽神城，帮我留意一些适合突破肉身桎梏的灵物？”
南伯子葵闻言，笑容不减，毫不迟疑地应道：“这件事简单，明日便派族人启程，若有合适的灵物消息，定会第一时间告知张道友。”
说完后南伯子葵略带迟疑之色。
张炀见此好奇问道“南伯道友可是有什么想要说的？不妨直言便是。”
南伯子葵微微叹了口气说道“张道友，实不相瞒。如果你要外出，记得路上多加小心。除了各个仙城内是安全的。在城外联盟之内奉行的便是弱肉强食的法则。”
张炀一挑眉轻哦了一声道“道友意思是说联盟之内劫修横行？”
南伯子葵点了点头。
张炀沉吟片刻后表示自己知晓了。于是向南伯子葵拱手道谢，随即告辞离去。回到临时开辟的洞府后，他心念一动，身影瞬间消失，进入了洞天世界。
洞天之中，灵雾缭绕，一座翠绿小山静立于洞天之中，周围灵气浓郁，宛若仙境。张炀抬手一挥，从储物袋中取出首冠灵藤，神色郑重地将其栽种在小山下方。
灵藤刚一入土，便如游龙般迅速舒展藤蔓，扎根泥土，贪婪地汲取着四周的灵气。短短片刻，它那原本略显枯黄的叶片便泛起翠意，枝条更是隐隐浮现出灵光，散发出勃勃生机。
张炀静静地凝视着这一幕，眼中闪过一丝满意之色。待确认灵藤已稳稳扎根后，他这才收敛心神，转身离开洞天，回到洞府，盘膝而坐，正式闭关修炼。
春去春来，岁月流转，转眼间十七年已逝。
这一晃而过的光阴里，张炀始终潜修于洞府之中，不问世事。或许是当年天雷炼体拓宽经脉三成的缘故，他的修行之路顺遂无比，从筑基后期至大圆满，竟未曾遇到任何瓶颈，仿佛一切水到渠成，自然而然。
如今的张炀，已然稳稳踏足筑基圆满之境。不仅肉身坚若磐石，神魂亦似经过千锤百炼的神铁，凝练至极，宛如磐石般稳固不动。现下，唯有法力尚需再精炼几分，待其彻底圆满，便可吞服玄金丹，冲击结丹之境。
为了加快法力凝练，张炀将更多精力投入洞天之中，悉心培育灵药，不断催熟各种珍稀草木，用以炼制灵丹，以此提升自身修为。
直到今日，南伯子葵忽然前来拜访。
两人落座，南伯子葵微微一笑，开门见山道：“张道友，我族在羽神城中已探得一件宝物，或许对你有所助益——名为‘紫葵’。”
“紫葵？”张炀微微挑眉，眼中闪过一抹兴致。
“正是，”南伯子葵点头解释道，“此物乃紫背天葵九百年方能结出的果实，极为珍稀。传闻紫葵能淬炼结丹修士的肉身，使其更为坚韧，功效惊人。”
他话音微顿，神色微妙地补充道：“不过……那卖家开出的条件有些棘手，要求以神魂类丹药交换。”
张炀眉头微皱，沉思片刻，随即抬眼问道：“南伯道友，羽神城允许人族进入吗？其他种族对人族是否抱有敌意？”
南伯子葵闻言，微微一怔，旋即朗声一笑：“张道友多虑了。羽神城坐落于多族共存的联盟之地，而联盟与人族乃是盟友，关系尚算融洽，城中自然不会排斥人族。”
他顿了顿，语气渐趋温和，“不过，由于羽神城距离人族疆域极远，眼下城内尚无人族修士常驻，但仍有一两家人族商会在此经营。”
言及至此，他语气微沉，补充道：“当然，各族之间偶有摩擦在所难免，但城内规矩森严，严禁私斗，只要张道友不主动生事，基本不会有任何问题。”
说到这里，南伯子葵话锋一转，神色微微凝重：“不过，城外就不同了。那里鱼龙混杂，尤其是在各族修士频繁出没之地。若是遇到麻烦，张道友还需谨慎行事，避开不必要的冲突，便无大碍。”
他略作停顿，似是忽然想起什么，嘴角微扬，笑道：“对了，我倒是想起一桩旧事。大约千年前，我族曾与人族的大偊皇朝有所交往，尤其是紫蓝郡国的天水陈家。”