月亮高悬，一群人围在一起，一个男人人站在最前面，双手背在身后，一脸的不耐烦。
看着眼前的男女老少，他们七嘴八舌地叽叽喳喳个不行，男人就止不住翻白眼。
“大人，我们都是按照您的吩咐去做的。”
“是啊，大人，现在新上任的知府大人在查这件事情，您可不能袖手旁观。”
“就是，当初可是你让我们把那些尸体抬过去的。”
“对啊，那些尸体死得那么惨，我连着做了好多天的噩梦。”
……
“肃静！”
男人终于发话了。
众人安静了一些，但还有几个人在说着。
“安静！”
他重复一遍。
这下，所有人都停止了说话，纷纷看向他，都在等他的说法。
“我问你们，那些人可是你们自己的亲人？”
众人沉默不语。
“我们一手交人一手交钱，是不是你们自愿的？我们可有逼迫你们半分？”
众人不说话。
“当时我有没有问过你们，是要把她们安葬了，还是抬去我说的地方？可有疑问？”
终于，有人搭话了：“大人，话是这么说，可……当时您也没有告诉我们会有这种风险啊！我们可不想担上杀人的罪名！”
一石激起千层浪。
有了“出头鸟”，后面的人就又开始你一言我一语的。
“就是！我们可没有杀人！我们只是把人交给你们了，谁知道你们会把她们都杀了！”
“是啊！就算是官府找上门来了，我们也有说法的。”
“我们实话实说就行了，反正我们没有杀人，怎么也不可能把我们给抓进去！”
“对啊！我们只是把家里没用的人拿出去卖了，谁知道她们命不好，死了，我们有什么错！”
“对！我们有什么错！”
“我们没错！”
……
男人面上满是厌恶，开口说道：“一开始我就告诉了你们，买卖人口按律当斩，是你们想要钱，把人送过来求着我收下的，是也不是？！”
“这……”
“虽然是这样……但是您当时也保证过不会东窗事发啊！”
“就是，我们是不可能去坐牢的！”
……
男人闭上眼睛，深吸一口气：“这件事情，等官府查下来，大家都不好过，唯一的办法，就是咬死不承认，不管是谁问，都说不知道。”
众人你看看我，我看看你，都没有做出选择。
“只要我们都这样说，官府自然找不到线索，没有线索，他们总不可能随便安个罪名吧？”
男人的话得到了大家的认同。
“大人说的是，我们都不知道，他们查无可查！”
“就是，总不能随便拉个替罪羊出来吧？！”
“是啊，说不定还会成为悬案！”
“别说是悬案了，他们破不了案，我们还可以天天去府衙那儿闹，说不定还能得到一笔不小的丧葬费。”
“是个好主意！”
“不愧是你啊！我们就这么做！”
……
男人跟着附和：“是，只要我们大家同心协力，就没有完不成的事，反正除了我们，没有任何人知道。”
其中一个中年男人问道：“大人，我想问一下，她们都是怎么死的？”
男人：“这不是你该问的。”
“是，是，可是大人，那我们又是为什么非要把那些尸体抬到那儿去？”
男人心中嗤笑，如果不把那些尸体抬过去，怎么能让城中瘟疫流行？
“这是上面大人的吩咐，不是我们能够随意揣摩的。”
男人说完之后，众人不再询问了。
“出来！”
男人一声令下，几个人抬着一个箱子从暗处的角落里出来。
箱子重重放在地上，众人看到，都开始期待起来。
“大人，这是什么？”
男人示意抬箱子的人把箱子打开。
那四个人会意，开了箱子，露出里面白花花的银两，整整齐齐摆放着。
在场的众人看到那些银子时，眼睛都瞪直了。
不少人摩拳擦掌，就等着男人发话。
“这些银子你们拿去分了，就当是今晚的封口费，拿了这些银子，就不要说见过我。”
“真的？！”
“大人，这些钱都是……给我们的？”
“大人出手就是阔绰。”
“不对啊，大人，这些钱怎么够我们这么多人分？要知道，我可是把我老娘和女儿都给你送过去了。”
“是啊，大人，这点钱不够，怎么着还得来一箱吧？”
男人冷眼扫过眼前的三四十人，险些对他们无耻的厚脸皮破口大骂，但好在关键时刻他忍住了。
“好！一会儿我会让人再送一箱来。”
“大人英明！”
“大人放心吧，我们收了钱，自然不会出卖您的！”
男人不再说话，转身自顾自走了。
他前脚刚走，后脚那群人都朝着银子涌去，生怕晚去了一分就会少好多钱。
四个人跟在男人身后，问道：“大人，我们后面还要继续吗？”
“当然不了，再继续小命都不保了，收拾收拾，准备逃命。”
“大人？怎么回事？”
男人沉着冷静：“做了这种事，你真以为上面的人会放过你？只有死人还是不会暴露秘密的。”
“懂了！”
那人话音刚落，手里的匕首便捅进了男人的身体。
“唔——”
男人闷哼，惊愕地回头看他。
“大人，你还是不够警惕。”
“你……”
男人指着那个人，再其余的三人时，发现早已经被他杀了。
什么时候的事？
他为什么一点儿察觉都没有？
男人的身体无力滑落，那人拔出匕首，在男人的衣服上擦干净上面的血迹。
“大人，是你说的，只有死人才是永远不会暴露秘密的。”
男人还想说什么，可吐出来的全是血。
他望着那人离去的背影，不甘地闭上了眼。
——
客栈之中，付新和付心蓉大眼瞪小眼，直到付心蓉眼睛酸涩才停止。
“付新，你说，我们真的要一直待在客栈里吗？我都快闷死了！”
付新点头：“暂时看来是这样，毕竟父亲来了，你如果不是被他带回去，那就出去吧。”
付心蓉摇头如拨浪鼓：“不行不行！我不可能回去的！”
付心蓉顿了顿，她的神色忽然凝重起来：“付新，我有一件事要跟你说。”
“什么？”
“你知道……外祖家其实早就被……”
付心蓉还没有把后面的话说完，付新就给了她肯定的答案：“我知道。”
付心蓉惊讶：“你知道？你什么时候知道的？！”
“前不久，在回去之前，我就去了三湘城，那个时候才知道，原来十多年前外祖他们就已经不在了。”
“那你……”
“心蓉，父亲既然选择瞒着我们，就一定有他的道理，或许他真的是有苦衷的也说不定。”
付心蓉张了张口，她想反驳，却找不出任何话来反驳。
“环儿的死……身为你的贴身婢女，她是该听你的话，可你站在父亲的角度想想，你不见了，环儿知情不报……”
“够了！付新，你也要来指责我是吗？！”
付心蓉一下子站起来，她看着付新的眼中再也不是之前那般平和了。
“我不是这个意思。”
“那你是什么意思？！环儿该死吗？！她忠心护主有什么错？错的是我！如果不是我非要这样，她也不会死！”
付心蓉说着说着就红了眼眶。
“心蓉，我不是这个意思，环儿死了，我也很惋惜，但我们也该站在父亲的角度看看。”
“父亲有站在我的角度替我想想吗？！他明明知道环儿对我来说有多重要。”
付新抬手，想要去安抚付心蓉，被她后退躲过。
他的手就这么悬在空中，前进也不是，收回也不是。
“心蓉……”
“付新，你出去吧，我现在不想和你争。”
付心蓉下了逐客令，付新收回手，从她身边走过。
到了门口，付新轻声道：“你别太自责。”
随后，出去关上了门。
付心蓉全身的力气好像在一瞬间被抽干，她坐下，嘴角往下一撇，眼眶里就盛满了泪水。
付新站在门外，听到付心蓉压抑的哭声从里面传来，他的脸上尽是无奈。
吱呀——
对面的房门开了，付新回头望去，是薛萧辞。
“阿辞？”
薛萧辞已经换了一套新的衣服，今天上午穿着回来的那一套白色衣裳被他拿在手里。
“你要干什么去？”
“扔衣服。”
薛萧辞撂下这么一句话，越过付新下楼去。
付新跟上，问出心中的疑问：“阿辞，你是不是去百里药铺了？”
薛萧辞脚步一僵，不过一瞬，也被付新捕捉到。
“你真的……”
“没有。”薛萧辞否认。
“你这衣服不就是百里药铺的？”
薛萧辞头也没回。
“阿辞，你去百里药铺干什么了？我们之间你还需要瞒我吗？”
薛萧辞已经走出了客栈，听到这话，他停了下来。
付新追上去，在他面前站定。
“你真的去了？不是说百里药铺很神秘，不是什么人都能进去的？”
“嗯。”
“那你见到百里药铺的主人了吗？”
“嗯。”
“你去干什么了？”
薛萧辞看着他，面不改色，谎话张口就来：“去感谢他，捐赠了这么多的药材和粮草。”
好无懈可击的理由……
好冠冕堂皇的说辞……
“阿楚姑娘当真是被她的丈夫带回去了？”
“是。”
“你亲眼所见？”
“嗯。”
付新定定看着薛萧辞，眼底快速闪过一丝失望，很快，他就恢复了正常。
在心里默默唾弃自己。
他也是一样，有事瞒着薛萧辞。
五十步笑百步而已。
薛萧辞把衣服扔到一旁专门堆放垃圾的木桶里，重新回到付新面前。
“今天找到线索了吗？”
“今天？你说尸体的事？”
“嗯。”
付新：“有线索，暂时还不能确定，在等时机。”
“告诉你父亲了吗？”
“暂时还没有，我不想让他插手，更不想让他看到我。”
“大人，大人！不好了！出人命了！”
一个人急匆匆地跑过来，正是今天在付新面前讲述那晚他看到的场景的那个中年络腮胡男人。
“是你？！”
络腮胡认出了付新：“大人，是您？！”
付新：“哪里出人命了？”
“大人，请跟我来！”
络腮胡带着付新和薛萧辞朝着前面去，没多久，就到了目的地。
“看，就是那儿，死了三个人！”
付新和薛萧辞蹲下身子，分别去触摸那三个人的颈动脉。
无一例外，都死了。
付新和薛萧辞同时向对方摇摇头。
付新：“你怎么发现的？”
“我路过……”
付新狐疑：“又是路过？”
络腮胡激动起来，连忙澄清：“大人，我这正是路过，你看我的牛车都还在那边呢？”
付新朝着络腮胡指着的方向看过去，果真看到一辆牛车。
“这么晚了，你怎么才回去？”
络腮胡：“都是为了生计，我才把菜给府尹大人送去。”
“府尹大人？”
“是啊，就是刚来的那位府尹大人，他的小厮看到我的菜新鲜，就找我买了一些，看，这是他给我的钱。”
络腮胡拿出一锭银子，付新从他手中抢过来，翻看下面，看到一个“官”字。
代表的是官府的银子。
“多少菜？怎么给你这么多银子？”付新把银子递给他。
络腮胡宝贝似的将银子收进怀里：“大人说我辛苦，多的都是给我的辛苦费，我可是第一次看到这么大的银子，等明儿个钱庄开门了，我要去拿去存起来！”
付新：“存起来？”
络腮胡：“是啊，我们寻常百姓，拿到钱都是存到钱庄里去的，不然这么多银子放在家里，多不安全呐！”
付新没有说什么，打发络腮胡离开了。
等络腮胡的背影消失不见，付新问道：“阿辞，你怎么看？”
薛萧辞摇头：“暂时没有头绪。”
付新抓了抓头发：“真是头疼，悬赏榜的事情还没有做完，又碰到了这茬。”
薛萧辞勾了勾唇。
付新：“我是什么厄运之人吗？走到哪里哪里出事！”
薛萧辞拍拍他的肩膀：“不必妄自菲薄。”
付新无奈叹息：“好累，想辞官。”
“坚持坚持，还有三十年就可以告老还乡了。”
付新：“嗯……也就三十年，我今年才二十！”