“立刻去烧一锅绿豆汤，再寻些甘草来。“
沈清当机立断，转而又瞥见土灶旁堆放的霉变青稞饼，“这些饼子可都扔了，以后粮食务必晒干存放。“
暮色四合时，患儿终于吐出几口黑痰，腹痛稍减。
沈清坐在门槛上擦拭银针，忽闻身后传来簌簌声响，转头只见个拄着枣木拐杖的老人，浑浊的眼睛盯着她手中的药箱。
“女娃子懂些皮毛就敢行医？当年我阿爹用仙人掌敷疮，那才叫灵验。“
瑞莲正要发作，沈清却抬手止住，目光落在老人腰间悬挂的干草药串上。
“老伯说的仙人掌，可是开黄花、刺如绒毛的那种？在下曾在文海见过，捣烂后确实可治外伤肿痛。“
老人一愣，神情缓和了些：“你倒是有些见识。不过眼下这病，怕是沙鬼作祟......“
他压低声音，拐杖在地上划出歪扭的符号，“上月有人在戈壁挖了个青铜罐子，打那以后就没消停过。“
青铜罐子？
沈清挑眉，想起文海医馆里哈立德提到的“黄金盛宴“——人们总爱将未知的灾祸归咎于鬼神，却往往忽视最浅显的因果。
她站起身，从药箱里取出块没药递给老人。
“明日烦请老伯带在下看看那罐子，这药您先拿去，可治您腿上的陈年旧伤。“
残月如钩，照着起伏的雅丹地貌。
沈清跟着老人深一脚浅一脚地走在戈壁上，沙砾钻进靴子里，磨得脚踝生疼。
忽然，老人的拐杖戳到一块凸起的石头，借着月光，沈清看清那是半埋在沙中的青铜兽首，双目圆睁，口中衔着环状物。
“就是这儿了。“
老人咳嗽着蹲下身，扒开周围的浮沙，露出一个锈迹斑斑的铜罐，罐口缠着已经腐烂的牛皮绳。
沈清刚要伸手触碰，手腕却被老人死死攥住：“使不得！摸了要遭报应的！“
她不动声色地掰开老人的手指，取出帕子裹住铜罐掀开。
里面赫然躺着几具蜷缩的鼠尸，皮毛呈诡异的青黑色，爪间还攥着几粒霉变的青稞。
沈清屏住呼吸，用银针挑起鼠尸查看，发现其腹腔内器官肿大，肠道壁上布满血点。
“不是沙鬼，是疫病。“
沈清将铜罐重新埋入沙中，拍了拍手上的尘土。
“这些老鼠吃了霉变的粮食，又在罐中病死，病菌通过空气或鼠蚤传播，人一旦染上......“
她想起患儿指尖的紫黑血滴，“会先损伤脾胃，继而攻心蚀脉。“
老人听得面色发白，忽然指着远处沙丘喊道：“快看！“
只见月光下，几簇幽蓝的火焰正顺着风势在戈壁上游走，宛如鬼火。
沈清却想起文海医书里的记载：“那是磷火，人或动物的骨骼腐烂后会产生磷化氢，遇风自燃。“
她弯腰捡起一块骨头，指腹摩挲着上面的齿痕，“这是骆驼的腿骨，怕是商队遗落的。“
回到村子时，东方已泛起鱼肚白。
沈清顾不上休息，立刻召集村民在空地上架起几口大锅。
瑞莲领着几个青壮年四处收集新鲜的沙葱和苜蓿，沈清则亲自指导妇人将青稞铺在烈日下翻晒，剔除其中发霉的颗粒。
“记住，以后粮食要存放在通风的木架上，切勿堆在潮湿处。“
她拿起一株沙葱向众人展示，“此菜味辛性温，可发汗解毒，与绿豆同煮，能解谷麦之毒。“
正说着，忽闻村东头传来惊呼。
沈清循声跑去，只见一个汉子倒在沙地上抽搐，嘴角涌出白沫，身边散落着几个空陶罐——竟是偷喝了昨夜熬药剩下的药渣汤。
“他前日喝了自家酿的驼奶酒！“汉子的妻子哭喊道。
沈清立刻掰开患者的嘴，用手指抠出残余的药渣，又让人取来酸角汁灌服。
“药渣里有甘草，与酒同服会助湿生热，以后切记不可混搭！“
三日后，首批服药的患者已能起身行走。
沈清却并未松懈，她发现村北头的甜水井旁总有苍蝇聚集，而饮了这井水的人病情反复更快。
于是她带着瑞莲，用竹篾制作了简易的纱罩覆盖井口，又命人在井边撒上生石灰。
“沈医师，双井巷的王婆子快不行了！“
正当她调试药汤配比时，一个少年气喘吁吁地跑来。
沈清抓起药箱就走，却在路过村西破窑时，闻到一股奇特的香味——像是香料与腐肉混合的气息。
破窑内，王婆子蜷缩在稻草堆上，枕边放着个雕花木盒，盒中盛着半块发黑的糕点。
沈清刚要查看，忽听身后传来瓷器碎裂声。
转头只见一个戴面纱的女子慌忙收拾地上的碎瓷片，陶片上沾着暗红的膏体。
“这是......“沈清伸手去蘸那膏体，女子却迅速用衣袖遮住：“不过是治头痛的土方。“
她的手腕上戴着串琉璃珠，碰撞时发出清脆声响，与沈清在文海胡商处见过的“安眠香珠“极为相似。
王婆子此时已说不出话，沈清只能通过其儿媳的描述推断病情：半月前开始心口疼，服了这女子给的“止痛膏“后反倒加重。
她翻开王婆子的眼皮，见瞳仁散大，舌苔灰黑，指尖按在其脘部，触到一个坚硬的结块。
“这是积聚之症，需用三棱、莪术破血消症，但若误用温热之药......“
沈清猛地转身，却见那女子已不见了踪影，木盒里的糕点上，赫然爬着几只细小的甲虫。
当晚，沈清在油灯下翻阅从文海带回的《沙海医录》，忽然在“虫毒“篇看到一段记载。
“西域有虫名'蚀骨'，喜食腐肉，其粪含毒，与人参、乳香同服，初觉神清气爽，久则腐骨伤脏。“
她拍案而起，想起那女子面纱下若有若无的异香，分明是用香料掩盖虫粪的臭味。
瑞莲端着药汤进来时，见她脸色凝重，忙问发生了什么。
沈清将木盒推过去：“明日去镇上打听一下，双井巷是否有个卖'长生膏'的游医，尤其要注意戴琉璃珠串的女子。“
沈清带着瑞莲来到双井巷。
这是条狭窄的土路，两侧挤满了卖草药的摊子，空气中弥漫着浓重的硫磺味。