夏天踏出那一步，感受着脚下松软的泥土，一股莫名的悸动从脚底蔓延至全身。她心中已有决断。
“雷彪，做好准备。”她低声道，眼睛始终盯着那团蠕动的黑紫色粘液。
“明白！”雷彪活动了一下肩膀，合金拳套上的符文微微发亮。
夏天深吸一口气，调动全身的饕餮之力，引导向手腕上的梧桐黑卡。黑卡微微发热，与体内那丝珍贵的涅盘之火产生共鸣，金色的火焰在指尖跃动，比以往任何时候都要明亮纯净。
“从未对付过这种东西，小心为上。”夏天咬紧牙关，“先试探它的弱点。”
她从背包中取出木玄长老提供的几瓶药剂，快速配置出一种混合物，浓缩了几种攻伐性灵植的精华，再注入一丝涅盘之火。药液立刻变成灼热的金红色，散发出浓烈的草木灵气。
“尝尝这个！”夏天将药液瓶投掷向那团蠕虫。
瓶子在半空中破碎，药液如雨般洒落在黑紫色粘液上。
“嗤嗤嗤——”刺耳的声音伴随着白烟冒出，黑紫色粘液如同被烈焰灼烧般剧烈翻滚，竟收缩了一小部分。
“有效！”夏天眼睛一亮。
木麒麟似乎也看到了希望，它挣扎着想站起来，但身上缠绕的藤蔓和苔藓太过厚重，几乎将它固定在原地。
就在此时，黑紫色粘液陡然发出一声尖锐的嘶鸣，如同受伤野兽的怒吼。整团粘液狂暴地翻腾着，一部分迅速分裂出来，化作数十根尖锐的触手，朝夏天和雷彪激射而来！
“小心！”雷彪大吼一声，以不符合体型的灵敏闪避开一部分触手，同时用拳套迎上另一部分。
“砰砰砰！”沉闷的撞击声响起，雷彪的拳套与那些触手相撞，竟将其击得粉碎。但那些碎片没有像普通物质一样散落，而是在半空中重新凝聚，组合成更小但数量更多的触手，继续攻击！
夏天此时也陷入苦战。她灵活地避开大部分攻击，但几根触手还是擦过她的防护服，留下焦黑的痕迹。防护服的材质极为特殊，竟也被轻易腐蚀！
“这东西太诡异了！”夏天一边闪避，一边思考对策。
触手越来越多，攻击越来越猛烈。夏天和雷彪渐渐被逼退。这深渊蠕虫虽然只是幼体，战斗力却已经如此恐怖，若是让它继续成长，后果不堪设想！
就在局势危急之时，夏天的目光落在了木麒麟身上。那可怜的守护兽依然在用最后的力量抵抗着黑紫色粘液对古树的侵蚀。
灵感闪现！
“雷彪，掩护我！”夏天喊道，“我要去救那只守护兽！”
雷彪会意，双臂一震，合金拳套上的符文全部亮起，一圈强劲的气浪以他为中心扩散开来，暂时将那些触手逼退。
夏天抓住这个机会，迅速向木麒麟靠近。她手中涅盘之火熊熊燃烧，所过之处，那些缠绕在木麒麟身上的藤蔓和苔藓如同遇到天敌般枯萎脱落。
木麒麟感受到束缚的减轻，眼中闪过一丝感激和希望。它挣扎着站起来，尽管动作依然迟缓，但身上的气息明显强大了几分。
“我们需要合作！”夏天直视木麒麟的眼睛，“我来净化，你来引导！”
木麒麟似乎听懂了她的话，缓缓低下头，将额头上那根独角对准夏天手腕上的梧桐黑卡。
一股奇特的能量波动在两者间传递。
黑卡上的梧桐纹路突然亮起璀璨的金光，与木麒麟的独角相呼应。夏天体内的涅盘之火受到某种神秘力量的催化，竟然以肉眼可见的速度壮大！
金色的火焰从指尖升腾，很快覆盖了夏天的整个手臂，却不烫伤她，反而给她带来一种前所未有的力量感。
“快！”夏天大喊，“用你的力量引导它！”
木麒麟会意，它独角上的光芒更盛，形成一道无形的引导通道。夏天手臂上的涅盘之火顺着这条通道，化作一道炽热的金色光柱，直击那团黑紫色粘液的中心！
“吱——！”一声足以刺破耳膜的尖啸响彻整个遗迹。黑紫色粘液在涅盘之火的灼烧下剧烈翻滚，如同被投入沸水中的活物，疯狂扭曲挣扎。
那些攻击雷彪的触手瞬间溃散，回流至主体。整团黑紫色粘液开始收缩，似乎想要逃离这致命的净化之火。
“不能让它逃！”夏天咬紧牙关，继续催动涅盘之火。
木麒麟也发出一声低沉的吼叫，独角上的光芒几乎达到刺目的程度。它竭尽全力协助夏天，引导涅盘之火的力量更加精准地攻击粘液核心。
黑紫色粘液被逼入绝境，突然剧烈膨胀，如同即将爆炸的气球。夏天心中警铃大作，直觉告诉她，这是对方的最后挣扎！
“雷彪，快退！”她大喊。
但已经来不及了。黑紫色粘液轰然爆开，化作无数细小的液滴，向四面八方喷射！
夏天本能地抬起双臂护住面部，同时催动饕餮之力在体表形成一层薄薄的防护。
就在这千钧一发之际，木麒麟猛地跃起，庞大的身躯挡在夏天和雷彪面前，同时从口中喷出一道碧绿色的光芒，形成一个半透明的屏障，将所有飞溅的粘液都挡在外面！
屏障之外，那些粘液滴落在地面和植物上，发出“嗤嗤”的腐蚀声，所接触之物迅速腐烂枯萎。显然，这是深渊蠕虫的最后一击，毒性比之前更加猛烈！
几秒钟后，一切归于平静。黑紫色粘液完全消失，只在地面上留下一片焦黑的痕迹。
木麒麟缓缓收回屏障，转身看向古树。那些被深渊蠕虫侵蚀的树根已经开始恢复，原本枯黑的部分渐渐变回健康的棕色，表面的腐蚀痕迹也在慢慢愈合。
整个遗迹的空气似乎都清新了几分，那股混杂着生机与腐败的矛盾气息大为减弱。
“我们…成功了？”雷彪喘着粗气，拳套上还残留着战斗的痕迹。
夏天没有立即回答。她感觉体内的涅盘之火消耗殆尽，饕餮之力也所剩无几，整个人虚弱到几乎站不稳。但她的目光始终盯着那棵巨大的古树，等待着什么。
木麒麟低吼一声，缓步走向古树，用独角轻轻触碰树干。一圈圈绿色的涟漪在接触点扩散开来，古树微微颤动，似乎在回应。
随后，树干上的某一部分缓缓裂开，露出一个小小的洞穴。洞穴内，一颗拇指大小、晶莹剔透的种子静静悬浮，散发着柔和的翠绿色光芒。
生命泉眼之种！夏天屏住呼吸。任务的目标就在眼前！
木麒麟退后几步，目光转向夏天，眼神中带着询问和期待。
夏天明白它的意思。深渊蠕虫已被消灭，古树开始恢复，但生命泉眼之种对维持这片遗迹的生态平衡至关重要。如果贸然取走，后果难料。
这是一个艰难的选择。
就在夏天犹豫之际，古树突然发出一阵奇异的震动，无数细小的光点从树冠飘落，如同萤火虫般在空中漂浮。这些光点汇聚在一起，形成一个模糊的人形。
“人类…”一个苍老却充满智慧的声音在夏天脑海中响起，“你帮助了我们，驱逐了来自深渊的污染。”
夏天惊讶地看着那个由光点组成的人形，意识到这应该是古树的意识显化。
“作为回报，我将赠予你一份礼物。”
古树的意识轻轻一挥，那颗生命泉眼之种分裂成两部分。一部分依然留在洞穴中，另一部分则缓缓飘向夏天。
“这一部分已经凝聚了足够的生命精华，可以独立生长。带走它吧，它会在需要的地方发挥作用。”
夏天小心翼翼地接过那半颗种子，感受到其中蕴含的强大生命力。这不仅仅是完成任务的关键，更是一份珍贵的礼物。
“谢谢你。”夏天由衷地说。
古树的意识点了点头，随后光点散开，重新融入树冠。
木麒麟走到夏天身边，低下头，用温和的目光注视着她。它的气息比之前强大了许多，显然随着古树的恢复，它也在逐渐恢复力量。
“你们会没事的，对吗？”夏天轻声问道。
木麒麟发出一声轻柔的低鸣，算是回应。它抬起前爪，轻轻划过空气，一道绿色的能量线条在空中留下痕迹，最终形成了一张简单的地图，指向遗迹的出口。
“谢谢你的指引。”夏天微笑道，“或许有一天，我会再回来看看。”
木麒麟最后看了夏天一眼，转身走向古树，守护者回到了守护的位置。
夏天和雷彪按照木麒麟指引的路线，顺利离开了遗迹核心区域。一路上，他们惊喜地发现，那些之前变异狂暴的植物已经开始恢复正常，攻击性大大降低。
“深渊蠕虫的污染消失了。”夏天感叹道，“这里正在痊愈。”
两天后，疲惫但满载而归的两人终于走出百草园遗迹。远处，临渊阁的支援小队早已在外围区域待命，见到他们平安归来，立刻迎上前来。
回程的路上，夏天将那半颗生命泉眼之种小心地收藏在饕餮空间中，并联系了木玄长老。
“任务完成了，”夏天简短地说，“不过情况有些特殊。”
她简要描述了百草园遗迹中的发现和与深渊蠕虫的战斗，以及最后古树的决定。
“只有半颗种子？”木玄长老的声音透过通讯器传来，有些惊讶，但很快平静下来。“这是古树的智慧。它知道什么最适合每一方。”
“我们什么时候可以交接？”夏天问道。
“回到城市后，我会来找你。”木玄长老说，“你做得很好，夏天。灵木荟会履行承诺，分享所有关于梧桐神木和《凤栖梧桐羹》的知识。”
通话结束后，夏天靠在车窗上，思绪万千。这次百草园之行，不仅完成了任务，更是解开了一个古老谜团，清除了一个潜在的巨大威胁。
但她心中清楚，这仅仅是开始。影盟依然潜伏在暗处，巫九的真实目的尚未揭晓，凤凰之心的流向仍是谜团，而梧桐神木的完整秘密，还有很长的路要走。
车窗外，风景飞速后退。夏天抬起手腕，看着那枚梧桐黑卡。在百草园遗迹中，它与木麒麟产生了奇妙的共鸣，引导涅盘之火发挥出前所未有的威力。
这意味着什么？黑卡还隐藏着哪些未知的功能？凤九歌究竟想要告诉她什么？
太多的问题，等待解答。
但此刻，最重要的是回到山海盛宴，好好休息，然后…准备下一场冒险。
夏天闭上眼睛，嘴角微微上扬。未来的道路或许充满未知和危险，但她已经做好了准备。无论是作为一名厨师，还是饕餮血脉的继承者，她都将勇往直前，探索那些隐藏在美食与异能背后的秘密。
旅程漫长，但值得期待。
食材在等待，食谱在召唤，而她，夏天，将续写属于自己的传奇。
【全书完】