遗迹深处，空气愈发粘稠，带着草木腐烂与过度生长的混合气味。
雷彪走在前面，合金拳套偶尔挥出，砸断拦路的、泛着诡异油光的藤蔓。
那些植物的生长速度快得不正常，前一刻被斩断，下一刻新的枝芽就从断口处疯狂滋生，扭曲盘绕。
夏天跟在后面，眉头微蹙。
越往里走，那股源自生命，却又透着衰败与扭曲的矛盾气息越发强烈。
许多本该温和的灵植，此刻却枝叶疯长，甚至主动伸出带刺的藤条进行攻击。
“桃桃，分析一下这里的异能环境。”夏天在心中默念。
【饕餮空间】内，桃桃的小脸十分严肃。
“主人，检测到遗迹核心区域存在极其庞大的生命异能场，但该异能场极不稳定，受到一种强烈的负面异能干扰，呈现出失衡状态。”
“这种失衡导致了灵植的过度生长、变异，以及部分区域的加速枯萎。与灵木荟描述的‘腐化’现象高度吻合。”
果然如此。
夏天心头微沉，灵木荟的情报没有错，这里的“腐化”并非简单的衰败。
行至一处三岔路口，地面散落着几片焦黑的碎叶和断裂的石块，明显是近期战斗留下的痕迹。
几枚极细的黑色羽镖深深钉入一旁的石壁，镖尾的羽毛呈现出一种特殊的金属光泽。
“是【影盟】的人。”雷彪低沉开口，认出了那标志性的武器。
木玄长老的警告应验了。
影盟果然也对这里感兴趣。
他们的目标，恐怕也是那传说中的【生命泉眼之种】。
前路，又多了一重未知的危险。
两人选择了中间那条相对宽阔的路径继续前进，不久后，眼前景象一变。
他们似乎误入了一片被遗忘的角落，这里的植物虽然也透着些许不正常的繁茂，但整体结构保存得相对完好，像是一处荒废已久的古老药圃。
几株形态奇异的药草在角落里顽强生长。
一株通体翠绿，叶片边缘泛着淡淡金光，形似人参，却散发着浓郁生机的，是【九转还魂草】。
旁边不远处，几颗核桃大小、表皮布满细密鳞片状纹路的赤红色果实挂在低矮的灌木上，正是【龙鳞果】。
这些都是只存在于古籍记载中的上古灵药，价值连城。
可惜，即便是这些珍稀药材，也未能完全幸免。
【九转还魂草】的根须末梢隐隐发黑，【龙鳞果】的表皮鳞片间也渗出些许粘稠的暗色汁液。
腐化无处不在。
夏天不敢大意，催动体内微弱的【涅盘之火】，金色的火焰如同活物般覆盖在指尖。
她小心翼翼地靠近，用火焰的净化之力，一点点驱散药材上附着的腐化气息。
这个过程极其耗费精神力，稍有不慎就可能损伤药材本身。
最终，她成功净化并采摘了两株品相尚可的【九转还魂草】和三枚【龙鳞果】，迅速收入【饕餮空间】。
意外之喜，但现在不是清点收获的时候。
根据地图指示和越来越强的异能感应，两人终于抵达了遗迹的最核心区域。
眼前的景象令人震撼。
一棵巨大到难以想象的古树矗立在前方，树冠遮天蔽日，枝繁叶茂，每一片叶子都仿佛由最纯粹的翡翠雕琢而成，散发着磅礴浩瀚的生命气息。
树干粗壮无比，需要数十人合抱，表面布满了如同龙鳞凤羽般的天然纹路，古老而玄奥。
这无疑就是遗迹的核心，一切生机的源头。
然而，与这磅礴生机形成鲜明对比的，是古树的根部。
一团团浓稠、粘腻、散发着剧烈恶臭的黑紫色物质如同毒瘤般缠绕在古树最粗壮的几条主根上，不断蠕动着，散发出强烈的负面异能波动。
那股弥漫整个遗迹的“衰败扭曲”气息，源头正是这里！
而在古树之下，靠近那团黑紫色物质的地方，趴伏着一只巨大的异兽。
它的体型堪比一辆重型卡车，外形酷似传说中的麒麟，四蹄粗壮，头有独角，但本该威武的身躯此刻却覆盖着厚厚的青苔和缠绕的藤蔓，显得异常虚弱。
它的眼神黯淡，充满了悲伤与疲惫，正竭力用自身微弱的异能抵御着那团黑紫色物质对古树根系的侵蚀。
它不是凶恶的拦路者，而是这片遗迹，这棵古树的守护者！
一种颠覆认知的意外感冲击着夏天和雷彪。
那只酷似麒麟的异兽（木麒麟）似乎也感知到了夏天的到来。
它艰难地抬起头，目光落在夏天身上，准确地说是落在了夏天手腕上那枚若隐若现的【梧桐黑卡】上。
一丝极其微弱，却又清晰的精神波动传递到夏天的脑海。
【外来者……纯净的生命……涅盘的气息……】
【救……救它……】
断断续续的信息，混合着焦急、痛苦和一丝微弱的希望。
【种子……在核心……】
【清除……腐化……否则……一起……毁灭……】
生命泉眼之种，果然就在这棵古树的核心！
但必须先清除那团诡异的黑紫色物质！
夏天凝神望向那团不断蠕动的腐化物。
“桃桃，能分析出那是什么东西吗？”
桃桃的声音带着前所未有的凝重。
“主人，正在进行深度解析……匹配数据库……警告！检测到高危异次元寄生生物信号！”
“初步判定为【深渊蠕虫（幼体）】！该生物以纯粹的生命异能为食，其分泌物具有极强的腐蚀性、污染性和同化性！”
深渊蠕虫？异次元？
这已经超出了山海经异兽的范畴！
清除它？
这东西光是幼体就造成了如此可怕的景象，其实力绝对不容小觑，而且桃桃的警告提到了“寄生”和可能存在的“母体”。
贸然动手，风险极大。
可若是不动手，根据木麒麟传递的信息，一旦强行取走【生命泉眼之种】，古树会立刻死亡，整个遗迹恐怕都会随之崩塌。
守护兽也会死。
到那时，别说完成灵木荟的任务，他们能不能活着离开都是问题。
夏天陷入了两难。
雷彪也看出了情况的棘手，他握紧了拳套，肌肉贲张，做好了战斗准备，但眼神中同样充满了凝重。
那团蠕动的黑紫色粘液，光是看着就让人头皮发麻。
木麒麟的眼神再次投来，带着一丝哀求。
它在用最后的力量守护着古树，但也撑不了太久了。
必须做出选择。
夏天缓缓吐出一口气。
她看向那只虚弱的守护兽，又看向那棵被污染的生命古树。
她决定帮助它们。
但这【深渊蠕虫】，该如何对付？
【涅盘之火】对这种来自异次元的生物是否有效？
潜伏在暗处的【影盟】，又是否会趁机出现，坐收渔利？
夏天向前迈出一步，脚踩在松软的、覆盖着落叶的地面上。