午后阳光正好，山海盛宴餐厅刚送走最后一波午市客人，雷彪正指挥着服务员收拾。
夏天坐在靠窗的位置，脑子里还在复盘昨晚那诡异的窥探。
一阵沉稳的脚步声由远及近。
夏天抬起头，看到林昼走了进来。他今天穿了一身合体的黑色休闲西装，衬得身形愈发挺拔。
“夏天。”林昼在她对面坐下，将一个烫金封口的信封推到她面前。
信封材质特殊，触手温润，上面印着一个古朴繁复的纹章，与临渊阁大门上的徽记如出一辙。
“这是？”夏天拿起信封。
“临渊阁的正式邀请函。”林昼语气平静，“你作为临渊阁编外成员以“特聘美食顾问”的身份，协助处理一个案子。”
夏天拆开信封，里面是一份措辞严谨的邀请文件。
“什么案子？”她放下文件。
“本市收藏家周万山，前几日在一次私密拍卖会上，拍下了一件东西，疑似某种异兽的器官。”
林昼语速不快，但每个字都清晰有力，“他私下将其烹饪食用后，身体出现了严重异变，目前情况危急。”
夏天手指一顿。
食用异兽引发的问题。
“食用异兽器官导致的反噬？”
“初步判断是这样。但具体是哪种异兽，反噬到了什么程度，都需要进一步调查。”
林昼继续，“周万山身份比较特殊，和几方势力都有牵扯，临渊阁不方便大张旗鼓介入，需要低调处理。”
夏天沉默。
介入这种富豪圈子的秘闻，还牵扯到非法交易和未知的异兽，风险不言而喻。
上次金元宝事件还历历在目，这次听起来更加棘手。
但…这也是个机会。
一个接触更多异兽信息的机会。
甚至，或许能借此打探到梧桐泪、凤血石、息壤这些稀有灵材的线索。
她的饕餮空间和建木都需要这些东西。
“我只是个厨子。”夏天看向林昼，“这种事，临渊阁应该有更专业的人处理。”
“专业的人正在处理外围。”林昼，“但核心问题在于‘食’。你是目前我们所知，对异兽食材特性、以及食用后可能产生的反应，理解最深的人。”
他停顿了一下，“而且，你上次净化暗鳞猎的方式很特别。或许这次也能派上用场。”
夏天的能力，正是临渊阁看重的关键。
“我去有什么好处？”夏天直接问。
“临渊阁的贡献点，可以兑换内部资源。这次任务的贡献点不会低。”林昼回应，“另外，我可以保证你的安全，全程陪同。”
全程陪同保护…这承诺份量不轻。
夏天权衡着利弊。
风险与机遇并存。
财富、人脉、情报、甚至可能是她血脉身世的线索…临渊阁这条线，她迟早要接触。
“贡献点之外，我还有条件。”夏天抬起头，迎上林昼的视线，“任务过程中，所有与食材、灵植相关的非核心情报，我要有知情权。”
她需要知识来完善自己的美食体系，也需要信息来寻找修复《万木归元谱》的材料。
“另外，如果成功解决问题，我需要额外的贡献点，或者特定资源的优先兑换权。”
这是她应得的报酬，也是对自己能力的肯定。
林昼没有立刻回答，他拿出手机，似乎在请示。
片刻后，他收起手机。“林先生同意了你的条件。”
他接着补充了一句，像是随意提起：“周万山是个狂热的收藏家，尤其钟爱古物。据说，他的收藏室里，有不少疑似与《山海经》或上古遗迹相关的物品。”
夏天的心跳漏了一拍。
与《山海经》、上古遗迹相关的物品？
这诱惑太大了！或许里面就有她急需的东西！
原本的犹豫瞬间被抛到九霄云外。
“好，我接了。”夏天干脆利落。
“准备一下，半小时后出发。”林昼起身。
夏天立刻回到后厨，同时在脑海中呼唤桃桃。
“桃桃，什么异兽器官食用后，最容易导致身体异变，尤其是那种危及生命的反噬？”
“主人！可能性太多了！”桃桃的声音立刻响起，带着一丝凝重，“很多异兽的特定部位都蕴含着狂暴或剧毒的异能，处理不当或者直接生食，后果不堪设想！比如蜚的毒囊、穷奇的逆鳞、凿齿的毒牙…还有主人你比较熟悉的肥遗鱼都需要极其特殊的处理手法才能中和！”
“有没有什么共性？或者说，能大致判断方向的？”
“反噬的异能属性很重要！是精神污染？或者是肉体畸变？不同的反噬类型，对应的异兽范围也不同。”
桃桃快速分析，“还有，反噬的速度和强度，也能侧面印证异兽的等级！”
夏天一边听着桃桃的分析，一边快速行动。
她取出一个小巧的水晶瓶，装入了灵泉水。
或许能在关键时刻起到作用。
准备妥当，夏天走出后厨。
林昼已经在门口等候，他递过来一个耳麦和一个薄如蝉翼的黑色内甲。
“临渊阁特制的通讯器和防护甲，穿上。”
夏天接过内甲，触手冰凉柔韧，却异常轻便。
“注意安全。”林昼看着她，语气没什么起伏，但那双深邃的眼眸里，似乎掠过一丝不易捕捉的关切。
夏天穿上内甲，戴好耳麦。
“谢谢。”
两人之间的气氛，有种说不出的微妙。
一辆外表普通的黑色越野车早已等在餐厅外。
上车后，车辆平稳地驶离市区，朝着市郊的方向开去。
车内很安静，只有引擎轻微的嗡鸣。
夏天透过车窗看向外面，心里并不平静。
周万山的收藏品、未知的异兽、临渊阁的任务…这一切都预示着，这次的旅程绝不简单。
车辆沿着盘山公路向上，最终停在一座戒备森严的庄园大门外。
庄园依山而建，占地广阔，围墙高耸，门口站着荷枪实弹的安保人员。
然而，与这现代化的安保设施格格不入的是，夏天几乎在靠近庄园的瞬间，就感觉到一股充满了浓重土腥气的异能波动，如同乌云般笼罩在庄园上空。
庄园里面，出大事了！
车门打开，几名穿着临渊阁制服的人员快步迎了上来，神色都异常凝重。
为首的是一个面容坚毅的中年男子，肩章显示他的级别不低。
“林队！”他向林昼敬礼，语速极快地汇报：“目标情况极不稳定，已经完全失控！力量和防御都大幅提升，初步判断，异能波动已经接近b级门槛！他破坏了主楼的部分承重结构，庄园内部如同迷宫，我们的先遣小队尝试突入，但被他强行逼退，有两名队员受了轻伤！”
“内部具体情况探明了吗？”林昼问。
“很难！”领队摇头，“目标的感知范围极大，而且带有强烈的精神冲击，电子设备靠近就会失灵，我们的人员也无法长时间抵御那种精神污染，只能在外围布控，暂时封锁。”
林昼眉头微蹙，看向庄园深处。
夏天也顺着他的视线望去。
周万山到底吃了什么？
他的异变到了何种恐怖的程度？
庄园内除了失控的他，是否还潜藏着其他的危险？
一场深入虎穴的探索，即将开始。