老刘悠悠醒转。
他发现自己身处一个雾气氤氲的空间。
空气中弥漫着令人心旷神怡的清香。
他挣扎着起身。
记忆如同潮水般涌来。
蛊毒发作的痛苦记忆。
以及最后关头夏天救助的场景。
“我这是？”老刘声音沙哑。
桃桃的身影轻盈地飘了过来。
“刘先生您醒了，主人救了您。”
老刘这才注意到不远处的夏天。
她正安静地站在灵厨灶台前。
她周身气息平稳。
仿佛刚刚经历一场险恶战斗的并非是她。
“夏…夏老板。”老刘挣扎着想要行礼。
夏天轻轻摆手。
“您刚醒，好好休养。”
老刘眼眶湿润。
他清楚自己刚才离鬼门关有多近。
“大恩不言谢，夏老板，这是诊金，您务必收下。”他颤抖着从怀中摸出一张黑金卡片。
卡片的分量远超寻常。
“另外，以后但凡用得着我老刘的地方，您尽管开口，我这条命都是您给的。”老刘语气斩钉截铁。
夏天没有过多推辞。
她明白这份人情的分量。
也知道这份支持对山海盛宴意味着什么。
这不仅仅是金钱。
更是在这个充满未知的世界里，一份沉甸甸的助力。
几天后。
餐厅收到一封没有邮票的信件。
信封是纯黑色，透着一股不祥的意味。
林妙妙将信递给夏天时，指尖都有些发凉。
夏天拆开信封。
里面只有一张硬质卡片。
卡片上仿佛用血液写就的字迹，自负而张扬：
三日后午时，城西废弃钟楼，以‘食’决胜负。败者，奉上一切。
——九
字里行间透着浓烈的恶意与疯狂。
巫九。
那个阴狠的蛊毒师吗？
他竟然发起了食戟的挑战。
夏天捏着卡片。
这不是普通的厨艺比拼。
这赌上的是餐厅的未来。
是她刚刚踏上的“食道”之路。
还有她的性命。
退缩吗？
不。
她夏天从不是遇到挑衅就逃避的人。
“桃桃，准备一下。”夏天声音平静，眼底却仿佛燃起了火焰。
雷彪得知消息后，勃然大怒。
“什么狗屁食戟！那孙子就是想下黑手！老妹你别去，彪哥带人去把他剁了！”他魁梧的身躯因愤怒而微微颤抖。
林妙妙也是一脸担忧。
“老板，太危险了。”
“放心。”夏天安抚道，“这是厨师之间的对决，我有分寸。”
桃桃的小脸上满是凝重。
“主人，巫九可能擅长以毒入菜，这种厨师追求的是极致的刺激和诡异效果，他的料理很可能直接伤及神魂。”
“我知道。”夏天点头，“他代表‘死’，那我就用‘生’来回应他。”
生与死。
这将是这场食戟的主题。
夏天开始在饕餮空间内筛选食材。
代表“生”的，自然是那枚吸收了建木幼苗精华的迷你版建木果实。
虽然微小，其蕴含的纯净生命能量却磅礴浩瀚。
代表“死”与“转化”的……
夏天看向角落里经过特殊处理，保留了部分可控毒性的鸩鸟残躯。
以毒攻毒，向死而生。
这便是她的答案。
三日后，中午时分。
城西废弃钟楼。
考虑到餐厅还需要有人坐镇，夏天选择独自一人前来。
钟楼内部空旷。
正中央，摆放着两套简陋却齐全的烹饪台。
巫九早已等候在那里。
他穿着一身黑袍，身形佝偻，脸上带着病态的潮红，眼神阴冷，嘴角噙着一丝残忍的笑意。
在他身后，还站着几位气息诡异、面容模糊的人。
他们如同鬼影，沉默地散发着令人不适的气息。
显然是巫九请来的“见证人”。
空气中弥漫着无声的杀意与对峙的紧张感。
“你来了。”巫九声音沙哑，如同砂纸摩擦。
夏天没有说话，径直走向其中一个烹饪台。
食戟，无需多言。
巫九眼中闪过一丝意外。
随即化为更深的残忍。
他缓缓抬起枯瘦的手。
从腰间一个乌黑的竹筒里，倒出各种蠕动的毒虫、色彩斑斓的毒草。
空气中瞬间弥漫开一股腥臭与异香混合的诡异气味。
他的动作时而癫狂，时而精准，带着一种邪异的美感。
火焰在他指尖跳跃，呈现出幽幽的绿色。
锅中汤汁翻滚，逐渐变成妖异的紫色，散发出一种勾魂夺魄般的香气。
【百蛊噬心羹】。
仅仅是看着，就让人感觉神魂颤栗。
另一边。
夏天神情专注，动作沉稳而流畅。
她取出灵泉水作为汤底，清澈纯净。
将建木果实碾碎，如同星辰般撒入。
又将处理过的鸩鸟肉切丁，小心翼翼地放入。
灵厨灶台的火焰是温暖的橘红色。
锅中的汤水始终保持着清澈见底的状态。
只有丝丝缕缕的白气氤氲而上，带着一股洗涤心灵的清新与勃勃生机。
【涅盘重生汤】。
两种截然不同的烹饪方式。
两种截然不同的气息。
生与死，在此刻形成了最鲜明的对比。
当两道菜品同时完成。
那几位诡异的“见证人”如同幽灵般飘了过来。
巫九率先将他的【百蛊噬心羹】推上前。
紫色的汤羹表面仿佛有无数细小的气泡在破灭，散发着令人疯狂的诱惑。
一位“见证人”面无表情地舀起一勺，送入口中。
下一秒，他的身体猛地一颤，脸上露出极致痛苦又极致欢愉的表情。
仿佛灵魂正在被无数毒虫啃噬，却又在毁灭中体验着堕落的快感。
随后是夏天。
她的【涅盘重生汤】清澈见底，只有几点翠绿的果实碎粒和几块洁白的肉丁点缀其间。
看起来平平无奇。
另一位“见证人”舀起一勺。
入口温和，如同山泉。
初尝甚至有些平淡。
但随即，一股磅礴而纯净的生命能量，如同温暖的潮水，瞬间席卷全身！
洗涤着每一个细胞，滋养着干涸的神魂。
所有的疲惫、阴霾、负面情绪，都在这股力量下烟消云散。
带来的是前所未有的宁静、祥和与新生。
那位“见证人”僵硬的脸上，竟罕见地露出了一丝迷茫。
仿佛干涸的土地，第一次感受到了春雨的滋润。
胜负已分。
巫九死死盯着夏天的那碗汤，眼中充满了难以置信的疯狂。
“不可能！我的‘凋零之美’！我的‘至高艺术’！怎么会输给你这种…这种平平无奇的东西！”他歇斯底里地尖叫。
他无法接受！
下一刻，他眼中厉色一闪，袖中猛地窜出数道黑影，直扑夏天面门！
是淬毒的蛊针！
然而，夏天早有防备。
她手腕一翻，一碗早已准备好的汤水泼出！
汤汁中，混合着细微的鸩羽粉末。
噗嗤！
蛊针遇到汤水，如同冰雪消融，瞬间化为乌有。
汤水更是直接泼在了巫九身上！
“啊——！”巫九发出一声凄厉的惨叫。
碧螺的清心之力与鸩羽的克毒之力同时爆发！
他体内的蛊毒瞬间反噬！
黑色的血液从他的七窍中流出，整个人如同被抽干了精气神，瞬间萎靡下去。
他怨毒地看了夏天一眼，强忍着剧痛，化作一道黑烟，狼狈遁走。
那几位诡异的“见证人”，也如同从未出现过一般，悄无声息地消失在阴影之中。
废弃的钟楼内，只剩下夏天一人。
阳光透过破窗，洒落在地面的灰尘上。
仿佛驱散了此地的阴霾。
“叮！”
系统清脆的提示音在夏天脑海中响起。
“恭喜宿主在食戟中战胜强敌巫九，成功扞卫食道尊严，获得大量经验值！”
“检测到宿主经验值已满，满足升级条件！”
“即将晋级：【中级厨师】！”