邹婉若惊呼一声，扑上前去。
如今的邹礼衣衫褴褛，脸色灰败，右腿血迹斑斑。
他茫然地抬头，待看清是姐姐，突然嚎啕大哭：“姐姐！我错了……我真的错了……”
沈从兴蹲下身检查他的伤势，发现右腿被人打断，伤口已经化脓。
“得立刻找大夫。”
他沉声道，同时警惕地环顾四周：“是谁把你伤成这样的？”
邹明远浑身发抖，眼中充满恐惧：“他们……他们说我没用……说我没能拖沈家下水……”
他突然抓住沈从兴的衣袖：“姐夫！你快救救我呀！”
沈从兴心头一震：“他们是谁？”
“王公子……不，他姓张……不对……”邹礼神志恍惚，语无伦次。
邹婉若抱着弟弟，泪如雨下：“别说了，先治伤要紧。”
没一会，他头一歪，便昏死过去。
“快！抬回去找大夫！”
回府的马车上，邹婉若轻声问道：“将军，现在我们该怎么办？”
沈从兴望着窗外渐亮的天色，沉声道：“等天一亮，我就去大理寺问问。”
天刚亮，大理寺便来了人将邹礼带走了，还去搜查了邹家。
大理寺内气氛凝重如铁，林大人背着手在堂内踱步，见沈从兴来了，立刻屏退左右。
“沈将军，这是今早刚从邹礼书房暗格里搜出来的。”
沈从兴快速翻阅，脸色越来越沉。
账册上清清楚楚记录着千金坊的收支——哪是什么普通赌坊，分明是个吃人不吐骨头的高利贷窝点！
邹江的债务，从最初的五十两利滚利到五千两，全是邹礼一手操控。
“这……这畜生！”
沈从兴手指发颤，几乎捏碎纸张：“他竟设计自己的亲哥哥？”
林大人沉重地点头：“不止如此，从搜出的密信看，邹礼与朝中某些人早有勾结。”
他指了指其中一封信：“这个画了红圈的张字，恐怕不是巧合。”
沈从兴脑中轰然作响。
难怪齐衡能拿到那些所谓的联名诉状，难怪时机掐得如此之准——原来邹家内部早就被人渗透了。
沈从兴强迫自己冷静下来，将证据一一理清：“所以，邹礼设局让邹江欠下巨债……当真是糊涂！”
“沈将军，我大理寺一向秉公办案，这事我会直接向管家禀明的。”
得知真相邹婉若终于崩溃大哭：“为什么……为什么会变成这样……我们邹家到底造了什么孽?”
沈从兴搂住妻子颤抖的肩膀，心中怒火与怜惜交织。
邹家三个儿子，长子早夭，剩下两个竟手足相残至此。
“奉天承运皇帝诏曰：邹江侵占良田，蓄意伤人，罚一万贯钱，充没全部家产，归还良田。邹礼私放印子钱，草菅人命，流放五千里，无诏不得回，钦此！”
太监尖细的尾音在沈府正堂内回荡，如同一声丧钟。
邹婉若跪在地上，双手死死揪住衣襟，指节泛白。
她仰起苍白的脸，似乎还想说什么，却只发出一声呜咽，整个人向前栽去。
“婉若！”沈从兴一个箭步上前接住妻子。
宣旨太监叹了口气：“沈将军，官家还有口谕——念在您毫不知情，不予追究，但……”
他又压低声音道：“皇后娘娘已禁足反省，您最近还是少进宫为妙。”
沈从兴喉结滚动，硬生生将翻涌的情绪压下去：“臣……领旨谢恩。”
送走太监后，府里一片死寂。
下人们低着头不敢出声，连脚步声都放得极轻。
沈从兴抱着昏迷的妻子回到内室，轻轻将她放在床榻上。
“去请大夫。”他对一旁的丫鬟吩咐道，声音沙哑得不像自己的。
沈从兴坐在床边，看着妻子紧蹙的眉头，想起今早在御书房面圣的情形。
官家将茶盏狠狠摔在他脚边，碎片四溅：“好一个沈从兴！朕如此信任你，你就是这样管束家人的吗？”
他跪在碎瓷片上，膝盖被割出血也浑然不觉：“陛下，都是臣罪该万死……”
“死？死有何用！”
官家怒极反笑：“邹礼那混账开的赌坊逼死了三条人命！邹江强占的良田里有军户的份地！现在满朝文武都在看朕的笑话呢！”
最刺骨的是临退下时官家那句话：“沈卿啊，你可知道，皇后今早跪在朕面前，说她没脸再当这个皇后了。”
邹婉若在此时醒来，眼神空洞地望着帐顶，突然轻声道：“他何时启程？”
沈从兴握住她冰凉的手：“三日后。”
“五千里……”
“他腿上的伤还没好……会死在路上的……”
沈从兴无言以对，流放五千里，对养尊处优的邹礼而言无异于死刑。
更何况那些被他害得家破人亡的苦主，怎会放过这个报仇的机会？
“能不能……能不能求官家开恩……”
“婉若。”
沈从兴硬起心肠打断她：“邹礼手上有人命，如今能留下一条命，已经是皇恩浩荡了！”
这句话像一把刀，彻底斩断了邹婉若最后的希望。
她猛地坐起身，抓住沈从兴的前襟：“那是你看着长大的孩子啊！你去求求官家……你去……”
“我今日刚从御书房回来。”
沈从兴按住妻子的手：“官家正在气头上，若再为邹家求情，只会连累更多人，到时，就是毁家灭族的事了！”
他顿了顿，还是说出了那个残忍的事实：“皇后已经被禁足了。”
邹婉若的手突然松开，眼中的光熄灭了。
她缓缓躺回去，背对着丈夫蜷缩成一团，肩膀微微颤抖，却再没发出一丝声音。
这种沉默比痛哭更让人揪心，沈从兴想伸手安抚，却最终收回了手。
次日清晨，管家来报邹家老夫人求见。
沈从兴刚迎到前院，就见岳母一身素衣，发间没有任何饰物，由丫鬟搀着颤巍巍走来。
一夜之间，这位老夫人仿佛老了十来岁。
“岳母……”
沈从兴刚要行礼，老夫人却先一步跪下了。
“从兴，老身没脸见你啊……”
老人伏地痛哭：“我邹家养出这样两个孽障，害了邹家，也连累了沈家……”
沈从兴慌忙扶起岳母：“这使不得！这事与您无关。”
“老身今日来，是想求姑爷一件事。”
老夫人抹着泪：“临走前，能不能让老身再见见他？我已经是半截埋在黄土里的人了……”
这个要求让沈从兴陷入两难。按理说流放犯是不准探视的，但……