“这是本驸马的孙女儿。”
“裴桑枝。”
裴驸马一见裴桑枝，顿时眼含笑意，目光骤亮。
老天奶真是显灵了，听到了他的祈祷，能为他争光添彩的人，总算来了！
“桑枝，这位是周老大人。致仕之前，曾任大理寺少卿、大理寺卿、兵部尚书，还不快上前见礼。”
虽说他与周域都算得上是“关系户”，可他是纯粹靠关系躺赢，而周域，不仅是永荣帝与元初帝一手提拔起来的，更是真有本事在身的。
周老大人眼中的审视早已散去，含笑颔首道：“早已见过了。”
“何须你再特意介绍一番。”
裴驸马一拍额头，恍然道：“瞧我这记性！荣老夫人设家宴那日，明熙来接桑枝，之后桑枝回府向我请安时，曾顺口提过此事。”
裴桑枝顺势施礼，温声道：“晚辈见过周老大人，恭祝老大人福寿安康。”
说话间，她余光不经意掠过侍立在周老大人身后的年轻郎君，眉心几不可察地微微一蹙。
萧家人。
若论血缘关系算，他当是她的表兄。
裴桑枝在不着痕迹打量萧凌时，却正迎上对方投来的目光。
视线交织，四目相对。
二人皆是一怔，随即不约而同地颔首浅笑，心下几乎是同时了然。
所幸，彼此眼中皆无敌意。
永宁侯将这一幕尽收眼底，心下暗忖：原以为萧家这位侄儿是个有骨气的，不料竟也是个烂人下菜碟，欺软怕硬之辈。
怎的，记恨他与萧氏之间的旧怨，方才同自己说话时句句带刺，此刻对着裴桑枝倒能笑脸相迎？
裴桑枝是他的女儿！
无非是眼见裴桑枝深得陛下、荣国公府与裴驸马看重，便忙不迭地攀附逢迎！
不过如此！
想到这儿，永宁侯不自觉的身形一振，将腰杆挺得笔直，连那只完好的眼睛里也流露出几分自得的神采。
“落座，落座。”裴驸马边招呼，边心下暗自踌躇，实不知该如何款待如周域这般的社稷之材与萧凌这样的青年才俊。
主要这事他真没经验，是个彻头彻尾的“新手”啊！
“我在府中养了个戏班，其中角儿皆是顶尖，唱念做打无一不精，便是比之上京城最好的梨园班子，亦要胜上一筹。”裴驸马指尖轻抚过茶盏上的纹路，含笑问道，“周域，不知可愿赏光一听？若有偏爱的戏目，但说无妨。”
周域：哪有人一相见便邀人听戏的？这招待倒也别致。下一步，他是不是应该入乡随俗，陪着裴驸马斗鸡、戏蛐蛐儿？
“能听驸马爷的戏班子排的戏，是难得的耳福。”
“年轻人性子活泛，怕是耐不下心听戏。桑枝与萧凌算起来也有些亲戚情分，不知能否劳烦桑枝带他去侯府的梅园走走？也好让他们年轻人自在些，相互走动熟悉一下。”
“此时梅花开得正好，暗香疏影，殊为风雅。”
萧凌想探探裴五姑娘的底，他这个当师父的，怎么说也得想办法铺路搭桥。
没有机会，也得创造机会。
裴驸马并未即刻应声，而是转而望向裴桑枝，似在征询她的意愿。
梅园赏花可以，但能不能把永宁侯也一并搭上。
然而，裴桑枝尚未及答，酌寒院外倏然传来一阵阵凄厉尖叫，声嘶力竭，令人心惊。
“戏班子这就开唱了？”周域愕然失声。
永宁侯辨出是胡嬷嬷的声音，心下猛地一沉。
这老刁婆又想耍什么花样？
难不成是明知周大人今日到访，存心要把他虐打庄氏的事儿捅出来？
“父亲！不知何人胆大包天在外喧哗，儿子这便去拿了他来，决不敢轻纵，定不叫扰了您与周老大人！”永宁侯急不可耐道。
说罢，他旋即转身，便要大步流星地向外走去。
周域与萧凌对视一眼，心下皆道：今日这永宁侯府，怕是另有一场“好戏”要开场了。
此好戏非彼好戏，此班子亦非彼班子。
廊檐下，得了裴桑枝吩咐的素华轻叩门扉，恭敬禀道：“启禀驸马爷，侯夫人院中的胡嬷嬷在外求见。”
“求您救她一命。”
素华一开口，裴驸马心下顿时了然，猛地抬眼看向裴桑枝。
这……
在他毫不知情时，裴桑枝又暗中排了一出好戏？
下次……
下次能否事先与他通个气？他这一把年纪的老骨头，可真真是经不起这般惊吓了。
紫檀木案上，青铜瑞兽香炉正吐出袅袅青烟。烟缕被自窗隙渗入的风绞作一团乱麻，像极了花厅中众人此刻纷乱多样的心绪。
“祖父，胡嬷嬷终究是母亲的陪嫁嬷嬷，她这般急切求见，想来必有十万火急之事。”裴桑枝语带斟酌，意在言外，点到即止。
永宁侯心头那股不祥的预感愈发浓重。
恍惚间，只觉得袅袅青烟仿佛都有了千钧之重，沉甸甸地压在心口，压得他喘不过气来。
胡嬷嬷攀上了裴桑枝？
还是，庄氏和裴桑枝达成了什么交易？
心念转动间，永宁侯咬紧牙关，嗓音干涩道：“胡嬷嬷不过只是个微末下人，她眼中的十万火急，或许不过是些微末琐事。岂能容她贸然闯入，惊扰驸马与周老大人久别重逢的故人叙话。”
“桑枝，你勿要失了礼数。”
一语毕，他转而面向裴驸马，恭声道：“父亲，不若由儿子前去处置。”
“无论她所为何事，儿子自有应对之法。”
此刻，裴桑枝的视线也落在了裴驸马身上。
裴驸马手中的茶盏微微一晃，茶水漾出杯沿，溅落案上，几不可闻的低声喃喃，似自语又似感叹：“桑枝这丫头搭的台、写的本，若是不看不听，只怕叫人抓心挠肺，难以安心啊。”
他旋即拔高声音，朗声道：“本驸马行事光明磊落，从未有亏于心，何惧鬼魅叩门？何况于佛寺清修数载，深谙救人一命，胜造七级浮屠之理。胡嬷嬷既来求救，必有缘由，不会无端生事。”
“且请她进来一见。”
“这可是功德一件，待事了之后，你我再续前话不迟。”周域适时表态道。
裴桑枝心下蓦地踏实下来。
目光掠过裴驸马溅在案上的水渍的斑驳痕迹，也似一朵朵绽开的小小烟花，绚烂而生趣。
今天，倒也是个好日子。
什么家丑不可外扬……
什么丢人现眼……
在她看来，既然要丢人，不妨就丢个大的，闹个天翻地覆，索性一把掀翻这遮羞的盖子，叫那本当管事的人再没法糊弄敷衍。
先将自己摘个干净，再稳稳立住这受害者的身份。
届时，她自然立于不败之地。
香灰在青铜瑞兽炉中积了浅浅一叠，恍若坟前冷烬。
这是生者的谋局，亦是死者的公道。
“终于……能彻底斩断与庄氏、与永宁侯的干系了。”裴桑枝的声音轻若飞絮，似下一瞬便要随风散去。
从此以后，永宁侯和庄氏的做的孽，都不会再牵扯到她分毫了。
她不再是城门失火、无辜被殃及的池鱼，而是海阔凭鱼跃，天高任鸟飞。
该死的都去死吧。
“父亲……”永宁侯着急劝阻。
裴驸马眼风淡淡扫去，若有所思问道：“你一再阻拦，不愿本驸马见那胡嬷嬷，莫不是一心要取她性命之人，正是你？”
“委实是太可疑了。”
永宁侯：“儿子冤枉啊。”
裴驸马声音转冷，没好气道：“你若有这个闲工夫，也不必在此干站着，去处置处置你那生母惹出的风言风语。”
“既做了琵琶别抱之事，就不要强立贞节牌坊？”
“她丧夫寡居多年，若要改嫁再生，本是天经地义，无人可指摘。”
“可她偏要一面标榜守节，以侯府老夫人自居，享尽尊荣；一面却偷偷养着那般年岁的私生子，天底下可没有这等道理！”
“她私生子的年岁，只怕比你儿子还要大上几岁！”
永宁侯面红耳赤，羞臊得无地自容，只恨不得寻条地缝立刻钻了进去。
连驸马爷都知道的这般清清楚楚了。
他母亲到底有多张扬啊，是想害死他吗？
气煞他也！
裴驸马见状，只觉胸中郁气顿散，神清气爽，语气也随之轻快起来：“请胡嬷嬷进来吧。”
“本驸马最爱做伸张正义、替人讨公道的事情了。”