得知那少年郎的身份后，裴驸马心头莫名掠过一丝心虚，却也更添了几分对永宁侯厚颜无耻的“钦佩”。
这毕竟是萧氏的亲侄儿，永宁侯竟能面不改色、侃侃而谈，真不知他是如何做到如此泰然自若的。
这少年郎一眼望去，便知是个读书人。
读书人呐，终究是容易吃亏的。
若换作是他，哪还顾得上什么辈分不辈分，早就两拳招呼到永宁侯脸上去了。
“原是萧氏的侄儿……”裴驸马一声长叹，“两府长辈本是世交深厚，却被某些禽兽不如的东西，生生断送了。”
“萧氏也是个可怜人。”
“我永宁侯府对不住她。”
当年，清玉殿下得知母亲有意为永宁侯与萧氏牵线做媒时，曾悄悄派身边的女使去劝萧氏三思慎重。
可这桩婚事，终究还是成了。
殿下本就不是那种会一而再、再而三干涉他人命运的性子。既然劝说无果，她便没有再过问此事了。
只是在永宁侯与萧氏大婚的次日，赐了萧氏一对玉如意，以此为萧氏添一份底气，算是替萧氏撑腰。
然，萧氏还是没有立起来。
殿下曾说，萧氏对永宁侯怀有一种诡异的愧疚感，仿佛始终存着弥补之心。
那时，他只道是公主殿下想多了。
萧氏是正儿八经的官宦千金，纵是配真正的世家子弟也称得上门当户对，更何况永宁侯不过是旁支过继来的嗣子。
直到年关祭祖，他与殿下不得不搬回永宁侯府小住。眼见所睹，耳闻所及，他才恍然惊觉，殿下当真是慧眼如炬。
萧氏对永宁侯极为包容，瞧着仿佛从无脾气，总有用不尽的耐心。
殿下看了直摇头。
萧凌低头躬身，恭敬地说道：“姑母识人不清，怨不得驸马爷。”
“晚辈知公主殿下与驸马爷待我姑母一向宽厚，从未有半分亏待。即便在姑母离开下堂之后，仍派女使送去日常所需之物，关怀备至。惊鹤表兄在家书中多次提及此事，心中感念不已。”
言至此处，萧凌深深一揖，恳切道：“萧凌在此，代姑母与表兄拜谢殿下与驸马爷恩义。”
裴驸马：受之有愧。
他是真心觉得受之有愧。
这一切的起始，皆因他母亲固执己见、识人不清所致。
若不是母亲年事渐高后，终日惦念香火延续、儿孙满堂，也不至于生出过继的念头。
“都到这酌寒院外了，不请老夫和老夫的弟子进去坐坐，偏生要站在这寒风里寒暄，万一老夫被冻坏了，可是要赖上永宁侯府不走的。”周域轻咳一声，适时插话。
既为裴驸马解了围，也替萧凌圆了场。
裴、萧两家的恩怨，横亘在前的，可不止是萧氏那一条命。
当初，萧氏与知客僧同榻之事闹得沸沸扬扬、人尽皆知。最终下堂的是萧氏，却连累了整个萧家女眷的清誉。
一行人前脚刚踏进酌寒院，裴桑枝后脚便匆匆赶了过来。
“驸马爷今日不是说要去会旧友，特意吩咐我不必前来么？”裴桑枝看向身旁急得几乎想拽他飞檐走壁、直抄近路的暗卫，面露疑惑。
暗卫言简意赅：“永宁侯不请自去了，还在周老大人和萧氏子弟面前癞蛤蟆屁股插鸡毛掸子，冒充大尾巴狼。驸马爷怕是觉得面上无光，想请姑娘去镇一镇场面。”
暗卫的耳力远胜裴驸马。
裴驸马听得模糊不清，他却字字听得真切。
永宁侯那句“若你不嫌弃，可唤我一声姑父”，直把他恶心得起了一身鸡皮疙瘩。
裴桑枝不禁失笑：“你们暗卫说话，也这么幽默的吗？”
癞蛤蟆屁股上插鸡毛掸子，冒充大尾巴狼，真真是既生动又形象。
暗卫：这是重点吗？
可转念一想，五姑娘十有八九就是日后的主子，到底还是把冲到嘴边的反问又咽了回去，憋出一句：“驸马爷不喜欢太正经死板的。”
总不能让主子迁就他们，只能他们适应主子的脾性。
“他去了也好，省得再派人走一趟专程去请了。”
裴桑枝这没头没尾的一句话，听得暗卫一头雾水。
暗卫心下暗忖，很是怀疑那些已跟随五姑娘的夜鸮等人，当真能领会她话里话外的深意、精准无误地办好她交代的差事吗？
越想，暗卫的脚步越发慢了下来。
裴桑枝侧目瞥去，轻讶道：“怎么，忽然又不急了？”
难道暗卫中真有这般不仅身手不凡、武力超群，头脑也转得极快的人物，仅凭只言片语便能推断来龙去脉，领会她的未尽之意？
若果真如此，她说什么也得厚着脸皮，向驸马爷讨要这个人了。
暗卫：……
酌寒院，已近在眼前。
裴桑枝略缓了缓略显急促的呼吸，理了理发间的钗环，转向素华轻声问道：“可还妥当？”
素华用力点头，连声道：“妥当，再妥当不过了！”
她家姑娘正渐渐拂去尘灰，绽出温润明澈的光华。
什么裴明珠！
瓦砾而已。
她家姑娘，才是真正璀璨无瑕的那颗明珠。
历经这许多事，亲眼见证姑娘从孤立无援、任人轻践，一步步走到今日，她早已成了彻头彻尾的“姑娘脑”，心中唯姑娘是从。
在裴桑枝踏入酌寒院待客的正厅后，素华一把拉住准备不知道去哪个犄角旮旯窝起来的暗卫，深吸一口气，正欲发问。
暗卫眨了眨眼，一本正经指着自己：“你这是……相中我了？”
五姑娘的贴身大丫鬟亲自拉住了他……
他是该一口答应呢，还是稍作思量再应下？
素华松开手，规规矩矩地福身一礼，语气疏离：“方才手滑，失礼了。奴婢还需去廊下候着。”
根本不必再问，五姑娘定是误会了。
眼前这人，怎么看也不像是个聪明机敏的。
说不定，只是个一想事情就忍不住放慢脚步的主。
这下，姑娘不用向驸马爷开口讨要了。
暗卫一时语塞。
这……
莫非是他没能通过五姑娘心腹的考核？
他原还以为，自己马上就能越过一众前辈，去五姑娘身边当差了。
“素华姑娘……”
“我叫夜迎，是这一批暗卫中第一个通过所有试炼的。”
言外之意，他真的很优秀啊。
素华一听这声，脚步顿时加快，简直像身后有恶犬在追似的。
夜迎愣在原地，低声嘀咕：“这到底是瞧上我了，还是没瞧上啊……”
倒是给句准话呀。
他是真不想再替驸马爷看门了，他太想跟着五姑娘进步了。
素华站在廊下，抬手拭了拭额间并不存在的汗珠，犹带余悸。
这暗卫……怎么感觉是一代不如一代了？
一比较，夜鸮、夜刃，实在是太得力、太能干了。
哪像那个叫夜迎的……
她还没来得及试探半句，对方倒直接问出一句，是不是相中他了。