“你这别院修得倒别致，不知出自哪位大家手笔？”
汉王负手立于院前，眼中不掩赞赏。与寻常官邸的亭台楼榭迥异，此处一砖一瓦皆透着雅韵，摒弃了繁复雕饰，于细微处尽显简约空灵。
这别院，并非萧邢一时兴之所至。
京城这潭深水，于他这般无根无基的寒门子弟，不啻龙潭虎穴。莫说平步青云，便是在那群老谋深算的朝臣间保全自身，已属不易。于此设下据点，正是为了在暗处培植亲信，以备不时之需。
大安坊用以安置玉奴腰、董道、何欢等人，便于联络；而小河庄的真正用途，眼下唯有窦建德知晓。司隶台虽名义上听他调遣，其中盘根错节的势力，怕是连裴蕴也难以厘清，又如何能倚仗他们行隐秘之事？
萧邢一边推开院门，一边谦逊应道：“殿下过誉了，不过是臣偶得灵感，信手涂鸦之作，岂敢妄称大家。”
“无耻之尤！”汉王嗤之以鼻，“定是窃取他人匠心……”
话音未落，左侧阁楼忽传重物坠地之声。汉王耳廓微动，嘴角掠过一丝了然的笑意，身形如电，已疾掠而去。
“门上有锁……”萧邢的提醒尚未说完，便闻“嘭”然巨响，两扇崭新门扉已化作齑粉，木屑纷飞。
不过瞬息，汉王一手提着睡眼惺忪、衣冠不整的李建成，一手拎着半只油光已凝的冷烧鸡，自楼上踱步而下。
“李公子倒是好兴致。”萧邢目光扫过那半只鸡，语气听不出喜怒。
李建成四肢悬空，徒劳地蹬动几下，环视院中只见萧邢与汉王，紧绷的神色稍缓，挤出一丝干笑：“五表叔……萧别驾，真是……好巧。”
“郡主何在？”汉王手臂一振，将李建成摔在地上，磕得他眼冒金星，随即俯身逼近，露出一口白牙，笑得森然，“小兔崽子，这回除非你祖母从天而降，否则，本王定要剥下你这身皮囊！”
李建成缩了缩脖子，眼珠在汉王与萧邢之间逡巡片刻，忽地扯出谄媚笑容：“表叔明鉴！侄儿离家时，祖母千叮万嘱，若在京城遇了难处，定要寻表叔您老人家做主……”
“呸！”汉王将那半只冷鸡直接扣在他头上，“在国子学不见长进，油嘴滑舌的功夫倒学了个十足！少废话，郡主到底在哪儿？”
“小…小姨她…前几日已启程回凉州了……”李建成眼神闪烁。
“混账！如今大兴城外百里关卡林立，她莫非肋生双翼不成？”
“反正…反正就是走了……”
“本王只数三声，若再不如实交代……”
“威武不能屈！打死我也绝不出卖朋友！”李建成梗着脖子，一副视死如归的模样。
汉王怒极，反手便要去抽身后马鞭，一直沉默的萧邢却忽然开口。
“抬起头来。”
声音不高，却清冷如冰，带着不容置疑的威压。李建成触及萧邢那双寒潭般的眸子，心中不由一凛。
“你可知私携郡主逃离，引得左右武卫满城搜捕，闯下了何等大祸？你二人年少，尚无自保之力，若途中遭遇不测，这责任，你担待得起吗？”萧邢字字如锥，直刺李建成心扉，“郡主婚事，乃圣人金口御断，岂是你们这般儿戏所能更改？抗旨不遵，是何等罪过，你当真不明白？”
李建成被斥得面红耳赤，虽自知理亏，却仍咬紧牙关，倔强地抿着唇，一言不发。
汉王见状，抬脚欲踹：“嘿！本王倒要看看，你这骨头能有多硬！”
萧邢抬手拦住汉王，目光却落在地上那半只鸡上，话锋陡转：“这鸡，是偷哪家的？手艺倒是不错，凉了仍有余香。”
李建成一愣，心头警铃大作，迟疑道：“是…是昨夜庄东头何婶家的…他日我定十倍偿还……”
萧邢俯身拾起那半只鸡，细细端详：“鸡皮松弛，毛孔粗大，爪钩细小，当是只老母鸡，对否？”
李建成咽了口唾沫，艰难点头。
“老母鸡本该慢炖熬汤，用以火烤，实在是暴殄天物，可惜了……”萧邢摇头叹息，继而目光锐利地盯住李建成，“肉质之上并无齿痕，鸡胸肉撕扯得如此规整，食者不仅吃相文雅，且食量甚小。李公子，本官猜得可对？”
李建成额角冷汗涔涔而下，呆愣数息，方强笑道：“萧别驾…果真明察秋毫…入了国子学，我也是读书人，吃相自然…自然要斯文些……”
汉王在一旁几乎气笑：“你那吃相本王还不清楚？与饿狼扑食有何分别！”
萧邢不理会他的狡辩，语气渐沉，带着一丝不易察觉的痛惜：“我知你重情重义，不忍见郡主所托非人。然则，郡主身为天潢贵胄，自有其无法推卸的宿命，岂是你我能够轻易动摇？”
他停顿片刻，声音里透出深深的无奈与一丝被信任之人辜负的伤怀：“你助她藏匿，全了朋友之义，可曾想过，一旦风声走漏，世人若知郡主竟藏身于我这别院……于我而言，何异于灭顶之灾？建成，你可曾……真将我当作朋友？”
李建成猛地抬头，眼中满是惊愕与愧疚，嘴唇翕动，却终究无言以对。
就在此时，院门外，传来一声极力压抑，却依旧清晰可闻的啜泣。
萧邢与汉王霍然转身。
但见月光下，一人身着蹩脚男装，身形单薄，容颜憔悴，却难掩其绝代风华，不是郡主独孤青又是谁？她立于门外，脸色苍白如纸，眸中水光潋滟，死死地望着院中的萧邢。
“郡主！”
“小姨快走！”李建成急呼。
独孤青脸上毫无血色，眸中盈满了雾气，死死地盯着院中的萧邢。
“本郡主自作多情，反倒是拖累了萧别驾，实乃罪责深重……”独孤青浅浅一笑，身形摇摆不定，似是下一息就会栽倒在地。
萧邢如遭雷击，下意识上前一步：“郡主，我并非此意……”
“殿下，”独孤青却不看他，转向汉王，深深一福，“日后若有人借此发难，还请您做个见证，是我与建成误入萧别驾府邸。所有罪责，独孤青一力承担，绝不牵连……任何旁人。”
那“旁人”二字，轻飘飘落下，却宛如最锋利的冰锥，狠狠刺入萧邢心口，寒意瞬间蔓延四肢百骸。
他张口欲言，想解释那并非本心，只是想护她周全……然而千言万语堵在喉间，在对上她那双枯寂如死灰的眸子时，尽数化为沉默。
他一直知晓她的情意，也非全然无动于衷。只是在这权力场中如履薄冰，他不敢，也不能回应这份过于炽烈而危险的情感。
如今，这情感的火苗，终究被他亲手掐灭。
汉王看了看瞬间失了魂般的郡主，又瞥了眼僵立原地、面无人色的萧邢，心下明了，暗自叹息。
他解下披风，上前轻轻覆在独孤青单薄的肩头，语气是少有的温和：“走吧，青丫头，跟五哥回宫。”