我国的石窟寺1）
从前秦时期开始，历朝历代在我国各地建造了许多石窟寺，这是人类雕塑和绘画艺术的宝库，主要有丝路上的明珠——莫高窟，气势雄伟的云冈石窟，雕刻精湛的龙门石窟，以泥塑闻名的麦积山石窟，以及四川的石窟摩崖群等。
相传佛祖释迦牟尼是在山洞中修炼成佛的，因此后来的佛教出家人便效法佛祖，在山崖上开凿洞窟作为诵经拜佛的场所。
我们称这种佛教庙宇为石窟寺。它起源于印度，随着佛教的传播，沿着“丝绸之路”自西向东、由北而南地在我国发展起来，形成了众多的石窟群，保存至今的约有百余处。它们是我国珍贵的历史遗产，东方艺术的宝库。
莫高窟位于甘肃省敦煌市东南25里的鸣沙山东麓。在鸣沙山的断崖上，洞窟高低错落，栉比鳞次，上下五层，绵延两公里。
当年，在洞窟之前有木构檐廊，架设了蜿蜒的栈道与檐廊相连，远远望去犹如一座辉煌巍峨的宫殿群。窟后山峦逶迤，窟前绿树浓郁、流水潺潺，好一派人间仙境。
这里保存着北魏、西魏、北周、隋、唐、五代、宋、西夏和元等时代开凿的洞窟492个，内有壁画多平方米，彩塑2400余尊，是世界的画廊和彩塑博物馆。
据《李怀让重修莫高窟佛龛碑》记载，莫高窟始建于前秦建元二年（366年）。这一年，乐僔和尚云游到敦煌，正值黄昏，夕阳的余辉照耀着三危山，发出金光万道。
望着眼前的情景，使他产生了千佛出现的幻觉。于是他便组织人力，在鸣沙山的东崖上开凿洞窟，塑造佛像。此后历代不断开凿，到唐代已有洞窟1000余个，这是莫高窟的鼎盛时期。
敦煌地处沙砾地带，山石石质较疏松，不适宜雕刻，因此窟中造像多为泥质的彩塑。这些彩塑主要有：佛、菩萨、天王和力士的造像。
其中最高大的彩塑，是武则天时期的“北大像”，高33米；最小的影塑只有10多厘米。这些塑像千姿百态，服饰和表现手法各异，反映了不同时代的特色。
窟内的彩色壁画内容更为广泛，有佛、菩萨的尊像画、佛教故事画、佛教史迹画、经变画、供养人画、装饰图案画，还有表现民间传说的神怪画。
佛教故事画是依据佛经绘制的，有描绘佛祖生平的壁画，例如290窟中用27.5米、87个画面，记述佛祖右胁降生、逾城出家、树下成道及双林人灭的一生经历。
有佛本生故事画，描绘佛祖前生累世的善行，例如《尸毗王割肉贸鸽》、《萨埵太子舍身饲虎》《九色鹿》等等。
这些壁画描绘的虽是虚幻的佛教故事，宣传的是佛教宗旨和戒律。但是拨开宗教的迷雾，却反映了各个历史时期民间的各方面活动，
例如生产活动的过程、劳动的艰辛、社会的习俗、民族的关系，各阶层的人物；又如房屋建筑、人的服饰、音乐、舞蹈等等，犹如一个包罗万象的“壁上图书馆”。
我国的石窟寺2）
云冈石窟在山西大同西16公里的武州山南麓。这里群山叠嶂，石窟依山而建，密布在长达一公里的山崖上。
现存北魏至辽、金各代大、中型石窟53个，加上小型窟龛，共1100多个窟龛，造像余座，是我国气势最为雄伟的石窟之一。
云冈石窟开凿于北魏文成帝时期（452——465年）。他下令恢复佛教，请名僧昙曜进京，开展宗教建设活动。文成帝命昙曜在武州山主持石窟的兴建。
当时开窟5所，每所“镌建佛像各一，高70尺，次60尺”，“雕饰齐伟，冠于一世”。这便是云冈最早的洞窟，号称“昙曜五窟”。
这五窟的主佛分别为文成帝和以前的四位皇帝。20窟是五窟的代表，窟的平面呈马蹄形，穹窿顶，型制类似印度的草庐。
主佛像面庞圆润丰腴、鼻梁高直，眉眼细长，薄唇上蓄八字胡，两肩宽阔，体魄健壮，具有北方鲜卑族的体质特征。
造像既吸取印度佛教艺术的特色，又继承了汉画像砖刻画阴纹的手法，兼收并蓄，融不同表现形式于一炉，是石窟早期造像的特征，也是我国善于吸收各种文化营养的结晶。