码头建设如火如荼，却暗潮涌动。潘广金受过重创，身体欠佳，却心怀算计。他向柳杏儿表示会照顾其男人胡成，还试图劝说柳杏儿应下某事。柳杏儿却一心只想照顾好丈夫，还因齐百户给银钱负责其吃食，不敢轻易应下。
潘广金见状，威逼利诱双管齐下，提及天快冷了，码头工程持续到明年春耕，柳杏儿家又无进项。柳杏儿迟疑后让他容自己考虑，前提是齐百户那边由他出面。潘广金暗自得意，觉得这女人态度松动，胡成可去死了。与此同时，他给陈虎换了危险活儿，企图以此逼迫柳杏儿就范。
辛氏柳杏儿虽长相普通，身材与厨艺却颇为出众。潘广金心怀不轨，竟妄图靠不正当手段将她拿捏。另一边，陈虎突然被安排了危险活儿，一直蹭饭的老头儿心急如焚，认定他得罪了人，甚至猜测是捕快亲戚想害他，焦急地催促他另寻出路。
陈虎虽嘴上应着和媳妇商量，可拉石头的活儿又不能不做。而晚上，夫妻二人谈及胡家，原本只想借名头的事却生出诸多波折，胡家人竟想取他性命，陈虎又怎会坐视不管？
陈虎手握村长一家卖人的铁证，却不急于揭露，而是精心设下圈套，准备让他们先得意几日，等自己办妥要事再收网。他还安排齐百户暗中护着柳杏儿，柳杏儿满心信赖，叮嘱陈虎干活小心。
另一边，村长和胡喜、潘广金正聚在一起喝酒。潘广金称已安排好对付陈虎，还建议逼迫胡成媳妇。胡喜咬牙切齿要胡成一家赔命，村长也附和着要把胡成妻女卖到窑子里。
村长竟说出惊人之语：“你也可以买几个女人放屋里，再生几个也不是问题！”胡喜虽觉有理，却仍犯愁，大儿子当了捕快，可抓人成难题。潘广金这时献计：“可以去别的县城抓，去没派发劳役的地方。
反正咱们有船，能去的地方远着呢。”这话正合村长和胡喜心意，三人一拍即合。而潘广金并未就此打住，又抛出一个更恶毒的法子：“还有一个法子就是去买人！”不知这罪恶的计划将把他们引向何方，又会给多少人带来灾难？
你能想象吗？竟有人盘算着十两买个男人，转手卖二十两来大赚一笔。捕头潘广金牵线这“买卖”，称自己只要五成利润，否则找别人能拿七成，让胡喜和村长虽想讲价却只能乖乖应下。
村长咬咬牙掏出二百五十两，胡喜也掏空家底拿出同样数目，满心期待着这桩能赚大钱的生意。当晚，两家人都做着发财美梦。潘广金带着钱去岛上买人，那岛曾是水匪窝，虽已被端掉，他却浑然不知，只凭关系结识了大当家。水匪笑着点清二百五十两银子，便将五十个堵嘴男人赶上了潘广金的船。
潘广金正做着发财美梦，这一趟买卖五十个人，就能赚得盆满钵满，足足一千两，自己独得七百五十两！原来，他耍了个心眼，骗了两个“老伙计”。对外称一人十两，实则只需五两，这些人都是水匪抓来急于脱手的“货物”，价格便宜得很。
潘广金意气风发，和水匪约定好下次交易，便带着一船神情麻木的人离开，转手卖给清河王。之后，他以各种理由先不分本钱，又跑了两趟才退还。可如今，他却想独自吃这碗饭。村长和胡喜哪肯罢休，这赚钱的买卖怎能说停就停？而潘广金却称朝廷端了水匪老巢，没了货源。
潘广金一句“水匪”，如平地惊雷，让两人震惊不已。而在金銮殿上，气氛更是剑拔弩张。萧山王跪在冰冷地板，看似诚恳认罪，实则心怀怨毒。他为逃犯改户籍之事被剑南王查出，却不想皇帝只是将罪记下，让他戴罪立功。萧山王暗自欣喜，觉得付天师的阵法生效。皇帝同样认为阵法起了作用，因为向来不管事的剑南王竟开始对付萧山王。
皇帝竟因手下王爷不合而暗自欣喜！萧山王不知已沦为皇帝的“挡箭牌”，承受因果。皇帝手握其罪证，却又不想他轻易死去，下朝后还送去一堆补品。萧山王以为是付天师阵法起效，对着弹劾他的御史大肆炫耀，嚣张至极，引得御史们义愤填膺，直呼皇帝糊涂、养虎为患。
另一边，柳大富被病痛折磨得不成人形，身上疮口恶臭扑鼻，却精神极好，只因那药让他清醒承受痛苦。派去老家的太监回报，没能带回柳三财，他竟跑去帮剑南王跑腿。
“他竟搭上了剑南王？”柳大富听闻此消息，内心翻江倒海。他深知弟弟柳三财向来偷奸耍滑、善于钻营。可自己历经千辛万苦才攀附上萧山王，弟弟却不费吹灰之力，还不用净身就傍上了剑南王，这让他怎能不妒？
正烦躁时，又听到更糟的消息，一气之下抄起茶盏砸向太监。哪料一队士兵突然闯入，刀指他要将其拿下。柳大富急眼，搬出萧山王撑腰，却得知柳三财竟状告萧山王窝藏他这个逃犯！他矢口否认，可士兵根本不听。
柳大富满心挣扎之时，一支冷箭穿胸而过，他死不瞑目，悔不当初。只因一步臭棋，忘了自己逃犯身份，竟把柳三财招来。跟着萧山王久了，他飘了，却不想招来杀身之祸。皇帝派人来抓他，他却先一步被射死，杀手踪迹难寻。
柳杏儿从陈虎口中得知这惊人消息，瞪大双眼直呼柳三财胆子肥，竟敢告王爷。原来，是柳大富派去村子的人找上柳三财，他求了杜莹莹，在剑南王指使下才这么做。柳杏儿期待着杜莹莹的信，想知道背后详情。而此时，陈虎却让柳杏儿帮忙搓背，还不断指挥……
柳杏儿竟将帕子“嗖”地一下丢进水里，没好气地喊着：“你自己来！”而这话语之前的“下面”，答案竟然是“屁股蛋子了”。