在这紧张的氛围中，惊喜与狂喜瞬间爆发！董先生满脸惊喜，同窗们更是兴奋得蹦跶起来。严先生等人那令人作呕的嘴脸，一直让大家憋闷。此刻，众人终于扬眉吐气，松了一大口气。有人喊着不用等明年换地方住，有人断言现在已得榜首。面对严先生等人的冷嘲热讽，书院学子不甘示弱回怼。严先生等人脸色精彩至极，自家第二名也没了光彩，只能拂袖离去，背影仓皇。就在这时，陈庭笑着宣布中午做东，请先生和同窗去香远楼吃饭，还请大家喝眼下的茶水，同窗们顿时欢呼起来 。
在府城数一数二的香远楼里，热闹的聚会正进行着。陈庭大方地让书童找掌柜结账，众人纷纷围上来高兴地向他致谢。香远楼包厢难订，尤其是当日，既要钱还得有关系，而陈庭却轻松订到。原来他爹是定陶县都头，恰逢县令升任知府，这包厢便是托知府大人的福。晌午饭吃得宾主尽欢，陈庭告知先生，他将直接从府城前往京城，不过乡试前会回来。董先生起初有些可惜，听他这么一说又大笑表示会准备妥当一切。
临行前消息走漏，柳二顺找上门来，却被姜水生毫不留情地轰走。这个男人曾让妻子儿女吃苦，姜水生怎会给他脸面。柳二顺满心难过，不明白大舅哥为何始终不原谅他。可谁能想到，后来他竟在法场见到了陈庭和姜水生等人。知府被杀后，麻烦事接踵而至，不仅自身问题一堆，还被镇远侯设计与谋逆案牵连，落得个满门抄斩的下场。行刑当日，菜市口知府一家跪成一排。郭茹看到柳二顺，哭着求救。此前郭茹在狱中求娶，柳二顺虽答应，却因小厮提醒怕牵连侯府而毁约。
在阴暗潮湿的监狱里，年轻姑娘郭茹正遭受着无尽折磨。一个即将被斩杀的她，经历了所有能想象到的苦难。柳二顺的小厮前来，冷冷道出真相：郭家满门落得如今下场，皆因她们母女妄图杀害世孙的母亲姜氏，觊觎不该贪图之物。郭茹母女听闻，如遭雷击。原来，高门大户手段如此狠辣，她们不过想取两条人命，镇远侯却要了她们全家性命。曾经，她们视他人性命如蝼蚁，随意打杀逼迫，如今，自己却也沦为任人碾死的可怜虫，命运的残酷反转，令人唏嘘。
“世子，求求你救救我，我不想死！”郭茹崩溃大哭，恐惧将她彻底笼罩。可柳二顺的回应却让人瞠目结舌：“放心，我会帮你收尸，找了最好的收殓师把你脑袋缝回去。”小厮都忍不住腹诽：世子这安慰人的水平实在堪忧！郭茹更是不敢置信，怒火中烧，将柳二顺骂得狗血淋头，后悔自己瞎眼算计他。此时，陈庭、姜水生、大牛二牛等人纷纷赶来。人砍完后，一群人竟端着馒头去沾人血。柳二顺被人群撞得东倒西歪，望着疯狂的人群和被踢来踢去的人头，收尸的脚步怎么也迈不出去……
血腥弥漫的场景中，官兵迅速赶来驱散人群，张贴收尸告示，要求帮忙收尸者找文书登记。郭家本家无人在此，告示形同虚设，士兵只能用箩筐装人头、堆尸体以便打扫。柳二顺带了人来收尸，吩咐小厮后，浑浑噩噩间看到了尚未离开的陈庭、姜水生等人。陈庭微微拱手，姜水生眼神冰冷，大牛二牛怒火中烧。路过柳二顺时，陈庭一句“郭家女最后几句是实话”，如利箭般射中柳二顺，姜水生等人的唾弃更是让他在这弥漫着血腥味的风中，精神遭受重创，彻底凌乱 。
柳二顺的脑海中，各种声音与面孔如凶猛野兽疯狂撕咬，令他痛苦不堪。他满心委屈，自问究竟何错之有？在柳家时，不知身份的他，谨遵“天下无不是之父母”，努力护着妻儿。如今身为侯府嫡子，又怎敢为未进门的未婚妻连累侯府。可郭氏的责怪、福川娘的不理解、大舅子和外甥的厌恶，都如重锤般击打着他。终于，柳二顺一口鲜血喷出，直挺挺倒地。小厮赶忙将他送往医馆。而在昏迷中，柳二顺竟做了个无比清晰的梦，仿佛亲身经历……
在那个破旧的小院里，气氛压抑得让人喘不过气。柳老婆子破口大骂，嫌柳二顺两口子带回来的钱不够还赌债，毫无用处。而此时，杏儿已没了气息，柳老婆子竟说再不埋就要臭了，要扔去喂狼，还扔出破席，将杏儿尸体拖到门外。姜氏崩溃大哭，想为女儿买棺材，却被柳老婆子狠狠甩了两耳光，直接晕了过去。柳二顺磕头哀求，额头鲜血直流，也没能打动狠心的柳老婆子，被无情赶出家门。就在这绝望时刻，村长伸出援手，可逝去的生命已无法挽回，活着的人又该何去何从？
杏儿突然没了，姜氏从此浑浑噩噩卧病在床。可狠心的老柳家却不容她停歇，将她撵出去干活，转头竟把福川卖了。福川被卖时，他悲痛欲绝，姜氏却一滴泪都没有，次日就如常干活，引得村民指指点点。然而平静日子没过多久，柳桃采来蘑菇，当晚老柳家蘑菇烧肉，次日除了他和姜氏，其他人竟全死了。他们因此被抓，案件调查中，柳家藏着的金银珠宝被挖出。侯爷认亲、孩子解救，本以为好日子要来了，却惊爆姜氏竟是毒杀柳家全家的凶手！
姜氏被判秋后问斩，姜家因此被赶出姜家山，沦为流民后又被抓去煤窑，从此没了消息。而他和福川来到府城，镇远侯为他定下知府女儿郭茹为继室。本以为是新的开始，却不知噩梦才刚刚降临。郭茹表面贤良，背后却买通福川身边人虐待他，还屡屡陷害福川，他竟信以为真，不断训斥福川。福川从辩解到沉默，柳二顺在梦里目睹这一切，心急如焚却无力改变。