伊利诺伊州议会大厦，安静地矗立在斯普林菲尔德区最中心。
州长摩根正穿着运动服，在落地窗前的跑步机上挥汗如雨地慢跑着，对着镜子审视着自己的体型。
电话铃是阿尔弗雷德直接打给他的高级秘书的。
秘书拿着平板，快步走到跑步机旁，语气恭敬但带着一丝为难：“州长先生，很抱歉打扰您。芝加哥市议会议长里布斯先生正在上来。他坚持要立刻见您，情况描述为……‘芝加哥城市安全面临毁灭性威胁，需最高级别紧急决策’，这是最高优先级，安保那边已经确认放行了。”
“里布斯？”摩根州长浓密的眉毛拧了起来，脚步却没有停下，只是将跑步机的速度调慢到快走，“我听说过这家伙……听说他把整个芝加哥搅了个天翻地覆。这家伙来找我，应该没什么好事吧！”
他拿起旁边侍者递来的白毛巾，用力擦了擦脖子上的汗，眼神锐利地瞥了一眼门的方向，脸上带着一丝不易察觉的厌烦和不耐烦。
作为浸淫政坛数十年的老狐狸，他太清楚这些地方实权人物的把戏了，所谓的“紧急”背后，往往夹杂着私利和权力斗争。
但里布斯的特殊身份和“芝加哥毁灭”的措辞，让他也无法完全置之不理。
办公室厚重的橡木门被毫不客气地推开。里布斯大步流星地走了进来。
“摩根州长！”里布斯直奔主题，没有丝毫寒暄，“芝加哥正在遭受实质性的武装侵略！上千名全副武装、拥有重武器的瘸帮成员，在光天化日之下围攻警用直升机，造成三架坠毁，数十名警员和我的安保人员当场牺牲！连黑兔集团的安保负责人澳观海都中弹重伤！这一切发生在城市核心区域！这不是普通犯罪，州长！这是武装叛乱！是对美利坚本土的侵略！如果州政府再不采取断然措施，明天芝加哥街头就可能竖起瘸帮的骷髅旗！整个中西部都会震荡！”
里布斯直接将一摞刚刚打印出来、还散发着热量的照片和新闻截图递给了摩根州长。
上面的画面触目惊心：燃烧的警机残骸、如黑色潮水般涌动的人潮（尽管戴着骷髅面罩，但数量骇人）、便利店的大火以及医院走廊里匆忙推过担架的模糊身影。
摩根州长终于停下了跑步机。
他看着那些照片，脸上的轻松和不耐烦瞬间消失。取而代之的是一种冰冷的、属于资深政客的审视和凝重。
“来吧！里布斯议长，咱们这边谈。”州长摩根拿起毛巾又擦了擦脸，走到自己的办公椅后，双手撑着椅背，目光如鹰隼般盯着里布斯。
“武装侵略？叛乱？”摩根州长的声音低沉而缓慢，带着一种巨大的压力和质疑，“里布斯议长，你的意思……是要我调动伊利诺伊州国民警卫队。你知道这意味着什么吗？这意味着全世界的镜头会瞬间聚焦在芝加哥！联邦国会、司法部、国土安全部都会像秃鹫一样扑下来！他们会启动无休止的调查、听证会。他们会问：这会对本州形象造成灾难性打击！对明年我的连任竞选更是毁灭性的负面影响！”
他直指问题的核心——政治风险和个人代价。他需要的是绝对过硬的、能顶住一切质疑的铁证，以及足以抵消防治失败指责的巨大政治筹码！
里布斯迎着州长审视的目光，没有丝毫退缩。他太懂这场游戏的规则了。他的身体微微前倾，声音压得更低，每一个字都像淬了冰的钢钉：
“州长先生，风险和代价是双向的。如果芝加哥真被一群帮派分子‘占领’的新闻先爆出来，如果国民警卫队是因为州政府不作为、行动迟缓才被迫调动……那才是真正的政治灾难！那才会对本州形象造成灾难性打击！！”
“至于铁证……”里布斯指了指那些照片，“这是现场！坠毁的警机、死亡的警员、上千名武装暴徒围攻市区——丹尼尔局长的报告会证明一切！这难道还不够？难道要等到他们把州议会大厦围了才叫证据确凿？”
他停顿了一秒，眼神变得无比锐利，抛出了真正的交易内核：
“州长先生，只要您调动国民警卫队扑灭这场‘叛乱’！我会让整个芝加哥市动起来，我可以保证，明年州长选举，芝加哥的选票都是您的。”
摩根那双精明锐利的灰蓝色眼睛，在里布斯抛出“芝加哥选票”这张牌时，并无预想中的波澜。
他既没有欣喜，也没有立刻表现出贪婪，反而像一块冰冷的礁石，任由激流拍打而岿然不动。
办公室里陷入一种更为凝滞的沉默，只有摩根州长手指无意识敲击红木桌面的轻响，像一枚枚冰冷的硬币落在寂静里。
“选票？”摩根州长终于开口，那声音平板得像是在复读机，“里布斯议长，你的忠诚能代表整个芝加哥市的意志吗？芝加哥的选民可不是你手里的筹码，他们说变就变。更何况，一届选举的承诺……”
他缓缓从办公桌后踱步出来，走到巨大的落地窗前，背对着里布斯，俯瞰着州议会广场。
阳光在他健硕的背影上镀了一层金边，却显得那身影更加冷硬。
“我理解你的愤怒，也看到了现场的惨烈。瘸帮…斯坦利…他们的确是巨大的毒瘤，是该铲除。”摩根的声音仿佛从窗外飘回来，带着一丝审视的意味，“但‘叛乱’的定性，国民警卫队的出动会波及所有人，整个芝加哥城市都会停摆，一旦行动失控，所有的后果都得我来扛。”
摩根州长突然转过身，目光如手术刀般精准地剜向里布斯，方才那点表面的缓和瞬间褪去，只剩下冰冷的算计：
“光靠一张‘选票’的空头支票就想让我摩根冒着粉身碎骨的风险，替你扫清芝加哥街头的垃圾，也替你解决掉你那来自纽约的…‘家事’麻烦？这买卖，太不公平。”
里布斯感到一股寒意从脊椎升起。
摩根不仅胃口大，目光更是毒辣，直接点穿了“瘸帮”闹剧背后与索恩的深层纠缠——这就是摩根想要的“自愿”，他不仅要利益，要选票，更要里布斯彻底交出足以让他心动的、实实在在的、绑住自己的东西。
“州长先生，”里布斯的声音低沉下去，带着被看透后的紧张和一丝被强压下的不耐，“你要什么？直接说数字吧！只要能把那些戴着骷髅头巾的杂种碾碎，钱不是问题！”