一直在囚室阴影中观察绍桢的鲍五娘，不知从何日起消失不见。
叶氏再次来到囚室。
……
绍桢意识昏沉，忽然听见顶上的地面传来隐约脚步声。
囚室中的几人皆是脸色一变。
一道低沉的男音在上面响起：“这是什么院子？如此荒僻，为何有护卫把守？”
绍桢脑中一白，嘴里先一步喊了出来：“张鼐！张鼐！唔——”
侍卫死死捂住她的嘴，额上冒出豆大的汗珠。
叶氏浑身紧绷，全神贯注地听着上面的动静。
囚室之上的屋中，外来的官兵同叶府的护院隐隐成对峙之势，张鼐面无表情地盯着虚虚站立的叶雍淳：“听说上回搜检，并未搜到这处院落。世子爷为何知情隐瞒？还望给在下一个解释。”
叶雍淳神态自若，藏在袖中的手却紧紧攥了起来。
张绍桢从前的那些护卫，极为忠诚，他早有耳闻，却也没放在心上。怎么想得到这条最忠实的狗竟然从徐州被调了回来？还拿着钦定羽林卫副指挥使的圣旨，一进京便全权接管了皇后搜寻事宜，与之前那个羽林卫指挥使比起来，简直是见人就咬，进府搜查的架势比抄家还厉害！
他摆出一副任凭处置的架势：“不过是处废弃的书房罢了，寒舍处处有护院，倒是不足挂齿。张指挥既然疑虑，那便听凭搜查，叶某绝无二话。”
张鼐做了个手势：“搜。重点检查机关、内室、地下室。”丝毫不留情面。
叶雍淳不动声色地瞥过去，见一众官兵四散开来，留下检查当下这间堂屋的几人则重点检查那几间多宝阁，便慢慢透了口气，借着坐下的动作看了眼青砖地面。
“叶世子看起来似乎身体有恙，”张鼐冷不丁开口，“听说不久前还好好的，十日前忽然请了五六个大夫进府，不知伤在何处？”
叶雍淳心里骂娘，嘴上呵呵笑：“练武时闪着腰罢了，虽有些严重，也快好了。劳张指挥过问。”
张鼐上下扫了他一眼，目光有些探究。
检查这间屋子的人一无所获，随着同伴往后头的屋子去，过了不久，陆陆续续地回来，皆是一无所获。
张鼐面沉如水，叶雍淳脸上挂着恰到好处的为难之色：“张指挥忧心皇后娘娘，叶某同样心急如焚。指挥怀疑叶某，叶某也无甚辩解，清者自清罢了，我怎敢做出此等抄家灭族重罪，也是任凭张指挥搜查。只有一桩，家中女眷甚多，内院重地，张指挥若要去，还请容叶某派人通知一二，好让她们先行回避。”
张鼐笑了笑：“世子爷说得是。此处既无人，在下先检查其余几处再说，够夫人太太们回避的。”
清晰的话语传入地下，伴随着陆续步出的脚步声，绍桢在两个侍卫手下用尽浑身力气挣扎，喉咙里发出极度渴望的求救声，却皆被按回腹中，不过是咫尺之遥，来救她的人就在头上，她却只能眼睁睁地看着希望流失。
绍桢咬紧牙关，不要命地用身体撞着木架，后脑磕在木头上发出沉闷的声响，早已被割断筋脉的手脚软绵绵地撞着铁枷，发出清脆而细碎的声音，两个侍卫竟然按不住她一个受尽折磨的女人，叶氏上前摁着她的手指往反方向狠狠一掰。
“啊……”
绍桢喉中溢出痛苦的嘶喊。
地面之上，张鼐往外走的脚步声忽的一顿，皱眉道：“这是什么声音？”
叶雍淳克制不住眉心一跳，疑惑道：“什么？”
张鼐摆了摆手示意他安静，凝神细听。
叶雍淳心急如焚，眼睁睁看着他的视线一寸寸扫过室内每一处，最后落在脚下这方青石砖地上。
“这里废弃已久，兴许地下有老鼠钻洞。”叶雍淳笑着道。
张鼐看了他一眼：“是吗？”
“张指挥不相信？”
张鼐神态自若地点头，吩咐手下：“叫几个工匠来，把这里挖了。”
绍桢挣扎的动作一停，浑身疼痛都感觉不到了。
叶雍淳浑身僵硬，笑得极为难看：“张指挥未免太不给我面子……”
张鼐淡淡道：“这里恐怕要些工夫，叶世子可以派人去知会内院的女眷了。”
工匠来得极快，像是一早就预备在叶府之外似的，转眼便开始掘地。
谁知，外面忽然传来一阵急促的脚步声，一个羽林卫飞奔而入。
“张指挥！找到皇后娘娘了！”
张鼐猛地转身：“何处？”
羽林卫喘气都来不及：“就在东华门！那伙人正准备将娘娘送出城外，便被守门的兄弟捉住了！”
叶雍淳攥紧的拳头猛地一松，浑身卸了劲。
上面的脚步声如退潮般迅速远去，绍桢被叶氏发泄般地扇着耳光，眼中滚出血泪，前所未有的绝望。
……
之后的日子，她已经记不清了。
叶家人不可能给她请大夫，伤口流干了血结痂，又添新伤，后来开始发热，烧得神志不清，更不知道光阴。
不知是哪一日，她忽然被从囚架上解了下来。
铁枷割着被折断的手指，疼痛让她稍微清醒了一些，紧接着听见一阵急促的脚步声。
叶氏惊怒的声音响起来：“大哥！你这是何意？”
绍桢微微睁开眼，见叶雍淳侧着身站在几步远处，正皱着眉：“我不是说了别弄出外伤，你怎么把她折腾成这副模样。”
叶氏微微冷笑，不屑道：“只是个娼妇罢了。大哥想用，我做妹妹的也无话可说。床上那点子事，熄了灯有何区别？”
叶雍淳愠怒：“你还知道我是大哥。谁教你这么自以为是？我在你眼里就是这种为色所迷之人？”
叶氏僵硬着，半晌才道：“你也没和我解释——衣服一遮就看不出来了。”勉强辩解了半句。
叶雍淳忍着怒火，吩咐左右：“把她弄出去。”
绍桢便被拖着往外行了几步，叶氏拦在了门口，望着叶雍淳：“大哥说我自以为是，你要做什么，也该知会我一声，省得妹妹会错了意。你要将这贱人弄到哪儿去？”
叶雍淳看了眼濒死的绍桢，顿了顿才道：“皇后已经回宫，各处城门的封禁都解了。我要尽快把她弄出城。那个张鼐跟在她身边十几年，恐怕会看出端倪。他已经对此处起疑，不然昨日不会借着缉拿刺客的名头，想再次进府搜查。这次我能拦住，下次就不一定了。”