缩地术的灵光在墨色林莽中急掠，越靠近墨魂沼，空气里的蚀魂气越浓，连林间的树干都裹上了一层墨黑，枝叶垂落如死灰。吴仙握着破魂笔走在最前，笔杆上的三色纹路绷得笔直，笔尖的光纹不住跳动——那是与墨脉兽气息相撞时的预警，每跳一次，便意味着兽吼离他们更近一分。
“不对劲。”阿卷突然停下脚步，古卷在掌心自动展开，舆图上墨魂沼的位置已被浓墨彻底覆盖，边缘竟渗出一丝暗红，“这不是蚀魂气的颜色，像是……血？”
话音刚落，前方突然传来“哗啦”一声巨响，一道墨色水柱从沼地边缘冲天而起，水柱中裹着半截腐木，木头上缠着几缕墨色兽毛，毛尖泛着暗红，正是舆图上渗出的颜色。吴仙瞳孔一缩，纵身跃到高处望去——只见前方十里外，一片无边无际的墨色沼泽横亘在眼前，沼面冒着泡，黑色淤泥不断翻滚，一头庞然巨兽的脊背正从沼底缓缓抬起，墨色鳞片在阴沉天光下泛着冷光，正是提前苏醒的墨脉兽！
“它在往砚心镇的方向挪！”墨玄的声音发颤，指尖捏紧了腰间的墨锭，那是出发前祖父塞给他的砚心墨，此刻锭身已泛出细碎裂纹，“沼底的墨晶洞是它的巢穴，传承砚就在洞里，它若离开，巢穴的封印就彻底崩了！”
吴仙点头，目光扫过沼面：“直接冲过去会被它发现，绕去沼西侧的枯木林，那里有舆图标过的暗渠，能直通墨晶洞。”
三人立刻转向，顺着林莽边缘往西侧绕去。枯木林里的树木早已枯死，枝干如鬼爪般伸向天空，地面覆盖着厚厚的腐叶，踩上去“吱呀”作响。走了约莫两刻钟，前方果然出现一道窄窄的暗渠，渠水呈墨色，却比沼水清澈些，渠壁上刻着淡淡的砚台纹路——正是初代笔主留下的通洞路径。
“就是这里。”吴仙蹲下身，破魂笔往渠水里一点，笔尖的光纹与渠壁纹路相合，暗渠水面瞬间降下三尺，露出一条仅容一人通过的通道，“阿卷，你和墨玄跟在我身后，用咒文和墨锭护住周身，别碰渠壁的水，里面渗着蚀魂气。”
三人依次钻进通道，通道内壁湿滑，每隔几步便有一盏嵌在壁中的墨晶灯，灯芯泛着微弱的蓝光，照亮前路。越往里走，空气中的墨魂气越浓，墨玄腰间的砚心墨突然发烫，锭身的裂纹里渗出一丝金液：“传承砚就在前面！它在感应我的墨魂气！”
通道尽头突然开阔，一处约莫五十丈宽的溶洞出现在眼前——洞顶垂着无数钟乳石，石尖滴下墨色水珠，落在地面的墨晶上，发出“嗒嗒”声响。溶洞中心，一块丈高的墨色晶石伫立在原地，晶石表面刻着繁复的砚台咒文，正是墨脉的传承砚，而晶石旁的地面上，一道巨大的兽爪印深深嵌入岩石，爪印里还残留着墨色的蚀魂气。
“传承砚还在！”墨玄惊喜地冲过去，刚要伸手触碰晶石，却被吴仙拉住：“等等，墨脉兽虽出去了，但洞里肯定有它留下的护巢兽。”
话音未落，溶洞两侧的岩壁突然震动，十几条粗如水桶的墨色藤蔓从石缝中窜出，藤蔓上长着尖刺，刺尖泛着银黑——正是墨魂沼特有的蚀魂藤，被墨脉兽用蚀魂气养着，专门守着传承砚。
“小心！”阿卷急忙展开古卷，咒文凝成一道金盾，挡住扑来的藤蔓。蚀魂藤撞在金盾上，尖刺瞬间炸开，蚀魂气如雾般散开，阿卷闷哼一声，金盾竟被腐蚀出几个小洞。
吴仙趁机纵身跃起，破魂笔对着藤蔓根部刺去，笔尖的三色光纹亮起，银黑纹路缠住藤蔓，将蚀魂气吸进笔杆。藤蔓吃痛，疯狂扭动，却被光纹牢牢锁住，渐渐化作墨汁，渗入地面。
“快激活传承砚！”吴仙大喊，转身挡住另一波袭来的藤蔓。墨玄会意，咬破指尖，将血滴在传承砚的晶石上，同时将腰间的砚心墨按在晶石裂缝处——血与墨相融，瞬间化作一道金墨色的光流，顺着晶石表面的咒文蔓延开来，溶洞内的墨晶灯突然全部亮起，蓝光与金墨光交织，整个溶洞都被照亮。
“嗡——”传承砚猛地震动，晶石表面的咒文彻底亮起，一道巨大的砚形虚影从晶石中升起，悬浮在溶洞上空。墨玄只觉得心核中的墨魂气被虚影牵引，不由自主地抬手捏诀，与虚影的咒文相合：“这是……墨脉的‘砚魂缚’！能困住墨脉兽的真身！”
就在这时，溶洞外突然传来一声震耳欲聋的兽吼，整个溶洞都跟着震颤，岩壁上的碎石簌簌落下。吴仙脸色一变：“墨脉兽回来了！阿卷，用古卷连传承砚的咒文，我去洞口挡它！”
阿卷点头，古卷展开，咒文与传承砚的虚影相连，金墨光瞬间暴涨，将溶洞入口封住。吴仙握着破魂笔冲到洞口，只见一头浑身覆盖墨色鳞片的巨兽正站在暗渠入口，头颅如墨染的巨龟，却长着三只猩红的眼睛，正是墨脉兽！它见洞口被封住，猛地挥爪拍来，巨大的兽爪带着蚀魂气，狠狠砸在金墨光罩上。
“砰！”光罩剧烈震颤，阿卷和墨玄同时闷哼，嘴角溢出鲜血。传承砚的虚影开始闪烁，咒文的光芒渐渐黯淡——墨脉兽的力量，比他们预想的强太多。
“吴仙！用第三脉的蚀魂气引它进洞！”墨玄大喊，指尖的血再次滴在传承砚上，虚影重新亮起，“砚魂缚只有在溶洞内才能发挥最大力量，它在外面，我们困不住它！”
吴仙心中一动，握紧破魂笔，将笔杆上吸收的蚀魂气尽数释放出去——银黑雾气从笔尖涌出，飘向墨脉兽。墨脉兽嗅到蚀魂气，眼中闪过一丝贪婪，竟暂时停下攻击，循着雾气往洞口冲来。
“就是现在！”吴仙纵身退回溶洞，破魂笔对着光罩一点，光罩瞬间裂开一道缝。墨脉兽见状，毫不犹豫地钻了进来，刚进溶洞，吴仙便大喊：“阿卷，关罩！墨玄，催动砚魂缚！”
阿卷立刻收紧古卷咒文，光罩瞬间合拢，将墨脉兽困在溶洞内。墨玄同时捏诀，传承砚的虚影猛地落下，巨大的砚形光罩将墨脉兽牢牢罩住。墨脉兽疯狂挣扎，兽爪拍打着光罩，蚀魂气如潮水般涌出，光罩上的金墨光被腐蚀出一道道痕迹，却始终没有裂开——砚魂缚的咒文，正在吸收它的蚀魂气，反过来加固光罩！
“成了！”阿卷松了口气，刚要擦去嘴角的血迹，传承砚的晶石突然剧烈震动，表面的咒文裂开一道缝，墨脉兽的一只兽爪竟从缝中伸了出来，狠狠拍向墨玄！
“小心！”吴仙纵身扑过去，将墨玄推开，破魂笔对着兽爪刺去，三色光纹缠住兽爪，银黑纹路疯狂吸收蚀魂气。可兽爪的力量太大，吴仙被震得连连后退，后背撞在岩壁上，一口鲜血喷在破魂笔上。
笔杆上的“蚀”字突然爆发出一道强光，与吴仙喷出的鲜血相融，瞬间化作一道黑白金三色的光箭，射向传承砚的晶石裂缝。光箭钻进裂缝，晶石的震动瞬间停止，咒文重新亮起，砚魂缚的光罩暴涨，将兽爪强行拽回，牢牢锁住。
墨脉兽发出一声凄厉的怒吼，身体在光罩中不断缩小，渐渐化作一团墨色雾气，被传承砚的虚影吸了进去。溶洞内的蚀魂气渐渐消散，传承砚的晶石重新恢复平静，只是表面多了一道与破魂笔上相同的三色封印纹路。
吴仙扶着岩壁站起来，破魂笔在掌心轻轻颤动，笔杆上的“蚀”字比之前更亮了。墨玄和阿卷走过来，三人脸上都带着疲惫，却难掩劫后余生的庆幸。
“墨脉兽被封住了？”墨玄看着传承砚，声音还有些发颤。
“是暂时封住了。”吴仙摇头，指着晶石上的纹路，“它的真身被砚魂缚困住，但残魂还在墨魂沼的沼底，而且……”他抬头望向溶洞顶部，那里的钟乳石竟泛着一丝纸灰般的白色，“古卷上说的‘余二待醒’，除了墨脉，还有纸脉。刚才困住墨脉兽时，我感应到西边有纸魂气异动，怕是纸脉的封印也松了。”
阿卷展开古卷，舆图西侧的“纸魄林”位置，果然浮现出一层淡淡的纸灰色，边缘还在缓缓扩散。墨玄看着舆图，眉头紧锁：“纸脉的守脉人，祖父说过，住在西边的‘纸心村’，只是多年前纸魄林起过一场大火，纸心村就断了消息，不知道还有没有后人。”
吴仙握紧破魂笔，笔尖指向西边纸魄林的方向，光纹微微跳动：“不管有没有后人，我们都得去看看。墨脉和笔脉的封印都暂时稳住了，纸脉不能再出意外。”
三人收拾好东西，顺着暗渠往沼外走。刚出暗渠，便看到砚心镇的方向传来一道金光——那是墨老用墨魂气发出的信号，告知他们镇里平安。墨玄松了口气，转身对吴仙道：“祖父没事，我跟你们一起去纸魄林，纸脉的传承纸可能需要墨魂气辅助，我或许能帮上忙。”
吴仙点头，三人并肩往西边走去。破魂笔在掌心轻轻颤动，笔杆上的三色纹路与西边的纸魂气遥遥呼应，像是在召唤，也像是在预警。而纸魄林深处，一片被烧得焦黑的纸田旁，一座破败的纸坊里，一道白色的影子正站在纸浆池边，手中捏着一张泛着纸灰气的残纸，望着墨魂沼的方向，眼中闪过一丝复杂的光。
一场跨越三脉的守护，还在继续，而隐藏在三脉背后的秘密，正随着封印的一次次加固，渐渐浮出水面。