风里的鼓气越沉，脚下的草就越稀——青竹林的翠影刚落在身后，路畔的浅草便换成了贴地的酸枣丛，棘刺上沾着的燥寒气比笛坡烈了三分，指尖稍近，就觉出股扎人的钝意。吴仙握着念归幡往前走，幡尖的星纹不再是淡青，竟染了层浅褐，映得身前的土粒都泛着沉光，等绕过一丛盘结的老藤，土丘的轮廓便撞进了眼帘——
这便是鼓丘。丘顶是片夯实的黄土地，没长半根草，只在中央立着架老木鼓架，架上横放着面老牛皮鼓：鼓身是深褐的硬木，木纹里嵌着黑褐色的燥寒，像结了层硬壳；鼓皮是暗黄的老牛皮，从边缘裂到鼓心，裂纹里凝着的钝气泛着灰雾，指腹一碰，竟觉出股撞人的沉劲；鼓心刻的“鼓”字缺了底下的“又”部，刻痕里埋着细土，连“士”字头的横画都陷了半分，缝里渗着的燥寒比笛坡的白霜更稠，裹着钝气沉在鼓皮底下，像把鼓的劲气冻成了块。
念归幡往鼓身探，幡面映出团浅褐的影——“鼓”字灵缩在鼓心的木缝里，比“笛”字灵更沉，影边缠的不是燥寒雾，是裹着钝气的黑褐雾，每动一下，木缝里就渗出灰雾，把影压得更矮，连袖袋里青竹粉的翠亮气都透不进去，只让黑褐雾凝得更厚了些。
吴仙刚要走近鼓架，脚边的土粒突然“簌簌”动了——几只黑褐色的鼓蚁从土里钻出来，蚁壳上还沾着细沙，最大的那只叼着半段干木丝，往他面前爬：“这老牛皮鼓僵了一百年啦！以前打鼓的阿爷总坐在丘顶，鼓声能震得坡下的戾气躲着走、土里的虫儿敢露头，‘鼓’字的褐光能把钝气都冲散，连鼓架上的木缝都跟着暖——后来阿爷去寻阿爹他们，没人再来敲鼓，丘里的燥寒裹着钝气往上冒，先裂了鼓皮，再陷了鼓字，最后连阿爷的老木鼓槌都埋进土里啦！”
另一只小鼓蚁绕着他的袖袋转，声音比笛灵虫沉了些：“我们试过用土露润鼓皮，可钝气太沉，润透一层又结一层，‘鼓’字灵躲在缝里，连笛的清亮气都怕——你袖袋里的青竹粉，真能破钝气？”
吴仙摸出袖袋里的青竹粉，先往鼓皮的裂纹上轻撒：粉粒刚碰着黑褐燥寒，就“簌簌”化了层翠气，顺着裂纹往鼓心渗，原本僵住的钝气竟颤了颤，灰雾里漏出点深褐的光；“鼓”字的刻痕动了动，埋在细土里的“又”部露了出来，泛着极淡的褐光，像旧年鼓声没散的沉劲。
“还得用涧底清露融燥寒。”吴仙又取出布包里的涧底清露，往鼓身的硬壳上轻倒：清露刚沾着黑褐硬壳，就“滋滋”冒起褐汽，硬壳慢慢化开，顺着木纹往下淌，露出深褐的木底色；“鼓”字灵的影颤了颤，缠在身上的黑褐雾松了半分，可没等影再往外飘，鼓架突然“咔”地晃了晃——股更浓的钝气顺着鼓架的木缝往上涌，瞬间裹住了鼓身，刚化开的硬壳又结了层，“鼓”字灵的影往木缝里缩得更深，连青竹粉化的翠气都被钝气压得沉了下去。
“是丘底的钝气脉醒了！”鼓蚁急得直爬，“这脉每五十年冒一次，专压鼓的沉劲气——得找阿爷的老木鼓槌引气！就在鼓架东边三尺的土里，木槌上有阿爷的劲气！”
吴仙顺着鼓蚁指的方向蹲下身，指尖往土里探——刚触到三寸深，就觉出股熟悉的沉劲，他小心地刨开细土，一截深褐的木槌露了出来：槌身缠着旧布，布纹里还沾着鼓皮的碎屑，槌头的木痕是老茧般的弧度，显然是敲了几十年磨出来的。
他握着木槌站起身，往鼓皮旁轻贴：木槌刚碰着鼓皮的裂纹，就化作缕深褐的气，顺着裂纹往鼓心钻；原本陷下去的“鼓”字刻痕竟慢慢抬了起来，嵌在木纹里的燥寒屑簌簌往下掉；“鼓”字灵的影被这股气裹着，终于从木缝里探了探，缠在身上的黑褐雾被冲散了大半。
吴仙握着念归幡往鼓架上轻靠，幡尖的褐星纹突然亮透——无数点沉光落在鼓身上，和青竹粉的翠气、木槌的褐气缠在一处，顺着鼓纹绕了三圈，竟在鼓身外织了层深褐的网。
网刚成形，鼓心的浅褐影突然“咚”地颤了颤——像被熟悉的沉劲唤着，一点一点从木缝里飘出来，黑褐雾被褐光融尽，影身泛着厚重的光，往鼓心的“鼓”字刻痕飞去。
“咚——”
鼓声突然炸响，沉劲的声浪顺着鼓丘往四周荡，黄土地上的土粒跟着跳，老藤的藤蔓跟着晃，连念归幡的星纹都跟着沉了几分；鼓心的“鼓”字补了“又”部，褐光顺着鼓皮往边缘淌，裹着硬木的沉劲气，把丘里的钝气都染成了深褐；埋在土里的旧鼓布也“哗啦”露了出来，顺着土坡滑到吴仙脚边，布角还沾着阿爷当年的汗味。
吴仙刚捡起旧鼓布，念归幡的星纹突然往丘外亮——风里的鼓气淡了，却多了股清越的气，像丝线绕着木管转，比笛音柔，比鼓声轻。
鼓蚁们把旧鼓布递给他，又往他掌心塞了把黄泥土：“这是鼓丘的沉劲土，能护鼓的厚气！前面是笙谷，那的老竹笙僵了最久，燥寒裹着缠气——你拿着它，笙灵会认的！”
吴仙把旧鼓布和沉劲土妥帖收进袖袋，握紧念归幡往丘外走。走到老藤旁回头望，鼓蚁们正围着老牛皮鼓转圈，用触须轻碰鼓皮喊“再响声”，“鼓”字的褐光顺着鼓架往远处淌，淌过架旁的旧鼓布，淌过丘里的沉劲土，像条凝实的深褐带，一头拴着老牛皮鼓的鼓，一头牵着谷外的路。
风里的笙气越来越清越。吴仙摸了摸袖袋里的十四个布包，旧鼓布是软的，却透着老鼓的活——他知道，前面定有老竹笙的字在等，等鼓的沉劲融缠，等土的厚气破寒，等把僵冷的气脉，一点点焐活回来。
念归幡的星纹往笙谷方向亮得更急了。吴仙踏着丘上的黄土地往前走，袖袋里的沉劲土轻碰着青竹粉，“沙沙”的响里掺了点厚重，像在跟他说：“接着走呀……前面的字还等着醒呢……”