往老璧涧深处再走三日，脚下的青石板渐次换成了焦黑土，风里的璧香淡了，漫开古鼎的雄浑气——不是新鼎的冷硬，是老鼎浸了千炉火的沉热，落在肩头像沾了层细暖的炭灰，抬手一捻，指尖能触到灰里藏的烈，比古璧的厚多了三分灼劲。吴仙握着念归幡走到穴口时，幡尖突然往土缝里扎——穴内飘着淡褐的烟，烟里裹着的炭屑带着点极沉的震，是穴底的老铜鼎在风里颤，声线发浊，像被灰盖的熔炉，烧不出半分烈响。
穴口的焦土上卧着尊半埋的老铜鼎，鼎身爬着层暗褐的锈，不是地里的湿锈，是鼎气僵了的滞——鼎腹刻的“鼎”字缺了“目”画，残痕处嵌着细炭屑，像结了层焦壳，风一吹，屑就往下掉，露出底下更暗的铜色，连“鼎”字的竖画都蒙着层灰。
“别碰那鼎。”穴边的老炭屋后转出个老鼎人，手里攥着柄磨得发亮的铜刷，刷尖还沾着点没褪的鼎锈。他手背爬着握刷擦鼎的茧，指缝里嵌着暗褐的炭痕，往老铜鼎边挪了两步：“这鼎冷透啦，‘鼎’字的气脉断了八年，字灵缩在鼎足的裂里，碰一下，屑就掉得更凶，连最后点热都留不住。”
吴仙蹲到老铜鼎边，指尖刚挨着鼎身——凉得像浸了冷泉，却比古璧多了点烈，是老鼎没散尽的炉火气。念归幡贴着鼎身晃了晃，幡面映出团赤褐的影：是“鼎”字灵蜷在鼎足的裂痕里，影边绕着淡褐的雾，像被炭屑压着，动一下都带起串细碎的火星，连“璧”字璧粒的暖都透不进，只剩团蔫生生的虚影，碰着幡边就往回缩。
他摸出袖袋里的石囊，倒出点璧边璧粒往鼎身撒——璧粒带着古璧的沉厚气，刚挨着炭屑就洇了点淡绿痕，鼎上的锈竟簌簌退了些，“鼎”字的残痕颤了颤，露出点极淡的赤褐，像老鼎刚烧出的光。
“早年可不是这样。”老鼎人把铜刷往鼎沿一靠，“我年轻时守鼎，这鼎总浮着炉火光。那会儿满穴的铜料码得齐整，炭火一烧，‘鼎’字的气能顺着铸痕往鼎上爬，连鼎耳刻的‘纹’字都跟着活——人往鼎上刻纹时，‘鼎’字的气能沾着铜香往人衣襟钻，摸铜料时，指尖还留着热里暖呢。”
他指了指穴深处的旧铸鼎炉：“后来铸鼎的迁去新厂，高炉烧得比炭炉快五十倍。铸鼎的都往新厂那边去，老鼎穴就冷了。炭屑一年比一年厚，先埋住了铸鼎炉，再浸裂了老铜鼎，最后连老烧鼎炭都熄了——老添炭人冬里来过，蹲在老铜鼎边看了半晌，说字灵让灰雾困着了，得用‘活火’引，可老鼎穴的焦土早冻得绷了缝，哪来的活火？”
吴仙往穴深处望，铸鼎炉角落卧着块没锈透的旧鼎耳，耳上还沾着点没褪尽的炭痕——是被炉后的老土墙挡着，没被寒风刮透。他从袖袋摸出甲苔堆，往老铜鼎没锈透的边晃了晃——甲苔带着甲骨的沉暖气，映在鼎上竟“嗡嗡”地颤了颤，暖痕顺着鼎缝往下渗，渗到“鼎”字残迹的横画时，鼎缝里的炭屑竟松了松，露出点极弱的赤褐光，像铸鼎炉里刚燃的火星。
“你听。”吴仙忽然按住鼎足角。老鼎人停了手，竟听见鼎足传来“微沉”的轻响，是那缩在裂痕里的字灵动了动，影边的灰雾散了点，往甲苔晃过的暖痕凑了凑。他想起袖袋里的璧粒堆，捏着往老铜鼎上轻抹——璧粒带着古璧的活气，抹过的地方竟软了些，鼎上的赤褐光更宽了，“鼎”字的暖光漫开，顺着老铜鼎往下淌，滴在细炭屑上时，屑上的锈竟褪了褪。
“得让它摸着鼎的活火才行。”吴仙捡起那块旧鼎耳，往铸鼎炉的炭痕上蹭了蹭——耳上沾着铸鼎火的烈气，他捏着鼎耳往老铜鼎边的字痕上划，旧鼎耳挨着“鼎”字的残迹时，耳上的炭末顺着鼎面往下落，落在鼎上竟不熄，像层薄火绒盖着鼎缝，把寒气挡了挡。
他握着旧鼎耳往老铜鼎上轻敲：“‘鼎’，从目，从金，目者，器之形也；金者，铜之质也——火熔金，金成鼎，鼎载字，字才不冷。”敲得越轻，鼎面越亮，“鼎”字的赤褐光突然往鼎下伸，像在找缺的“目”画，甲苔的暖痕跟着往老铜鼎下钻，钻到炭屑深处时，竟拽出团赤褐的影——正是“鼎”字缺的“目”画，被炭屑压得久了，影都发虚，一碰着残迹就颤了颤，慢慢往一块儿凑。
老鼎人突然往穴后跑——铸鼎炉边藏着块没燃尽的旧火炭，炭上沾着“火”字的残热，是当年他守鼎时留的引火炭。他捧着旧火炭的残边跑回来，往老铜鼎边一放：“火跟鼎是伴！当年炭火熔铜，‘火’字的气能顺着鼎痕往老铜鼎上淌！”旧火炭残边刚挨着老铜鼎，“鼎”字突然亮透了，缺的“目”画和残迹合在一块儿，赤褐光裹着雄浑往周围淌——裂了的老铜鼎竟自己拢了拢碎痕，鼎身的缝慢慢收窄；老鼎穴的炭屑晃了晃，露出底下的铸鼎炉，炉上刻的“铸”字也透了点光，像刚被炭火烤过似的眨了眨眼。
风从穴后吹过来，卷着铜香往远处飘。吴仙抬头望，穴口爬过来几只小鼎虫，是老鼎人常喂的崽，刚从新厂那边的土坡爬回来，爪里叼着新扒的铜屑，见老铜鼎亮了都停住脚：“伯！那字在鼎上发光呢！跟您说的老早以前一样！”
大的那只叼着铜屑往老铜鼎边凑：“伯说以前铸鼎时，字亮了就好刻纹——我们帮您扒炭屑！”鼎虫们围着老铜鼎，用小爪扒鼎上的炭屑喊“慢点儿”，“鼎”字的光顺着鼎穴往远处淌，淌过穴下的铸鼎炉，淌过坡旁的旧火炭，像条雄浑的赤褐带，一头拴着老鼎穴的鼎，一头牵着穴外的路。
吴仙站起身时，念归幡往老鼎穴更深处飘了飘。幡面的星纹又密了些，指的方向更偏里——那边的风里没古鼎气，却裹着点古钟的清越气，像是有刻着“钟”字的老铜钟在深祠沉眠。他知道，“鼎”字的鼎脉续上了，老鼎人和鼎虫们会守着老鼎穴，把裂鼎补好，让字灵跟着老鼎走，而他得往有古钟气的地方去。
老鼎人从怀里摸出个铜囊，囊里装着块鼎边的旧铜屑，屑上还沾着点炭火的热气，递给他：“这屑是鼎边沉的熟铜，老添炭人说屑里沾着‘鼎’字的气，能让古钟上的字认鼎脉。你带着，往有老古钟的地方走——要是遇着僵冷的字，就把屑往字边撒撒，屑一融，字就知道有人来接它啦。”
鼎虫们也把刚叼的铜屑摆成小堆，推到他脚边：“铜屑能引炭火暖，要是字灵怕钟寒，你就把屑给它们看，说‘老鼎穴的鼎都亮透啦，就等你们来歇脚呢’。”
吴仙把铜囊和铜屑堆妥帖收进袖袋，握紧念归幡往老鼎穴深处走。走到穴口回头望，老鼎人正蹲在铸鼎炉边翻旧铜刷，鼎虫们围着老铜鼎扒炭屑喊“轻点儿”，“鼎”字的光顺着鼎穴往远处淌，淌过穴下的旧火炭，淌过坡旁的铜屑，像条雄浑的赤褐带，一头拴着老鼎穴的鼎，一头牵着穴外的路。
风里的古钟气越来越沉了。吴仙摸了摸袖袋里的铜囊，铜屑是凉的，却透着老鼎的活——他知道，前面定有老古钟的字在等，等铜屑融热，等炭火润脉，等把僵冷的气脉，一点点焐活回来。
念归幡的星纹往穴深处亮得更急了。吴仙迎着风迈开步，铜屑堆在袖袋里轻轻擦着甲苔堆，“沙沙”地透了点轻响，像在跟他说：“接着走呀……前面的字还等着刻呢……”