瘴气林的暗影
肖飞指尖捏着那枚噬魂兽融合核心碎片，黑色光芒在他掌心微弱跳动，像是困在囚笼里的怨灵，每一次闪烁都带着刺骨的寒意。他能清晰感受到碎片里残存的黑暗深渊气息，那股阴冷与虎烈当年身上的力量如出一辙，却又多了几分驳杂——像是被人刻意调制过，更适合操控低阶黑暗生物。
“大人，您看这符文的纹路。”老灰兔捧着放大镜凑过来，镜片将碎片上的细小符文放大数倍，在篝火映照下泛着诡异的光泽，“和虎烈祭坛上刻的黑暗符文比对过，核心结构一致，但多了三道‘引魂纹’。这纹路的作用是牵引，能让操控者隔着百里之外，指挥噬魂兽的行动轨迹。”
肖飞眉头紧锁，将碎片凑近篝火，黑色光芒在火光中愈发黯淡，却有一丝若有若无的黑色丝线从碎片边缘逸出，刚触到空气就化作飞灰。“也就是说，操控者不仅能指挥噬魂兽，还能精准控制它们的攻击目标？西部狼族部落、黑石山巢穴……这些位置看似分散，实则都在妖界联盟的防御薄弱带。”
铁山坐在一旁，石锤重重砸在地面，震得帐篷里的陶罐嗡嗡作响：“管他是谁在搞鬼！只要敢出来，俺一锤子砸烂他的脑袋！”他手臂上还缠着对抗噬魂兽时留下的绷带，黑色毒素虽已清除，却仍留下淡淡的灰痕，那是黑暗力量侵蚀的印记。
阿月轻轻转动着指尖的狐族玉佩，青色妖力在玉佩表面流转：“蛇族的巡逻队已经扩大了范围，南部瘴气林、东部枯骨林这些之前黑袍人出没的区域，都加派了双倍人手。不过瘴气林地势复杂，雾气能隔绝妖力探查，得小心对方设下陷阱。”
肖飞点头，将融合核心碎片收入特制的玉盒——这玉盒是用生命之森的千年古木制成，能隔绝黑暗气息，防止碎片里的力量泄露。“今晚所有人轮流值守，明天一早，我亲自带队去瘴气林。蛇族对毒物和雾气的感知最敏锐，让赤鳞派几名精锐跟我们同行。”
夜色渐深，妖界联盟的营地沉浸在寂静中，只有巡逻队的脚步声在帐篷间穿梭。肖飞站在营地高处，望着南部瘴气林的方向，那里漆黑一片，连月光都被厚重的雾气吞噬。他握紧腰间的玄铁剑，剑鞘上的光明符文隐隐发烫，像是在预警着即将到来的危险。
凌晨时分，一阵急促的脚步声打破了寂静。蛇族战士阿鳞浑身是汗，左臂还插着一支带毒的弩箭，踉跄着冲进营地：“肖飞大人！瘴气林……瘴气林发现黑袍人！对方有三人，看到我们就跑，还留下了这个！”
他从怀中掏出一枚黑色令牌，令牌表面刻着复杂的黑暗符文，与虎烈当年使用的令牌相似，却在边缘多了一个狰狞的兽头印记——那是噬魂兽的头颅图案。肖飞接过令牌，指尖刚触到令牌，就感受到一股熟悉的黑暗力量，比融合核心碎片里的气息更浓郁，更具攻击性。
“阿鳞，你们有没有看清黑袍人的模样？”肖飞问道，同时让阿瑶取出狐族秘药，为阿鳞处理伤口。
阿鳞咬着牙，忍着疼痛回忆：“雾气太浓，只能看到他们的轮廓，都很高瘦，动作极快。其中一个人在逃跑时，不小心被我们的蛇鳞镖划伤了手臂，黑色的血……他们的血是黑色的！”
老灰兔凑过来，用放大镜仔细观察令牌上的符文：“这是‘黑暗使者’的标记！《妖界秘史》里记载过，黑暗深渊会派遣使者，在各个世界寻找代理人，这些使者的血液因为被黑暗力量侵蚀，会变成黑色。看来，除了虎烈和雷牙，还有更高阶的黑暗势力在暗中活动。”
肖飞脸色凝重，将令牌递给赤鳞：“你立即带几名蛇族战士，顺着黑袍人逃跑的路线追踪，注意避开陷阱。我带铁山、阿月和阿瑶随后就到，务必找到他们的藏身之处！”
半个时辰后，肖飞带领队伍抵达瘴气林边缘。这里的雾气比想象中更浓，白色的瘴气中夹杂着淡淡的黑色，吸入一口就让人头晕目眩。阿瑶取出早已准备好的避瘴香囊，分给众人：“这香囊里加了生命之森的向阳花粉末，能暂时抵御瘴气和黑暗毒素，但最多只能维持两个时辰。”
众人戴好香囊，跟着赤鳞留下的蛇鳞标记，缓缓走进瘴气林。林中寂静得可怕，听不到鸟鸣虫叫，只有脚下枯枝断裂的声音，在雾气中回荡，显得格外诡异。青狼族战士阿烈的狼耳警惕地颤动着，突然停下脚步：“大人，前面有血腥味，还有……黑暗力量的气息！”
肖飞示意众人放慢脚步，玄铁剑出鞘，剑身泛着淡淡的光明之力，在雾气中开辟出一条清晰的路径。走了约莫半柱香的时间，前方的雾气突然变得稀薄，一座隐藏在山洞前的营地出现在眼前——营地中央架着一口黑色的大锅，锅里煮着粘稠的黑色液体，散发着令人作呕的气味，周围还散落着几具噬魂兽的尸体，尸体上的伤口还在不断渗出黑色汁液。
“这里应该是他们培育噬魂兽的地方。”老灰兔压低声音，指着地上的符文阵，“这些符文和融合核心碎片里的一样，是用来吸收周围的黑暗气息，加速噬魂兽成长的。”
就在此时，山洞里传来一阵沙哑的对话声。肖飞示意众人躲在岩石后，悄悄探头观察——三名黑袍人正围在一张石桌前，桌上铺着一张妖界地图，地图上用红色墨水标记着联盟各个营地的位置，其中青狼族的战士学院被画了一个圈，旁边还写着“首要目标”四个字。
“使者大人说了，三天后，等噬魂兽的数量再多一些，就先攻击战士学院。那些年轻战士是妖界的未来，只要杀了他们，联盟就会不攻自破。”其中一名黑袍人说道，声音里带着一丝狂热。
另一名黑袍人冷笑一声，露出手臂上的伤口，黑色的血液还在缓慢渗出：“刚才被蛇族的人追得真狼狈，不过没关系，等我们打开黑暗深渊的裂缝，让大军进来，整个妖界都会成为我们的囊中之物。”
肖飞握紧玄铁剑，眼神变得冰冷。他对身边的铁山使了个眼色，铁山会意，悄悄绕到山洞侧面，举起石锤，准备随时砸向黑袍人。阿月则取出弓箭，箭尖涂满了狐族特制的麻痹药剂，对准了离洞口最近的黑袍人。
“动手！”肖飞低喝一声，玄铁剑带着光明之力，如一道闪电般冲向山洞。三名黑袍人猝不及防，其中一人刚想转身逃跑，就被阿月的箭矢射中肩膀，麻痹药剂瞬间生效，身体僵硬地倒在地上。
剩下两名黑袍人见状，立即召唤出黑暗力量，黑色雾气在他们手中凝聚成利爪，朝着肖飞扑来。肖飞侧身避开，玄铁剑横扫，光明之力切开黑雾，狠狠劈在一名黑袍人的胸口。黑袍人发出一声惨叫，身体开始瓦解，化作无数黑色光点消散。
最后一名黑袍人见势不妙，转身就往山洞深处跑。赤鳞立即追了上去，蛇尾一甩，缠住黑袍人的脚踝。黑袍人摔倒在地，从怀中掏出一枚黑色水晶球，想要激活水晶球求救。肖飞眼疾手快，一剑刺中他的手腕，水晶球掉在地上，摔成了碎片。
“说！黑暗使者在哪里？你们还有多少同伙？”肖飞用剑抵住黑袍人的咽喉，冷声问道。
黑袍人却突然大笑起来，脸上浮现出黑色纹路：“你们永远也找不到使者大人！黑暗深渊的大军很快就会到来，你们都得死！”话音刚落，他突然用力咬碎了藏在牙齿里的毒药，嘴角溢出黑色的血液，身体瞬间僵硬。
肖飞收起剑，看着地上的两具尸体和被俘虏的黑袍人，眉头紧锁。他走到石桌前，拿起那张妖界地图，地图上除了联盟营地的标记，还有一个被圈起来的位置——黑风岭的黑暗深渊入口。
“看来他们的目标不仅是战士学院，还要破坏我们加固的封印。”肖飞说道，将地图递给老灰兔，“立即把这里的情况传回联盟总部，让各族加强对战士学院和黑风岭的防御。另外，把这个俘虏带回营地，用狐族的吐真剂，一定要从他嘴里问出更多情报。”
众人收拾好营地的痕迹，押着俘虏，朝着联盟总部的方向走去。瘴气林的雾气渐渐变浓，掩盖了他们的踪迹，却掩盖不住空气中残留的黑暗气息。肖飞回头望了一眼山洞的方向，心中明白，这只是与黑暗深渊对抗的开始，更大的危险还在后面。
回到营地后，阿瑶立即对俘虏使用了狐族的吐真剂。在药物的作用下，俘虏终于开口，断断续续地说出了更多情报——黑暗使者共有三名，目前隐藏在妖界北部的极寒之地，正在寻找打开黑暗深渊裂缝的方法；除了他们三人，还有十几个被黑暗力量诱惑的妖界部落，正在暗中收集生灵的魂魄，为裂缝的开启做准备。
肖飞听完情报，立即召集各族首领召开紧急会议。会议上，他将情况告知众人，各族首领纷纷表示会加强防御，同时派出精锐战士，前往北部极寒之地寻找黑暗使者的踪迹。
“我们不能再被动防御了。”肖飞看着众人，眼神坚定，“黑暗深渊的威胁越来越近，我们必须主动出击，找到黑暗使者，阻止他们打开裂缝。只要我们各族团结一心，一定能守住妖界的家园。”
各族首领齐声应和，举起手中的武器，对着篝火宣誓：“以部落图腾之名，守护妖界，绝不退缩！”
篝火的光芒映照着众人坚定的脸庞，光明之力与各族的妖力交织在一起，形成一道无形的屏障，笼罩着整个营地。肖飞知道，接下来的战斗会更加艰难，但只要妖界各族始终团结在一起，就没有战胜不了的敌人。
夜色渐深，营地的篝火依旧明亮，像是黑暗中的一盏明灯，照亮了妖界的希望。而在妖界的某个角落，一道黑色的身影正站在极寒之地的冰原上，望着联盟营地的方向，嘴角勾起一抹冷笑。黑暗深渊的阴影，正在缓缓笼罩妖界。