澹台凝霜窝在他怀里，指尖无意识地绞着他玄色朝服的衣襟，声音轻得像飘落的雪：“其实那天去白马寺，方丈见了我，捻着佛珠叹着气说……说我天生与佛光相悖，是阴曹里养出来的魂，在寺里多待一刻，都像是往烈火里扑，久了是要折寿的。”
她顿了顿，忽然抬起头，凤眸里亮闪闪的，带着点邀功般的得意：“可我觉得值啊。只要能护着陛下平平安安，折几年寿算什么？”
这话像一把淬了冰的锥子，狠狠扎进萧夙朝的心口。他猛地收紧手臂，将她勒得几乎喘不过气，喉间涌上一阵腥甜，硬生生被他咽了回去。应龙的心肝本是万年玄铁所化，刀劈斧凿都难动分毫，此刻却像是被人生生攥在手里，揉得粉碎，又撒上一把盐，那疼顺着血脉蔓延，连指尖都在发颤。
他低头看着怀里人的脸，她眼底的认真那么纯粹，仿佛在说一件再寻常不过的事。可他比谁都清楚，万鬼妖王的寿元虽长，却最忌佛光侵蚀——那不是简单的折寿，是硬生生从魂魄里剜去一块，每分每秒都在灼烧神魂。
“你这个……傻子。”萧夙朝的声音像是从齿缝里挤出来的，带着浓重的鼻音，他抬手抚上她的脸颊，指腹摩挲着她细腻的肌肤，那触感温温软软，却烫得他指尖发麻。
他从未想过，这个在万鬼之中说一不二、抬手便能掀起腥风血雨的妖王，会为了他一句平安，甘愿往佛光里钻，甘愿拿自己的魂魄去赌。
“谁要你用命来换？”他的拇指擦过她的眼角，那里还带着起舞时未褪的潮红，“朕活了这万万年，什么风浪没见过？一道平安符护得住什么？护不住朕，却要折你的寿，这符留着有何用！”
说着，他竟真的要去解腰间的锦囊。
澹台凝霜连忙伸手按住他的手，凤眸一瞪，带着几分嗔怪：“陛下敢扔试试？那是臣妾跪了三个时辰求来的，方丈念了七七四十九遍经才开的光，你若扔了，便是不把臣妾的心意当回事。”
她的指尖冰凉，按着他的力道却很执着。萧夙朝看着她眼底的倔强，那股子心疼又翻涌上来，堵得他心口发闷。他反手握住她的手，将那微凉的指尖按在自己温热的掌心焐着，声音低哑得像蒙了层雾：“三个时辰……佛光最盛的时候，你就跪在那里？”
澹台凝霜抿了抿唇，没应声，算是默认了。
萧夙朝闭了闭眼，再睁开时，眼底的红意更甚。他忽然弯腰打横将她抱起，大步走向内殿的软榻，将人小心翼翼地放在榻上，自己则俯身撑在她上方，鼻尖抵着她的鼻尖，声音里带着连自己都未察觉的脆弱：“凝霜，答应朕，往后不许再做这样的事。朕不要你的命来换平安，朕要你好好的，比朕活得还长久。”
澹台凝霜被他按在软榻上，听着他带着脆弱的恳求，忽然就红了眼眶。她抬手攥住他胸前的衣襟，力道大得几乎要将那玄色锦缎拧出褶皱，声音带着点发狠的执拗：“萧夙朝，你要是敢死，我立刻就随你去殉情，你自己看着办——这平安符，你戴还是不戴。”
她仰着脸，凤眸里翻涌着水光，却偏要梗着脖子，语气硬得像块石头：“我才不要比你活得长久。你当我不知道自己的底细？我本就与天同寿，按那些话本里说的，早就超出三界之外，不在五行之中。”她指尖戳着他的胸口，一字一句都带着不容置疑的决绝，“总之，你不许死，半分意外都不许有。”
萧夙朝被她这副又凶又软的模样堵得一噎，心头的疼惜忽然就掺了些哭笑不得。他低头，看着她眼底映出的自己，那里面满是“你敢不听话试试”的威胁，却比任何情话都更让他心头滚烫。
他抬手拭去她眼角的水光，指腹温柔地摩挲着她泛红的眼尾，声音低哑却带着笃定：“好，不死不灭，只要你安好。”他俯身，在她唇上轻轻咬了一口，带着点宠溺的无奈，“你啊，惯会拿这些话威胁朕。可偏偏……朕就吃你这一套。”
说着，他重新将腰间的锦囊系紧，指尖捻着那方绣着缠枝莲的锦布，像是握住了全世界的安稳。“戴，朕日日戴着，日夜不离身。”他看着她瞬间亮起来的眸子，又补充道，“但你也得答应朕，往后不许再拿自己的安危赌，更不许说什么殉情的傻话——你若不在，朕这不死不灭，又有什么意思？”
澹台凝霜这才满意地哼了一声，伸手勾住他的脖颈，将人拽得低些，在他唇角印下一个带着水汽的吻：“这还差不多。”
软榻旁的烛火摇曳，将两人交缠的身影投在纱帐上，缠绵得像一幅化不开的水墨。窗外的阳光不知何时漫了进来，落在那方平安符上，仿佛也沾了几分彼此的执念——你要安好，我便不朽；你若不离，我便不弃。
萧夙朝将人搂进怀里，指尖一遍遍抚过她的发顶，心里头那点疼惜翻来覆去地涌，像揣了团滚烫的火。他这乖宝儿，平日里在万鬼堆里横得像座山，偏到了他跟前，就成了愿意为他往佛光里钻的傻子。明明知道白马寺的佛光会灼她神魂，却还是一个人扛着反噬跪了三个时辰，就为求这么个小小的锦囊。他低头在她发间蹭了蹭，声音闷得发沉：“往后再做这种傻事，看朕怎么罚你。”
澹台凝霜正赖在他怀里蹭暖，忽然想起什么，指尖轻轻晃了晃他的衣袖，声音软得发黏：“老公，那新来的美人儿还在偏殿候着呢，她怎么办？”
萧夙朝眉峰一挑，眼底闪过丝玩味，捏了捏她的脸颊：“还能怎么办？老规矩——今夜你承宠，让她在殿外看着。”
这话原是往日里逗她的，偏澹台凝霜一听就蹙了眉，往他怀里缩了缩，抬手按住自己的腰侧，语气里带着点耍赖的娇气：“不要。”她往他掌心蹭了蹭，声音压得低低的，“方才跳舞扭着了，腰疼得紧，我不干。”
萧夙朝一听“腰疼”二字，立刻紧张起来，连忙扶她坐起身，掌心小心翼翼地覆上她的腰侧，力道放得极轻地揉着：“怎么不说？方才翻身太急了？”他眼底的玩味瞬间褪成浓得化不开的关切，“早知道就不让你跳那劳什子舞了。”
澹台凝霜被他揉得舒服，往他肩上靠了靠，闷笑出声：“骗你的。”她抬头啄了啄他的下巴，眉眼弯弯，“就是不想让旁人扰了咱们，不成么？”
萧夙朝被她逗得低笑出声，伸手在她腰侧捏了把，语气里满是纵容：“成，都依你。”说着扬声朝外喊，“来人，告诉上官璃月，让她滚回永华宫去，别在这儿碍眼。”
内侍刚应声退下，他忽然想起什么，指尖点了点澹台凝霜的额头：“你说你这身子骨，要是让澹台岳知道了，不得心疼疯了？他那性子，活脱脱一个姐控，回头指不定要提着剑来跟朕拼命。”说着又捏了捏她的胳膊，眉头微蹙，“还说没瘦？这胳膊细得跟芦苇似的，还这么瘦？”
澹台凝霜拍开他的手，哼了一声：“别乱说，我前些日子称了，明明胖了三斤呢。”她摸了摸自己的腰，作势皱眉，“都有小肚腩了，我要减肥。”
“减你个大头鬼！”萧夙朝说着就从袖袋里摸出个玄色外壳的手机，解锁时屏幕亮光照在他脸上，添了几分烟火气，“好不容易养胖三斤，转头就想折腾回去？你才九十斤出头，一顿饭不吃就得掉秤，减什么减？”
他一边念叨，一边飞快地找出通讯录里“澹台岳”的名字，指尖在屏幕上点了点。电话响了没两声就被接起，那头传来澹台岳带着点少年气的声音：“姐夫？”
萧夙朝把手机往耳边一凑，故意提高了些音量，眼角却瞥着怀里气鼓鼓的人：“你姐要减肥，拦都拦不住。前些日子好不容易养胖三斤，这会儿又说要瘦回去，朕是劝不动了，你自己跟她说。”
澹台凝霜一听就急了，伸手去抢手机：“萧夙朝你别告状！”
萧夙朝见她急得脸颊泛红，笑得更欢，抬手躲过她的抢夺，慢悠悠补充道：“不光告诉你弟弟，朕方才还跟你师尊提了一嘴。”
“萧夙朝！”澹台凝霜气结，叉着腰瞪他，金丝眼罩早就摘了，凤眸里满是被拆穿的羞恼，“你还敢告到师尊那里去？”
电话那头的澹台岳显然听见了，连忙帮腔：“姐，你别恼姐夫啊。师尊今儿一早就把我叫去问话，还跟我商量怎么才能让你多吃两口饭呢。”
“我有好好吃饭的！”澹台凝霜急忙对着手机喊，生怕师尊真信了萧夙朝的话，“顿顿都没落下！”
萧夙朝却退开一步，施施然坐在旁边的紫檀木椅上，好整以暇地看着她，语气里带着点拆穿的戏谑：“睁眼说瞎话。昨天中午，你就吃了一碗米饭。”
澹台岳在那头听得迷糊：“一碗还不行？女孩子吃这些也差不多了吧？”
“差不多？”萧夙朝冷笑一声，指尖在扶手上敲了敲，“那碗也就比你掌心大点儿，还是掺了藜麦燕麦的杂粮饭——怎么，朕这皇宫是供不起你姐吃顿白米饭了？”他顿了顿，想起昨天的气就不打一处来，“好不容易盼着她晚上肯动筷子，结果就啃了根玉米，气得朕半天说不出话。”
澹台岳更懵了：“一根玉米……再喝点粥，也就饱了啊。”
“饱？”萧夙朝的声音陡然拔高，带着点恨铁不成钢的意味，“是玉米粒！剥下来装在小碟子里，拢共不到半根的量！还有今早，天不亮刚醒，就捧着杯黑咖啡，配着盘叶子沙拉，里头连根肉丝都见不着——她是万鬼妖王，又不是喝露水的仙子，这么折腾自己，是想让朕心疼死？”
电话那头的澹台岳沉默了片刻，大概是被这食量惊到了，好一会儿才憋出句：“姐……你这吃得也太少了吧？回头我让御膳房给你炖你最爱吃的酸梅排骨，你可得多吃两块。”
萧夙朝瞥了眼气鼓鼓的澹台凝霜，对着手机沉声吩咐：“你明天一早就进宫，亲自盯着你姐用膳，她吃一口你才准走。”
澹台岳在那头应得干脆：“好嘞姐夫，保证完成任务！”
“萧夙朝，你太过分了！”澹台凝霜抢过手机就想挂，被萧夙朝眼疾手快按住手腕，她转头瞪他，眼圈都气红了，“你这是把我当犯人看管吗？”
“过分？”萧夙朝挑眉，伸手扯了扯她腰间系着的月白锦缎腰封，那本是她最贴身的尺寸，此刻松垮垮地晃悠着，指尖能轻易插进缝隙里，“你自己看看这腰封，最紧的一扣你穿上去都晃荡，再看看你弟——”
他抬眼看向手机屏幕，语气里带着点恨铁不成钢的对比：“你弟那腰围，不说壮实也算得上正常，偏胖都占点边。同是澹台家的血脉，怎么他生病顶多掉几斤肉，你倒好，躺一个星期能瘦得脱形？”
他捏了捏她手腕上突出的骨节，声音沉了沉：“上次风寒刚见好，转头就敢节食，真当自己是铁打的？还不知悔改？”
电话那头的澹台岳被这突如其来的点名弄得一阵干咳，对着听筒小声嘀咕：“好姐夫，咱有话好好说，这时候就不用cue我了吧……我不就爱吃点肘子红烧肉吗，那叫壮实，不叫偏胖……”
澹台凝霜本还憋着气，听弟弟这委屈巴巴的辩解，忍不住“噗嗤”笑出了声，转头瞪萧夙朝的眼神也软了些，带着点嗔怪：“你看你，把人说的。”
萧夙朝见她笑了，脸色稍缓，却依旧板着脸：“笑也没用。明天让你弟盯着，一顿饭至少得吃两碗白米饭，再加一荤一素，少一口都不行。”
他拿过手机，对着那头补了句：“听见没？少一口，你这个月的月例就全充公。”
澹台岳哀嚎一声：“姐夫你太狠了！”嘴上这么说，却还是乖乖应下，“知道了知道了，保证让我姐吃撑了算！”
挂了电话，澹台凝霜往榻上一坐，别过脸不理他。萧夙朝走过去，从背后轻轻环住她的腰，下巴搁在她肩窝：“别气了，我只是怕你再折腾出病来。你要是倒下了，我……”
他没再说下去，只是收紧了手臂。澹台凝霜能感觉到他声音里的后怕，心里那点气早就散了，伸手覆上他的手背，闷闷道：“知道了，吃就吃嘛，明天让你和我弟看着，行了吧？”
萧夙朝这才满意，在她颈侧亲了口：“这才乖。”
窗外的日头渐渐爬到正中，澹台凝霜抬手看了眼萧夙朝给她的那只银质腕表，表盘上的指针刚过十一点，她揉了揉肚子，语气里带了点馋意：“都十一点了。”
萧夙朝正低头翻看着一本奏折，闻言抬眼，指尖在奏折上敲了敲：“可不是，该用膳了。”他放下朱笔，起身走到榻边，“想吃什么？让御膳房赶紧备着。”
澹台凝霜眼睛一亮，掰着手指开始数：“我要吃话梅排骨，酸酸甜甜的那种；还有麻婆豆腐，得带点辣才够味；肉沫豆腐也要，滑嫩嫩的拌米饭最好；对了，还有干煸四季豆，要煸得焦香带点虎皮的……”
话还没说完，手机那头突然插进来澹台岳的声音，带着点不赞同的嚷嚷：“吃什么四季豆，寡淡得要命！听我的，让御膳房做红烧肉、酱肘子，那才叫下饭！”
澹台凝霜被他打断，故意拖长了调子哼了一声：“我心情不好了就把你吃了！”她转头冲萧夙朝眨眨眼，语气软下来，“哥哥，我还要吃东坡肉，酥烂脱骨那种，你让人给我做嘛。”
一旁侍立的栀意听得直犯难，手里的食单记了半页，看看这个又看看那个，实在拿不准该听谁的。萧夙朝却了然地笑了笑，接过她手里的笔，干脆利落地报菜名：“肉沫豆腐、风味茄子、话梅排骨各来一份，再炖个醪糟汤圆，温一碗海鲜粥，蒸一笼紫米饭。哦对了，再加道红烧鱼和糖醋里脊，都按她家乡的做法来。”
栀意笔尖一顿，犹豫着问：“陛下，那之前备下的宫廷菜……比如琉璃鸡、玉露糕那些，还要上吗？”
萧夙朝瞥了眼正眼巴巴望着他的澹台凝霜，伸手揉了揉她的发顶，语气笃定：“不用了。”他看向栀意，补充道，“她这几日念叨着想家，还是家乡菜合胃口。那些精致的宫廷菜，等她什么时候想吃了再说。”
澹台凝霜一听这话，立刻眉开眼笑，伸手勾住他的胳膊晃了晃：“还是你最懂我！”
电话那头的澹台岳不依不饶：“姐夫你太偏心了！那我中午进宫蹭饭，总得给我留份酱肘子吧？”
萧夙朝笑着应下：“给你留一大份，让你吃个够。”说着挂了电话，低头看向怀里的人，“这下满意了？等会儿菜来了，可得多吃两碗饭。”
澹台凝霜重重点头，鼻尖已经仿佛闻到了话梅排骨的酸甜香气，眼睛亮得像落了星子：“保证吃得多！”
萧夙朝挑眉睨着她，指尖在她鼻尖轻轻刮了下，语气里带着点拆穿的戏谑：“这话听着耳熟得很。”他俯身凑近，温热的气息拂过她耳畔，声音压得低低的，“你昨晚临睡前也是这么说的，结果呢？”
他故意顿了顿，看着她眼底闪过一丝心虚，才慢悠悠补道：“御膳房特意炖的燕窝粥，你只抿了两口就说饱了；蒸得软嫩的鲈鱼，挑了两筷子刺就推到一边，倒把那碟没什么肉的凉拌木耳吃了大半。”
说着他伸手捏了捏她的脸颊，力道轻得像羽毛：“这会儿说得比谁都响亮，等会儿菜上来，指不定又找借口浅尝辄止。朕可告诉你，澹台岳中午就到，他要是看见你碗里剩下大半，回头准得在你师尊面前添油加醋——到时候别说吃话梅排骨，能不能碰着荤腥都难。”
澹台凝霜被他说得脸颊发烫，伸手拍开他的手，梗着脖子强辩：“那是昨晚没胃口！今天不一样，我这肚子早就饿得咕咕叫了，不信你听。”她说着还故意挺了挺腰，仿佛这样就能证明自己所言非虚。
萧夙朝低笑出声，顺势握住她的手按在自己心口：“行，朕信。但得拉钩，若是食言了……”他故意拖长尾音，看着她紧张起来的模样，才笑道，“往后一个月的点心，全换成你最不爱吃的杏仁酥。”
“萧夙朝你太坏了！”澹台凝霜又气又笑，却还是乖乖伸出小指勾住他的，“拉就拉，谁怕谁。”
指腹相触的瞬间，她能感觉到他指尖的温度，像暖炉似的熨帖。窗外的阳光透过雕花窗棂洒进来，落在两人交勾的手上，连带着空气里都飘着几分甜丝丝的期待——仿佛那桌热腾腾的家乡菜，已经在不远的香气里等着了。
澹台岳提着食盒刚跨进殿门，还没来得及喊人，就见萧夙朝从案上拿起一叠纸，面色沉沉地递了过来。
“这是你姐上周的体检报告，自己看看。”萧夙朝的声音里带着几分压抑的烦躁，视线落在那纸页上“体重：45.2公斤”的字样时，眉头皱得更紧了，“朕这阵子想方设法给她补，顿顿盯着，好不容易才从四十二公斤养到现在，结果转头就敢去折腾自己。”
澹台岳疑惑地接过报告，指尖划过那些密密麻麻的指标，目光在“血压偏低”“体脂率异常”几处停住，脸色瞬间沉了下来。他刚要开口，就听萧夙朝又道：“你姐前几天瞒着朕，一个人跑去白马寺给朕求了个平安福。”
他顿了顿，指尖无意识地摩挲着腰间那方锦囊，声音里添了几分后怕：“那地方的佛光有多烈，你比谁都清楚。她一个万鬼妖王，在里头跪了三个时辰，回来连指尖都在发颤，却愣是瞒着没说一个字。朕今儿也是刚知道。”
澹台岳捏着体检报告的手猛地攥紧，纸页边缘被揉出深深的褶皱，他猛地抬眼看向内殿方向，声音里裹着惊怒和后怕，几乎是吼出来的：“澹台凝霜你要死啊！”
话音刚落，一只绣着缠枝莲的软底拖鞋“咻”地从帘子后飞出来，擦着他耳边砸在廊柱上，带着澹台凝霜气冲冲的声音：“你才要死！会不会好好说话？”
澹台岳险险躲过，梗着脖子往内殿瞅：“我好好说话？你看看你这体检报告！再听听你去白马寺那茬——佛光剜心似的疼，你跪三个时辰？嫌自己命太长是不是？”他说着摸出手机，作势就要拨号，“我这就给师尊打电话，让她来评评理！”
澹台凝霜正坐在梳妆台前描眉，听见这话手一抖，眉笔在眼角划出道歪线。她慌忙丢下笔就想去抢手机，却被澹台岳灵活躲开。看着弟弟真把电话拨了出去，她瞬间垮了脸，双手捂脸蹲在地上——完了，以师尊那护短又较真的性子，这通电话挂断的下一秒，她的手机就得响。
电话很快接通，那头传来殇雪酒温温润润的声音，还夹杂着几声猫叫，显然正逗着她那只宝贝雪狮猫：“阿岳，这时候打电话来，怎么了？”
澹台岳走到廊下，刻意避开内殿的动静，语气却半点没松：“师尊，您管管我姐吧！她最近又不好好吃饭，体检报告上各项指标都飘红。前几天还瞒着我跟姐夫，一个人跑去白马寺给姐夫求平安福，那么烈的佛光，她硬生生跪了三个时辰，姐夫今儿才知道，我也是刚听姐夫说的！”
他越说越气，声音都拔高了些：“您说她是不是疯了？自己什么身子骨不清楚吗？万鬼妖王沾佛光，那不是拿命开玩笑吗？”
澹台凝霜蹲在地上，听见弟弟竹筒倒豆子似的告状，恨不得找个地缝钻进去。她能想象出电话那头，师尊的脸色怕是已经沉下来了，指尖捏着衣角，连呼吸都放轻了些。
萧夙朝从殿内走出来，看着她那副无措又委屈的模样，终究是没忍住，伸手揉了揉她的发顶，眼底带着点无奈的纵容——这下，不用他盯着，也有人替他“管教”这不听话的小家伙了。
电话那头的猫叫声骤然停了，殇雪酒的声音瞬间冷了下来，带着不容置疑的威严：“小霜儿在哪儿？”
澹台岳立刻扬声道：“就在我身边呢！刚还拿拖鞋砸我，幸好我躲得快！”他说着还冲内殿方向扬了扬下巴，眼底藏着点看好戏的促狭。
澹台凝霜正悄悄摸到廊下想抢手机，听见这话赶紧把手里的另一只拖鞋往身后藏，梗着脖子反驳：“哪有！你胡说八道什么！我就是……就是想给你递双干净鞋！”话没说完，自己先没了底气，声音都弱了半截。
“澹台凝霜！”
电话里突然炸响的一声怒喝，让澹台凝霜的肩膀猛地一缩，像被踩了尾巴的猫似的僵在原地。殇雪酒的声音里裹着冰碴子，比白马寺的佛光还要慑人：“你还敢跟我嘴硬？阿岳说的是不是真的？你是不是真跑去白马寺了？是不是又拿自己的身子骨不当回事？”
一连串的质问砸过来，澹台凝霜攥着衣角的手都在发颤，嗫嚅着说不出话。她从小就怕这位师尊，明明殇雪酒待她最是疼惜，可真动了气时，那眼神能让她乖乖认错。
萧夙朝见状，悄悄走过来往她手里塞了颗话梅糖，用口型示意她“先别说话”。他接过澹台岳手里的手机，温声道：“师尊，您先消消气。凝霜她知道错了，就是一时糊涂。”
“糊涂？”殇雪酒冷笑一声，“她要是真知道错，就不会拿自己的命去赌！我当年怎么跟她说的？佛光克她本体，半步都不能靠近白马寺，她全当耳旁风了是不是？”
澹台凝霜含着话梅糖，酸意漫开时眼眶也跟着红了，对着手机小声嘟囔：“我就是想给陛下求个平安……”
“求平安？”殇雪酒的声音缓和了些，却依旧带着恨铁不成钢的意味，“他萧夙朝坐拥万里江山，护着你的本事还没有？用得着你拿命去换那虚无缥缈的东西？”
澹台凝霜被说得鼻尖发酸，低着头踢着脚下的青砖，活像个做错事的孩子。廊下的风卷着花香飘过来，却吹不散这满室的低气压——看来，这场“训话”怕是还得持续一阵子了。