落霜正报着菜名，目光扫过案角那盘油亮亮的锅贴，忙笑着补充：“回娘娘，今儿特意备了您爱吃的鲜肉锅贴呢。御厨用的是刚宰的五花肉剁馅，掺了点姜末去腻，煎得两面金黄，您瞧这焦脆的边儿，咬一口准保鲜汁儿直冒。”
澹台凝霜夹起一只锅贴，指尖触到微微发烫的瓷盘，咬开个小口轻轻吮了吮汤汁，鲜美的肉香混着油香在舌尖散开。她鼓着腮帮子嚼了两口，忽然抬眼看向落霜，眉梢带着点挑剔：“那还有别的新鲜吃食吗？前几日御膳房总送芙蓉糕，甜得发齁，早就吃腻了。”
“有呢娘娘。”落霜笑得眼尾起了细纹，伸手往长案另一端指去，“您看那碟千层油糕，是苏式的做法，一层糖油一层面，蒸得暄软，甜而不腻；旁边那碗鸡丝馄饨，汤是用老鸭和火腿吊的，馅儿是鲜虾和鸡胸肉剁的，滑嫩得很。”
她顿了顿，又指着一碟裹着芝麻的小团子道：“还有这个麻糍，是今早新做的，裹了花生碎和白糖，沾着桂花蜜吃，软糯香甜，最是解腻。”
澹台凝霜听得眼睛发亮，刚要伸手去够那麻糍，手腕却被萧夙朝轻轻按住。他往她碟里又放了只锅贴，语气带着点揶揄：“刚说腻了甜口，这又盯上麻糍了？”
“就尝一个嘛。”她晃了晃他的胳膊，声音软得像，“闻着就香。”
萧夙朝被她晃得心头发痒，指尖在她腕间轻轻摩挲着，语气里的揶揄渐渐化作纵容：“就一个？”
“嗯！”澹台凝霜重重点头，眼睛亮晶晶的，像藏着两颗晨星。
他终是松了手，看着她雀跃地夹起麻糍，小心翼翼地沾了点桂花蜜，递到唇边小口咬下。糯米的软糯混着花生碎的香脆，裹着桂花蜜的清甜在舌尖漫开，她舒服地眯起眼，脸颊微微鼓起，活脱脱一只偷食得逞的小松鼠。
“好吃吧？”萧夙朝挑眉，自己也夹了一块，却没沾蜜，只就着原味嚼着。
澹台凝霜用力点头，含糊道：“比芙蓉糕清爽多了。”她忽然想起什么，用银箸戳了戳碟里的锅贴，“对了，御膳房的师傅手艺这般好，怎么先前总做些甜腻的？”
落霜在旁笑道：“前几日御厨听小厨房的人说，娘娘夜里总醒，想着做点甜糕能安神呢。今儿见娘娘气色好，才换了些鲜咸口的。”
澹台凝霜闻言一怔，看向萧夙朝时，见他正低头舀着粥，晨光落在他浓密的睫毛上，投下淡淡的阴影，仿佛方才那番话与他无关。可她分明记得，昨夜翻身时腰侧酸痛，忍不住低吟了两声，他虽没醒，却下意识地将她往怀里紧了紧。
“原来如此。”她低下头，夹起一只馄饨，汤勺舀起汤汁时，指尖微微发烫——这宫里的点滴暖意，原是都藏在这些细枝末节里。
萧夙朝似是察觉到她的走神，抬眼望过来，恰好撞进她漾着暖意的眼底。他勾了勾唇角，往她碟里又添了只虾饺：“快吃，凉了就腥了。”
澹台凝霜“嗯”了一声，夹起虾饺刚要送进嘴里，忽然想起什么，又将银箸转向那碗鸡丝馄饨，舀了满满一勺汤递到萧夙朝唇边：“陛下尝尝这个汤，鲜得很。”
萧夙朝微微偏头，就着她的手喝了一口，温热的汤汁滑入喉咙，老鸭的醇厚与火腿的咸香在舌尖散开。他挑眉看向她，眼底带着笑意：“是不错，比御膳房往日的汤底更鲜些。”
“那是自然，”落霜在旁接口道，“今早御厨特意往汤里加了点新晒的干贝，还是陛下前几日让人从东海采办来的呢。”
澹台凝霜舀汤的手顿了顿，抬眼看向萧夙朝时，见他正慢条斯理地用银箸挑着碗里的面条，仿佛落霜说的不过是件寻常事。可她心里清楚，这东海干贝是贡品，每年入宫的数量屈指可数，他竟让御厨拿来给她熬了馄饨汤。
“陛下倒是舍得。”她低下头，用汤勺轻轻搅着碗里的馄饨，语气里带着点不易察觉的软。
萧夙朝抬眸，恰好看见她耳尖泛起的微红，低笑一声：“给你吃，有什么舍不得的？”他放下银箸，伸手替她拂去落在衣襟上的一点糖霜，指尖不经意擦过她的脖颈，惹得她瑟缩了一下，“快吃，吃完了陪朕去趟御书房，昨儿江南送来的那批新茶，给你留了雨前龙井。”
澹台凝霜被他指尖的温度烫得心头一跳，含糊应道：“好。”
她埋头小口吃着馄饨，眼角的余光却忍不住追随着他的身影。他正低头看着她，晨光透过窗棂落在他棱角分明的侧脸上，将他眼底的温柔勾勒得愈发清晰。
暖阁里静悄悄的，只有碗筷轻碰的细碎声响，还有他偶尔叮嘱她“慢点吃”的低柔嗓音。澹台凝霜忽然觉得，这样的清晨，比任何山珍海味都要让人贪恋。
待她吃完最后一口馄饨，萧夙朝已起身走到廊下，正回头朝她伸出手：“走了，再磨蹭会儿，太阳该晒到屁股了。”
澹台凝霜看着他掌心的温度，犹豫了一瞬，终是将手放进了他的掌心。他的手掌宽大而温暖，将她的手完全包裹住，牵着她一步步走出暖阁，晨光洒在两人交握的手上，仿佛镀上了一层金边。
廊下的风带着些微凉意，萧夙朝牵着澹台凝霜的手慢慢走着，忽然瞥见她不时用舌尖舔了舔唇角，像是有些口干。他脚步微顿，低头看她，眼底带着几分了然的笑意：“刚吃了麻糍和油糕，想喝碗冰糖雪梨润润喉？”
澹台凝霜被说中心事，脸颊微红，却还是老实地点了点头，声音轻轻软软的：“嗯，有点渴了。”
萧夙朝低笑一声，转头对身后的落霜吩咐道：“落霜，去交代御膳房，炖一盅冰糖雪梨，多加些川贝，炖得糯些，送到御书房来。”
“喏。”落霜连忙福身应下，又细心问道，“娘娘素来不喜太甜，要不要少放些冰糖？”
澹台凝霜刚要应声，萧夙朝已先一步开口：“按她的口味来，少放冰糖，多搁两片新鲜梨片在汤面，她爱啃那个。”
落霜笑着应“是”，转身快步往御膳房去了。
澹台凝霜望着落霜的背影，又转头看向萧夙朝，见他正低头看着自己，眼底的笑意温柔得像化不开的春水。她忍不住伸手捏了捏他的掌心，语气带着点讶异：“这些你都记得？”不过是上次喝冰糖雪梨时，随口说了句“汤里的梨片炖得太烂，不如新鲜的脆”，他竟也记在心上。
“你的事，朕哪件不记得？”萧夙朝捏了捏她的指尖，牵着她继续往前走，阳光穿过枝桠落在他肩头，将玄色龙袍上的暗纹照得愈发清晰，“上次你说御膳房的杏仁酪太稠，第二日他们就换了稀些的方子；前几日你嫌茶太烫，御书房的小炭炉就总温着半凉的茶水——你当这些都是谁吩咐的？”
澹台凝霜听得心头一暖，脚步慢了些，任由他牵着自己走在铺满晨光的石板路上。风吹过廊下的宫灯，穗子轻轻晃动，她忽然觉得，这深宫岁月里，最动人的从来不是那些轰轰烈烈的恩宠，而是他藏在这些细枝末节里的惦念。
“陛下倒是比臣妾还懂臣妾的心思。”她抬头望他，唇角弯起浅浅的笑意。
萧夙朝低头在她发顶印下一个轻吻，声音低而温柔：“不然，怎么当你的夫君？”
说话间，已到了御书房门口。萧夙朝推开沉重的木门，带着她往里走，一边走一边笑道：“等会儿雪梨来了，朕陪你一起喝，正好歇歇脚，给你讲讲江南送来的新茶。”
澹台凝霜“嗯”了一声，目光扫过书案上堆叠的奏折，却被他轻轻揽住腰往内室带：“奏折晚点再看，先陪朕坐会儿。”
阳光透过窗纸照进内室，将两人的身影拉得长长的，空气中仿佛都飘着淡淡的梨香，甜而不腻，像极了此刻的光阴。
永华宫内，沉香袅袅。上官璃月坐在嵌螺钿的妆台前，铜镜里映出她精心描画的眉眼，水绿色的宫装衬得她肤色愈发白皙。她指尖捻着一支赤金点翠的步摇，忽然漫不经心地抬眼，对镜中的贴身宫女韵瑶道：“本宫今晚侍寝？”
语气里听不出是惊是喜，倒像是在确认一件与己无关的琐事。
韵瑶正替她梳理长发，闻言连忙躬身回话：“是呢娘娘，方才小厨房的人来报，说养心殿那边已经传了口谕，让您今晚好生准备着。听说待会儿江统领会亲自来传旨呢。”她顿了顿，声音压得低了些，“只是……那原来的驸马蒋翎珏，还在偏院禁着，要不要……”
“一个废人罢了。”上官璃月没等她说完，就漫不经心地打断，指尖将步摇簪进发髻，镜面映出她眼底一闪而过的狠戾，“留着碍眼，拖去乱葬岗，处理干净些。”
韵瑶心头一颤，连忙应声：“是，奴婢这就去安排。”
“等等。”上官璃月叫住她，指尖抚过妆台上的玉梳，“传旨的时候，是陛下来永华宫，还是本宫去养心殿？”
话音刚落，殿外就传来一道沉稳的男声，正是江陌残：“劳烦通传贵妃娘娘一声，属下江陌残，奉陛下旨意前来宣旨。”
上官璃月眼中瞬间燃起一抹亮色，连忙对韵瑶道：“快，扶本宫起来接旨。”她理了理衣襟，快步走到殿中，摆出端庄得体的姿态，眼底却藏不住即将得偿所愿的雀跃——只要能得到陛下的恩宠，区区一个蒋翎珏，死不足惜。
韵瑶连忙撩开帘子，江陌残一身玄色劲装，面无表情地走进来，见了上官璃月，只略一拱手，语气平淡：“贵妃娘娘，陛下有旨，今夜着您往养心殿侍寝，戌时三刻，自永华宫出发即可。”
没有多余的寒暄，更没有寻常传旨时的恭敬。上官璃月心头掠过一丝不快，却还是强压下去，屈膝领旨：“臣妾领旨谢恩。”
江陌残没再多言，转身便走，仿佛多待一刻都是多余。
待他走远，上官璃月脸上的笑容瞬间淡了下去，指尖死死攥着衣襟：“江陌残这狗东西，竟敢如此怠慢本宫！”
韵瑶连忙上前劝慰：“娘娘息怒，如今您即将得陛下宠幸，何必与一个统领置气？快些梳洗打扮才是正经。”
上官璃月深吸一口气，缓缓松开手，镜中的自己眼底满是势在必得的光芒。她抚上鬓边的步摇，冷笑道：“等着吧，等本宫站稳了脚跟，这些狗奴才，一个个都得给本宫跪着回话！”
她转身走向内室，声音带着几分得意：“韵瑶，把那套孔雀蓝的宫装取来，再备些上好的香膏——今晚，本宫定要让陛下记住永华宫的上官璃月。”
永华宫的暖阁里还弥漫着上官璃月新换的凝神香，澹台凝霜的脚步声已悄无声息地踏过门槛，石榴红的宫装扫过地面，带出一阵凌厉的香风。她没让人通报，就那样静立在屏风旁，听着内室里的得意话音，唇角勾起一抹冰冷的弧度：“记着谁啊？”
声音不高，却像淬了冰，瞬间冻住了满室的暖香。
上官璃月猛地回头，见她一身荣宠的装束，鬓边斜插着萧夙朝昨日亲赐的东珠簪，不由得脸色一白。落霜早已快步上前，厉声呵斥：“皇后娘娘驾临，贵妃还不跪下接驾？”
上官璃月攥紧了袖口，膝盖刚要弯下，却被澹台凝霜抬手止住。她目光落在落霜身上，语气平淡无波：“掌嘴。”
落霜浑身一颤，不敢有丝毫迟疑，抬手就往自己脸上扇去，“啪”的一声脆响，在静室里格外刺耳。她低着头，脸颊迅速浮起红痕，却连半句辩解都不敢说——她方才的呵斥，倒像是在提醒上官璃月该行礼，反倒落了下乘。
澹台凝霜没再看她，缓步走到妆台前，抬手漫不经心地拨了拨衣领，故意让颈侧那片暧昧的红痕露得更明显些。晨光透过窗棂照在那片肌肤上，红得刺目，像在无声宣告着独有的恩宠。她瞥向脸色发白的上官璃月，语气带着几分漫不经心的打量：“本宫听闻，贵妃今儿要去养心殿侍寝？”
上官璃月强压下心头的屈辱，挺直脊背回话，声音却有些发紧：“是陛下恩典。”
“恩典？”澹台凝霜轻笑一声，抬手按了按后腰，眉头微蹙，像是带着几分难耐的倦意，“说起来，本宫方才还在养心殿承宠，这腰啊，到现在还酸得厉害。贵妃既然得了陛下‘恩典’，想必是懂些伺候人的法子，不如给本宫按按？”
这话无异于当众羞辱，上官璃月的指甲深深掐进掌心，眼底翻涌着怒意，却偏要挤出笑意，目光落在她颈间的红痕上，语气带着几分阴阳怪气：“娘娘脖子间的红痕，倒像是陛下专属的印记，旁人哪里敢碰？”
“自然是专属的。”澹台凝霜抚上颈侧，指尖轻轻摩挲着那片肌肤，语气里的骄傲毫不掩饰，“本宫自五年前嫁给陛下，这后宫的恩宠就没断过。去年生辰，陛下还亲赐了丹书铁券，许本宫不死之权。”
她顿了顿，忽然话锋一转，目光扫过上官璃月紧绷的脸，慢悠悠地补充道：“说起来，这后宫许久没添新人了，本宫想着，该给陛下选秀纳妃了。多添些年轻貌美的妹妹，也好替本宫分些担子，省得陛下总盯着本宫一个人，累得慌。”
上官璃月的脸色彻底白了。她这才明白，澹台凝霜哪是来问罪的，分明是来宣示主权的——用那丹书铁券，用那盛宠不衰的底气，告诉她谁才是这后宫真正的主子。选秀纳妃？不过是提醒她，她这点恩宠，随时能被新人取代罢了。
澹台凝霜看着她煞白的脸色，满意地勾了勾唇角，转身往外走，只留下一句轻飘飘的话：“好好准备侍寝吧，别让陛下等急了。”
石榴红的宫装消失在门口，留下满室凝滞的香风，和上官璃月僵在原地的身影，指尖的锦缎已被攥得发皱。
御书房内，檀香袅袅缠绕着书架上的古籍，萧夙朝正临窗翻看江南送来的漕运密折，指尖划过泛黄的纸页，目光却似有若无地飘向窗外——算算时辰，她该从永华宫回来了。
江陌残轻步走入，将方才在永华宫听闻的话一字不落地禀明，末了垂首侍立，静待旨意。
萧夙朝放下密折，指尖在紫檀木案上轻轻叩了叩，忽然低笑出声，眼底漾着几分了然的宠溺：“她倒有闲心提选秀的事，名单这就拟出来了？”
江陌残微怔，抬眼看向自家陛下——方才皇后娘娘在永华宫说那话时，明摆着是气上官璃月，怎么听陛下这语气，倒像是真要应下来？他迟疑着问道：“您……当真同意了？”
“她想瞧着后宫‘百花齐放’，朕自然要遂了她的意。”萧夙朝起身走到书架前，取下一卷画册，指尖拂过封面的暗纹，语气带着几分玩味，“左右不过是些无关紧要的人，她乐意折腾，便让她折腾去。”
他顿了顿，侧头看向江陌残，眉梢微挑：“既是选秀，总该有画像吧？拿来给朕瞧瞧，免得选些歪瓜裂枣，污了她的眼。”
江陌残这才恍然——陛下哪是真要纳新人，分明是顺着皇后的心意，顺便探探她的底线。他连忙从怀中取出一个紫檀木匣，双手奉上：“回陛下，刚从宗人府取来的，皆是各世家适龄的贵女画像，已按品阶排好了。”
萧夙朝接过木匣，打开时，一缕淡淡的墨香混着胭脂气飘出。他随手抽出最上面一卷，展开时，宣纸上的女子眉眼温婉，正含羞带怯地望着画外。
“嗯，瞧着倒还算周正。”他漫不经心地评价着，目光却没在画像上多留，反倒望向窗外，像是在想什么心事，“让宗人府把画像送到养心殿去，告诉她，人选任凭她定夺。”
江陌残应声“喏”，刚要退下，又被萧夙朝叫住。
“对了，”萧夙朝指尖捏着那卷画像，语气忽然沉了沉，“永华宫那位，今晚的‘侍寝’，让侍卫穿好龙袍在偏殿候着，别真让她进了内室，惹她不痛快。”
江陌残连忙应下，转身退出御书房时，耳后还飘来陛下低柔的吩咐——
“让御膳房把冰糖雪梨端进来，她这会子该渴了。”
窗外的阳光斜斜照进殿内，将案上的画像映得愈发清晰，只是画中女子的容颜，终究抵不过陛下心头那抹石榴红的身影。
萧夙朝将画像随手搁在案上，目光落回那卷漕运密折，却没再往下看。指尖无意识地摩挲着案边的雕花，忽然想起方才江陌残描述的情形——她故意露出颈间红痕，提及丹书铁券时那副气定神闲的模样，定是把上官璃月气得不轻。
他低笑一声，眼底的宠溺几乎要漫出来。这小丫头，明明自己醋意翻涌，偏要装得大度，连“选秀”这种话都编得出来。
正想着，殿外传来落霜的声音，带着几分雀跃：“陛下，皇后娘娘回来了。”
萧夙朝抬眼，就见澹台凝霜掀帘而入，石榴红的宫装在阴影里划出一道鲜亮的弧光。她刚从永华宫回来，鬓边的东珠簪微微晃动，带着点风尘仆仆的鲜活气。
“在说什么呢，笑得这样开心？”她走到案边，目光扫过那叠画像，眉梢微微一挑，“这就是陛下说的‘百花齐放’？”
“刚想让人给你送去，你倒自己来了。”萧夙朝伸手将她拉到怀里，指尖捏了捏她的耳垂，“怎么，吃醋了？”
澹台凝霜挣了挣没挣开，索性往他怀里靠了靠，下巴抵着他的肩窝，声音闷闷的：“臣妾哪敢吃醋，不过是想着替陛下分忧罢了。”
“哦？分忧？”萧夙朝低笑，伸手翻开最上面的画像，“那你瞧瞧，这几位贵女，可有入得了你眼的？”
澹台凝霜瞥了一眼，画像上的女子杏眼桃腮，确实标致。她伸手在画中人的脸颊上戳了戳，语气带着点促狭：“这位看着倒是温顺，就是不知道会不会伺候人——比如，会不会按腰？”
萧夙朝被她逗笑，一把将画像合上扔回木匣：“胡说什么。”他低头吻了吻她的发顶，声音沉而温柔，“这后宫有你一个，就够朕头疼的了，哪还容得下旁人。”
澹台凝霜心头一暖，刚要说话，就见落霜端着冰糖雪梨进来，见两人依偎在一处，连忙低下头，将玉盅放在案上便退了出去。
萧夙朝舀了一勺雪梨递到她唇边，软糯的梨肉混着清甜的汤汁滑入喉咙，恰好压下了方才的燥意。“方才在永华宫，没气着吧？”他轻声问道，指尖抚过她的侧脸。
“气什么？”澹台凝霜咽下梨肉，抬眼望他，眼底闪着狡黠的光，“倒是觉得，上官璃月那副咬牙切齿又不敢发作的样子，挺有趣的。”
她顿了顿，忽然凑近他耳边，声音压得极低：“不过比起这个，我更想知道，今晚那位‘替身侍卫’，能不能演得像些？”
萧夙朝低笑出声，捏了捏她的腰侧：“放心，朕特意挑了个话少的，保准露不了破绽。”他舀起一块川贝递到她唇边，“倒是你，明儿见了上官璃月，可得拿出点皇后的架子，别让她看出端倪。”
澹台凝霜张口接住川贝，舌尖卷过他的指尖，惹得他呼吸一滞。她含着川贝含糊道：“那陛下可得好好赏我，毕竟演好戏，也是很累的。”
“赏。”萧夙朝的声音喑哑下来，低头咬住她的唇，将剩下的话都咽进了这个带着梨香的吻里，“今晚……就用那白茶味的超薄大号赏你，如何？”
窗外的日光渐渐西斜，御书房内的梨香混着檀香，缠缠绵绵地漫开，比任何蜜饯都要甜腻几分。
暮色漫进养心殿时，晚膳刚撤下。澹台凝霜踩着软缎鞋走到菱花镜前，铜镜打磨得光可鉴人，将她的身影映得愈发清晰。
她微微侧头，镜中女子凤眸流转间自带三分魅惑，眼尾那点天然的绯色，比最精致的胭脂还要动人。鼻梁挺翘如琢玉，唇瓣饱满似含露，明明是端正的宫装，却被她穿出几分慵懒的风情。抬手拢了拢鬓发，指尖划过纤细的腰线，裙摆下露出的脚踝莹白如玉，衬得双腿愈发修长。
这般骨相清奇，皮相又无可挑剔，真真应了那句“美人在骨不在皮”，偏她还占全了。比起刚入宫时的青涩，如今眉眼间多了几分从容的韵致，反倒比往日更添了三分风华。
她对着镜子转了半圈，忽然回头看向正翻奏折的萧夙朝，语气带着点孩子气的较真：“我没老对不对？”
萧夙朝抬眼，目光在她身上流连片刻，放下朱笔起身走到她身后，从镜中望着她，指尖轻轻拂过她的发梢：“非但没老，反倒比从前更美了。”他低头在她耳畔轻笑，“刚见你的时候像带刺的红玫瑰，如今倒像熟透的石榴，甜得让人想咬一口。”
澹台凝霜被他说得脸颊微红，却得意地扬起下巴，对着镜子理了理衣襟：“那可不，我从小到大就没缺过追求者。从总角之年到如今，这张脸可没给我丢过人，美到现在也是本事。”
“是本事。”萧夙朝从身后环住她的腰，下巴搁在她肩窝，声音带着点怀念的喑哑，“还记得上高中那会儿吗？某些人既是年级第一的学神，又是敢逃课翻墙的校霸，打架时眼神凌厉得像只小豹子，转头换上校服，又美得让人心惊。”
他指尖在她腰间轻轻画着圈，语气里带着点不易察觉的醋意：“那会儿每天课间，来看你的男生能从三楼排到一楼，愣是把楼梯口堵成了集市，好几次引发楼层交通隐患，被教导主任在广播里点名。还有人为了给你送瓶水，在操场打架打得鼻青脸肿，也是常有的事。”
澹台凝霜被他说得笑出声，抬手拍开他作乱的手：“那时候你不也一样？仗着自己是学生会主席，天天抓我逃课，转头又在我打架时偷偷给我递创可贴。”她转身看他，眼底闪着狡黠的光，“说起来，你当年是不是也在追求者之列？”
萧夙朝低笑一声，俯身吻住她的唇，辗转厮磨间声音含糊：“不然呢？不然现在怎么能把你圈在宫里，独占这朵从高中时就惦记的花？”