翌日清晨，晨光透过雕花窗棂，在龙榻上投下斑驳的光影。澹台凝霜睫毛颤了颤，缓缓睁开眼，身侧的位置早已凉透——萧夙朝显然是天不亮就去前殿上朝了。
锦被滑落肩头，露出颈侧深浅不一的印记，昨夜的余韵还残留在四肢百骸，稍一动弹，腰腹就传来一阵酸软的钝痛。她皱了皱眉，正想撑着身子坐起来，就见落霜端着水盆从外间走进来，见她醒了，连忙放下铜盆，屈膝行礼：“奴婢落霜，给皇后娘娘请安。”
澹台凝霜摆摆手，声音还带着初醒的慵懒沙哑：“起来吧。”她尝试着挪了挪身子，后腰的酸痛让她倒抽一口冷气，只能朝落霜伸出手，“过来扶本宫一把，腰疼得厉害。”
落霜连忙上前，小心翼翼地托住她的胳膊，借力将她扶起来。目光不经意扫过她裸露的肩头，见那片肌肤上满是暧昧的红痕，不由得低下头，脸颊微红——昨夜殿内的动静，她在廊下守着，多少也听见了些，只是不敢多问。
“娘娘要不要再歇会儿？”落霜扶着她靠在引枕上，轻声问道，“陛下临走前吩咐了，若是娘娘醒得晚，早膳就温在小厨房，等您起身再传。”
澹台凝霜揉着后腰，没好气地哼了一声：“他倒会吩咐。”嘴上抱怨着，眼底却掠过一丝不易察觉的暖意。她瞥了眼窗外，晨光正好，忽然想起什么似的问道，“那个淑妃呢？”
“回娘娘，”落霜一边替她整理凌乱的衣襟，一边回话，“方才路过御花园，见淑妃娘娘带着宫女在那边溜达呢，瞧着像是在赏花。”
澹台凝霜挑了挑眉，指尖捻着引枕上的流苏，语气听不出情绪：“倒是有闲情逸致。”她顿了顿，对落霜道，“伺候本宫梳洗吧，总躺着也不是回事。”
落霜应声“是”，转身去取梳洗用具。铜镜里映出她略带倦容的脸，眼尾还泛着淡淡的红，像是被染上了胭脂。澹台凝霜抬手抚上颈侧的印记，想起昨夜萧夙朝那副霸道又灼热的模样，耳根不由得又热了起来。
这男人，真是越来越没分寸了。她心里嗔怪着，嘴角却忍不住微微上扬。
梳洗完毕，落霜取来一袭石榴红的披肩宫装。那料子是上好的云锦，金线绣成的缠枝莲纹在晨光下流转着细碎的光泽，领口袖边滚着一圈雪白的狐裘，衬得澹台凝霜本就白皙的肌肤愈发莹润。她对着铜镜转了转，裙摆扫过地面，窸窣作响。
“走吧，咱们也去御花园转转。”澹台凝霜扶着落霜的手起身，刚站直身子，腰腿间的酸麻就像潮水般涌来，让她踉跄了一下，不由得低低“嘶”了一声。
落霜连忙加了把劲扶住她，关切道：“娘娘慢些，要不还是在殿里歇着吧？御花园的景致，哪天看都一样。”
澹台凝霜摆摆手，缓了缓劲才道：“总闷在屋里也无趣。”她由着落霜扶着，慢慢往外走，阳光透过朱红廊柱洒在身上，暖融融的，倒驱散了几分倦意。
行至抄手游廊，她望着远处枝头新发的嫩芽，忽然轻声道：“快到年关了。”语气里带着几分感慨，“再过半个月，该是万国来朝的日子了。”
落霜顺着她的目光望去，笑道：“可不是嘛，到时候宫里头该热闹了。各国使臣带来的奇珍异宝，定能让娘娘开眼呢。”
澹台凝霜指尖拂过廊下悬挂的宫灯，那灯笼还是去年的样式，蒙着层薄尘。“热闹是热闹，”她淡淡道，“不过是各国打着朝贺的幌子，暗地里较劲罢了。”她抬眼望向太和殿的方向，萧夙朝此刻怕是正在朝堂上与大臣们商议此事，“他又该忙得脚不沾地了。”
话音刚落，就见不远处的石子路上，一抹水绿色的身影正缓缓走来，正是上官璃月。对方显然也看见了她，脚步顿了顿，随即敛衽行礼，声音柔得像春水：“臣妾见过皇后娘娘。”
澹台凝霜瞥了她一眼，石榴红的宫装衬得她气场愈发沉静，只淡淡“嗯”了一声，算是应了。
澹台凝霜扶着腰，眉头微蹙，语气里带着几分难耐的倦意：“去旁边亭子里坐坐吧，实在疼得要命。”
落霜连忙应着，小心翼翼地扶着她往不远处的八角亭挪步。亭柱上缠绕的藤蔓刚冒出新绿，石桌上还留着昨夜的露水，被晨光一照，亮闪闪的。落霜先替她拂去石凳上的薄尘，才扶着她坐下，又转身从随身带着的食盒里取出茶具，手脚麻利地沏了壶热茶，双手捧着茶盏递过去：“喏，娘娘用茶暖暖身子。”
澹台凝霜接过茶盏，指尖触到温热的瓷壁，才觉得那股从骨头缝里钻出来的酸软稍缓。她望着御花园里抽芽的花木，忽然对落霜道：“淑妃刚入宫，身边想必还缺些体面物件。你去本宫的私库里，取几匹上用的云锦，再挑几套新打的赤金首饰，送到永华宫去。”
落霜愣了一下，随即应道：“是，奴婢这就去办。”
“等等，”澹台凝霜呷了口茶，又补充道，“传本宫的话，淑妃上官氏，性资敏慧，着晋封贵妃，赐居永华宫主位。”
落霜这下是真的惊讶了，抬眼看向自家主子——昨夜陛下那般折辱，娘娘今儿却主动晋她位分，还赐了这么些贵重物件，实在不像是记仇的样子。
澹台凝霜像是看穿了她的心思，指尖在茶盏边缘轻轻划着圈，声音平静无波：“你是不是觉得奇怪？”她抬眼望向太和殿的方向，晨光已爬上门楼的琉璃瓦，“再过半个月万国来朝，各国使臣带着家眷入宫，后宫若是连个体面的位分都摆不出来，岂不让人看了笑话？”
她顿了顿，将茶盏放在石桌上，语气里带着几分漫不经心的算计：“让她做了贵妃，面上瞧着是恩宠，实则……也该替本宫分担些迎来送往的琐事了。你说，这般安排，能在那些外邦人面前，撑得起咱们萧国的体面吗？”
落霜这才恍然大悟，连忙躬身道：“娘娘深谋远虑，自然是妥当的。再者说，这后宫之事，向来是陛下听您的，您定了的主意，陛下哪有不依的道理？”
澹台凝霜轻笑一声，没再说话，只是望着远处游廊尽头那抹渐行渐远的水绿色身影，眼底掠过一丝难以捉摸的光。这后宫之中，谁不是踩着棋子往上爬？既然上官璃月想争，那便给她个“争”的资格，只是这棋盘的规矩，还得由她来定。
落霜望着那抹水绿色身影消失在游廊拐角，忍不住低声啐了一口：“越发没规矩了！皇后娘娘亲自晋了她的位分，这般天大的恩宠，她倒好，连个招呼都不打就走了，眼里是没把娘娘放在心上吗？”
澹台凝霜把玩着茶盏的手指顿了顿，眼底漫上一层冷意，语气却依旧平淡：“是吗？”她扬声对亭外候着的侍卫道，“来人。”
两名侍卫立刻上前躬身听令。
“去永华宫，把刚晋封的贵妃给本宫绑回来。”澹台凝霜将茶盏重重搁在石桌上，茶水溅出几滴在青石板上，“本宫倒要问问她，这恩旨谢了吗？规矩学全了吗？”
侍卫们不敢迟疑，应声“喏”，转身便要去办。
恰在此时，几名养心殿的宫人从长廊那头走来，见了亭中情形，忙垂首侍立在侧。为首的栀意款步上前，屈膝行礼，声音清亮：“奴婢栀意，给皇后娘娘请安。陛下有旨。”
澹台凝霜端坐在石凳上纹丝不动，只淡淡抬了抬眼。周围的宫人、侍卫见状，纷纷跪倒在地，连落霜也跟着屈膝跪下，整个八角亭瞬间安静下来，只剩风拂过藤蔓的轻响。
栀意展开明黄的圣旨，朗声宣读：“陛下有旨，着皇后于今日下午试衣佩饰，以彰其尊荣。再者，江南水患、迦关天花、京中食人恶物，皆按皇后所献良策一一解决，如今国库充盈，民生渐安。特赠皇后万两黄金、绫罗绸缎各百匹、稀珍摆件百件、墨狐裘五件、宫装头面各三十套。钦此。”
澹台凝霜这才缓缓起身，裙摆扫过石凳，她对着圣旨的方向盈盈一拜，声音沉稳：“臣妾谢陛下隆恩。”
“谢恩？”一道低沉含笑的嗓音忽然自身后传来，带着熟悉的灼热，“不如换个地方，好好谢朕。”
澹台凝霜心头一跳，缓过神来，转头望向声音来处——只见萧夙朝身着墨金色龙纹帝服，玄色镶金边的腰带束着宽肩窄腰，步履沉稳地走来。阳光洒在他绣着暗纹的袍角，折射出威严的光泽。他身后跟着十六名捧着赏赐的宫女太监，而夏栀栩与江陌残则一左一右随侍其后，皆是低眉顺目的模样。
她连忙敛衽行礼，语气里添了几分恭敬，却掩不住那丝被他调侃的羞赧：“臣妾参见陛下，陛下万安。”
萧夙朝已走到她面前，伸手扶起她的胳膊，指尖故意在她腕间摩挲了一下，低声笑道：“刚在亭中发威，绑贵妃？皇后倒是越来越有架势了。”
澹台凝霜被他说得耳根发烫，却仰头迎上他的目光，语气坦然：“后宫规矩，总得有人立。陛下日理万机，臣妾替您分忧罢了。”
萧夙朝低笑一声，没再追问，只朝栀意递了个眼色。栀意立刻会意，指挥着宫人将赏赐一一呈到亭中——一箱箱黄金闪着耀眼的光，一匹匹绸缎流光溢彩，还有那五件墨狐裘，毛色亮得像泼了墨的云，显然是极品。
“这些，还入得了皇后的眼？”萧夙朝揽住她的腰，在她耳边低语，“若不够，库房里的宝贝，你尽管搬。”
澹台凝霜被他揽得腰侧又是一酸，忍不住瞪了他一眼，却被他捉着手指轻轻捏了捏，那点嗔怪便也散了。
澹台凝霜瞥了眼亭中堆积如山的赏赐，故意扬了扬眉，语气带着几分戏谑：“陛下的赏赐，就只有这些？”
萧夙朝低笑一声，俯身凑近她耳边，温热的气息拂过耳廓，声音压得极低，带着只有两人能懂的暧昧：“旁的东西，朕让人先送养心殿了。”他指尖在她腰侧轻轻划了下，惹得她瑟缩了一下，才继续道，“有你上次说的超薄的，还有大号的，特意备了你喜欢的白茶味。哦对了，还有朕最中意的电动款，省力。”
他顿了顿，目光在她泛红的脸颊上流连，笑意更深：“另外，还寻了几套新做的衣裳，布料薄得很，穿起来……方便。乖宝儿，回头陪朕好好瞧瞧？”
最后几个字说得又轻又勾人，澹台凝霜的脸“腾”地一下红透了，从耳根一直蔓延到脖颈，连带着耳垂都烫得惊人。她抬手想捶他，却被他顺势握住手腕，指尖轻轻摩挲着她的脉搏，眼底的笑意藏不住。
恰在此时，两道身影匆匆从游廊那头走来——正是方才奉命去绑人的侍卫，此刻正一左一右架着上官璃月。她显然是挣扎过的，水绿色的宫装皱了好几处，发髻也有些散乱，脸上又惊又怒，看见亭中的萧夙朝，眼中瞬间燃起一丝希冀，刚要开口呼救，就对上澹台凝霜冰冷的目光。
“陛下！”上官璃月挣脱不开侍卫的钳制，只能朝着萧夙朝哭喊，“臣妾不知哪里得罪了皇后娘娘，竟要这般折辱臣妾……”
萧夙朝连眼皮都没抬一下，只捏了捏澹台凝霜的指尖，语气平淡：“皇后处理后宫事，朕相信她的分寸。”
这话无疑是给澹台凝霜递了尚方宝剑。她抬眼看向被架着的上官璃月，嘴角勾起一抹凉薄的笑：“贵妃刚晋了位分，就敢在御花园对本宫视若无睹，连谢恩都省了？这便是上官家教出来的规矩？”
上官璃月被她问得一噎，脸色一阵青一阵白，却不敢再辩驳——方才她听见晋封的消息，只顾着得意，确实是忘了回身谢恩，此刻被当众点破，只觉得颜面尽失。
澹台凝霜没再理她，转头对萧夙朝道：“陛下不是要去养心殿？臣妾陪您。”
萧夙朝颔首，揽着她的腰转身就走，仿佛身后的上官璃月只是件无关紧要的摆设。侍卫们面面相觑，落霜连忙上前吩咐：“把贵妃带回永华宫，闭门思过三日，抄一百遍宫规！”
上官璃月望着两人相携离去的背影，指甲深深掐进掌心，眼底翻涌着屈辱与不甘——这后宫的天，终究是姓澹台的。
踏入养心殿内室，暖炉烧得正旺，空气中弥漫着淡淡的龙涎香。萧夙朝反手关上门，将外面的风雪气隔绝在外，转身就将澹台凝霜按在门板上，滚烫的吻落下来，带着不容抗拒的侵略性。
“乖宝儿，”他吻得含糊，指尖已经摸到她腰间的盘扣，声音喑哑，“朕不想戴了。”
澹台凝霜被他吻得呼吸发乱，偏头躲开他的唇，眼底泛着水光，语气带着点嗔怪：“你哪次戴了？”她伸手抵着他的胸膛，指尖戳了戳他的衣襟，“不都是人家侍候完它，它直接闯进来的？”
萧夙朝低笑，捉住她作乱的手指按在唇边轻咬，目光扫过案上的锦盒，眼底的火焰更盛：“戴着本就难受。”他牵着她的手走向长案，故意用指腹摩挲她的掌心，“看看朕给你备的超薄大号白茶味，还有那电动的，省力得很，嗯？”
澹台凝霜顺着他的目光看向那些锦盒，脸颊瞬间又红了，抽回手往后缩了缩：“我……我不太想看，可以吗？”
“不可以。”萧夙朝说得斩钉截铁，直接拿起最上面的锦盒塞进她怀里，指腹故意在她手背上划了下，“打开瞧瞧。”
锦盒的锁扣轻轻弹开，里面的物件在暖光下泛着细腻的光泽，那抹熟悉的白茶香若有似无地飘出来。澹台凝霜刚瞥了一眼就慌忙合上盒盖，心跳得像要撞出来。
“用用？”萧夙朝凑到她耳边，声音低得像蛊惑，指尖已经探进她的衣襟，“昨夜不是还缠着朕……”
“我腰疼！”澹台凝霜连忙打断他，往后退了两步，故意抬眼看向殿外，语气带着点赌气的意味，“你去找你那位刚晋封的贵妃好了，她想必很乐意伺候陛下。”
萧夙朝挑眉，非但没恼，反而慢条斯理地解开腰间的玉带，玄色外袍滑落肩头，露出里面绣着暗龙纹的中衣。“可以啊。”他看着她泛红的眼角，忽然勾了勾唇角，语气里带着几分试探，“那今晚，就让贵妃来侍寝。”
澹台凝霜听见这话，方才还硬撑着的气焰瞬间垮了，眼眶一红，声音软得像浸了水的棉花：“哥哥～”尾音拖得长长的，带着点委屈的颤音，哪里还有半分皇后的架子。
萧夙朝却像是没听见那点示弱，扬声对殿外喊道：“来人。”
守在门口的江陌残立刻应声而入：“陛下。”
“传旨永华宫，”萧夙朝语气平淡，仿佛在说件寻常事，“今晚贵妃侍寝。皇后说得对，贵妃刚入宫，朕总该多宠幸。”
澹台凝霜这下是真急了，往前凑了两步，指尖攥着他的衣袖，声音都带上了点鼻音：“那我……”
“放心。”萧夙朝伸手捏了捏她的脸颊，眼底闪过一丝狡黠，“不过是应付应付，哪能真让你看着她承宠。”他转头对江陌残道，“去让夏栀栩找个与朕身形相仿的侍卫来，换上龙袍，今晚去永华宫‘侍寝’。”
澹台凝霜瞬间明白了他的意图，瞳孔微微一缩，下意识道：“这……这是私通啊。”
“她又不知道帐子里是谁，”萧夙朝不以为意地耸耸肩，伸手将她往怀里带了带，“你管那么多？左右是她自己上赶着凑上来的。”
澹台凝霜被他说得心头一动，眼珠转了转，忽然踮脚凑到他耳边，声音压得极低，带着点促狭的笑意：“既然是应付，那要不要更逼真些？我让人给她送壶暖情酒过去，帮她‘暖暖身子’？”
萧夙朝低头看她眼底的狡黠，低笑出声，从身后环住她的腰，下巴搁在她肩窝，温热的呼吸拂过她的颈侧：“朕看行。”他吻了吻她的耳廓，语气里带着不容错辨的暧昧，“明日她来请安，你记得多‘担待’些。不过现在……”
他指尖轻轻滑过她的腰线，落在榻边的锦盒上，故意用指腹敲了敲盒盖：“该试试朕给你备的电动款了，不是说省力？”
澹台凝霜被他说得脸颊发烫，往他怀里缩了缩，声音细若蚊蚋：“可……还是疼。”
萧夙朝低笑，伸手揽住她的腰，将人打横抱起走向龙榻，下颌抵着她的肩头，语气温柔得能滴出水来：“疼？那朕给你揉。”
萧夙朝的指尖刚要碰到锦盒的搭扣，就被澹台凝霜按住了手腕。她抬眼望他，脸颊的红晕还未褪尽，眼底却已多了几分清明，故意板起脸来：“打住。”
她往旁边挪了挪，避开他带着灼热温度的气息，扬了扬下巴示意殿角的御案：“陛下日理万机，就没奏折可批吗？大清早的，净想些不正经的。”
萧夙朝低笑一声，非但没收回手，反倒顺势握住她的手掌，指尖在她掌心轻轻挠了挠：“说的跟你用过早膳似的。”他挑眉看向她，语气里带着几分笃定的揶揄，“方才在御花园瞧你脸色就不大好，定是又没吃早膳便瞎溜达，是不是？”
澹台凝霜被说中心事，抿了抿唇没应声——今早起身时腰侧酸得厉害，确实没什么胃口，只让落霜备了些清茶。
“该罚。”萧夙朝捏了捏她的脸颊，语气带着不容置喙的亲昵，“陪朕一起用早膳，这事朕就原谅你。”
话音刚落，他已扬声吩咐外面的宫人传膳。不多时，十几名宫女端着食盒鱼贯而入，紫檀木的长桌上很快摆满了精致的早点：翡翠烧麦透着莹润的绿，水晶虾饺裹着剔透的皮，还有一碗燕窝粥正冒着袅袅热气，甜香混着米香在空气中弥漫开来。
萧夙朝拉着她在桌边坐下，亲自盛了碗粥推到她面前，又夹了个烧麦放进她碟中：“尝尝这个，御膳房新做的荠菜馅，你先前说想吃的。”
澹台凝霜看着碗里软糯的粥，鼻尖忽然有点发痒——他竟连这种小事都记着。她拿起玉勺舀了一口，温热的粥滑入喉咙，暖意顺着食道一路熨帖到心底，方才那点因“侍寝”之事而起的别扭，也悄悄散了去。
“陛下倒是比我还清楚自己的口味。”她抬眼瞧他，语气里带着点笑意。
萧夙朝挑眉，往自己嘴里塞了个虾饺，含混道：“不然怎么当你夫君？”他凑近了些，压低声音，“等用完膳，再慢慢教你……什么叫‘不正经’。”
澹台凝霜被他说得脸颊又热了，低头舀着粥，耳尖却悄悄红了——这养心殿的早膳，怕是又要吃得心猿意马了。
萧夙朝见她只小口舀着燕窝粥，便用银箸夹了个金丝卷放到她碟中，那卷儿炸得金黄酥脆，糖霜裹得匀匀实实，一看便知是御膳房的拿手点心。“别光喝粥，垫垫肚子。”他语气自然，仿佛这样的投喂已是寻常。
澹台凝霜咬了口金丝卷，酥皮簌簌落在碟中，甜香漫开时忽然眨了眨眼，抬眸望他：“想吃小笼包，要肉的那种，汤汁多的。”
“嗯。”萧夙朝应得干脆，扬手便要唤人，却被她按住手腕。
“逗你的，”她轻笑出声，指尖在他手背上画着圈，“不过陛下这儿的早膳，确是比臣妾宫里的丰富多了。”
萧夙朝挑眉，夹了只水晶虾饺递到她唇边：“你与朕同吃同住于养心殿，哪样短了你的？御膳房每日按两份份例备着，你的那份只多不少。”
澹台凝霜张口接住虾饺，鼓着腮帮子含糊道：“可俸禄还有那些份例待遇，总归是比陛下少的。”她嚼了嚼，眼睛弯成月牙，“嗯，这虾饺好吃。”
萧夙朝被她这副狡黠模样逗笑，俯身凑近，温热的气息拂过她耳畔：“倒忘了说，咱们还同睡。”他指尖在她腰侧轻轻一捏，语气带着几分暧昧的暗示，“待会儿用完膳，去汤泉殿泡个温泉，正好试试那白茶味的超薄大号，如何？”
“哥哥～”澹台凝霜脸颊一热，伸手推了他一下，声音软得发糯，带着点撒娇的意味。
萧夙朝低笑，没再逗她，转头对侍立在旁的落霜道：“落霜，给你家主子介绍介绍今日的早膳，省得她总说自己宫里的不丰富。”
落霜连忙躬身应是，声音清亮地一一报来：“回娘娘，今日除了燕窝粥、翡翠烧麦，还有这道蟹粉狮子头，是用阳澄湖的大闸蟹拆的蟹粉；那边那碗银丝面，是御厨凌晨起来现抻的，配的是老鸡吊了三个时辰的高汤；还有这碟醉虾，是用十年陈的花雕酒浸的，最是爽口……”