牧飞的身躯缓缓从殿柱滑坠，一道拖曳的血痕攀附柱身，怵目惊心。
满殿人皆僵在当场，死寂压得呼吸都轻了。
魏刈眸色沉如墨玉，静看这幕。
其实早朝之前，他便料到牧飞会有动作，只是没料到，此人竟选了这般决绝的死法。
“送牧大人归府。”
清冷嗓音如冰锥破冰，终于唤回众人神智。
李公公小心翼翼瞥向姬帝，却见姬帝闭目抬手：“好生安葬。”
侍卫立刻上前抬走尸首，唯余柱上那抹血色，艳得刺眼。
姬帝再度睁眼时，眼底冷意似要凝成霜，直直钉向沈墨：“牧飞以死明志，告发你谋害镇西侯秦禹。沈墨！你还有何话讲？”
沈墨浑身筛糠般发颤，彻骨寒意顺着脊梁往上爬———牧飞这是断了他所有退路！
何况周伯等人之事，桩桩属实，既成的罪孽，如何遮得住？
姬鞒此刻也心乱如麻：牧飞为何突然反水？若真知晓内幕，为何至死都没供出自己……事到如今，怎会变成这般局面？
魏刈目光微转，淡淡扫他一眼。
姬鞒蹙眉，面上是与己无关的震惊，眼底却泄出一丝慌乱———这副局外人模样下，藏着的并非表面的从容。
魏刈眸中掠过极淡的讥讽：姬鞒自以为布局天衣无缝，却不知牧飞早已知晓真相。从遭难到被姬鞒所救，再到一路擢升，全是对方一手炮制的局。
牧飞不愿接受，却不得不认：他视姬鞒为贵人，数年尽心竭力，一朝惊觉被玩弄于股掌，耻辱与绝望交织，终是选了这条绝路———既报了仇，又谢了恩，干干净净脱离这滩浑水。
可惜……太可惜了。
眼见姬鞒迟迟不替自己开口，沈墨的心已凉了半截。他顾不上体面，急急辩白：“陛下明察！微臣与镇西侯情谊深厚，怎会行此狠辣之事！”
魏刈颔了颔首：“沈大人所言，正是我等最费解之处。镇西侯与你同乡，且数度提携帮扶，换作旁人，必当终生铭感。不知沈大人如何忍心割舍这份情分？”
沈墨急了：“世子殿下慎言！微臣从未行差踏错，何来谬论！”
魏刈扯了扯唇，笑意未达眼底：“做没做过，沈大人心里最清楚。毕竟我实在想不通，大人如何同时得罪左都御史与大理寺，竟教其中一人以死相告？”
“你！”
沈墨哑然，胸口似压了块巨石，呼吸都滞了———此刻才惊觉，眼前这位丞相世子，与夔州所见判若两人！
那时他以为看透了魏刈，毕竟对方查他时，分明一无所获……
可如今三言两语便将他推入绝境的，也是此人！看似清雅无害，实则……
沈墨对上那双黑沉淡漠的眼，骤然心头一紧：他竟看错了魏刈！
然，此时已无时间复盘，他脑中闪过无数辩白，说话都带了颤：“微臣、微臣不知牧大人为何诬陷于我！那两封信，不过字迹相似，怎能咬定是微臣所写？”
姬鞒顿了顿，终于开口：“信无落款，且与沈大人平日字迹相异，确实该细细查验。”
沈墨心中一喜———有人肯为他说话，便还有转机！
“沈大人不肯认？”
魏刈打断他，唇角忽勾出极淡的笑：“岂不是负了绯女的心意？”
沈墨脑中“嗡”地一响——绯女是他半年来最宠的艺伎，温软有才，与风尘女子截然不同。
他写给她的信，何止一封！
骤然惊觉：魏刈去夔州，哪里是什么都没查到？分明是攥住了最致命的把柄！那封信……只怕就是魏刈交给顾赫的！
“至于另一封。”魏刈看向顾赫，眉梢微扬，“顾大人既敢呈出，自然假不了。”
“世子所言极是。”
顾赫想起收信时的震惊，暗叹一声，撩衣跪地：“陛下，此信实乃苏崇漓所留。”
话音落，死寂后顿时哗然：“苏崇漓？哪个苏崇漓？！”
“自然是前刑部侍郎！若不是为替镇西侯求情出了意外，如今早该坐稳刑部尚书之位！”
“可他怎会有镇西侯的信？”
“当初正是他审的案，莫非那时便已知情？”
议论纷起，沈墨彻底懵了———怎还牵扯出苏崇漓？
姬帝面皮紧绷，眸色森冷：“苏崇漓既持有此物，为何当初不呈？”
顾赫深深叩首：“陛下，非是苏崇漓隐瞒，实是他当初未及拆信，更不知信中内容。”
姬帝拧眉：“你说什么？”
……
“姐姐，你在瞧什么？”
苏景熙从廊下过，瞧见苏欢支着窗，临窗而坐，案上摆着个旧木盒。
盒边破损，孤零零挂着铜锁，瞧着有些年头了。
她似在出神。
听得声响，苏欢微微偏头。
苏景熙瞅见木盒，疑惑道：“这不是爹留下的盒子吗？姐姐怎没送回滕州？”