钦敏郡主在这儿留到暮色四合，用过晚膳才肯离去。
———若她兄长还在帝京，借她十个胆子，也不敢磨蹭到这时候！
酒酣饭饱，钦敏郡主志得意满，回程时还顺走苏欢两壶“雪酿春”。
苏欢送她跨出院门，直到身影消失，才折返回自己住的屋子。
刚掀开门帘，她脚步猛地一滞。
这异动极轻，眨眼间，她已神色自若地迈步进屋。
绕过描金屏风，苏芙芙歪在榻上，因时辰太晚，早已睡熟。
苏欢上前给她掖好被角，目光扫向一旁檀木圆桌。
一封素笺，静静搁在案上。
她移步上前取了信，笺上无一字，仅封口处绘着一只振翅黑鹰。
鹰眼如电，利爪似钩。
单是瞧着，便觉那股凛冽战意似要破纸而出！
苏欢拆了信笺。
笺上只题着三字：苏崇岳。
苏欢凝视那三字，眉梢微挑。
到底按捺不住了？
她将信笺折起，凑向案头烛火，火光悄然吞卷，唯余一缕青烟袅袅。
苏芙芙似有所觉，迷迷糊糊睁眼，从榻上支起身子。
苏欢手中信笺已化作灰烬。
她旋身，伸手捏了捏苏芙芙圆嘟嘟的脸蛋。
“把你吵醒了？”
苏芙芙摇摇头，往她怀里蹭了蹭。
苏欢心尖儿一软，笑着揉了揉她的发顶。
“睡吧。”
······
瘴江郊外，一片荒芜。
一队囚徒在夜色里蹒跚而行，个个骨瘦如柴，衣衫褴褛，手脚都锁着铁链。
皆是流放边疆的重刑犯。
折腾了近两月，一个个被折磨得不成人形。
人群里，苏崇岳胡子拉碴，面容麻木憔悴。
他身上囚服血迹斑斑，新旧交错，脚上靴子早没了踪影，勉强套着双破草鞋，模样凄惨狼狈。
谁能料到，不过月余前，他还是风光无限的刑部尚书？
刚上路时，他还心存希冀，怎知不过四日，便被打得遍体鳞伤。
有那机灵的，流放时打点了人，路上便少受些罪，可他当时仓促，直接从大牢里拖出来，连家人面都没见着，更别提打点了。
这一路，他的日子便格外难熬。
苏崇岳只觉这半年遭遇，恍若一场荒唐大梦。
他家虽非豪富，却有兄长庇佑，从未为生计烦忧，后来科举入仕，更借兄长之势，平步青云。
他这半年吃的苦，比前半生总和还多。
越往边疆走，越见荒芜，常常走个三天三夜，连个遮风避雨的地方都寻不着。
此刻，支撑苏崇岳咬牙坚持的，只有一个念头———快到瘴江了！
只要进了瘴江，便能得救，那里有三皇子的人，定会对他多有照拂。
等进了城，谋个轻松差事，只等时机，再图东山再起！
忽的，苏崇岳眉心一凉。
他僵直地仰起脖子，就见黑夜里，细碎白雪簌簌飘落。
“下雪了！”
最先反应的是押送的官差，几人对视，脸色顿时难看起来。
瘴江十月本就寒冷，寒风吹来，似刀割面。
如今竟还飘雪！
稍有不慎，怕要冻死人！
“走快些！”
一名官差扬鞭，狠狠抽在队尾那人身上。
前面便是驿站，若快些走，还能赶进去歇一晚，否则只能席地而卧，以雪为被！
自然，这荒芜边疆的驿站，向来破旧，能容下几个官差便不错，余下人等仍要宿在户外。
这却不是他们操心的事。
那被抽打的人，想来饿了许久，又无厚衣御寒，身子早已冻僵。
这一鞭落下，他身子晃了几晃，终于支撑不住，栽倒在地。
“废物！赶紧起来！误了路程，要你好看！”
那官差面目凶狠，又补了两鞭。
可地上那人，再没了动静。
众人皆驻足。
另一名官差走近，踢了一脚，又蹲下探那人鼻息。
“死了。”
他面无波澜地开口。
甩鞭的官差朝那尚有体温的尸首啐了一口：“呸！真他娘的晦气！”
众人皆眼睁睁看着，却无人作声。
这般事并非头回发生，从帝京流放瘴江，千里迢迢，死在途中再寻常不过。
死寂在人群中蔓延，叫人几乎窒息。
“走！”
官差不再理会那具尸首，再度鞭策众人前行。
苏崇岳麻木前行，走出一段路，实在冷得厉害，扯了扯破烂衣衫，双手抱臂，妄图暖和些。
不过徒劳。
苏崇岳只觉四肢早已没了知觉，整个人似木偶般，一步步往前挪，不知何时，便会如方才那人，或是此前许多人一般，栽倒在地。
终于，他忍不住回头瞥了一眼。
雪越下越大，那人身上已覆了层薄雪，暗夜中远远瞧去，不过是大地上一道极不起眼的凸起。
用不了多久，那凸起便会平复，一切烟消云散。
苏崇岳心中骤起恐慌———若坚持不到瘴江，岂不是也会落得这般下场？
苏崇岳忍不住加快脚步，似要逃离这命运。
慌乱间，他撞上一个男人的肩头。
那男人扭头看来，眼神阴鸷。
苏崇岳认得他，从帝京起，这人便在流放队伍里，瞧着四十来岁，身形干瘦，听说犯了杀人罪，平日极少言语，苏崇岳对他也不甚熟悉。
“对、对不住。”
两月时光，足以磨去苏崇岳的棱角。
这人瞧着便不好惹，还是少惹麻烦为妙。
苏崇岳话音刚落，便要继续前行，却陡然僵住，浑身汗毛倒竖！
他后腰处，冰凉利刃抵着，似要割破单薄衣衫，刺入血肉！