卯时的紫彦城码头，晨雾像浸了水的棉絮，沉甸甸压在江面上，连栈桥的木柱都裹着层湿冷的水汽。墨家货船“墨字号”的船身刚撞开雾霭，船头挂着的铜铃便“叮铃”轻响，船夫老张叼着旱烟，踩着摇摇晃晃的跳板往岸上挪，烟杆火星在雾里闪了闪，他粗着嗓子喊：“搬货的弟兄搭把手！雪柔丝金贵，别磕着碰着！”
栈桥下的阴影里，老周正低头“补渔网”。他手里的梭子在网眼间穿梭，眼神却没离开货船，渔网是昨儿从码头渔户那借来的，网眼故意留了道没缝的破口，不过是个掩人耳目的幌子。粗布衫领口沾着的鱼腥味，是他凌晨特意去江边泥滩滚了两圈蹭来的，可藏在袖管里的右手，指腹却泛着药膏的清凉，那是暗影教特制的“消痕膏”，能抹去指尖握过暗器的痕迹。
货船舱门打开，四个穿短打的“伙计”弯腰扛木箱。最左边的“伙计”叫阿三，粗布裤腿下藏着双软底靴，走路时脚尖先落地，没有半点寻常搬运工的沉重。他扛着木箱经过栈桥下时，故意脚下一滑，木箱往老周这边倾了倾，借着老周伸手扶箱的力道，将一个油纸包塞进老周渔网的破口，油纸包浸过蜡，里面是十二颗干缩的蛇胆，每颗都切了道小口，遇热会散出极淡的腥气，专引江边的“银环蛇”。老周指尖捏了捏油纸包的厚度，梭子在网眼上一挑，将破口缝住，动作快得像只是理了理网线。
码头东侧的茶摊，“张记凉茶”的幌子在雾里飘着。老板王二正用粗陶碗舀凉茶，指缝里沾着点淡黄色粉末，那是“瞌睡散”，掺在凉茶里无色无味，喝了的人半个时辰后会眼皮发沉，连握东西的力气都没有。他眼角扫过一辆刚停下的骡车，赶车汉子裹着灰布头巾，帽檐压得遮住半张脸，只露出右脸颊一道寸长的刀疤，那是暗影教的“刀疤陈”，昨夜密会时说好了，用骡车挡板下的铜盒装“迷魂熏”。
刀疤陈甩了甩马鞭，骡车轱辘压过石板路的声响混在江风里。他跳下车，故意嗓门很大地喊：“王老板，来两壶凉茶！赶了半夜路，嗓子都冒烟了！”说话时，左手悄悄摸向骡车挡板，挡板内侧有个巴掌大的暗格，铜盒就藏在里面，盒盖有细缝，熏香点燃后，烟会顺着细缝飘进骡车车厢，再从车厢底部的透气孔散到地面，顺着石板缝往货堆方向渗。王二递凉茶时，右手飞快地接过刀疤陈塞来的“影”字铁牌，指尖捏着铁牌往茶桶下摸，茶桶底座有个凹槽，正好能卡住铁牌，连一丝缝隙都露不出。
货堆旁，一个穿青布长衫的“账房”正低头翻账本。他手里的毛笔没沾墨，翻页时总在第三页停留，那页账本夹层里藏着三根“蚀木针”，针尖裹着绿色药水，能在三个时辰内把木箱锁芯蛀成粉末。他假装被风吹乱了账本，弯腰捡书时，左手食指和中指夹着一根蚀木针，对准装雪柔丝的木箱锁芯轻轻一戳，针身细如发丝，戳进锁芯时连木屑都没掉，他顺势将账本往锁芯处挡了挡，遮住针尾，起身时还故意拍了拍木箱，笑着对搬货的伙计说：“这箱子沉，你们小心点，别把锁磕坏了。”
老周补完渔网，扛着网往江边走。路过水井时，他假装打水，水桶刚放进井里，右手悄悄摸出枚刻着“金”字的木牌，木牌是用金家布庄的废木料做的，边缘还沾着点金家特有的“胭脂红”染料。他将木牌缠在水桶提绳的缝隙里，提水时故意晃了晃桶，木牌“扑通”掉进井里，顺着水流沉到井底，与井底的淤泥混在一起，不细看根本发现不了。
刀疤陈喝完凉茶，甩着马鞭准备走。路过货堆时，他故意让骡车轱辘碾过一块小石子，石子弹起来，正好砸在货堆最外层的木箱上。趁着伙计们回头看的功夫，他右手飞快地扯了扯骡车后的麻绳，麻绳上系着个指甲盖大的铜铃，“叮”的一声轻响，只有藏在暗处的人能听见，这是“陷阱已布好”的信号。老周在江边听见铃声，将渔网往渔船上一扔，假装整理船绳，实则盯着货堆方向，他看见“账房”正往土里埋东西，是枚烟火信号弹，引线露在外面，只要有火星溅到，就会炸开浓烟。
王二见刀疤陈走了，悄悄从茶桶下摸出“影”字铁牌。他走到灶膛前，假装添柴火，将铁牌扔进灶膛，铁牌是生铁做的，遇火很快就烧红，最后化成铁水，混在柴火灰烬里，连点痕迹都没剩下。他用烧火棍拨了拨灰烬，转身给刚过来的船夫倒茶，语气和往常一样：“李船夫，今儿江上雾大，您开船可得慢些，别撞着暗礁。”李船夫笑着接过茶，喝了一口，完全没察觉碗沿沾着的“瞌睡散”粉末。
“账房”埋好信号弹，指尖在泥土上轻轻拂过，将痕迹抹得干净，才弯腰收起账本。路过装雪柔丝的木箱时，他袖口微晃，一枚油纸包从指间滑出，藏在掌心，那是暗影教特制的“蚀丝虫”卵，颗粒比芝麻还细，裹在浸蜡的油纸里，防潮又隐蔽。他故意顿住脚，装作鞋绳松了，单膝跪地，借着系鞋带的动作，将油纸包塞进木箱底部的缝隙，指尖还轻轻推了推，确保不会掉落。油纸遇潮会慢慢化开，只需半日，虫卵孵化出的蚀丝虫就能把丝帛蛀成碎末，想到这里，“账房”嘴角勾起一抹不易察觉的笑。
刚系好鞋绳起身，身后突然传来孩童的嬉闹声。一个穿粗布衫的小孩举着颗小石子跑过来，见木箱敦实，便抬手将石子扔了过去，石子带着轻响擦过货堆，正好蹭到信号弹的引线，火星“滋啦”闪了闪，又迅速灭了。小孩没察觉异样，咯咯笑着跑远了，“账房”却惊出一身冷汗，盯着引线看了半晌，确认没留下隐患，才压了压帽檐，转身隐入渐散的晨雾里，脚步比来时快了几分。
晨雾像被朝阳慢慢掀开，金色的光从江面探出头，洒在码头的石板路上，连木柱上的水汽都泛着暖光。搬货的伙计们还在忙碌，肩扛手提间，木箱上“雪柔丝”的朱红印记在阳光下格外醒目，有人擦着汗喊“再加把劲，早搬完早歇工”，声音混着江风，满是寻常码头的烟火气；茶摊的烟囱里升起袅袅青烟，王二用粗陶壶往碗里倒着凉茶，见有船夫路过，还笑着招呼“来碗凉茶解解暑，刚晾好的”；老周坐在渔船上，手里梭子有一下没一下地穿着渔网，目光却总越过江面往货堆飘，见“账房”的身影消失在巷口，才悄悄松了口气，继续低头摆弄渔网，仿佛只是个寻常等待开船的渔户。
江面上，“墨字号”货船的船帆渐渐升起，船尾挂着的铜铃随着水波轻轻晃动，“叮铃”声越来越远，慢慢消失在江雾尽头。
与此同时，刀疤陈赶着骡车出了码头。他没走热闹的主街，专挑僻静的小巷绕，灰布头巾压得极低，遮住了大半张脸，只露出右颊那道寸长的刀疤。右手始终按在骡车挡板上，指腹能摸到暗格里铜盒的轮廓，里面的迷魂熏已燃尽，余烟正顺着透气孔慢慢散干净，不会留下半点痕迹。转过第三个拐角，巷尾破庙的木门“吱呀”一声从里推开，暗影鬼手裹着黑袍站在门槛后，帽檐下的眼睛扫过骡车，声音压得像巷里的风：“都妥了？”
“妥了。”刀疤陈跳下车，掀起挡板暗格，铜盒里的熏香只剩半截灰烬，“迷魂熏散得差不多了，货堆周围的石板缝里都渗了味，三个时辰后药效最浓。还有‘影’字铁牌，王二已经烧了，没留痕迹。”他顿了顿，又补充道，“阿三和账房那边也传了信，蛇胆塞进老周的渔网，蚀木针戳进了锁芯，蚀丝虫卵也塞到木箱底了，就等……”
“就等三日后墨家的船送雪柔丝去西域商户的货仓。”暗影鬼手打断他，指尖敲了敲庙门的石墩，“那船走的是内河，途经‘黑风口’时水流最急，到时候信号弹一炸，浓烟能遮半个江面，咱们的人再趁机上船，木箱锁芯早被蚀木针蛀烂了，一推就开，蚀丝虫也该把里面的雪柔丝蛀得差不多了。”
正说着，老周扛着渔网走进来，粗布衫上的鱼腥味还没散。他将渔网往墙角一扔，从怀里掏出个油纸包，正是早上阿三塞给他的蛇胆，此刻已少了两颗。“江边的银环蛇我引了两条到货堆附近，藏在栈桥下的石缝里，只要蛇胆的腥气再浓点，它们就会爬出来。”他擦了擦手上的潮气，“还有金家的木牌，我扔井里了，井水是码头伙计常喝的，墨家的人迟早会发现。”
暗影鬼手点头，走到破庙中央的石桌前，铺开一张码头地形图。指尖划过“黑风口”的位置，眼底闪过阴翳：“三日后卯时，墨家的船会经过黑风口。到时候，珠煞带着血影卫的人在岸上埋伏，用弩箭射船帆；骨音在船上接应，用骨笛引蛇，那些银环蛇怕笛声，只要骨音吹特定的调子，蛇就会往船舱里钻，墨家的人顾着防蛇，咱们正好抢货。”
他顿了顿，又指向地形图上的“芦苇荡”：“得手后，把蛀坏的雪柔丝扔进江里，再把金家的染料撒在岸边，墨家的人看见染料，定会以为是金家干的，到时候两家斗起来，咱们坐收渔利。”
刀疤陈和老周对视一眼，都点了点头。老周忽然想起什么，皱着眉说：“今日在码头，有个小孩扔石子差点蹭到信号弹引线，还好没炸。要不要再补一枚信号弹？”
“不用。”暗影鬼手摆了摆手，从怀里掏出个小布包，里面是几枚更小的信号弹，“这是‘袖珍款’，引信更短，到时候让账房再去补一枚，藏在船帆的绳索里，只要船帆一动，摩擦生热就能引爆炸弹，比之前的更保险。”
正说着，庙门外传来轻响，账房提着长衫下摆走进来，手里的账本还夹在胳膊下。他走到石桌前，翻开账本第三页，夹层里的蚀木针只剩一根：“两枚蚀木针都用了，分别戳在最上面两个木箱的锁芯里，药水三个时辰后生效，现在应该已经开始蛀了。”他又从袖管里摸出个油纸包，“蚀丝虫卵还剩半包，我想着留着备用，万一船仓里还有其他装丝帛的箱子，也好再放些。”
暗影鬼手接过油纸包，塞进怀里：“想得周全。三日后你跟着骨音上船，负责开木箱，记住，只开装雪柔丝的箱子，别碰其他货，免得引起墨家的人怀疑。”
账房点头应下，又说：“今日在茶摊，王二给搬货的伙计掺了瞌睡散，估摸着现在伙计们已经开始犯困了，墨家要是派人来查，说不定能发现他们偷懒，先乱了墨家的阵脚。”
“好。”暗影鬼手的嘴角终于勾起一抹冷笑，“现在就等三日后。只要雪柔丝毁了，墨家跟西域商户的合约就黄了，金家再趁机递上‘改良版西域金线’，紫彦城的布庄生意，就该是咱们说了算了。”
他抬手看了看天色，朝阳已经升得很高，巷子里传来零星的脚步声。“都散了吧，别在这扎堆。三日前夜，还在这破庙汇合，谁都别迟到。”
刀疤陈、老周和账房相继从破庙后门离开，黑袍扫过门槛的轻响被巷风吞没，只留下满院沉寂。暗影鬼手将地形图叠成方块塞进怀中，指尖摩挲着铜盒边缘残留的熏香灰，指腹还能触到细碎的灰粒。他转身往庙内暗处走，供桌下藏着个暗格，掀开木板，里面半瓶“蚀丝虫”卵泛着冷光，旁边几张空白的金家布庄契书裹在油纸里，边角被潮气浸得发皱，像极了此刻紫彦城商界里，那些藏不住的暗涌。
自中秋商会那场风波后，紫彦城的商气便像被泼了碗凉茶水，骤然失了往日的热络。从前街巷里此起彼伏的“谁家新货最时兴”的吆喝声淡了，换成百姓攥着布样低头细辨的轻语、捻着粮米数颗粒的指尖；连掌柜们对账的算盘声，都比往常慢了半拍，谁都怕再踩进“以次充好”的坑，整座城的生意，也跟着裹上了层谨慎的滞涩。
倒是墨家的铺子，像不经意撒在城池里的籽，没刻意凑成一片，却在街巷各处扎了根，织锦巷里有家门楣刻着桂花的布铺，粮米街上的粮铺木牌早被风雨磨得模糊，珍宝巷的杂货铺挤在玉器行中间不惹眼，酒肆街的小酒坊只靠粗陶碗招揽客人。这些看着不起眼的铺子，偏偏正悄悄搅动着紫彦城的商脉。
织锦巷的晨雾刚被风揉散些，石板路上还沾着潮润的水汽，沈记绸庄的伙计阿福就蹲在门槛上擦算盘。红木算盘珠被他用布擦得发亮，指腹反复蹭过珠缝里的灰，目光却黏在斜对面，那家门楣刻着小桂花的布铺前，早围了三三两两的客人，连风里都飘着几分热闹气。
穿宝蓝锦缎的张夫人站在最前头，正让布铺掌柜展开一匹水纹绫。料子在晨光里泛着柔光，她指尖贴着布面来回摩挲，连语气都软了几分：“你瞧这织法多密实，上次给老太太做的夹袄，洗了三回都没走形，连针脚都没松半分。”说着又扯了扯布角，“再给我量两匹，做里子配貂皮袄正好，剩下的布头儿也别扔，给丫鬟们做帕子刚好。”
布铺掌柜笑着递过软尺：“夫人要是喜欢，再挑两匹？这水纹绫做里子，配您库房里的貂皮袄正合适，寒冬里裹着暖和。”张夫人目光扫过货架，指尖在素色细布上轻轻划了划，又道：“再拿两匹这个，给下人们做冬衣，这布厚实，价钱也公道，省得她们总念叨去年的料子薄，冻得缩手缩脚。”
旁边等着的刘妇人早按捺不住，指着一匹粉白印花布凑上前：“掌柜的，这布多少钱一尺？我想给我家姑娘做件罩衫，看着软乎乎的，正适合秋凉穿。”布铺掌柜刚要回话，又有两个丫鬟模样的姑娘挤进来，问起了布角缝着“足尺足寸”布条的细棉布，你一言我一语的，把布铺前的氛围衬得愈发热闹，连风里都裹着几分烟火气。
斜对面的阿福看得发怔，手里的算盘珠没攥稳，“啪嗒”一声掉在石板路上。他慌忙弯腰去捡，指腹刚触到冰凉的木珠，布铺掌柜那句“足尺足寸”又飘进耳朵里，像根细刺扎在心上，去年沈记为了省成本，每匹布都短了三寸，当时客人没挑明，可如今有了墨家布铺的对比，谁还愿意吃这个亏？
他刚把算盘珠捏在手里，账房先生的声音就从沈记绸庄里传出来，带着几分催促：“阿福！还蹲在门口做什么？掌柜的在里头等你半天了！”
阿福心里一紧，攥紧算盘就往账房跑。刚掀开门帘，就见沈记绸庄的掌柜沈博文坐在太师椅上，指尖点着账本上的红痕，眉头皱得能夹死苍蝇。见他进来，沈博文把账本“啪”地摔在桌案上，瓷杯里的茶水都晃出了边：“你自己看！往年这个时候，沈家的蜀锦早订出去大半，今年倒好，这都半个月了，才卖出去两匹！你说，这生意还怎么做？”
阿福缩了缩脖子，盯着账本上刺眼的红痕不敢吭声。沈博文手指敲着桌面，语气里满是火气：“昨日让你去对面探探，他们的布到底好在哪？你倒好，去了半个时辰，回来就说‘布不错’，我养你是吃干饭的？”
“掌柜的，我真去看了！”阿福连忙解释，声音都带了点急：“我假装买布，摸了那匹水纹绫，织得比咱们家的蜀锦还密，手感软和，价钱却便宜两成！更要紧的是，他们的布角都缝着小布条，上面写着‘足尺足寸’，我特意让掌柜的量了，一尺就是一尺，半分都不少。”
沈博文的脸色瞬间沉了下来，指节捏得发白：“足尺足寸？咱们的蜀锦差了多少？”阿福头埋得更低，声音细若蚊蚋：“去年您说要省些成本，每匹布都短了三寸……当时没人较真，可如今有了对比，客人都……”
“够了！”沈博文猛地打断他，手掌拍在桌案上，茶杯都晃了晃：“难怪客人都往对面跑！你现在就去库房，把所有蜀锦都重新量一遍，每匹都缝上‘足尺’的布条，再把价钱降一成！要是再卖不出去，你也别在沈记待了！”
阿福应声就要往外跑，刚到门口就和人撞了个正着。抬头一看，是沈家长子沈子瑜，他穿着青衫，手里攥着匹布样，脸色透着几分凝重：“爹，我刚从西域商户那边回来，他们说今年的蜀锦订单，要先看看墨家的布样，再做决定。”
沈博文猛地站起身，茶杯“哐当”撞在桌角，溅出的茶水打湿了账本：“看什么看！墨家的布哪有咱们的蜀锦好？不过是些寻常细布，也敢跟沈家的百年字号比？”沈子瑜叹了口气，把布样递过去：“爹，现在不是争这个的时候。西域商户说，墨家的布不仅足尺，还经洗不褪色，咱们的蜀锦去年就被人投诉过褪色，要是再不想办法，这订单真的要黄了。”
沈博文盯着那匹布样，指尖无意识摩挲着桌沿的木纹，木刺勾着指尖，却没觉出疼。墨家布样上细密的针脚、均匀的织法，像面镜子，照出沈记蜀锦的粗糙。他沉默半天，终于摆摆手，声音里没了之前的火气，只剩掩不住的疲惫：“知道了，你先去库房盯着，别让阿福量错尺寸，也别让他偷工减料。”
沈子瑜接过布样，见父亲眼底的红血丝，终究没再多说，只点头应下，轻手轻脚退出账房。门帘落下的瞬间，沈博文的叹息声在屋里散开，他抬手揉了揉眉心，目光落在账本上的红痕，那是一笔笔未成交的订单，像一道洗不掉的疤，在阳光下刺得人眼疼。
与此同时，城西粮米街的空气里，飘着新米的清香。柳记粮行的少东家柳明轩站在柜台后，目光紧盯着伙计往粮囤里倒米。白花花的米粒落在囤中，发出细碎的“沙沙”声，可他眉头始终没松开，见伙计刚要放下米筛，立刻开口：“等等，再筛一遍！让账房先生过来盯着，一颗碎米壳都不能有！”
伙计手里的米筛顿在半空，脸上露出为难：“少东家，已经筛三遍了，再筛米粒该碎了，反而影响品相。”柳明轩脸色一沉，指尖敲了敲柜台：“让你筛你就筛！要是客人挑出碎米壳，这损失你担得起吗？”伙计不敢再争辩，拿起米筛重新弯腰忙活，细密的筛网晃动着，偶尔有几粒碎米壳落在地上。
账房先生捧着账本走过来，书页被指尖翻得发皱：“少东家，这是上个月的账目，比去年同期少了三成，库房里还堆着五千斗新米，再卖不出去，赶上回潮天就要发霉了。”柳明轩接过账本，指尖捏着纸角用力，指节泛白：“官府的采买单子呢？往年这个时候，早该订出去大半了。”
“衙役昨儿来传话，说今年的采买要再看看，”账房先生压低声音，眼神往巷尾瞟了瞟，“还说……府里老爷尝了墨家的米，说煮粥不糊底，想优先考虑他们家。”
柳明轩猛地把账本摔在柜台上，瓷杯里的茶水溅出几滴：“墨家的米有什么好？不过是些寻常稻子，哪有咱们柳家的贡米精细？柳家在朝中有人脉，官府怎么能舍近求远？”话音刚落，就看见老主顾李婶提着竹篮走过来，他连忙压下火气，挤出笑脸迎上去：“李婶，来买新米啊？刚到的稻子，筛了三遍，颗颗匀净，煮粥最香。”
李婶却没往粮囤挪步，反而转头望向巷尾：“明轩啊，我还是去墨家粮铺看看吧。上次在你这买的米，里面掺了些碎米壳，煮粥总糊底，你李叔念叨了好几回。”
柳明轩急得往前凑了凑：“李婶，这次真不一样！我让伙计筛了三遍，保证没碎米壳，您买半斗试试？不好吃您来退！”李婶摇了摇头，脚步没停：“不了不了，墨家的米我尝过，颗颗饱满，煮出来的粥又香又稠，价钱还跟你家一样，我还是去那边省心。”
看着李婶的背影消失在巷尾，柳明轩站在柜台后，心里发慌。昨日柳家老爷子把他叫进书房的场景又浮现在眼前，老爷子手指点着粮行的祖训，语气沉重：“柳家的粮行靠的是薄利走量，要是官府的单子没了，库房里的新米压着卖不出去，咱们就要亏大本了。”他捏了捏口袋里的银锭，突然拔高声音：“账房先生！让伙计再筛两遍米！一共五遍！务必把碎米壳都筛干净！再去准备些小布袋，每袋多装半两，给老主顾当添头！”
账房先生愣了愣，虽觉得五遍筛米有些费时，却还是应声拿起米筛往库房走。柳明轩独自站在柜台后，目光不由自主飘向巷尾，墨家粮铺前排着长队，客人的谈笑声裹着新米的香气顺着风飘过来，像一根细刺，轻轻扎在他心上。他攥紧拳头，指节泛白，心里再清楚不过：柳记粮行靠着“薄利走量”撑了这么多年，要是再留不住客人，祖辈传下来的招牌，迟早要砸在自己手里。
风卷着粮香掠过街巷，城南珍宝巷的热闹却与粮米街不同。这里满是珠玉碰撞的轻响、商贩招揽客人的吆喝，温记玉器铺的掌柜温成海却对着一面铜镜出神。镜架上摆着支新雕的玉簪，缠枝莲纹样刻得繁复精巧，玉质莹白透亮，在光线下泛着温润的光泽，一看就价值不菲。可他的脸色却越来越沉，指尖反复摩挲着玉簪的纹路，连指腹都因用力而泛了红，眼底满是说不清的焦躁。
“爹，我来拿支簪子配新裙子。”温家小姐温若曦掀开门帘走进来，粉色罗裙衬得她格外娇俏，发髻上却插着支木雕桂花簪，小巧的花瓣雕得栩栩如生，在阳光下泛着浅淡的木色光泽。
温成海看见那支木簪，火气瞬间涌了上来：“若曦！你怎么戴这种便宜货？温家的小姐，出门插支木头簪子，传出去别人还当咱们温家败落了！”
温若曦撇了撇嘴，伸手摸了摸头上的木簪：“谁说是便宜货？这是隔壁墨家杂货铺买的，才五个铜板！戴着轻，不压脖子，而且这桂花雕得多真啊，比你这重得要死的玉簪好看多了。”她说着，伸手拿起镜架上的玉簪，刚举到耳边就皱起眉：“你看这支，戴一会儿脖子就酸，还要五十两银子，除了那些有钱的老太太，谁会买啊？”
温成海气得把玉簪摔在桌案上，玉簪与桌面碰撞发出清脆的声响：“五十两怎么了？温家做玉器生意三代，靠的就是这‘精致贵重’四个字！你看隔壁的杂货铺，卖的都是些竹编香囊、木雕挂件，哪有咱们的玉器体面？”
温若曦坐在旁边的椅子上，从袖袋里掏出个竹编香囊：“可人家的东西实用啊！这个香囊才两个铜板，装香料正好，我买了五个给丫鬟们分了。你这玉器铺，除了富贵人家偶尔来逛逛，平时连个人影都少，我都听见伙计们私下抱怨，说这个月的月钱要发不出来了。”
温成海的脸色更难看了，刚要反驳，伙计就捧着账本走了进来，声音带着几分小心翼翼：“掌柜的，这是这个月的销量，玉佩只卖出去三枚，比上个月少了一半。隔壁杂货铺的竹编香囊天天卖空，还有那木雕簪子，一天能卖二十多支。”
温成海接过账本，手指都在抖：“怎么会这样？咱们的玉器哪里比不上那些小玩意儿？”伙计犹豫了一下，还是如实说道：“客人说，墨家的东西虽然便宜，可样式新颖还实用，不像咱们的玉器，除了好看没别的用处，价钱还高得吓人。”
温成海坐在椅子上，半天没说话。昨日温家老爷子的话又在耳边响起：“成海，别再抱着‘贵重’的架子不放了，试试做些便宜的银簪、银镯，百姓买得起才会来。再这样下去，温记玉器铺，迟早要关门。”
他叹了口气，看向还在把玩竹编香囊的温若曦：“若曦，你去隔壁杂货铺，把他们的木雕簪子、竹编香囊各买些回来，我看看样式。”
温若曦眼睛一亮，立刻从椅子上跳起来：“好啊！我早就说他们的东西好看，你终于肯听我的了！”说着就掀开门帘跑了出去。
温成海看着镜架上的玉簪，指尖还残留着玉质的冰凉，心里却五味杂陈。阳光透过窗棂照在玉簪上，折射出的光有些刺眼，他盯着那繁复的缠枝莲纹样，忽然觉得这守了三代的“精致”，竟像层厚重的壳，从前是温家的体面，如今却成了绑住手脚的绳，或许真的跟不上如今的日子了。
风带着珍宝巷的珠玉气掠过街巷，城北酒肆街的气息却换了模样。风里裹着浓淡交织的酒香，秦记酒坊的酒保老秦靠在门框上，手里的擦布反复蹭着酒壶，目光却总往斜对面飘。墨家酒坊的伙计小顺正端着粗陶碗来回跑，嗓门亮得能盖过街边的吆喝：“桂花酒，两文钱一碗，不好喝不要钱！”路过的商客听见，脚步都往那边偏，不大的酒坊里很快坐满了人，划拳声、谈笑声混着清甜的桂花香飘过来，衬得秦记这边愈发冷清，连门口的酒旗都显得没了精神。
老秦手里攥着个描金酒壶，里面是秦记的宫廷贡酒，一壶要五十文。可从开门到现在，这酒只卖出去两壶，他指尖摩挲着冰凉的壶身，忍不住叹了口气。刚要转身进屋，就看见熟客商主张老板提着行囊走过来，老秦连忙迎上去，脸上堆起笑：“张老板，难得来一趟，来壶贡酒尝尝？刚开封的，这香气，紫彦城找不出第二家！”
张老板却摆了摆手，脚步没停：“不了不了，我去对面喝碗桂花酒。你们家贡酒是好，可一碗就要五文钱，墨家的才两文，喝着还顺口，不掺水。”老秦急得往前拦了拦：“张老板，这话可不能乱说！咱们的贡酒是宫里都认的，哪能掺水？都是正经粮食酿的，比墨家的米酒金贵多了！”
张老板停下脚步，笑着拍了拍老秦的肩：“我知道没掺水，可你们往年为了省成本，每壶酒里的桂花都少放些，喝着总差那么点香味。墨家的不一样，那桂花酒喝着满是桂花香，踏实。你看街上的人，都往那边去，我也去凑个热闹。”说完，便朝着墨家酒坊的方向走去，很快就融入了那片热闹里。
老秦站在原地，心里像被什么堵着。昨日秦记酒坊掌柜秦万山把他叫进账房的场景又冒出来，秦万山手指点着账本上的红印，眉头皱成一团：“今年的桂花酒销量差成这样，都是因为墨家。你去对面探探，他们的酒到底加了多少桂花，咱们也加，绝不能让他们把客人都抢了！”
他攥紧酒壶走进账房，秦万山正坐在桌前，手里的算盘拨得有气无力，见老秦进来，头也没抬：“怎么样？探到了吗？”老秦把张老板的话复述了一遍，声音透着几分无奈：“张老板说，咱们的贡酒少了桂花，没墨家的香。”
秦万山猛地抬起头，眼底满是疲惫，却又带着几分狠劲：“我知道了。你现在就去库房，把所有晒干的桂花都搬出来，每壶酒多加两倍！再把贡酒的价钱降两成，不管怎么样，先把客人留住再说！”
老秦愣了愣，下意识开口：“掌柜的，多加两倍桂花，成本就上去了，降价后更是没什么利润了……”“利润不重要！”秦万山打断他，手掌拍在桌案上，“要是再没人来，秦记酒坊都要关门了，还谈什么利润？快去！”
老秦应声往外走，路过门口时，又瞥见墨家酒坊里满座的客人，小顺正笑着给客人添酒，那场景刺得他眼睛发涩。他知道，秦记这次是真的急了，要是再追不上墨家的脚步，这百年的酒坊招牌，恐怕真的要保不住了。
秦万山坐在账房里，目光黏在窗外。对面墨家酒坊的笑声裹着桂花香飘进来，像一根细针，一下下扎在心上。他拿起桌上的酒盏，往里面倒了些贡酒，琥珀色的酒液晃了晃，却没了往日的光泽。抿一口，舌尖尝不到熟悉的醇厚，只剩满嘴的苦，从前秦记的酒旗一挂，商客能排到巷口，如今却连熟客都往对面跑，往后的日子，怕是要越来越难了。
与此同时，金家布庄的氛围却冷得像冰窖。伙计们趴在柜台上打盹，头一点一点的，柜台后的布匹蒙着层薄灰，连苍蝇都懒得停留。金启安站在二楼窗边，手指攥着几张信纸，纸角被捏得发皱，指节泛白。他望着巷子里来往的人影，目光扫过斜对面热闹的布铺，心里的火气混着焦躁，烧得他胸口发闷。
“老爷，茶来了。”王福端着茶走进来，见地上散落着几张信纸，吓得大气不敢喘。那些信纸上，有的写着“金家借的五百两银子，限三日内还清，否则去官府告你”，有的写着“终止与金家的金线合作，因金家金线掺假，影响店铺声誉”，最狠的是柳家的信，写着“若金家再拿不出合格的金线，就去官府告你欺诈，追究法律责任”。
金启安把信纸扔在地上，脚狠狠踩了踩：“一群势利眼！往年我金家风光时，谁不是围着我转？沈家求着我给他们供货，柳家请我去喝宴，温家、秦家都来巴结我，如今不过是暂时不顺，就都来落井下石！”
王福弯腰去捡信纸，声音发颤：“老爷，沈家、柳家、温家、秦家的人，上午又派人来催了，说要是再不给答复，就真的去官府了。”金启安猛地转身，茶杯“哐当”砸在地上，瓷片溅了一地：“去就去！我金家怕他们不成？等三日后，墨家的雪柔丝没了，西域商户没了货源，还不是得求着我金家？到时候我不仅能还上钱，还要让这些人都来给我赔罪！”
他走到书架前，伸手按住《论语》的书脊，轻轻一推，书架后露出一个暗格。暗格里放着一叠泛黄的账本，账本上记录着金家这些年掺假、偷税的证据，西域金线用铜丝裹金粉，布庄的布匹短尺，粮铺的米里掺沙子，还有偷税漏税的明细。这是金家的命根子，也是他最后的底气。
金启安拿起一本账本，指尖摩挲着泛黄的纸页，眼底满是狠戾：“墨家现在越得意，三日后摔得就越惨！只要毁了雪柔丝，墨家就会身败名裂，紫彦城的布市，还是我金家的！”王福站在旁边，不敢说话，只觉得账房里的空气越来越冷，窗外的阳光照进来，落在账本上，却没半点暖意。
金启安把账本放回暗格，书架缓缓归位。他走到窗边，望着墨家布铺的方向，那里依旧热闹，客人的笑声像一把刀，扎在他心上。可他不知道，暗格角落的蛛网里，正藏着一只小小的蜘蛛，慢慢织着网，那网，不仅要网住墨家，还要网住他金家，网住所有藏着秘密的人。紫彦城的商海，正掀起一场更大的风暴，而这场风暴的中心，就是三日后的“墨字号”货船，和那批看似普通，却牵动着所有人神经的雪柔丝。
而此刻的栖月幽庄，墨泯正坐在书房里，手里拿着小斯送来的纸条。纸条上写着“沈记布铺加了足尺标记，柳记粮行多筛米，温记做银簪，秦记添桂花”。墨泯指尖轻轻敲着桌面，嘴角勾起一抹浅淡的笑，中秋商会那桩事，她要的不是拆穿金家，而是让紫彦城的商家明白，诚信才是立根之本。可报告里提到的码头异常，又让她皱起了眉：茶摊伙计的手太干净，骡车挡板的暗格，货堆旁的腥气，还有那个画着“影”字的铁牌……这些绝不是金家能做到的。
“岑儿。”墨泯喊了一声，岑儿立刻从门外走进来。“让苍儿去查那个‘影’字标记，还有盯着金家的动静，然后去黑风口看看，顺便告诉船老大，三日后的船，改走芦苇荡的航线。”墨泯顿了顿，又补充道，“再让织锦巷的布铺掌柜，多准备些桂花布，天冷了，百姓该做冬衣了。”
岑儿应声退下，书房门扉轻合的声响被风揉散，只剩墨泯独自立在窗前。院外的石榴树缀着满枝红果，风过处，叶子簌簌落在青石板上，滚到墙角便没了动静，倒让这静谧里多了几分秋日的脆意。她望着天边那道被朝阳染金的薄雾，指尖无意识摩挲着发间的桂花簪，簪头珍珠映着晨光，暖得像那日集市里，诗言替她拂去的糖霜。
昨日诗言趴在窗边的模样又浮现在眼前，软乎乎的声音裹着期待：“等雪柔丝的船平安到了，咱们去织锦巷挑布，给你做件新的长衫。”想到这儿，墨泯眼底泛起柔意，指尖轻轻碰了碰袖口的墨纹，那是诗言上次帮她缝补时，特意绣上的小纹样。
风又卷着片石榴叶落在案头，她弯腰拾起，叶脉脆得一碰就响。这时才想起清晨递来的简讯，只寥寥一句“码头货堆周边似有异常，待进一步探查”，没说具体缘由，却让她心里悄悄存了丝隐忧。视线越过院墙往城南码头的方向飘，晨雾该散了，不知“墨字号”货船的伙计们，此刻是否已将雪柔丝清点妥当。
她没去深想金家近日的沉寂，也没细究那“异常”藏着什么门道，只望着巷口渐渐清晰的人影，等着青岑带回进一步的消息。阳光慢慢爬过窗棂，落在案头的石榴叶上，将叶脉照得透亮，倒让这等待的时光，多了几分沉稳的底气。