晨光漫过别院的雕花窗棂时，墨泯正盯着帐顶的暗纹出神。银线在晨光里泛着细弱的光，可往日这时该飘满庭院的桂花糕甜香，今日却连一丝影子都没有。
“唔——”窗下传来听风兽的闷哼，它庞大的身躯把半边晨光都挡在外面，鼻息间还带着昨夜啃剩的兽骨淡腥气。墨泯翻身坐起，玄色中衣的下摆扫过床榻边的云纹地毯，指尖下意识往东侧耳房的方向探了探，从前这个时辰，秋姨早该在灶台前忙得脚不沾地，木柴噼啪作响的声音能顺着风飘进卧房，连带着丫鬟们洒扫庭院的扫帚声，都是热热闹闹的。可今日的别院静得反常。
墨泯赤着脚踩在冰凉的青石板上，走到耳房门口时，木门“吱呀”一声被风吹开半道缝。里面整整齐齐，灶台上的铁锅擦得锃亮，连挂在墙上的铜铲都摆得端正，只有角落里的糖罐还敞着口，罐沿沾着点未擦净的糖霜，是秋姨昨天拌馅料时剩下的。
“秋姨？”墨泯的声音冷得像淬了冰，在空荡的耳房里撞出回响，只有梁上的灰尘簌簌往下掉。她想起昨日从江廷回来时，往常第一个在门口接她的秋姨，竟没露面，当时只当是老人家累了，现在想来，处处都是破绽。
“吱——”院门外传来木屐摩擦地面的声响，墨泯转身时，正撞见捧着霁蓝釉盆洒扫的小丫鬟晨儿。那丫鬟见了她，手里的铜盆“哐当”一声砸在地上，清水混着刚摘的金桂花瓣溅了满地，晨儿“扑通”跪倒在地，膝盖撞在青石板上的声响听得人牙酸。
“回……回少爷！秋姨她……她前天就被轩墨庄的人接走了！”晨儿的声音发颤，头埋得几乎贴到地面，手指死死攥着围裙边角，指节泛白。
“轩墨庄？”墨泯的眉峰瞬间拧紧，指节泛白得几乎要嵌进掌心。她这院子的人，何时轮得到旁人随意调动？是谁，敢这么大的胆子，动她墨泯的人？
“谁接的!用的什么由头？”墨泯往前迈了一步，阴影落在晨儿身上，吓得那丫鬟浑身一抖，眼泪啪嗒啪嗒往下掉。
“是……是张管事带的人，说……说老爷子吩咐，庄里要办宴席，缺人手，让秋姨去帮忙……”晨儿的声音越来越小，“可我昨夜听张管事的小厮说，秋姨这次去，就……就不回别院了……”
最后几个字刚出口，墨泯周身的气压瞬间降了下来。她转身往马厩走，玄色衣袍扫过廊下的金桂树，带起一阵细碎的花落，落在肩头也浑然不觉。“备我的‘踏雪’。”她的声音没什么起伏，却让正在修剪花枝的老仆李伯心头一紧，那匹枣红色骏马性子烈得能踢伤护院，只有墨泯能驾驭，每次骑它出门，必是动了真怒。
李伯放下剪子想劝：“少爷，要不先派人去轩墨庄问一声？老爷那边……”
“不必。”墨泯的脚步没停，走到马厩时，“踏雪”正焦躁地刨着蹄子，见了她才温顺下来。她翻身上马，腰间的玄铁剑撞在鎏金马鞍上，发出“哐当”一声脆响，惊得院角的麻雀扑棱棱飞起来。马蹄踏在青石板上的声响急促，转眼就出了别院大门，扬起的尘土里，还裹着几片被踏碎的金桂花瓣。
轩墨庄的大门前，两个家丁正拄着木棍闲聊，眼角却时不时往庄内瞟，自打前天张管事带着护院，把秋姨反捆着押进来，秋姨手腕上那道红痕看得人眼怵，这事早就在下人间传开了。远远见墨泯骑马过来，两人心里“咯噔”一下，忙把木棍往旁边一扔，“噗通”跪倒在地：“少爷！”声音里满是藏不住的紧张，连头都不敢抬。
庄里上下谁不清楚，墨泯护短得厉害，她的人从来不是什么阿猫阿狗都能动的。前阵子有护院仗着是老爷远亲，故意刁难别院送菜的小厮，当天就被墨泯打断了腿扔出庄，连老爷都没敢多说一句。私下里，不少人都偷偷羡慕别院的人：不管是伺候的丫鬟，还是打杂的婆子，跟着墨泯从来没人敢给气受，逢年过节的赏钱更是比别处多十倍。如今秋姨被捆着进来，谁心里都门儿清，墨泯这趟来，就是为了给自家人讨回公道，这轩墨庄怕是又要闹一场了。
墨泯翻身下马，玄色衣袍扫过家丁的头顶，马蹄踏过青石板的余响还没散，她已经径直往里走。家丁忙起身引路，后背瞬间冒了层冷汗，手都在发抖，上次护院摔了秋姨给墨泯做的糖罐，都落得那般下场，如今秋姨被捆着折腾，老爷这是真把少爷的底线踩破了。
路过回廊时，几个洒扫的丫鬟看到她，手里的扫帚“啪嗒”掉在地上，忙垂首站在一旁，指尖死死捏着帕子，连呼吸都放轻了。她们前天都瞧见了，秋姨挣扎着不肯走，还被护院推搡得撞在廊柱上，那模样看得人心疼，却没人敢上前劝。廊下的桂花开得正好，粉白的花瓣落在墨泯肩头，她却连眼都没眨，脚步没半分停顿，玄铁剑柄在掌心硌出冷意，周身的气压低得让人不敢靠近。
刚走到账房外，就听到里面传来“噼啪”的算盘声，夹杂着张管事漫不经心的哼唧声，墨泯的脚步骤然停住，指节攥得发白，她倒要看看，这账房里的人，今天怎么给她一个说法。
“砰！”墨泯一脚踹开账房门，门板撞在墙上发出巨响。账房里，张管事正扒拉着算盘，嘴里还叼着块桂花糕，见墨泯进来，嘴里的糕点“咕咚”咽下去，手里的算盘珠子“啪嗒”一声掉在桌上，脸色瞬间白得像纸：“少、少爷！您怎么来了？”
他慌忙起身，椅子被带倒在地，发出刺耳的声响。张管事想去扶椅子，又慌慌张张地撞了桌角，疼得龇牙咧嘴，却连哼都不敢哼一声，只能用袖子擦额头的冷汗。
墨泯走到桌前，指尖轻轻敲了敲嵌玉桌面，声音冷得像冰：“我来不来，还用你管？秋姨在哪？”
张管事的手指在账本上乱划，结结巴巴地说：“是……是老爷子的吩咐，说庄里最近要办宴席，内院膳食人手不够，秋姨手艺好，所以请她来帮忙……”
“请？”墨泯抬眼，目光扫过张管事慌乱的眼神，那眼神躲躲闪闪，像极了上次三叔想挪用钱款时的模样。她伸手扯过桌上的账本，翻到最近的支出页，指尖点在“宴席采买”那栏：“办宴席？我怎么不知道庄里有宴席要办？再说，内院有厨娘二十三个，用得着调我院里的人？”
账本上的字迹歪歪扭扭，明显有涂改的痕迹。张管事的腿肚子瞬间开始打颤，他知道墨泯最恨人撒谎，尤其是在她在意的人身上动手脚。“少、少爷息怒！是老爷子非要我来接的，我不敢不从啊！”他“扑通”一声跪下来，膝盖砸在青石板上发出闷响，“您稍等，我这就去跟老爷子说！马上就去！”
说完，他连滚带爬地往外跑，账本从桌上滑落到地上，算盘珠子滚了一地，也没顾上捡。墨泯弯腰捡起账本，指尖摩挲着账本上的墨迹，眼底的寒意更甚，墨裴里从来不会做没意义的事，调走秋姨，肯定是想做点什么。
她刚把账本放回桌上，就听到账房外传来一阵急促的脚步声，伴随着两个人的低声交谈。“听说少爷来了？还发了火？”“可不是嘛，张管事都被吓得跪在地上，连头都不敢抬，咱们可得小心点，别撞在枪口上。”
说话间，两个身着青色长衫的年轻人已站在门口，正是彦子鹤与彦子玉。两人刚要开口，就对上墨泯抬眼时的目光，那双眼眸沉得像结了冰的寒潭，玄铁剑柄在她指尖摩挲，剑鞘冷光映在眼底，连带着周身的空气都像凝了霜。
“少……少爷！”彦子鹤的声音比往常低了半分，手指下意识攥紧账册，指腹蹭得纸页起了褶皱，连呼吸都放轻了几分。彦子玉更是僵在原地，喉结重重滚了两圈才勉强跟着行礼，目光落在墨泯紧抿的唇线与泛白的指节上，后背瞬间冒了层薄汗，这段时间少爷虽严肃，周身气场却透着沉稳，可今日这股冷戾，竟像淬了毒的刀，明明没出鞘，却让人连抬头的勇气都没有。
“好久没见少爷这样了……”彦子玉在心里发颤，指尖悄悄攥紧了衣摆。这股骇人的气场，像回到了半年前处理叛徒，那时他只远远瞧了一眼，就被那股冷意逼得不敢上前，如今直面这股戾气，心脏像被冰钳攥着，连呼吸都带着颤，生怕自己哪句话没说对，就撞在少爷的火头上。
墨泯没应声，只抬手示意他们近前，指尖依旧贴着剑柄，连坐姿都透着紧绷：“这几日的账目怎么样？北边的皮毛到了吗？”她的声音比平时低了些，尾音裹着寒意，落在两人耳里，竟让彦子玉忍不住打了个哆嗦。
彦子鹤忙上前一步，将账册双手递上，目光不敢与墨泯对视，只盯着她的鞋尖：“回少爷，绸缎庄上月营收涨了三成，江廷的新货已在途中。只是……”他顿了顿，偷瞄的眼神刚触到墨泯的脸，就被那股冷意逼得迅速收回，“西街的王掌柜想压价，说不松口就转投李家。”
“李家？”墨泯冷笑一声，指尖在账册上敲了敲，声响不大，却让彦子玉的心跳漏了一拍。“他们的绸缎洗三次就掉色，王掌柜揣着明白装糊涂。”她抬眼时，目光扫过两人，彦子鹤只觉那目光像冰锥刺在身上，忙垂下头，“你去告诉他，要么按原价来，要么这辈子别想从墨家拿一寸布。另外，让江廷作坊赶制织金锦，下月宫里采买，误了时辰，你俩也别干了。”
“是！”彦子鹤忙应下，手指攥着账册的边角，指节泛白。一旁的彦子玉刚要开口，手心已沁出冷汗，他深吸一口气才上前：“北边的皮毛到了，只是……路上遇了劫匪，丢了三车狐皮，护院还在追，没消息。”
“劫匪？”墨泯的眉峰拧得更紧，指腹在剑柄上按出一道浅痕。北边商路是她去年用半年时间打通的，沿途安插了五处暗哨，连黑风寨都收了她的保护费，怎么会出事？“有意思。”她的声音冷得像从冰窖里捞出来，“哪路人马？有标记吗？”
“护院说……穿黑衣、蒙面罩，刀上有狼牙标记，像是黑风寨的人。”彦子玉的声音发紧，说到“黑风寨”时，忍不住抬头看了墨泯一眼，只见她眼底的寒意更重，连呼吸都透着冷，吓得他连忙低下头，额角的冷汗顺着脸颊往下滑，滴在衣襟上晕开一小片湿痕。
墨泯的指尖在剑柄上顿了顿，黑风寨收了钱，断没有反水的道理，除非有人在背后挑唆。她抬眼看向彦子玉，目光落在他泛湿的衣襟上，却没松口：“你去北边，查清楚是谁在背后搞鬼。护院加强戒备，再出问题，你这个管事就不用当了。”
“是！”彦子玉忙应下，退后半步时，脚腕竟有些发软。他知道少爷说一不二，可今日这股子狠劲，比上次罚挪用公款的三叔时还要重，显然是真的动了怒。
两人见墨泯不再问话，忙躬身行礼，转身时脚步都有些发飘。走到账房门口，彦子玉才敢抬手擦了擦额头的汗，指尖触到一片冰凉。“刚、刚才你有没有觉得，少爷的眼神能冻死人？”他压低声音，语气里满是后怕。
彦子鹤也松了口气，后背的衣衫已被冷汗浸湿：“何止是眼神，我刚才递账册时，手都在抖。看张管事那样子，肯定是触了少爷的逆鳞，咱们赶紧把事办了，别再凑上去找不痛快。”两人加快脚步，连廊下的桂花瓣落在肩头，都没敢伸手拂掉，只匆匆往庄外走去。
账房里，墨泯的手指依旧贴着剑柄。玄铁的寒意透过指尖传来，却压不住她心头的火气，墨裴里调走秋姨，北边商路又出事，这两件事凑在一起，分明是冲着她来的。
她指尖用力，剑柄上的纹路硌得指腹生疼，眼底的寒意却越来越重，敢动她的人、断她的路，墨裴里这是忘了，现在墨家的实权，到底在谁手里。
她正想着，就听到内院传来一阵沉稳的脚步声，伴随着玉冠碰撞的轻响。墨裴里穿着一身深蓝色锦袍，腰间系着玉带，头发用玉冠束起，面容与墨泯有几分相似，却多了几分刻板与不耐。他走进账房，看到墨泯，眉头瞬间皱成了疙瘩，语气里满是嘲讽：“你还知道来轩墨庄？我还以为你早把这个家，把我这个父亲忘到九霄云外了！”
墨泯起身，玄铁剑“噌”地收回剑鞘，声音没什么起伏：“轩墨庄是墨家的根基，我自然认。但秋姨是我院里的人，没跟我商量，就把她接过来，父亲是不是太不把我放在眼里了？”
“太不把你放在眼里？”墨裴里冷笑一声，伸手拂了拂锦袍上的褶皱，仿佛沾了什么脏东西，“我是墨家的家主，要个仆人，还需要跟你商量？你倒好，整天在外跑，把那破院当成了自己的家，眼里还有没有我这个父亲，有没有墨家的规矩？”
墨泯看着他，突然觉得有些反常。往日墨裴里见了她，要么是劈头盖脸的训斥，要么是动不动就提“家法”，不是让她跪在祠堂里反省，就是直接棍棒伺候，可今天，他虽然语气不善，却没像以前那样拍桌子瞪眼，甚至没提半句“家法”。
“规矩？”墨泯往前走了一步，目光直直地盯着墨裴里，“父亲跟我谈规矩？墨家破产时，是谁撑起来的？叔伯们分家产时，是谁挡在前面，保住了轩墨庄？现在父亲跟我谈规矩，不觉得可笑吗？”
这话戳中了墨裴里的痛处。他脸色一阵青一阵白，手指在袖中紧紧攥着，却没像以前那样发作。他深吸一口气，语气依旧冷硬：“秋姨我不会放的。庄里确实需要她这样的人手，你要是识相，就赶紧回你的别院，别在这里胡搅蛮缠。”
墨泯的眼神更沉了。她能感觉到，墨裴里今天的态度很奇怪，既不像往常那样咄咄逼人，又不肯松口放秋姨走，像是在刻意拖延时间。她转头看向账房的窗户，窗外的桂花正艳，却让她想起断云崖的瘴气，看似无害，实则藏着致命的陷阱。
“拖延时间？”墨泯的声音冷了几分，“父亲是在等什么？等人把账房围起来？还是等有人把秋姨转移走？”
墨裴里的脸色瞬间变了，眼神里闪过一丝慌乱。他没想到墨泯竟然这么快就察觉到了不对劲。“你……放肆！”他强装镇定，却忍不住往后退了半步，“我只是觉得秋姨在庄里更合适，没有别的意思！”
“没有别的意思？”墨泯冷笑一声，往前逼近一步，玄铁剑的剑柄在她手中微微泛凉，“父亲要是没有别的意思，为什么不让我见秋姨？为什么张管事提到秋姨时，眼神躲闪？还有，庄里根本没有宴席要办，你说的人手不够，本就是谎话！”
她的语气很淡，却透着一股让人胆寒的狠劲。账房里的空气瞬间凝固，连窗外的鸟鸣都停了，只有两人的呼吸声在屋里回荡。墨裴里的额头渗出了冷汗，他知道墨泯心思缜密，再瞒下去，只会让她起更多的疑心。
就在这时，账房外传来一阵脚步声，秋姨被火急火燎的张管事带过来，手里还端着一个托盘，上面放着一碟桂花糕。看到账房里剑拔弩张的情景，秋姨的脸色瞬间变了，连忙上前拉住墨泯的胳膊：“少爷！您怎么来了？快尝尝我刚做的桂花糕，别跟老爷怄气。”
“秋姨，跟我回别院。”墨泯看着她，语气软了些，却依旧坚定，“这里不是你该待的地方。”
秋姨却摇了摇头，眼眶红得像浸了血，她飞快给墨泯递了个躲闪的眼神，声音压得发颤，话里藏着难言之隐：“少爷，我……我来都来了，厨房还炖着给庄里人准备的桂花羹，火还没熄，料子也刚备了一半，做事就得有始有终，哪能说走就走。”
这话落在墨泯耳里，只觉得反常，秋姨向来把别院当自己家，从不会用“有始有终”这种客套话推托，更不会在她面前露出这般欲言又止的模样。她的目光先扫过秋姨攥得发白的围裙边角，又落在墨裴里紧绷的侧脸，心里瞬间有了猜测。
墨泯往前半步，挡在秋姨身前，玄铁剑柄在掌心硌出冷意，语气却没半分温度：“秋姨，是不是他手里，攥着你什么东西？”
最后几个字，她的目光直直射向墨裴里，那眼神冷得像冰锥，刺得墨裴里下意识攥紧了袖中的手，他没料到，墨泯竟这么快就察觉到了破绽。
墨泯没等墨裴里开口，视线已落回秋姨身上。她分明看见秋姨垂在身侧的手在轻轻发抖，围裙边角被攥得发皱，眼底那抹红意下藏着的，是她再熟悉不过的无措。这让她突然想起秋姨常放在枕边的那盒银饰，秋姨说过那是她亡夫留下的唯一遗物，夜里睡不着时，秋姨总捧着盒子摩挲，连灰尘都舍不得让落。
心口猛地一沉，墨泯的目光扫过秋姨的手腕，果然在围裙带子下瞥见一道深紫的勒痕，边缘还肿着，显然是被粗绳勒了许久。她刚要追问，秋姨的手却悄悄伸过来，在她胳膊上轻轻捏了捏，指尖划过她袖口时带着细微的颤抖，那力道里藏着的暗示，让墨泯瞬间明白，秋姨是怕说出来，反而让事情更糟。
“父亲。”墨泯转头看向墨裴里，声音冷得像淬了冰的刀，每一个字都透着刺骨的寒意，“秋姨守着那点念想活了半辈子，你也敢动？要是不归还，我现在就去槐安堂 ，把你两年前私吞庄里几十万黄金的事，一字一句说清楚。”
墨裴里的脸色瞬间惨白如纸，像是被抽走了所有力气，他踉跄着后退半步，指着墨泯的手止不住地发颤，语气里满是难以置信的疑惑：“你……你怎么会知道这个？”他心里翻江倒海，难道是北边药材商路回款的事，可旧账里只有只言片语，压根没摸清来龙去脉，墨泯怎么会说得如此笃定？他甚至忍不住怀疑，是不是自己漏查了什么，可搜遍记忆，也想不起有什么与这事有半分牵扯。
“我想查的事，从来没有查不透的。”墨泯拉过秋姨的手，指尖攥得极紧，掌心的凉意透过布料传过去，却带着不容置疑的坚定，“秋姨，走。你的东西，我定给你拿回来。”
秋姨看着墨泯的背影，眼泪终于砸在衣襟上，却不敢哭出声。她抬手摸了摸手腕上的勒痕，前天张管事带护院来别院，硬要把她拖去轩墨庄，她不肯，张管事就用粗绳把她捆在柴房柱子上，还拿着那盒银饰在她眼前晃：“老爷说了，你要是不走，这东西就立刻送进银炉！”
墨裴里看着墨泯牵着秋姨远去的方向，脸色黑得像锅底，指节攥得发白，指甲嵌进掌心渗出血丝都浑然不觉。他没像往常那样追上去怒吼，只转身对身后候着的家丁低吼，声音里满是压抑的狠戾：“去把李管事叫来！”
“是……是……”家丁被他眼底的寒意吓得腿肚子发颤，不敢有半分耽搁，撒腿就往外跑，慌不择路间撞翻了廊下的青瓷花盆，“哐当”一声脆响，瓷片碎了一地，在寂静的庭院里炸开，却连墨裴里的目光都没引过来，他的视线还锁在墨泯消失的方向，眼底满是不甘与忌惮。
墨裴里走到窗边，看着墨泯牵着秋姨的身影消失在回廊尽头，手指无意识地摩挲着窗棂上的雕花，眼神里闪过一丝复杂。
那笔几十万两黄金的事，他自己压根就不知道！别说见着银子的影子，连墨裴里的旧账里，都没提过这茬。可墨泯却能说得有鼻子有眼，仿佛亲眼瞧见他私吞了一般——要是庄里人信了这话，别说他这个家主坐不稳，怕是连墨家的门都进不来。“好小子……”他低声咒骂，指节攥得发白，心里又惊又慌，满是摸不透的疑云，却半点应对的办法都没有。
回廊上，墨泯脚步没停，指尖却悄悄攥紧了秋姨的手，指腹能触到秋姨掌心的薄汗。她目光掠过秋姨藏在围裙下的手腕，那道淡红勒痕在天光下扎眼得很，声音压得极低：“秋姨，你手腕上的伤，是怎么弄的？”
秋姨望着墨泯眼底的关切，眼泪没忍住，砸在青布衣襟上晕开一小片湿痕，却只敢用帕子飞快按了按眼角。她抬手轻轻碰了碰手腕的伤处，指尖刚碰到就缩了缩，声音带着颤：“前儿个张管事突然来别院，说轩墨庄账房忙不过来，要我去搭把手。我想着别院离不开人，刚要推辞，他就从怀里掏了个锦盒出来，打开给我看……”
说到这儿，秋姨的声音更低了：“那是我当家的走时留的唯一念想，一对嵌珍珠的银镯子，我贴身放了二十年，连洗澡都舍不得摘，不知怎么就落到‘老爷’手里了。张管事说，我要是不肯去，那镯子……那镯子就要扔进银炉熔了。”她攥着围裙的手更紧，指节都泛了白，“我没辙，只能跟着他去。夜里在轩墨庄的柴房待着，他怕我跑，就用粗绳把我手腕捆在柱子上，这勒痕，就是那么来的。”
墨裴里看着墨泯牵着秋姨远去的方向，脸色黑得像锅底，指节攥得发白，指甲嵌进掌心渗出血丝都浑然不觉。他没像往常那样追上去怒吼，只转身对身后候着的家丁低吼，声音里满是压抑的狠戾：“去把李管事叫来！”他心里暗恼，本想拿秋姨拿捏墨泯，却没料到墨泯竟直接搬出了“私吞黄金”的事，这茬连他事先查探时都没摸清。
“是……是……”家丁被他眼底的寒意吓得腿肚子发颤，不敢有半分耽搁，撒腿就往外跑，慌不择路间撞翻了廊下的青瓷花盆，“哐当”一声脆响，瓷片碎了一地，在寂静的庭院里炸开，却没引走墨裴里的目光，他还盯着墨泯消失的方向，眼底满是不甘与疑惑，他分明模仿了墨裴里的言行举止，怎么还是被墨泯看出了破绽？
回廊上，墨泯的脚步没有停顿，指尖却悄悄攥紧了秋姨的手。“秋姨，镯子是怎么落到他手里的？”她的声音压得极低，目光扫过秋姨藏在围裙下的手腕，那道淡红的勒痕在阳光下格外刺眼。
秋姨的身子颤了颤，眼角的泪又涌了上来：“前儿我打扫别院西厢房，翻出了装镯子的旧匣子，刚想收起来，就被张管事撞见了……他说老爷要借去看看，我没多想就给了，哪知道……”话没说完，她的声音就哽咽了，那对镯子是亡夫走时唯一的念想，她连睡觉都要放在枕头边。
墨泯的眼底瞬间掠过一丝狠厉，却很快压了下去，语气放缓了些：“秋姨，你放心，镯子我一定帮你拿回来。”她早觉得最近的墨裴里不对劲，往常墨裴里虽刻薄，却从不会动秋姨的私物，更不会在账房里跟她剑拔弩张时，连台阶都不懂找，这些细微的反常，本就让她生了疑心，如今对方拿秋姨的遗物要挟，倒让她更确定了心里的猜测。
两人刚走到轩墨庄大门前，就见彦子鹤急匆匆地跑了过来，脸色有些发白：“少爷！西街的王掌柜那边出事了！”
墨泯停下脚步，眉头微蹙：“怎么了？”
“王掌柜刚才派人来说，要是咱们不把进货价压低三成，他就跟李家签三年的合约，还说要把咱们绸缎庄的‘掉色’问题捅出去！”彦子鹤的声音有些急促，“可咱们的绸缎都是江廷最好的丝料织的，根本不会掉色，肯定是李家在背后搞鬼！”
墨泯冷笑一声，指尖摩挲着玄铁剑的剑柄：“李家倒是会挑时候。你去告诉王掌柜，要是他敢跟李家合作，我就把他去年偷税漏税的账本交给官府。另外，让绸缎庄的伙计把织金锦样本送到各个商铺，就说下月宫里采买，优先从咱们墨家拿货。”王掌柜偷税的事，是她前阵子查账时偶然发现的，本想留着备用，没想到现在派上了用场。
彦子鹤眼睛一亮：“少爷英明！我这就去办！”说完，他转身就往西街跑，脚步都轻快了不少。
秋姨看着墨泯沉稳的样子，心里的石头终于落了地。她跟着墨泯这么多年，看着墨泯从一个沉默寡言的小少爷，长成如今能独当一面的模样，心里既欣慰又心疼，墨泯看似风光，背后却要应付这么多算计。
两人走到马厩前，“踏雪”正焦躁地刨着蹄子，见了墨泯才温顺下来。墨泯扶着秋姨上了马车，又叮嘱车夫慢些走，才翻身上马，跟在马车旁边。马蹄踏在青石板上的声响不急不缓，却透着一股不容置疑的坚定。
刚出轩墨庄的大门，墨泯就看到远处有个黑影闪过，像是在盯着他们。她眼神一冷，抬手从腰间摸出一枚银针，指尖一弹，银针“嗖”地一声射向黑影的方向，只听“啊”的一声痛呼，黑影瞬间消失在巷子里。
“少爷，怎么了？”秋姨在马车上听到动静，掀开帘子问道。
“没事，只是只野猫。”墨泯语气平淡，眼底却满是警惕，墨裴里不会就这么算了，肯定会派人盯着她，她得尽快查清他想干嘛。
马车刚走没多久，就见彦子玉骑着马从对面过来，脸上满是焦急：“少爷！北边那边出事了！护院追上黑风寨的人了，可他们说，是有人给了五百两银子，让他们抢咱们的皮毛！”
“是谁给的银子？”墨泯勒住马绳，目光锐利地看着彦子玉。
“护院说，黑风寨的人不肯说，只说那人穿着轩墨庄的衣服，手里拿着老爷的令牌！”彦子玉的声音有些发颤，“少爷，难道是……”
“是他。”墨泯的语气肯定，眼底的寒意更甚，“他这是想断了我的商路，让我在庄里失去支持。”北边的皮毛商路是墨家最赚钱的生意之一，墨泯为了护住这条商路，跟黑风寨的头领喝过酒，定下过规矩，绝不会用这种下三滥的手段，墨裴里连这点旧情都不知道，倒省了她分辩的功夫。
彦子玉握紧了手里的马鞭：“少爷，那咱们现在怎么办？要不要去跟老爷对峙？”
“不用。”墨泯摇头，“现在没有证据，对峙也没用。你去北边，把黑风寨的人带回来，我要亲自问话。另外，让护院加强对商路的戒备，别再让他有机可乘。”
“是！”彦子玉应下，转身就往北边的方向跑，马蹄声很快消失在街道尽头。
墨泯望着彦子玉远去的马蹄尘烟，指尖无意识摩挲着玄铁剑柄，心里的算盘打得飞快。对方先是拿秋姨的遗物拿捏她，又暗地派人劫走北边的皮毛，步步紧逼，分明是想搅乱她的阵脚，逼她慌中出错。
她绝不能中这个圈套，墨家这江山，是她当年从破产边缘一点点拉回来，靠北边商路、绸缎庄的生意实打实撑起来的，哪能轻易被人毁了？当务之急，是尽快查清对方的真正目的，护住手里的基业，绝不能让这些年的心血白费。
马车缓缓驶回别院，墨泯扶着秋姨下了马车，又让丫鬟给秋姨准备热水和伤药，才回到自己的卧房。她从床榻下的暗格里拿出一个木盒，打开木盒，里面放着一叠书信，都是她安插在轩墨庄的眼线寄来的。
她翻看着书信，目光停在最近的一封上，信里说，墨裴里最近经常去城郊的一座宅院，还跟一个陌生男人见面。墨泯的指尖划过信上的字迹，心里有了猜测。
她刚把书信放回木盒，就听到院门外传来敲门声，是负责打探消息的小厮。“少爷，您让我查的事有结果了。”小厮的声音有些急促，“城郊的那座宅院，是三个月前刚买的，里面除了几个看守的人，还关着一个人，只是看不清模样，只知道每天都要送药过去。”
“送药？”墨泯的眉峰微蹙，是什么人需要天天送药？“还有别的消息吗？”
“有。”小厮点头，“我还查到，李家的掌柜昨天也去了那座宅院，跟里面的人说了好一会儿话才走。”
墨泯的眼底瞬间闪过一丝了然，难怪李家敢跟墨家抢生意，还敢诬陷绸缎庄掉色，原来是跟墨裴里勾结在了一起。对方是想利用李家打压她，再趁机掌控墨家，真是打得一手好算盘。
“你继续盯着城郊的宅院，有任何动静立刻汇报。”墨泯叮嘱道，小厮应下后转身离开。
墨泯走到窗边，看着庭院里缀满金蕊的桂树，眼底的寒意渐渐散去，取而代之的是一股沉定的坚定。她不会让对方的阴谋得逞，更不会让墨家这份家业落在外人手里，这是她当年从破产边缘拼死拉回来、一点点撑起来的江山，每一寸根基都浸着心血，她必须守住，绝不能让多年的经营毁于一旦。
与此同时，轩墨庄的书房里，墨裴里正对着一桌酒菜发呆。桌上的酒杯倒在一旁，酒液洒了满桌，却没人收拾。李管事站在一旁，大气都不敢喘，手里拿着北边商路的账本，却不敢递过去。
“老爷，账本……”李管事的声音有些发颤。墨裴里抬头，眼神里满是疲惫：“放那吧。”他拿起桌上的酒杯，给自己倒了一杯酒，一饮而尽，辛辣的酒液滑过喉咙，却没让他清醒半分。他心里疑惑，明明按事先查好的信息模仿墨裴里，怎么墨泯还是处处占了上风？连北边商路的旧规矩、王掌柜的旧账，墨泯都了如指掌，这些他事先根本没查到。
“老爷，要不要再派人去盯着别院？”李管事小心翼翼地问道。“不用了。”墨裴里摇头，放下酒杯，“墨泯已经察觉到了，再派人去只会打草惊蛇。你去城郊的宅院看看，别让里面的人出乱子。”他最担心的就是那座宅院里的“隐患”，只要把真正的墨裴里攥在手里，他就不怕墨泯翻出什么花样。
“是。”李管事躬身应下，转身轻手轻脚地退了出去，连关门的动作都放得极轻，生怕扰了书房里人的思绪。
墨裴里望着那扇缓缓合上的门，喉间忽然溢出一声低笑，笑声散在书房的寂静里，裹着几分恼意，又掺着丝不易察觉的叹服，复杂难辨。他指尖摩挲着冰凉的酒壶壁，指腹反复划过壶身上的缠枝暗纹，慢悠悠给自己再满上一杯，琥珀色的酒液在杯中晃着细碎的光，映得他眼底情绪越发深沉。
“这逆子……”他低声念着，语气里没多少真怒意，反倒带着点意料之外的审视，“倒比我原先算的，难缠多了。”当年他费了些心思，故意把这小子引到墨家来，就是想看看他到底有几分能耐。如今瞧着他接掌商路、稳住银库，连自己设的局都能拆几分，倒算没白费这几年的打磨。
话音落时，他眼底那点因失算而起的阴翳悄然褪去，反倒掠过一丝极淡的喜悦，像猎手见着了势均力敌的猎物。他仰头饮尽杯中酒，辛辣感滑过喉咙，眼底却亮了几分，从前只当她是个心思缜密的小孩，如今瞧着这份心思与狠劲，倒越来越像自己了。
他目光落在窗外缀满枝头的桂花上，他指节无意识摩挲着窗棂雕花，眼底的不甘渐渐被冷光取代，藏在深处的野心重新燃起。再过一年半载，等他把朝堂旧部、地方兵权拢在手里，再连同年前进驻边境的境外势力彻底绑成一派，真正集结好能掀动风云的力量，就能动用墨泯这枚藏了多年的棋子了。
他忽然想起什么，抬手召来候在门外的亲信：“再去查，仔细的查，把墨裴里私吞的财物、勾结过的人全查清楚，这次，一丝一毫都别放过!”亲信应声退下后，他指尖在窗沿敲出细碎的声响，喉间溢出一声低低的笑，那些被占去的东西，本就该是他的；这天下的棋局，更该由他来落最后一子。只盼着当年那位谋士的预言是真的，到时候，他不仅要攥住这天下，更要把自己这些年失去的，全都拿回来。