刘宗敏听完这故事，猛地一拍大腿，笑得前仰后合，唾沫星子都快溅到田见秀脸上了：“哈！哈哈！子峰啊子峰，你个碎怂娃，成天价净谝些神神鬼鬼、玄玄乎乎的事儿！能成！真格要是你说的那位大慈大悲的观世音菩萨显灵，能帮咱老哥几个扛住满鞑子，我刘宗敏头一个儿就扑到那莲花座底哈磕头去！不光磕头，还得央告菩萨老人家发发善心，就在咱潼关眼皮子底下，给生生划出一条能跑马的万丈深沟来！把黄河水都引到沟沟里头往南流！看他狗日的满鞑子，长翅膀咧还是能蹚过天河？淹不死也得摔死他个七荤八素！想过黄河？门儿都没得！”
他这一嗓子吼完，旁边的弟兄伙儿也都绷不住了，哄堂大笑，笑得屋里头房梁上的灰都簌簌往下掉，一个个前俯后仰，眼泪花子都挤出来了。这顿饭吃得是汤汤水水都晃荡，精神头倒是提得足足的！
饭后，撂下碗筷，抹抹油嘴，李自成领着刘宗敏、田见秀几个心腹大将，点起不多几十个精壮亲兵，牵出高头大马，蹄子哒哒响，又出了营盘，直奔那潼关前头的地势去咧。这地方，可是命根子，得好好摸摸底儿，把犄角旮旯都刻进脑壳里。
说起潼关的厉害，那真叫一个“一夫当关，万夫莫开”！它可不是一道门那么简单，整整三层铁门槛儿，一层比一层要命！
打头里第一道硬门槛，唤作金陡关。这家伙，可不在潼关城里头憋屈着，它离着城东头还有五里地远呢，孤零零、硬邦邦地戳在麟趾塬那道北坡的半山腰上，黄土塬衬着它，像块天外飞来的大石头堡子。关墙是厚实实的青砖垒起，高高耸耸，真格担得起“天下第一关”的名号！为啥恁险？你瞅瞅：北边紧贴着就是那条脾气暴躁、黄汤滚滚的黄河，水急浪高得像煮开了锅；南边是壁立千仞的麟趾塬，刀削斧劈似的陡坡；进潼关的大路，活像是被老天爷硬塞进这窄缝缝里头，非得从金陡关脚底下钻过去不可！想绕道？除非你肋巴骨上生出翅膀来飞！
过了金陡关，往西再走，就撞上第二道鬼门关——黄巷坂。这条路，还有个吓死人的诨名叫 “五里暗门”！“五里”是说它长得磨人，“暗门”那是形容它险得日怪，自古就传着“五里暗门不见天”的老话。为啥不见天？这条路是在黄土塬下生生劈出来的，窄得沟子都调不过来！有些坡陡得马都得喘粗气，想爬上麟趾塬顶顶，这是唯一一条道！黄巷坂紧贴在麟趾塬南边根脚上，它北边呢，黄河和塬体中间又鼓起来一大疙瘩高地，这下可好，南边是高塬挡着，北边是深沟绝涧，独独中间给你留条缝儿，宽窄勉强能塞过去一辆老牛拉的木轱辘大车。两辆车要是顶头碰上？嘿嘿，就有好戏看咧！
在这“五里暗门不见天”的阎王路上赶车，那可真真是提着脑袋耍把式，不是闹着玩儿哩！一个弄不好，轻则吵嚷拌嘴，重则抡起鞭杆子就干仗！为啥？就因为路“窄狭容单车”嘛！坡陡弯急，眼窝子都看不远。赶车的老把式，车子要过那暗门坡子、险弯弯、窄卡卡之前，都得扯开嗓子，吼出带着黄土味儿的秦腔来：“哎——！坡下头有车么——？” “对面有车过来哩没——？” 声音在这黄土巷子里撞来撞去。要是对面半晌没个回音儿，那才敢吆喝着牲口，小心翼翼往前挪蹭。这地方，埋伏兵那是再合适不过咧！唐朝那会儿的大诗人杜甫，在《潼关吏》里头就写得分明：“丈人视要处，窄狭容单车。艰难奋长戟，万古用一夫！” 说的就是潼关东门外这吓死人的地势，千百年来，一个不怕死的猛士，攥着长戟往这一戳，千军万马都休想过去！
费劲巴力爬过这要命的“五里暗门”，眼前豁然开朗，这才算真正摸到潼关城的门鼻子跟前咧——这便是第三门户潼关城。可千万别以为进了潼关城就万事大吉，拿下潼关咧！后头还藏着个更狠的杀手锏哩！就是刚才提过的那个禁沟！这道沟，南北扯开有十五里路长，北头顶到潼河交汇的地方，南尾巴一直杵到了秦岭北坡的脚根儿。多少年雨水冲刷，硬生生啃出来一条三十米宽的深沟大壕，像条狰狞的土龙，把东西走向的所有通路拦腰斩断！更要命的是，这禁沟能直通秦岭深处，翻过秦岭就能摸到武关！要是鞑子兵贼得很，从武关那边偷偷溜过来，就能把潼关甩在脊背后头，直接杀进咱关中老家！所以这禁沟，才是潼关守备里头最最要紧的命根子！谁要是把它攥到手心里头，潼关城？嘿，那就是个摆设，不攻自破！
为了保境安民，历朝历代都把这沟沟里头划成禁区，不准种地，不准行人，严严实实封起来，所以叫“禁沟”。隋朝那阵儿，老天爷又变卦咧，秦岭北坡淌下的雨水发疯似的冲，愣是在老潼关（汉潼关）南边，又冲出一条新道道！这条新路，上通禁沟，下接塬体，简直就是直捣潼关心脏的捷径！隋朝皇帝慌了神，赶紧把关城挪到这儿，建起了新的潼关城，原来那个就叫“潼关北城”，新修的这个叫“潼关南城”。潼关南城、北城，再加上沿着禁沟西塬排开的十二连城，共同组成了麟趾塬上固若金汤的铁桶阵！
前文书交代过咧，这“塬”啊，是咱黄土高原才有的稀罕景儿，四边陡得像墙，顶上平得像炕。麟趾塬就是个紧挨着潼关城、顶天立地的黄土大台子。它西边被禁沟夹着，东边让远望沟挤着，南边连着绵绵群山，北边压着滚滚黄河。站在北边高塬上往下瞅，山脚下的潼关城就跟个沙盘模型似的，清清楚楚。
高塬上头也修着城墙，跟关城紧紧连着，其实就是潼关城的第二道铁箍子。想从潼关西边爬上麟趾塬？那可费了大劲！得先钻进禁沟，摸黑往南走一段，再顺着陡坡往上爬，打潼关城的上南门才能上去。这上南门，门扇是用老榆木板子做的，外头还包着厚铁皮，门板上密密麻麻钉着七排五列三十五颗碗口大的铜疙瘩门钉，结实得很！两旁的城墙更是借着山势，里头夯着三合土，硬得像石头，外头再砌上青砖条石，那叫一个坚固！真格是铜墙铁壁！
从北边禁沟和潼河碰头的地方开始，往南一直到秦岭蒿岔峪口子，塬坡上一溜儿排开好些关卡堡垒，跟潼关城首尾相连，这就是有名的十二连城！什么沟西关、禁沟关、汾井关、巡底关、石门关……大大小小，名目繁多。这些关卡在禁沟西边的塬坡上，一个挨一个朝南排开，差不多每隔三里地就夯起一座小土城，城里头立着高高的烽火台，驻扎着把守的官兵。
陕西巡抚孙传庭老爷子上任后，伙同潼关道丁启睿，把这十二连城重新拾掇了一遍，城墙加高加固，每座城相距还是三里不变，城里头驻扎一百名步兵，长矛大刀不说，还都配了火铳、火炮这些厉害家伙。这些小城堡，既能屯兵驻防，又能通过烽火狼烟互相联络呼应，一处有警，各处支援，真格是铁打的链子！
其实啊，这“连城”何止十二座？三四十座怕是都有！为啥偏叫“十二”？那是老祖宗的讲究，一年有十二个月，“十二”就成了咱中国话里称呼一套完整物事的习惯数儿，听着顺耳嘛！
站在麟趾塬顶顶上，左右一打量，西边的禁沟深不见底，东边的远望沟宽阔吓人，沟沿上黄土壁立，草木杂生。黄土塬上有沟有壑不稀奇，可偏偏这两条大沟，就跟老天爷故意安排似的，正好杵在这个要人命的地界儿上，硬生生成了拱卫潼关的天险屏障！
几个人把这潼关前前后后的地势险要看了个遍，心里头沉甸甸的，又带着几分踏实。翻身上马，蹄声嘚嘚，一行人这才进了潼关城。
潼关城根脚底下，倚着秦岭北坡的一座小山——东山。有条不大不小的河，叫潼河，就发源在这东山西边洼洼里。河水哗啦啦流下来，走的道道儿跟禁沟大致平行。到了渭河跟黄河碰头的地方，河水裹挟的泥沙淤积出一小块河谷平地，潼关城，就稳稳当当坐落在这块风水宝地上。整座城跟个“凹”字似的，把这小小的谷地塞得满满当当，成了护卫关中平原最硬邦邦的一道铁闸门！
眼面前这座关城，最早是唐朝初年修的，到了大明手里头又扩建重修。受地形限制，潼关城可不像别的城池那样方方正正，它是顺着山势，依着水流，城墙就跟条大蟒蛇似的，爬坡过河，高低起伏。潼河打城中间穿过，南水门进，北水门出。这股活水，不光让潼关城添了股吞吐山河的豪气，更让它成了通往黄河、渭河的口岸码头。你瞅瞅这地势就明白咧，潼关城正好死死卡住了两条命脉：一条是沿着黄河过来、奔西安去的旱路；另一条就是打秦岭下来、流向黄河的水道。真是老天爷赐下的雄关！
到了大明，潼关升格成了军事重镇，设了潼关道，城池规模空前扩大。农民军三打开封那会儿，在朱仙镇被李闯王杀得丢盔弃甲的明朝督师丁启睿，早年间就做过这潼关道的官儿。
洪武九年（1376年），当地的官员对老关城动了大手笔，向南、向西狠狠地扩了一大圈。东、西、北三面的城墙，是用木板夹着黄土一层层夯起来的，结实着呢，高有五丈多（约十六米），宽有二丈四（约八米）；南边和东南角那一块，借着山势往下削，做成垛口，那垛口墙更高，足有十丈开外（三十多米）！整座城转一圈下来，少说也有二十多里地（十几公里）。县城东南角，城墙干脆跨过了麒麟山和笔架山；西南边呢，绕过了象山、凤凰山、印台山。群山嵯峨耸立，城墙缠绕其间，那气势，瞧着就让人腿肚子转筋！万历九年（1601年）又搞了一次大修缮，开了六处城门，东门、西门还有大北门，都盖起了高大气派的城楼子。那东门不朝正东开，而是扭向东北；西门呢偏向南；南门又偏向东南。这都是风水先生和守城将军们琢磨了多少遍，就着这独一无二的山河地势定下的方位，咋看咋刁钻！潼关城北边压着黄河，南边靠着秦岭，东边有黄巷坂和金陡关两道鬼门关，西边有禁沟这道天堑，自然而然就成了天下闻名的雄关，关中平原名副其实的东大门！
李闯王李自成，此刻就站在东门高大的城楼子上，手搭凉棚，极目远眺。田见秀陪在旁边，手指点点画画，把“潼关八景”——雄关虎踞、风陵晓渡、秦岭云屏、禁沟龙湫、中条雪案、黄河春涨、谯楼晚照、道观神钟——一处处指给他看。特别是东关外头跟风陵渡中间，黄河正中心的地方，秋冬水浅的时候，还能模模糊糊望见女娲娘娘的陵墓；城西北方向，黄河中流里头那块有名的“中流砥柱石”，据说黄河发大水、浪头滔天的时候，这石头也跟平常一样，稳稳当当露在水面上头，真格是奇景！
李自成对那“雄关虎踞”的景儿格外上心。潼关的东门不正对着东边，而是顺着地势朝着东北方向开的。东门外头的大路，紧贴着黄河滩边和高高的麟趾塬坡根儿底下往前伸。那“雄关”，指的就是潼关东门这座威风凛凛的关楼；“踞”呢，就是蹲着或者坐着；“虎踞”说的是啥？说的就是东门外头，麒麟塬前面伸出来一块高地，形状活脱脱像只吊睛白额猛虎，正威风凛凛地蹲在关口上守着！这东门城楼，北边是滚滚黄河，南边紧贴着麟趾塬的山角角，东边就是深不见底的远望沟天堑，是从东面想进潼关唯一的、也是要命的大门！那地势险峻得，真应了那句老话：“一夫当关，万夫莫开”！看着就让人头皮发麻！
李自成扶着垛口，俯身看着那条蜿蜒通向城关的大道。看那黄河水裹着黄沙，轰轰隆隆从北边奔涌而来；再看渭河水清凌凌的，从西边慢慢悠悠汇入黄河。看着看着，他不觉转到城楼左边，一抬头，猛地看见关楼北墙上刻着一首诗。诗写得灵动飞扬，神采奕奕，再看那字儿，是明朝永乐年间大书法家沈粲的手笔，草书写得那叫一个飘逸潇洒，力道十足，像是要把墙皮都抓进去！
那是一首五言律诗，刻得清清楚楚：
客行逢雨霁，歇马上津楼； 山势雄三辅，关门扼九州。 川从陕路去，河绕华阴流； 向晚登临处，风烟万里愁。
最后那个“愁”字，像根针，猛地扎进李自成心窝子里。十八年咧！风里来雨里去，刀口上舔血，马背上颠簸，死人堆里打滚，好不容易打进北京城，坐了金銮殿。可山海关一战，精锐折损殆尽……如今落得要靠这潼关天险来抵挡清兵。这世事变幻，快得让人喘不上气，让人无所适从。这潼关天险，真格能靠得住吗？能挡住那如狼似虎的鞑子兵么？他心里头翻江倒海，没个着落。
正胡思乱想着，冷不丁亲兵跑来禀报：高皇后（高桂英）从西安派了送信的人来，正在行宫里候着呢。李自成赶忙下了东门城楼，匆匆赶到行宫，接过书信展开一看，两道浓眉立刻拧成了疙瘩。
原来，在撤回陕西的路上，李自成心里就一直犯嘀咕：万一山西守不住，鞑子兵打过来，陕西也保不住时，退路在哪儿？他偷偷下了道密旨，让在西安坐镇的田见秀赶紧派人从汉中那边往四川地界发展，先把陕西通往四川的那几个要紧关隘夺到手，稳住四川方向。这样，万一形势危急到了顶不住的时候，还能有条退路，钻进川中平原去。田见秀请示过高皇后之后，就派了四川节度使黎玉田、怀仁伯马科他们，带着兵从汉中杀了出去。
刚开始还挺顺当，黎玉田他们几个真不含糊，一顿猛冲猛打，把张献忠手下大将孙可望领着的大西军给打了个稀里哗啦，顺顺当当拿下了顺庆和绵州。可谁承想，没过多久，那张献忠亲自带着十万大军，铺天盖地般杀了过来，要把大顺军撵出四川。黎玉田他们连着吃了几回败仗，损兵折将，眼下跟贺珍带着残兵败将，困守在汉中城里头，动弹不得。张献忠的大军就屯扎在秦岭南坡脚下，那架势，眼看着就要翻过秦岭杀过来了！高皇后在信里急得不行，让李自成赶快带兵回援西安，再晚怕就来不及了！
李自成跟刘宗敏稍微一合计，当下拍板：留下大将马世耀，带着他本部七千人马死守潼关；其余的所有人马，立刻跟着他启程，掉头去对付张献忠这个老对头！事不宜迟，说走就走！
一路紧赶慢赶回到西安，连口热水都顾不上喝，立刻擂鼓升殿，召集手底下的文武大臣商议对策。大殿上，武将们吵吵嚷嚷，十有八九都主张立刻出兵，跟张献忠来个硬碰硬！他们认为张献忠那点家底有限，只要大军压过去，准能把他收拾服帖了。
这时候，丞相牛金星出班跪倒，声音洪亮地说：“万岁爷！万万不可跟那张献忠再动刀兵啊！虽说咱们跟他向来有些磕磕绊绊，过去还闹过些小别扭，可眼下咱们的力气，得留着对付最要紧的敌人——关外那些虎视眈眈的满清鞑子！要是跟张献忠杀得你死我活，两败俱伤，那可就真着了鞑子的道儿，坏了抗清的大局！再说喽，万一出师不利，被张献忠缠住了手脚，鞑子趁机从东边或者北边打进来，咱们可就腹背受敌，陷入两头挨打的绝境了！这险，冒不得啊！”
李自成听完，皱着眉头想了想，牛金星这话确实在理。眼下这个节骨眼上，跟张献忠开战确实不是时候。万一两边僵持不下，杀成了胶皮糖，满清趁机猛攻陕西，自己可真就首尾难顾，陷入死地了。
“那依丞相高见，咱们该咋办才好？”李自成看着牛金星问道。
牛金星早有准备，胸有成竹地回答：“万岁爷圣明！虽说前些日子跟那张献忠干了一仗，但跟满清鞑子比起来，张献忠还算不得死敌！毕竟都是当年一个战壕里滚出来的老兄弟，打断骨头还连着筋呢，总还有些香火情分在。眼下大敌当前，咱们就该联合他，一起对付满清才是上策！皇上您不妨先派一个能说会道、又有些脸面的人，带上重重的厚礼，去见见那位‘八大王’张献忠。见了面，先替前头那场误会赔个不是，然后掰开了揉碎了跟他讲清楚眼前这利害关系——咱两家要是再打下去，只会让满清鞑子捡了大便宜！不如联手抗清，或许还能免了这场刀兵之灾，保住各自的基业。”
“嗯……是这个理儿。”李自成点点头，“那你看，派谁去合适呢？”
牛金星立刻推荐：“启禀万岁，吏政府侍郎、齐侯顾君恩顾大人，跟随您鞍前马后十几年了，是咱老营的底子。他过去跟张献忠打过交道，互相还算认得，有些交情。派齐侯跑这一趟，最是妥当不过。至于给张献忠的书信，微臣不才，愿代万岁执笔。”
他说干就干，就在大殿一侧摆放的书案前俯下身，提笔蘸墨，刷刷点点，笔走龙蛇，不一会儿就写好了信。待墨迹稍干，双手捧着呈给李自成过目。
李自成接过信，展开细看，只见上面写着：
敬轩兄台鉴：
敬启者，恭祝兄台尊体康健，福寿绵长！
尝闻辅佐圣世之德操，贵在忠贞不二；统领万民之风采，首推仁义礼让。天道运行刚健不息，技艺精妙贵在专一；为人处世须存刚健之气，行事作为当守纯粹之心。前明崇祯皇帝昏聩无能，祸乱朝野，致使贪官污吏横行，化公为私，荼毒生灵，此等无道之君，正是我等草泽豪杰共同讨伐之对象！
遥想当年，兄台与弟等转战南北各省，叱咤风云，同为‘十三家’义军之翘楚，万千豪杰中之雄杰！兄之威名，谁人能不叹服？谁人能不颂扬？近闻你我两军偶生嫌隙，交兵于川陕之地，弟闻之，实感痛心！此绝非自成心中本意也！
如今形势剧变，关外满清鞑虏狼子野心，大举西侵，意欲将我等义军兄弟尽数剿灭，亡我中华！自成虽才疏学浅，愿高举义旗，冲锋在前，为天下抗清之先驱！今恳盼兄台深明大义，若能挥师北上，共御强虏，则自成抗清之路不再孤单！你我兄弟若能再次联手，同仇敌忾，必能重振昔日声威，扫灭虏寇，共创一个仁义昭彰、百姓安乐之天下！
弟李自成 顿首拜呈
看着牛金星替自己写给张献忠的这封信，李自成心里头反复掂量了几遍。眼下这局面，似乎也只有联合张献忠这条路了。若能说动他，至少能多一份抗清的力量，总比多一个强敌要好。金银珠宝？有的是！从北京拉来的几十大车还在库里堆着呢。牛金星亲自去库里挑拣，备下了厚厚的一份重礼。一切准备停当，齐侯顾君恩拜别了李自成，带着书信和厚礼，翻身上马，直奔成都去见那张献忠了。
再说成都城里头的张献忠，虽然占了成都府，可日子也不那么舒坦。明朝原先的四川巡抚刘汉儒、总兵张尔奇这些人也没闲着，不停地组织人马反扑。川东那边还有个叫曾英的，带着一帮子地方武装捣乱。跟李自成死磕？他心里也盘算着，眼下也不是啥好时候。再说了，当年自己落难那会儿，李自成还曾给过他人马、军械和救命的口粮。不是被逼到墙角，他也实在不愿跟李自成撕破脸真干起来。可眼下就这么偃旗息鼓退兵？又显得好像怕了他李自成，平白让天下人看了笑话。他正在这进退两难、抓耳挠腮的当口，嘿，齐侯顾君恩带着厚礼到了！
虽说在成都也抄没了不少金银财宝，可跟顾君恩带来的、那可都是北京紫禁城里头的稀罕物件儿一比，成色、样式、做工，立马就显出土气来了！张献忠捧着这些金灿灿、亮闪闪的宝贝，眼睛都眯成了一条缝，笑得合不拢嘴。心里头那点疙瘩顿时消了大半。正好，就坡下驴吧！没过几天，他大手一挥，屯在秦岭南麓的大军稀里哗啦就撤回了成都平原。李自成西边的警报，暂时算是解了。
按下张献忠这头不表，李自成可没闲着，立刻开始调兵遣将，部署人马，要东边挡住河南方向可能来的清兵（主要是多铎），北边堵住可能从河套、陕北下来的敌军（阿济格），誓死也要守住陕西这块根基之地！
这一天，李自成正在内殿跟几个心腹商议潼关那边的布防和粮草转运的事儿呢，忽然有亲兵飞跑进来报告：延安那边的制将军李过（李自成侄子，军中尊称“一只虎”）派人送来一封紧急书信！李过轻易不送信，送信必有十万火急的军情！李自成心里一紧，赶紧下令：“快！把下书人带进来！”
送信的是个瘦高个儿的年轻后生。李自成抬眼一看，觉得面熟，知道是李过身边的亲信侍卫，可一时间叫不上名字来。
这下书人一进大殿，看见正当中龙椅上坐着的李自成，立刻紧走几步抢到御座前，“噗通”一声跪倒在地，张口就喊：“二爷！……” ——原来按着李过那边的辈分，他的亲兵都管李自成叫“二爷”。
“二爷”这称呼刚出口，那年轻人猛地惊觉失言，赶紧改口，声音都打了颤：“啊！万…万岁爷！臣…臣李二栓给您磕头了！”说完，就俯下身去，认认真真地行那三拜九叩的大礼。
“李二栓？”李自成一听这名字，想起来了。这小子，几年前还是李过身边一个流鼻涕的小亲兵呢，如今听说已经是李过前营的六品督尉了，出息了。
他看着李二栓那诚惶诚恐的样子，语气放缓了些：“行了行了，二栓，都是自家爷们儿，甭整这些虚礼了，起来说话吧。”
李二栓一听皇上说免礼，心里一松就想站起来。可刚抬起半个身子，眼角余光瞥见李自成右手边站着的丞相牛金星，正用那双刀子似的眼睛狠狠地剜着自己，吓得他一个激灵，赶紧又趴了回去，把整套大礼一丝不苟地行完了。
李自成看他那狼狈样儿，反倒笑了：“呵，栓儿长大了，不是以前那个鼻涕抹得满脸花的小娃儿咧！”
两旁站着的刘宗敏、田见秀几个老兄弟也跟着哄笑起来。李二栓臊得满脸通红，恨不得找个地缝钻进去。
为了掩饰尴尬，他慌忙从怀里掏出李过的亲笔书信，双手捧着高高举过头顶：“万…万岁！这是制将军让小的呈给您的书信！”
李自成接过信，拆开火漆封口，展开一看，眉头立刻又拧成了大疙瘩。他把信递给左边的权将军、汝侯刘宗敏。刘宗敏识字不多，扫了一眼就顺手递给身旁的牛金星。牛金星接过来，也没自己念，又递给了身后一个专管文书的幕僚，吩咐道：“念！大声点，念给大伙儿都听听！”
那幕僚清了清嗓子，高声念了起来。信的大意是说：派出去的探马斥候传回确切消息，清廷那边，把那个凶狠的阿济格封为“英亲王”，还封了个“靖远大将军”的头衔！这家伙伙同罗洛宏、满达海、博和托、吞齐喀这几个贝勒爷，带着吴三桂、尚可喜这些汉奸降将，统率满、蒙、汉八旗兵外加绿营兵，足有六万大军，已经出了居庸关！他们没走寻常路，而是绕道长城北边塞外，一路走一路搜刮驼马牲口，补充给养。看那架势，是要从北边下来，杀奔咱陕西的榆林、延安而来！李过在信里提议：请皇上率领大军火速北上延安，两军合兵一处，趁着阿济格刚到榆林，脚跟还没站稳，给他来个迎头痛击，打他个措手不及！
幕僚念完，大殿里一片寂静。李自成环视众人：“都说说吧，补之（李过的字）这个主意，咋样？”
刘宗敏猛地一拍大腿，声如洪钟：“好！补之娃这主意硬得很！趁阿济格那龟儿子刚到榆林，人马疲惫，立足未稳，咱集中兵力，给他来个狠的！一战就把他打趴下！收拾了他，咱立刻回师向东，从潼关杀出去，冲进河南！去抄多铎那小王八羔子的后路！前头有南明弘光皇帝的长江四镇官兵顶着，后头有咱大顺的精锐猛踹他屁股，两头一夹击，多铎这路鞑子兵不死也得脱层皮！只要宰了多铎，大局就活泛了！咱先折断多尔衮这老狗贼的两条胳膊（阿济格和多铎），再回师杀进北京城，非把那群忘八蛋满鞑子赶回山海关外喝西北风不可！” 他这番话，说得众人热血沸腾。
牛金星在旁边也跟着使劲点头。他虽然老家是河南的，可为了显得跟闯王更亲近，特意学着陕北腔调附和道：“对着咧！陕北延安是咱老营的根儿，在咱家门口收拾阿济格，天时地利人和都占全了！再好不过！”
李自成心里也觉得这是个难得的机会。现在多铎那小子正往南边打，冲河南中部使劲儿呢，一时半会儿顾不上西边。趁这空档，先集中力量干掉阿济格，确实是个划算的买卖！
他还是有点不放心，转头看向一直沉默的军师宋献策：“军师，你看这事儿……能行不？”
宋献策捻着几根稀疏的山羊胡子，沉吟片刻，点点头：“回万岁，此计可行，战机难得！待臣到后面静室之中，焚香祷祝，再打上一卦，看看天意如何？”
众人屏息等待。没过多久，宋献策从后面转出来，脸上带着一丝笑意：“禀万岁，卦象大吉！上上签！主‘龙战于野，其血玄黄’，正合此时出击！大利于出兵征伐！”
李自成闻言，精神大振！一拍龙椅扶手：“好！军师吉卦既现，天意助我！事不宜迟，即刻传令：大军开拔，星夜兼程，赶奔延安！着田见秀再从汉中方向抽调一万精兵，由果毅将军郝大勇统领，随后跟进！两军限期在延安城下会师！”
十万大军浩浩荡荡，刘宗敏、刘芳亮紧随李自成左右，正要启程。李自成的义子、潼伯李双喜快步走过来，单膝跪地禀报：“父皇！绵侯袁爷（袁宗第）派人送来捷报！他们在河南怀庆府打了个大胜仗，攻下了济源城，斩杀鞑子兵一万多人！眼下正乘胜围攻怀庆府城（沁阳县）呢！”
李自成此刻坐在一辆特制的车辇上（军情紧急，皇帝的繁琐仪仗都免了）。这车辇是牛金星特意安排的，一辆马拉的大车，前头两匹健马拉套，中间一匹马驾车，三匹马拉着，在狭窄崎岖的山路上也能灵活转向。车顶上撑着五彩的华盖，装饰着用黄鹂和百灵鸟羽毛联缀成的穗子，华丽得很。车轿的每一面都画着两条盘旋飞舞的金龙，每条龙都张嘴衔着上面顶盖的一个角；龙的两只后爪画在车厢两侧的扶手（轓）上，活灵活现，好像随时要蹬地飞腾起来！这车辇虽然比不上北京城的龙辇，但在当时已经足够奢华，彰显着天子威仪，神圣不可侵犯。
一听这捷报，李自成在车辇上高兴得差点蹦起来，连声说：“好！好！汉举（袁宗第的字）他们打得好！硬气！快，把折子拿给朕看！”
飞快地看完袁宗第报捷的折子，李自成兴奋得满脸红光，对车旁的刘宗敏、刘芳亮等人扬着折子说：“斩杀一万多鞑子兵！好！过瘾！总算给咱老营的弟兄们出了一口恶气！看那多尔衮老狗贼，还敢不敢小瞧咱大顺儿郎！”
原来，就在这1644年10月（顺治元年，大顺永昌元年），跟清军交手屡次吃败仗的大顺军，在河南怀庆地区，由绵侯袁宗第亲自指挥，打出了一波漂亮的反击！袁宗第集结了山西垣曲和河南兰阳的两万多马步精兵，在10月12日突然发起进攻，势如破竹，连续攻克了济源、孟县两座城池。清朝的怀庆总兵金玉和（这家伙是梅勒额真出身，署理怀庆总兵，正经八百的正二品大员）带着兵出来拦截，在柏香镇跟大顺军硬碰硬干了一仗。结果呢？清军被杀得大败亏输！金玉和本人，还有副将常鼎（从二品）、参将陈国才（从三品）这些高级将领，一股脑全被阵斩！清军几乎全军覆没！这么高级别的将领一次折损这么多，在清军入关以来，还是头一回！大顺军乘胜追击，接着就包围了怀庆府的府城——沁阳县。清朝的卫辉总兵祖可法带着残兵败将缩在城里死守，同时玩命地向北京的多尔衮发出十万火急的求救信儿。多尔衮接到告急文书，果然大惊失色，立刻下令让原本南下追击南明势力的豫亲王多铎，全军掉头向西救援怀庆！大顺军最终被多铎击退。而多铎这支清军主力，在解了怀庆之围后，并没有再南下，而是直接调转兵锋，杀气腾腾地扑向了陕西的门户——潼关！这是后话。
李自成当即下令：把绵侯袁宗第在怀庆大胜的捷报，火速传谕全军！随后又对送奏折的信使说：“回去告诉绵侯，打得好！让他们放手打！多收复些州县，把河南的局面彻底给我打开！”
送折子的人飞马离去。很快，大顺军各营都听到了这个振奋人心的消息，全军上下顿时沸腾起来！当兵的互相拍打着肩膀，咧着嘴笑：“哈哈！满鞑子也是两个肩膀扛一个脑袋，也不是三头六臂！咱也能打得他们满地找牙！”“就是！怕他个球！干！”
大军一路向延安开进，几天后已经到达陕北的洛川地界。就在此时，田见秀从西安派出的快马信使，风尘仆仆地追了上来！带来了一个晴天霹雳般的消息：多铎率领的数万清军主力，已经从河南怀庆掉头向西，杀败了袁宗第！他们没有继续向南去打南明，而是直接冲着潼关杀过来了！
潼关危急！！！
李自成在车辇上听到这个消息，惊得脸色煞白，好半天说不出话来，只觉得一股寒气从脚底板直冲头顶！他定了定神，强压下心头的恐慌，立刻传令：全军停止前进！就地休息待命！同时派人火速去请刘宗敏、宋献策和刘芳亮到御前议事。
几个人凑到车辇旁，脸色都异常凝重。商议的结果很快出来了：必须立刻回师！潼关不能丢！马世耀手下只有七千人马，无论如何也挡不住多铎的数万虎狼之师！一旦潼关失守，西安必然不保！陕西老家就全完了！
李自成咬着牙，下了决断：大军立刻转向，星夜兼程，回救潼关！同时，派出另一路快马信使，飞驰通知后面正在赶来的郝大勇，继续进军延安和榆林，去援助李过和高一功。