第一章 太庙惊变：香炉里的杀机
景佑四年的深秋，汴梁城飘起了第一场霜。太庙的柏树叶落了满地，踩上去沙沙作响，吕夷简穿着紫色官袍，手里拄着象牙朝笏，一步步踏上太庙的丹陛。
今日是先帝忌辰，百官齐聚祭拜。宋仁宗赵祯刚点燃三炷香，供桌突然“哐当”一声塌了一角，青铜香炉滚落在地，香灰撒了仁宗一袍。
“护驾！”禁军统领厉声喝喊，侍卫们瞬间拔刀围了上来。
百官吓得脸色煞白，唯有吕夷简站在原地没动。他眯着浑浊的老眼，目光扫过倒地的香炉——炉底有个明显的凿痕，边缘还沾着新鲜的木屑。
“都退下。”吕夷简慢悠悠开口，声音不大却带着威严，“不过是香炉年久失修，慌什么？”
仁宗惊魂未定，指着香炉怒道：“这分明是有人故意为之！彻查！给朕彻查到底！”
吕夷简弯腰捡起一片沾着木屑的香灰，塞进袖中，躬身道：“陛下息怒。太庙乃皇家禁地，守卫森严，若真有人动手脚，定是内鬼。此事交给臣，三日之内必给陛下一个交代。”他顿了顿，余光瞥见站在百官前列的范仲淹，“范经略刚从西北回京，不如与臣一同查案？”
范仲淹一愣，随即上前领旨：“臣遵旨。”
走出太庙时，霜风更紧了。范仲淹追上吕夷简，低声道：“吕相，那香炉分明是人为破坏，为何说年久失修？”
吕夷简裹紧官袍，脚步没停：“范经略可知，昨日负责太庙修缮的是哪个衙署？”见范仲淹摇头，他冷笑一声，“是郭皇后的母舅家奴掌管的工部营缮所。”
范仲淹脸色一变。郭皇后正与尚美人争宠，前日刚在宫中掌掴尚美人，连带着仁宗都被误挠了手背，君臣皆知仁宗早有废后之心。
吕夷简忽然停步，从袖中掏出那片沾着木屑的香灰：“范经略请看，这香灰里混着松脂，是用来粘牢香炉的。可有人故意用凿子破坏，还在凿痕上抹了松脂，看起来就像自然脱落。”他把香灰塞进范仲淹手里，“去查营缮所的监工，记住，只查监工，别牵扯皇后。”
范仲淹攥着那片香灰，指尖发凉。
吕夷简这是要借香炉案，给废后之事铺路。
第二章 府衙夜审：酒杯里的圈套
当晚，开封府衙的审讯室里，烛火摇曳。营缮所监工王三被绑在柱子上，脸上满是血污，却一口咬定香炉是自然损坏。
“大人，小人冤枉啊！那香炉都用了三十年了，塌了也正常！”王三哭喊着，声音嘶哑。
范仲淹坐在公案后，把那片沾着松脂的香灰拍在桌上：“这松脂是怎么回事？你敢说不是你凿坏香炉后抹上去的？”
王三眼神闪烁，却依旧抵赖：“小人不知！许是风吹进去的！”
就在这时，门被推开了。吕夷简端着个酒壶走进来，身后跟着个捧着托盘的小厮，托盘里放着两盏酒杯。
“范经略辛苦了，喝杯酒暖暖身子。”吕夷简给范仲淹倒了杯酒，又走到王三面前，把另一杯酒递到他嘴边，“王监工，只要你说实话，这杯酒下肚，我保你不死。”
王三盯着酒杯，喉咙滚动了一下。他知道吕夷简的手段，得罪了这位宰相，就算不死也得脱层皮。可他收了郭皇后母舅的钱，要是招供，全家都得遭殃。
“我……我真不知道……”王三别过脸，不敢看那杯酒。
吕夷简忽然笑了，把酒杯凑到自己嘴边抿了一口：“这是上好的女儿红，你不喝，可就没机会了。”他放下酒杯，对身后的小厮使了个眼色，“去把王三的老娘带进来。”
没过多久，一个白发苍苍的老妇人被架了进来。老妇人看到绑在柱子上的王三，当即哭倒在地：“儿啊！你快说实话吧！别连累娘啊！”
王三看着老娘哭倒在地，心防瞬间崩塌。他猛地抬头，对着范仲淹喊道：“我说！是皇后娘娘的母舅让我做的！他说只要把香炉凿坏，嫁祸给尚美人的人，皇后就能稳坐后位！”
范仲淹提笔记录，手却有些发抖。他没想到，郭皇后的母舅竟真的敢在太庙动手脚。
吕夷简站在一旁，端着酒杯轻轻晃动，酒液在烛火下泛着红光。等王三画押签字后，他对小厮吩咐：“把王三押下去，好生看管，别让他‘意外’死了。”
走出审讯室，范仲淹追上吕夷简：“吕相，此事牵扯皇后，怕是不好处置。”
吕夷简把酒杯里的酒一饮而尽，随手将酒杯扔在路边的草丛里：“有王三的供词，还怕处置不了？明日早朝，你把供词递上去，剩下的事交给我。”他拍了拍范仲淹的肩膀，“范经略只需记住，陛下要的不是真相，是废后的理由。”
范仲淹站在原地，看着吕夷简的背影消失在夜色中。
月光洒在地上，把他的影子拉得很长，像一条伺机而动的蛇。
第三章 金銮对峙：奏折里的刀光
第二日早朝，范仲淹刚把王三的供词递上去，郭皇后的母舅李仁德就冲出朝列，跪在地上哭喊：“陛下！这是诬告！是吕夷简和范仲淹串通好，想陷害皇后啊！”
仁宗拿着供词，脸色铁青。他本就因为前日被皇后挠伤手背的事耿耿于怀，如今又出了太庙香炉案，怒火瞬间窜了上来：“李仁德！你竟敢指使手下破坏太庙祭祀，还想嫁祸他人！”
“陛下冤枉啊！”李仁德连连磕头，额头撞得金砖砰砰响，“是吕夷简早就想废后，故意设的圈套！他和皇后有仇，当年皇后曾劝陛下罢黜他的相位！”
百官哗然。众人都知道，吕夷简当年确实被郭皇后几句话罢了相，后来靠着讨好仁宗才官复原职。
吕夷简缓步走出朝列，躬身道：“陛下，臣与皇后无冤无仇，何来陷害之说？倒是李仁德，收受贿赂，指使下属破坏太庙祭祀，证据确凿，若不严惩，恐难服众。”他从袖中掏出一叠银票，“这是从王三家里搜出来的，上面有李仁德的印章，陛下可以查验。”
仁宗接过银票，果然看到上面盖着李仁德的私章。他猛地把银票摔在地上，怒喝：“来人！把李仁德拖下去，打入天牢！”
侍卫们上前架起李仁德，李仁德挣扎着哭喊：“吕夷简！你这个老贼！我做鬼也不会放过你！”
吕夷简站在原地，面无表情。等李仁德被拖下去后，他又躬身道：“陛下，皇后身为国母，却纵容外戚干政，破坏太庙祭祀，实难母仪天下。臣恳请陛下，废黜郭氏皇后之位，另立贤德之人。”
“臣附议！”“臣附议！”朝堂上瞬间跪倒一片，都是吕夷简的亲信。
范仲淹站在百官中，眉头紧锁。他没想到吕夷简竟早有准备，连银票都搜好了。他看着吕夷简那张平静的脸，忽然觉得这位宰相比他想象中更可怕。
仁宗犹豫了片刻。废后乃是大事，可李仁德的罪证确凿，皇后又确实有错。他看向吕夷简，见对方眼神坚定，终于点了点头：“准奏。郭氏废为净妃，迁居长乐宫。”
吕夷简躬身谢恩，嘴角勾起一丝不易察觉的弧度。他知道，自己不仅报了当年被罢相之仇，还彻底掌控了后宫的话语权。
散朝后，范仲淹拦住吕夷简：“吕相，那些银票，怕是你早就准备好的吧？”
吕夷简整理着官袍，淡淡道：“范经略何必较真？皇后被废，外戚收敛，对朝廷难道不是好事？”他拍了拍范仲淹的肩膀，“有时候，手段不重要，结果才重要。”
范仲淹看着他离去的背影，心里五味杂陈。
吕夷简这只“老狐狸”，从来都不在乎过程，只在乎自己想要的结果。
第四章 后宫风波：脂粉里的毒药
郭皇后被废后，尚美人得意起来，整日缠着仁宗，还时不时干预朝政。这日，尚美人竟借着仁宗的名义，让户部给她的娘家拨十万两银子修宅子。
户部尚书不敢做主，连忙去找吕夷简。吕夷简正在府中看账本，听了户部尚书的话，放下账本冷笑一声：“一个美人而已，也敢插手户部事务？告诉她，户部的银子是给百姓用的，不是给她娘家修宅子的。”
户部尚书刚走，仁宗就派人来传旨，让吕夷简进宫。吕夷简知道，定是尚美人在仁宗面前吹了枕边风。他整理了一下官袍，又让小厮把一瓶上好的珍珠粉装进袖中，这才进宫。
御花园里，仁宗正陪着尚美人赏花。尚美人穿着一身粉色宫装，头上戴着新赐的东珠钗，见吕夷简来了，故意娇声道：“陛下，吕相来了，正好问问他，户部的银子什么时候拨下来。”
仁宗看着吕夷简，语气带着几分无奈：“吕相，尚美人娘家确实需要银子修宅子，你就让户部拨了吧。”
吕夷简躬身道：“陛下，如今西北战事吃紧，粮草短缺，户部的银子都要用来充作军饷。若给尚美人娘家拨了十万两，西北的将士们就要断粮了。”他从袖中掏出那瓶珍珠粉，递给尚美人，“这是臣珍藏的南海珍珠粉，比银子金贵多了，美人拿去敷面，定能容颜不老。”
尚美人接过珍珠粉，打开一看，里面的珍珠粉细腻洁白，香气扑鼻。她瞬间忘了银子的事，喜滋滋地谢了恩：“多谢吕相。”
仁宗见状，也不好再提银子的事，只能无奈地摇了摇头。
等吕夷简走出御花园，正好碰到太后派来的太监。太监递给吕夷简一个锦盒，低声道：“太后说，尚美人太过张扬，恐扰圣心，让宰相想个办法。”
吕夷简打开锦盒，里面是一支凤钗，钗头镶嵌着一颗硕大的红宝石。他明白太后的意思，是想让他打压尚美人，扶持更听话的嫔妃。
当晚，吕夷简让人给尚美人送去了一盒点心。尚美人正愁没地方炫耀那瓶珍珠粉，见吕夷简又送了点心，当即召来宫女太监，一起分享。
可没过多久，吃了点心的宫女太监都肚子疼得满地打滚。尚美人吓得脸色惨白，连忙让人去请太医。
太医赶来后，查出点心里面掺了巴豆粉。仁宗得知消息后，勃然大怒：“是谁这么大胆，竟敢在宫里下毒！”
吕夷简适时进宫，跪在仁宗面前：“陛下，此事定是有人嫉妒尚美人，故意陷害。臣听说，尚美人近日与杨淑妃起了争执，会不会是……”
仁宗想起前日尚美人确实和杨淑妃吵过架，当即下令彻查杨淑妃。可查来查去，却没找到任何证据。
就在这时，有宫女揭发，说尚美人曾私下诅咒杨淑妃，还说要让杨淑妃不得好死。仁宗本就因为下毒之事生气，听到这话更是怒火中烧，当即下旨，把尚美人贬为庶人，送往道观出家。
吕夷简站在一旁，看着仁宗怒气冲冲的背影，嘴角泛起一丝冷笑。
他又除掉了一个障碍。
太后想要扶持的杨淑妃，很快就能上位了。
第五章 西北战事：军帐里的权谋
尚美人被废后，杨淑妃果然得到了仁宗的宠爱。可没等吕夷简喘口气，西北就传来急报——西夏李元昊率军入侵，连破三城，边关告急。
仁宗召集群臣议事，范仲淹主动请缨：“陛下，臣愿前往西北，抵御西夏大军！”
吕夷简当即附和：“范经略熟悉西北地形，定能击退李元昊。臣举荐韩琦为副帅，协助范经略。”
仁宗准奏，任命范仲淹为陕西经略安抚副使，韩琦为陕西经略安抚判官，率军出征。
临行前，吕夷简在府中设宴为范仲淹和韩琦践行。酒过三巡，吕夷简端着酒杯走到范仲淹面前：“范经略，西北战事凶险，你一定要小心。”他从袖中掏出一张地图，塞给范仲淹，“这是西夏军的布防图，是我安插在西夏的探子送来的，你拿着，或许能用得上。”
范仲淹接过地图，心中一暖。他没想到，吕夷简竟会为他准备这么周全。
韩琦见状，也端着酒杯凑过来：“吕相放心，我定会与范经略同心协力，击退李元昊。”
吕夷简笑了，给韩琦也倒了杯酒：“韩判官勇猛善战，有你在，我更放心了。”他顿了顿，声音压得低了些，“不过，李元昊狡猾得很，你们切记，能守就守，别轻易主动出击。”
范仲淹和韩琦对视一眼，都点了点头。
可到了西北，韩琦却把吕夷简的话抛到了脑后。他见西夏军几次挑衅，忍不住怒火中烧，执意要主动出击。
“范经略，李元昊欺人太甚！我们不能再守了，必须主动进攻，打他个措手不及！”韩琦拍着桌子，语气激动。
范仲淹皱紧眉头：“吕相说过，李元昊狡猾，主动出击恐有埋伏。我们还是坚守待援，等朝廷派来援军再说。”
“什么吕相说的！”韩琦冷哼一声，“吕相在京城享清福，哪里知道边关的苦？我们要是再守，百姓们都要被西夏军杀完了！”
两人争执不下，最终韩琦率一万精兵，擅自出兵攻打西夏军。结果正如吕夷简所料，韩琦中了李元昊的埋伏，一万精兵几乎全军覆没。
消息传到京城，仁宗大怒，下令将韩琦贬为秦州知州，还怪罪范仲淹没有劝阻韩琦，把他贬为耀州知州。
吕夷简却在仁宗面前替范仲淹求情：“陛下，范经略已经尽力劝阻了，只是韩琦不听。而且范经略在西北修城筑寨，安抚百姓，颇有成效，不宜重罚。”
仁宗犹豫了片刻，最终改贬范仲淹为庆州知州。
范仲淹接到圣旨时，正在营中安抚百姓。他看着圣旨，忽然明白了吕夷简的用意。吕夷简举荐他和韩琦出征，就是料到韩琦会轻敌冒进，到时候既能借西夏军削弱韩琦的势力，又能卖他个人情，让他对自己心存感激。
“好一只老狐狸。”范仲淹低声骂了一句，却又忍不住佩服吕夷简的算计。
第六章 朝堂洗牌：奏折里的绝杀
韩琦被贬后，吕夷简在朝堂上的势力更稳固了。可他知道，范仲淹虽被贬，但在百官中的威望很高，迟早会威胁到自己的地位。他必须想个办法，彻底除掉范仲淹。
这日，吕夷简在府中看书，小厮忽然进来禀报：“相爷，范仲淹在庆州推行‘屯田制’，让士兵和百姓一起种地，收获的粮食一半归军，一半归民。现在庆州的粮草充足，百姓都很拥护他。”
吕夷简放下书，眼神冰冷。范仲淹这是在积蓄实力，若是让他在西北站稳脚跟，日后回京，定会成为自己的劲敌。
他当即提笔写了一封奏折，递到仁宗面前。奏折里说范仲淹在庆州“结党营私，收买民心”，还说他推行的“屯田制”是“假公济私，图谋不轨”。
仁宗看了奏折，有些犹豫。他知道范仲淹是个忠臣，可吕夷简说得有板有眼，不由得他不信。
就在这时，杨淑妃在一旁吹起了枕边风：“陛下，吕相一向忠心耿耿，他说的话定不会有错。范仲淹在西北威望太高，要是他造反，可就麻烦了。”
仁宗被杨淑妃说动了，当即下旨，召范仲淹回京，贬为邓州知州。
范仲淹接到圣旨时，正在田埂上和百姓一起种地。他看着手中的锄头，又看了看远处丰收的庄稼，无奈地叹了口气。他知道，这又是吕夷简的手笔。
回京途中，范仲淹路过开封府，特意去见了韩琦。韩琦此时已被贬为秦州知州，心情郁闷。见范仲淹来了，连忙摆酒招待。
“范兄，这都是吕夷简那老贼搞的鬼！”韩琦喝了口酒，怒气冲冲地说，“他就是怕我们威胁到他的地位，才故意陷害我们！”
范仲淹端着酒杯，沉默不语。
他知道韩琦说得对。
第七章 邓州暗流：书信里的诱饵
范仲淹刚到邓州上任，就收到了一封吕夷简派人送来的信。信封是鎏金的，封口盖着宰相府的朱印，里面的信纸带着淡淡的檀香，字迹是吕夷简那手沉稳的楷书。
信里没提朝堂纷争，只说邓州多水患，当年他任邓州通判时，曾主持修过一条水渠，如今怕是早已淤塞，让范仲淹抽空看看，莫要让百姓遭了灾。信末还附了张水渠旧图，标注着当年筑坝的关键位置。
范仲淹拿着信纸，手指划过“百姓遭灾”四个字。他让人去查，果然邓州城外的那条水渠早已堵得严严实实，去年夏天还淹了不少农田。
第二日一早，范仲淹就带着衙役去勘察水渠。淤泥没到膝盖，恶臭扑鼻，衙役们都皱着眉头往后缩。他二话不说，挽起裤腿就跳了下去，用锄头挖起淤泥。衙役们见状，也只能跟着下去。
消息传回京城，吕夷简正在和户部尚书商议粮草调拨。听了小厮的禀报，他端起茶杯抿了一口，茶水顺着嘴角流到胡须上，他也没擦。
“范经略倒是实诚。”户部尚书笑着说，“这水渠修起来至少要半年，他这半年怕是没时间管朝堂的事了。”
吕夷简放下茶杯，从袖中掏出另一封信：“把这个送到西夏去，就说是范仲淹的亲笔信，想与李元昊议和。”
信是模仿范仲淹的笔迹写的，内容极尽谄媚，说愿意献出邓州，只求李元昊能保他一世荣华。户部尚书看着信，脸色发白：“吕相，这要是被陛下知道了……”
“陛下不会知道。”吕夷简打断他，眼神锐利，“这信只会落在李元昊手里。他要是信了，定会派兵袭扰邓州；他要是不信，也会猜忌范仲淹。无论哪种，对我们都有利。”
户部尚书攥着那封信，手心冒汗。他终于明白，吕夷简从来没打算放过范仲淹，这是要借刀杀人。
半个月后，西夏骑兵果然突袭了邓州城郊。虽然被守军击退，但消息传到京城，仁宗还是震怒。杨淑妃适时拿出那封伪造的议和信（说是西夏探子截获的），哭着对仁宗说：“陛下，范仲淹怕是早就通敌了，您可得小心啊！”
仁宗看着信上“范仲淹”的签名，气得把茶杯摔在地上：“把范仲淹押回京问罪！”
吕夷简连忙跪在地上：“陛下息怒！此事恐有蹊跷。范仲淹若是通敌，为何还要击退西夏骑兵？不如先派使者去邓州查探，查明真相再处置不迟。”
仁宗深吸一口气，点了点头：“就依吕相所言，派包拯去邓州查案。”
吕夷简心里暗笑。
包拯刚正不阿，却是个认死理的，只要找不到范仲淹通敌的证据，这事就只能不了了之。
但经此一事，范仲淹在仁宗心里的信任，定是少了几分。
第八章 开封府衙：卷宗里的反击
包拯带着随从直奔邓州。刚到知州府，范仲淹就把自己关在书房里，整理着半年来修水渠的账本和百姓的证词。他知道，这是吕夷简的又一个圈套，稍有不慎，就会身败名裂。
“范大人，包大人到了。”衙役在门外禀报。
范仲淹打开房门，见包拯穿着一身青布官袍，面色黝黑，眼神锐利如刀。他躬身道：“包大人远道而来，辛苦了。”
包拯没寒暄，直接走进书房：“范大人，陛下怀疑你通敌，可有证据自证清白？”
范仲淹把账本和证词推到包拯面前：“包大人请看，这是修水渠的账本，每一笔开销都有记录；这是百姓的证词，他们都能证明我每日都在工地监工，从未与西夏人有过接触。”
包拯拿起账本，一页页仔细翻看。账本记得清清楚楚，连买锄头的钱都标注得明明白白。他又看了看百姓的证词，上面按满了鲜红的手印，还有不少老人的画押。
“西夏骑兵突袭那日，你在何处？”包拯抬头问。
“在水渠工地。”范仲淹指着账本上的记录，“那日我让人买了三十斤米，给工人们改善伙食，有粮店老板的签字为证。”
包拯让人去传粮店老板核实，果然与账本记录一致。他又去水渠工地查看，见水渠已修好了大半，两岸的百姓正忙着种庄稼，提起范仲淹，个个都赞不绝口。
“范大人是好官啊！要是没有他，我们今年又要挨饿了！”一个老农拉着包拯的手，激动地说。
包拯心里有了数。他回到知州府，对范仲淹说：“范大人，我已查明，你是被人陷害的。那封议和信，笔迹虽像，但笔法僵硬，定是伪造的。”
范仲淹松了口气，却又皱起眉头：“包大人可知是谁伪造的信件？”
包拯沉默片刻，道：“此事牵扯甚广，怕是与京城有关。我会如实向陛下禀报，但你日后行事，需更加谨慎。”
回京后，包拯在仁宗面前禀明了情况，还呈上了账本、证词和粮店老板的供词。仁宗看着那些证据，又想起范仲淹在西北的功绩，心里有些愧疚：“是朕错怪范爱卿了。”
吕夷简站在一旁，躬身道：“陛下能查明真相，实乃百姓之福。范仲淹忠心耿耿，此次受了委屈，陛下当予以安抚。”
仁宗点了点头：“恢复范仲淹的官职，调任杭州知州。”
范仲淹接到圣旨时，正在给水渠放水。
清水顺着渠道流进农田，百姓们欢呼雀跃。
他看着那奔腾的清水，明白吕夷简的圈套虽狠，但只要自己行得正坐得端，就不怕任何污蔑。
第九章 西湖筑堤：泥沙里的根基
范仲淹到杭州上任时，正赶上西湖淤塞。湖面缩小了一半，周边的农田灌溉困难，百姓们怨声载道。
他当即召集官员商议，决定疏浚西湖，修筑长堤。可消息传开，却遭到了不少富商的反对——西湖周边的淤泥肥沃，不少富商都占了湖边的土地种庄稼，疏浚西湖，就意味着他们的土地要被收回。
“范大人，西湖淤塞是天灾，岂是人力能改变的？”一个富商代表跪在知州府前，哭喊道，“我们一家老小都靠湖边的土地活命，您要是收回土地，我们可怎么活啊！”
范仲淹站在府门前，看着跪在地上的富商们，语气坚定：“西湖是百姓的西湖，不是你们的私产。若不疏浚，再过几年，西湖就会变成沼泽，到时候不仅你们的土地没了，全城百姓都要缺水。”
他让人把富商们拉起来，又宣布了一条政令：凡是主动交出湖边土地的富商，官府会给予三倍的补偿；若是拒不交出，就以侵占公产论处。
富商们见范仲淹态度坚决，又有补偿可拿，只能乖乖交出土地。
疏浚工程开工后，范仲淹每日都在工地上监工。他穿着粗布短打，和工人们一起挖淤泥、运石块，手上磨出了厚厚的茧子。
消息传到京城，吕夷简正在府中看西湖的地图。他指着地图上的西湖，对身边的小厮说：“范仲淹这是在给自己铺路啊。修好了西湖，他在百姓中的威望就更高了。”
小厮笑道：“相爷，不如我们再给范仲淹使个绊子？就说他挪用公款修堤。”
吕夷简摇了摇头：“不行。范仲淹把账本做得滴水不漏，我们找不到把柄。再说，他修西湖是利国利民的好事，要是我们阻拦，定会惹百姓不满。”
他顿了顿，又道：“去给杭州的盐铁转运使送封信，让他故意拖延粮草和银两的调拨，看看范仲淹怎么应对。”
盐铁转运使接到信后，果然故意刁难。工程需要的粮草和银两迟迟不到，工人们的情绪越来越不稳定。
范仲淹得知情况后，没有发怒。他让人把自己的俸禄拿出来，又向杭州的富户借了些钱，先给工人们发了工钱和粮食。然后，他写了一封奏折，详细说明了粮草和银两拖延的情况，还附上了盐铁转运使的公文。
仁宗看了奏折，勃然大怒：“盐铁转运使竟敢故意刁难范爱卿，实在可恶！”当即下旨，把盐铁转运使贬为庶民，还派专人押送粮草和银两前往杭州。
粮草和银两送到工地那天，工人们欢呼雀跃。范仲淹站在工地上，看着那堆积如山的粮草和银两，嘴角泛起一丝笑容。他知道，自己又赢了一局。
半年后，西湖疏浚工程完工。一条长长的堤坝横亘在西湖上，把西湖分成了内外两湖。堤坝上种满了柳树和桃树，春风一吹，柳丝摇曳，桃花盛开，美不胜收。百姓们为了纪念范仲淹，把这条堤坝叫做“范公堤”。
消息传到京城，吕夷简正在府中赏花。
他看着院子里盛开的桃花，忽然笑了：“范仲淹这小子，倒是有几分本事。”
第十章 宫变惊魂：龙椅旁的博弈
庆历三年，仁宗病重。朝堂上下人心惶惶，不少大臣都在暗中谋划，想要扶持年幼的太子登基，自己好独掌大权。
吕夷简知道，这是他巩固权力的最佳时机。他暗中联络了杨淑妃，许诺若是太子登基，就尊她为太后，让她垂帘听政。杨淑妃喜出望外，当即答应与吕夷简合作。
可没过多久，吕夷简就收到消息，说范仲淹要回京了。仁宗病重时，想起了范仲淹的好，下旨召他回京任参知政事。
吕夷简心里咯噔一下。范仲淹威望极高，要是他回京，定会成为自己的绊脚石。他当即决定，提前发动宫变。
这日深夜，吕夷简带着禁军统领，率领三千禁军包围了皇宫。他让人打开宫门，直奔仁宗的寝宫。
寝宫门口，范仲淹正带着几个侍卫守在那里。他刚回京，就听到了禁军异动的消息，连忙赶来护驾。
“吕相，深夜带兵入宫，意欲何为？”范仲淹拔出佩剑，眼神冰冷。
吕夷简勒住马缰，冷笑一声：“陛下病重，太子年幼，我是来护驾的。范仲淹，你快让开，不然休怪我不客气！”
“护驾？”范仲淹冷哼一声，“陛下正在熟睡，你带着三千禁军入宫，分明是想谋反！”
两人僵持不下时，寝宫的门忽然打开了。仁宗穿着龙袍，扶着太监的手走了出来。他虽然面色苍白，但眼神依旧锐利。
“吕夷简，你好大的胆子！”仁宗怒喝，声音虽弱，却带着威严。
吕夷简吓得从马上摔了下来，连忙跪在地上：“陛下，臣是冤枉的！臣只是听说宫中有异动，才带兵前来护驾！”
“异动？”仁宗指着他身后的禁军，“这三千禁军就是你说的异动？”
杨淑妃也从寝宫里走出来，见仁宗醒着，吓得脸色惨白，连忙跪在地上：“陛下，臣妾什么都不知道，都是吕夷简逼我的！”
吕夷简看着杨淑妃反水，心里凉了半截。他知道，自己这次栽了。
范仲淹上前一步，躬身道：“陛下，吕夷简勾结杨淑妃，意图谋反，证据确凿，请陛下严惩！”
仁宗看着跪在地上的吕夷简，又看了看身边的范仲淹，深深吸了一口气：“把吕夷简贬为许州知州，杨淑妃打入冷宫！禁军统领革职查办！”
侍卫们上前，把吕夷简和杨淑妃拖了下去。
吕夷简回头望着仁宗的背影，又看了看站在一旁的范仲淹，嘴角泛起一丝苦涩的笑。
他机关算尽，最终还是输给了范仲淹。
第十一章 许州晚秋：病榻前的真相
吕夷简到许州后，整日闭门不出。他年事已高，又经此打击，身体一天比一天差。
这日，小厮进来禀报：“相爷，范仲淹来看您了。”
吕夷简愣了一下，随即摆了摆手：“不见！我不想见他！”
可话音刚落，范仲淹就推门走了进来。他穿着一身便服，手里拎着个食盒，里面是刚炖好的鸡汤。
“吕相，我来看您了。”范仲淹把食盒放在桌上，打开盖子，鸡汤的香气弥漫开来。
吕夷简躺在床上，背对着他，没说话。
范仲淹坐在床边，盛了一碗鸡汤，递到吕夷简面前：“这是我让人炖的鸡汤，您喝点暖暖身子。”
吕夷简终于转过身，看着范仲淹：“你是来看我笑话的？”
范仲淹摇了摇头：“我是来谢您的。”
吕夷简愣住了：“谢我？我害了你那么多次，你谢我什么？”
“谢您让我明白了官场的险恶，也谢您让我知道了，无论身处何种境地，都要坚守本心。”范仲淹把鸡汤递到吕夷简嘴边，“若不是您的刁难，我或许还在邓州安于现状，不会修西湖，不会有今日的成就。”
吕夷简看着范仲淹，忽然笑了。他接过鸡汤，喝了一口，鸡汤温热，顺着喉咙流进胃里，暖烘烘的。
“你这小子，倒是比我想的通透。”吕夷简放下碗，叹了口气，“其实，我一开始也没想害你。只是你太优秀，太得民心，威胁到了我的地位。我当了一辈子宰相，习惯了掌控一切，容不得别人挑战我的权威。”
他顿了顿，又道：“当年太庙香炉案，我确实是想借此事废后。郭皇后骄横跋扈，干预朝政，不废她，朝廷难安。后来陷害你通敌，也是怕你回京后，会联合其他大臣弹劾我。”
范仲淹静静地听着，没有说话。
“我这一生，算计了太多人，也得罪了太多人。”吕夷简看着窗外的落叶，眼神迷茫，“可我做的这些，不全是为了自己。我打压外戚，是怕他们专权乱政；我扶持杨淑妃，是想让后宫稳定；我甚至想过，等太子登基，我就辅佐他亲政，然后告老还乡。”
范仲淹站起身，走到窗前，看着那飘落的落叶：“吕相，您的心思，我明白。只是您的手段太过狠辣，伤了太多无辜的人。”
吕夷简点了点头：“是啊，我这一生，最大的错，就是太过执着于权力。要是能重来一次，我或许会换一种方式。”
几日后，吕夷简病逝于许州。
范仲淹按照他的遗愿，把他的灵柩送回了京城。
仁宗得知消息后，念及他多年的功劳，追赠他为太师、中书令，谥号“文靖”。
第十二章 西湖月：石碑上的功过
多年后，范仲淹也老了。他告老还乡，回到了杭州，住在西湖边的一座小宅子里。
每日清晨，他都会沿着范公堤散步。看着西湖里的游船，听着百姓们的欢声笑语，他总会想起吕夷简。
这日，他正在堤上散步，忽然看到几个孩童在一块石碑前玩耍。石碑上刻着“范公堤”三个字，旁边还有一行小字：“庆历四年，范仲淹疏浚西湖，修筑此堤，利国利民。”
范仲淹走过去，摸着石碑上的字迹，嘴角泛起一丝笑容。
“范大人，您又来散步啊？”一个老农路过，笑着打招呼。
“是啊，看看这西湖，心里踏实。”范仲淹笑着回应。
老农叹了口气：“要是吕相爷还在，看到这西湖，说不定也会高兴。”
范仲淹愣了一下：“你认识吕夷简？”
“认识！当年吕相爷任杭州通判时，也修过水渠呢！”老农指着远处的水渠，“那条水渠就是他修的，当年救了不少百姓。只是后来他当了宰相，就没人记得他的好了。”
范仲淹看着远处的水渠，心里五味杂陈。他忽然明白，吕夷简这一生，有功也有过。他的权谋手段虽然狠辣，但也确实为朝廷做了不少实事。
当晚，月光洒在西湖上，波光粼粼。范仲淹坐在湖边，看着水中的月影，想起了吕夷简病榻前说的话。他拿出纸笔，写下了“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”十四个字。
这十四个字，既是他对自己一生的总结，也是对吕夷简的回应。无论官场如何险恶，无论权力如何诱人，只要坚守本心，为百姓做事，就对得起自己，对得起天地。
月光下，范仲淹的身影被拉得很长。
西湖的水静静流淌，仿佛在诉说着那些关于权谋、关于坚守、关于功过的故事。
而那些故事，也随着西湖的水，流传了一代又一代。