南宋淳熙年间，江南有个藕花镇，镇外十里地有片千亩荷塘，当地人叫它“莲心荡”。这荡里的莲花跟别处不同，红的像燃着的胭脂，白的像堆着的雪，到了七月，风一吹，花海能晃得人眼晕，连空气里都飘着甜丝丝的香。镇上人都说，这莲心荡有灵性，早年间出过仙事儿，只是年代久远，具体是啥，老人们也说不太清，只晓得夜里别独自往荡边去，当心撞着“不干净”的。
藕花镇东头住着个后生，姓李名砚，旁人都叫他阿砚。这阿砚爹娘走得早，留下一间小瓦房，靠着给镇上的绣坊画莲花样子，再帮着荷塘主家采莲收藕，倒也能混口饭吃。阿砚生得白净，性子闷，不爱说话，可一双眼睛亮得很，看那荷塘的眼神，比看镇上最俏的姑娘还专注。他画的莲花，无论是含苞的、盛放的，都带着股子活气，镇上的绣娘们都爱用他的稿子。
这年六月，雨水多，连着下了半月，荷塘里的水涨了不少，连带着那莲花也开得比往年更盛。头场雨停的那天傍晚，阿砚想着去荡边看看，采几朵刚开的白莲回来画，那花瓣上沾着水珠的模样，最是入画。
他披着蓑衣，踩着泥泞往荡边去。夕阳刚从云缝里钻出来，给荷叶镀了层金，水珠顺着叶尖往下滴，砸在水面上，一圈圈涟漪混着金红的光，晃得人眼晕。阿砚找了艘小划子，刚要撑船，就听见荷叶深处传来窸窸窣窣的响，像是有人在哭。
“谁在那儿？”阿砚喊了一声，手里的竹篙攥得紧了些。这莲心荡虽大，可除了采莲的、看塘的，极少有人来这深处。
哭声停了，过了会儿，一片最大的荷叶底下，慢慢探出个脑袋来。阿砚定睛一看，倒吸了口凉气——那是个姑娘，穿着一身藕荷色的纱衣，湿淋淋地贴在身上，头发也是湿的，乌黑地披在肩头，发梢还滴着水。最奇的是她的脸，白得像刚剥壳的莲子，眼睛亮得像荷叶上的露珠，正怯生生地望着他。
“你……你是谁？怎么会在这里？”阿砚结结巴巴地问，这荒郊野岭的，哪来的姑娘？莫不是……他想起了镇上老人说的“不干净”的东西，心里咯噔一下。
姑娘抿着嘴，没说话，只是眼圈慢慢红了，像雨后带露的红莲花。那模样，可怜得让人心头发紧，阿砚刚才那点害怕，顿时消了大半。
“莫怕，我不是坏人。”阿砚放柔了声音，“这天快黑了，你一个姑娘家在这儿不安全，我送你出去吧？”
姑娘这才轻轻点了点头，声音细得像蚊子哼：“我……我叫莲生。”
阿砚把莲生扶上船，划子小，两人挨得近，他闻到莲生身上有股淡淡的莲花香，不是脂粉味，是从骨子里透出来的那种清清爽爽的香。他忍不住偷偷看了她几眼，越看越觉得这姑娘不像凡人，尤其是她的皮肤，白得几乎透明，还有她的手指，纤细得像藕丝。
“你家在何处？我送你回去。”阿砚一边撑船一边问。
莲生低着头，绞着衣角，小声说：“我……我没有家。”
阿砚一愣，这可难办了。总不能把她一个姑娘家扔在荒地里。他想了想，自家就他一个人，房子虽小，挤挤也能住。他咬了咬牙：“不嫌弃的话，先去我家住一晚吧，明天再做打算。”
莲生抬起头，眼睛亮晶晶地看着他，点了点头。
回到阿砚家，那是一间小小的瓦房，院里种着几盆兰花，屋里陈设简单，一张床，一张书桌，书架上摆着些画稿和旧书。阿砚找了件他娘生前穿的干净衣裳给莲生换上，又烧了热水让她擦身。等莲生换好衣服出来，阿砚看得又是一呆——那身半旧的布裙穿在她身上，竟也显得素雅好看，头发用布巾擦过，松松地挽着，几缕碎发垂在脸颊边，更添了几分娇憨。
阿砚煮了点莲子羹，盛给莲生。莲生小口小口地喝着，眼睛却不停地打量着屋里的一切，尤其是书桌上摊着的画稿，上面画的全是莲花。
“你喜欢画莲花？”莲生好奇地问。
“嗯，从小就喜欢，这荡里的莲花，我闭着眼睛都能画出来。”阿砚有些不好意思地挠挠头。
莲生拿起一张画稿，轻轻抚摸着上面的莲花，眼神里满是温柔：“画得真好，像活的一样。”
那一晚，阿砚在地上打了个地铺，让莲生睡在床上。他听着床上传来均匀的呼吸声，心里却翻来覆去睡不着。他总觉得莲生不是普通人，可她又那么善良纯真，不像害人的精怪。
第二天一早，阿砚醒来，发现莲生已经起来了，正坐在院子里看那几盆兰花。晨光洒在她身上，像给她镀了层光晕，她的侧脸在阳光下柔和得像一幅画。阿砚看得有些痴了，直到莲生转过头对他笑了笑，他才慌忙低下头，脸都红了。
“阿砚哥，谢谢你。”莲生走到他面前，手里捧着一小捧新鲜的莲子，“这个给你吃，刚从荡里摘的。”
阿砚接过莲子，一颗颗饱满圆润，还带着露水的湿气。他剥了一颗放进嘴里，清甜爽口。“你怎么去荡里了？万一遇到危险怎么办？”
莲生吐了吐舌头：“我不怕，那里是我的家呀。”
阿砚这才想起她昨天说没有家，心里纳闷，却也没多问。他看莲生实在没地方去，又舍不得让她走，就试探着问：“你要是不嫌弃，就……就住下来吧？我这虽小，但有口饭吃。你要是不介意，可以帮我洗洗衣裳，做做饭，就当……就当抵房租了。”
莲生眼睛一下子亮了，用力点了点头：“好呀好呀！我会做饭的，还会采莲子、挖莲藕呢！”
就这样，莲生在阿砚家住了下来。自从莲生来了，阿砚的小瓦房像是一下子有了生气。莲生很勤快，把屋里屋外收拾得干干净净，饭菜做得也好吃，尤其是她做的莲子羹、莲藕排骨汤，鲜得阿砚能多吃两碗饭。
阿砚每天照旧去荡边画画，莲生有时会跟着去，坐在荷塘边的柳树下，安安静静地看着他画。风吹过，荷叶田田，莲花摇曳，阿砚画着画着，就会把目光移到莲生身上，画稿上的莲花，不知不觉就有了莲生的影子。
日子一天天过去，阿砚和莲生的感情越来越深。阿砚喜欢莲生的纯真善良，喜欢她身上的莲花香，喜欢她笑起来时眼角的小梨涡。莲生也喜欢阿砚的温柔体贴，喜欢他画画时认真的样子，喜欢他看她时眼里的光。
镇上的人渐渐知道阿砚家来了个漂亮姑娘，都好奇地来看。有人问阿砚这是他媳妇吗？阿砚脸一红，不好意思地挠头，莲生却低着头，偷偷地笑。镇上的媒婆也来了几次，想给阿砚说亲，都被阿砚婉言谢绝了。他心里，早就把莲生当成了要共度一生的人。
这天是七夕，镇上很热闹，有庙会。阿砚拉着莲生的手，挤在人群里看花灯。莲生第一次见这么热闹的场面，眼睛都看直了，像个孩子一样兴奋。看到卖糖画的，她指着要；看到猜灯谜的，她拉着阿砚一起猜；看到舞龙舞狮的，她吓得往阿砚怀里躲，引得阿砚哈哈大笑。
走到一座石桥上，桥下是潺潺的流水，河面上漂着许多荷花灯。阿砚从怀里掏出一盏莲花灯，点亮了放进水里。“许个愿吧。”他对莲生说。
莲生闭上眼睛，双手合十，虔诚地许愿。阿砚看着她的侧脸，心里也默默许愿：愿能和莲生长长久久地在一起。
等莲生睁开眼，阿砚鼓起勇气，拉住她的手：“莲生，我……我喜欢你，你愿意做我的媳妇吗？”
莲生的脸一下子红了，像熟透的红莲花，她低着头，轻轻“嗯”了一声。阿砚高兴得把她紧紧抱在怀里，心里像喝了蜜一样甜。
就在他们以为能这样幸福地过下去时，麻烦却找上门了。
镇上有个姓王的道士，据说是从终南山来的，懂些道法。这天他路过阿砚家，闻到一股异样的香气，又看到莲生站在院里，顿时皱起了眉头。他拉住一个路人问：“那屋里住的姑娘是何人？”
路人说：“是阿砚那小子捡来的姑娘，叫莲生，长得可俊了。”
王道士“哼”了一声：“那不是人，是精怪！”
这话很快传到了阿砚耳朵里。阿砚气得去找王道士理论，却被王道士几句话堵了回来：“那姑娘身上有妖气，是莲心荡里的莲花精！你若不信，今晚子时，你看她会不会往荷塘去！”
阿砚嘴上说不信，心里却犯了嘀咕。莲生确实有些地方不对劲，她不怕水，身上总带着莲花香，对荷塘有着异乎寻常的亲近。他越想越害怕，却又不愿意相信。
当晚子时，阿砚假装睡着了，偷偷睁开眼。只见莲生轻轻起身，打开门，往莲心荡的方向走去。阿砚的心一下子沉到了谷底，他悄悄跟了上去。
只见莲生走到荷塘边，脱下外衣，慢慢走进水里。月光下，阿砚看到莲生的身体渐渐发生了变化，她的双腿变成了翠绿的莲茎，身上长出了层层叠叠的莲花瓣，最后竟变成了一朵巨大的白莲花，静静地绽放在荷塘中央。
阿砚吓得腿都软了，原来王道士说的是真的，莲生真的是莲花精！他跌跌撞撞地跑回了家，一夜无眠。
第二天，莲生像往常一样做好早饭，笑着叫阿砚起床。可阿砚看到她，心里却又怕又痛。他想起了他们相处的点点滴滴，莲生那么善良，那么爱他，就算她是莲花精，又有什么关系呢？
他走过去，紧紧抱住莲生：“莲生，对不起，我不该怀疑你。不管你是什么，我都喜欢你，我都要和你在一起。”
莲生靠在他怀里，眼泪掉了下来：“阿砚哥，我对不起你，我不该瞒着你。我确实是莲心荡里的莲花精，修行了五百年才化为人形。我第一次见到你，就喜欢你了，所以才……”
“别说了，”阿砚打断她，“我都知道了，我不在乎。”
可事情并没有那么简单。王道士听说阿砚知道了莲生是莲花精还不肯放手，就找上门来，说莲花精修行不易，若与人结合，会折损修为，甚至魂飞魄散。而且人妖殊途，强行在一起，只会招来祸端。
阿砚哪里肯信，把王道士赶了出去。可没过几天，镇上就出了怪事，先是几家的小孩得了怪病，上吐下泻，接着又有人说夜里看到荷塘里有黑影作祟。王道士趁机煽风点火，说是莲花精作祟，要不是阿砚包庇，镇上也不会出事。
一时间，镇上的人都把矛头指向了阿砚和莲生。有人在阿砚家门口扔石头，有人骂莲生是狐狸精。阿砚把莲生护在身后，可看着镇上人的眼神，他心里也越来越慌。
这天夜里，莲生哭着对阿砚说：“阿砚哥，我不能再连累你了。王道士说得对，我是莲花精，与人结合会遭天谴，镇上的怪事，恐怕真的与我有关。”
“不是的，莲生，你别听他胡说！”阿砚急得抓住她的手。
“是真的，”莲生泪眼婆娑，“我能感觉到，我的灵力在流失，荷塘里的莲花也开始枯萎了。再这样下去，不仅是我，整个莲心荡都会被毁了。”
阿砚看着莲生苍白的脸，心里像刀割一样痛。他知道莲生说的是实话，可他舍不得她走。
“阿砚哥，我喜欢你，能和你在一起这阵子，我已经很满足了。”莲生轻轻抚摸着阿砚的脸，“你要好好活着，记得每年夏天，来看莲心荡的莲花，那是我在陪着你。”
说完，莲生挣脱阿砚的手，朝着莲心荡跑去。阿砚赶紧追上去，可等他跑到荷塘边，只看到一朵巨大的白莲花静静地绽放在水面上，花瓣上还挂着晶莹的露珠，像是伤心的眼泪。
“莲生！莲生！”阿砚对着荷塘大喊，可回应他的只有风吹荷叶的沙沙声。
就在这时，那朵白莲花突然开始发光，光芒越来越亮，最后“噗”的一声，化作了无数光点，消散在空气中。荷塘里的莲花，也在瞬间全部枯萎了。
阿砚眼前一黑，跪倒在荷塘边，失声痛哭。他知道，莲生是用自己的元神，换取了镇上的平安，也断绝了自己的念想。
从那以后，阿砚变得沉默寡言，每天都坐在荷塘边，一画就是一整天。他画了无数的莲花，每一朵都像莲生的模样。
第二年夏天，莲心荡里竟又开出了一朵白莲花，孤零零地立在荷塘中央，比往年的任何一朵都要洁白，都要美丽。阿砚知道，那是莲生，是她的魂魄还在陪着他。
他每天都去荷塘边，对着那朵白莲花说话，给它浇水，施肥。直到有一天，阿砚老了，他躺在荷塘边，看着那朵白莲花，脸上带着微笑，慢慢闭上了眼睛。
据说，那天之后，莲心荡里的白莲花也消失了。有人说，是莲生的魂魄带着阿砚一起去了仙境；也有人说，他们化作了荷塘里的一对莲藕，根紧紧地缠在一起，再也不分开了。
从此，藕花镇的人再也不敢轻易去莲心荡了，只在每年夏天，远远地望着那片荷塘，传说着那段莲花精殉情的故事。那故事里，有甜蜜，有悲伤，有无奈，还有一份跨越了种族和生死的、至死不渝的爱恋，像莲心荡里的莲花一样，年复一年，在人们的口中绽放着。