这年秋末，天儿已经凉透了。张别古背着个破柳条筐，在周边村子里转了一整天，也就收着几双破鞋、半拉陶罐，傍晚时分才晃悠着往家走。他家住在清河县西三十里的张家洼，村子后头有片乱葬岗，平日里少有人去，赶上阴天刮风，那地方呜呜咽咽的，听着瘆人得慌。
张别古走着走着，就见前头有个货郎担子，担子里的针头线脑、胭脂水粉在落日余晖下泛着光。他心里琢磨：“这货郎咋走到这荒郊野岭来了？莫不是迷了路？”正想着，就见那货郎冲他作了个揖，开口道：“老伯，能否借问个路？我想去张家洼寻个主顾，不想走到这儿竟没了方向。”
张别古上下打量这货郎，见他二十来岁，生得白白净净，肩上的担子看起来沉甸甸的，腰间还挂着个皮钱袋，瞧着鼓囊囊的。他心里头“咯噔”一下，这不是财神爷上门了嘛！嘴上却热情地说：“哎呦，你算问对人了，我就是张家洼的，你跟我走便是。”
两人一路走着，张别古套起了近乎。原来这货郎姓刘，是从大都来的，走南闯北做些小本买卖，今儿个本想在张家洼住一宿，明日再去县城。张别古听着刘货郎口中的大都如何繁华，什么海子边上的酒楼、钟鼓楼上的铜钟，心里头那叫一个羡慕，再瞧瞧刘货郎腰间的钱袋，更是眼热得不行。
说话间就到了张家洼，张别古指着自家那两间破土房说：“小刘啊，你要是不嫌弃，就住我家吧，咱这儿也没个客栈，我让你婶子给你做碗热汤面，暖暖身子。”刘货郎本就人生地不熟，一听这话，连忙道谢。
王氏见家里来了个外乡人，刚开始还有些不高兴，可一听是个有钱的货郎，眼睛立马亮了。她赶紧生火做饭，又把家里仅有的一个鸡蛋打进了面里。吃饭的时候，张别古和王氏你一言我一语，把刘货郎的家底摸了个七七八八。原来这刘货郎出门半个多月，赚了有十多两银子，正打算过些日子回老家娶媳妇呢。
夜里，张别古和王氏躺在炕上，翻来覆去睡不着。王氏捅了捅张别古，低声说：“他爹，你说这货郎带着这么多银子，要是……”张别古心里头也正琢磨这事呢，可毕竟是条人命，他吞吞吐吐地说：“这……这可使不得，杀人灭口的事儿，咱可不能干。”王氏撇了撇嘴：“你懂啥！如今这世道，人不为己天诛地灭，再说了，他一个外乡人，死在咱这儿，谁能知道？等咱拿了他的银子，置上几亩地，再盖间大瓦房，以后吃香的喝辣的，不比现在强百倍？”
张别古被王氏说得心动了，可还是有些犹豫。王氏一看他那怂样，狠声道：“你要是不敢，我来！明儿个我去镇上买包耗子药，下在他饭里，神不知鬼不觉的，银子不就到手了？”张别古咬了咬牙：“行，就听你的！”
第二天天一亮，王氏就借口去镇上买盐，偷偷买了包耗子药。回来后，她特意煮了锅小米粥，把药撒在里面。刘货郎睡了一觉，正觉得肚子饿，见王氏端来热乎的粥，也没多想，端起来就喝。
没一会儿，就见刘货郎脸色发白，捂着肚子直打滚，嘴里直喊：“疼死我了，你们……你们给我吃了什么？”张别古吓得躲在墙角直哆嗦，王氏却狠下心来，抄起门后的木棍，照着刘货郎的脑袋就是一顿乱砸。可怜那刘货郎，连喊都没喊出声，就咽了气。
两人看着地上的尸体，好半天才缓过神来。张别古哆哆嗦嗦地说：“这……这可咋办？埋哪儿啊？”王氏瞪了他一眼：“慌什么！后院不是有个废弃的土窑吗？把他扔进去，再砌上砖，谁能发现？”
说干就干，两人连夜把刘货郎的尸体拖到土窑里，又从外面搬来砖块，把土窑口砌得严严实实。做完这些，天都快亮了。王氏擦了擦额头上的汗，从刘货郎的腰间解下钱袋，数了数，整整十五两银子，她乐得合不拢嘴：“他爹，咱这下可发了！”
张别古却怎么也高兴不起来，脑子里全是刘货郎临死前的样子，他哆哆嗦嗦地说：“媳妇，咱这可是造了孽了，要不咱把银子还回去，就当这事没发生过？”王氏一听这话，立马变了脸：“你是不是傻？银子都到手了，还还回去？再说了，他都死了，死无对证，你怕啥！”
日子就这么过了半个月，张别古心里的石头渐渐落了地，两口子用那十五两银子买了几亩地，又请人把房子翻新了一番，眼看着日子越来越好，可谁能想到，那土窑里的冤魂却没打算放过他们。
这天夜里，张别古刚睡着，就听见院子里“咣当”一声，像是有什么东西摔碎了。他猛地惊醒，推了推身边的王氏：“你听见啥动静没？”王氏迷迷糊糊地说：“能有啥动静，许是野猫碰倒了盆。”说完翻了个身又睡着了。
张别古却睡不着了，他披上衣服，点上油灯，走到院子里一看，只见地上躺着个摔碎的瓦盆，这瓦盆看着有些眼熟，好像是去年从土窑里搬出来的。他蹲下身，刚要把瓦盆碎片捡起来，就听见一个微弱的声音说：“张别古，还我命来……”
张别古吓得一屁股坐在地上，油灯“啪嗒”一声掉在地上，灭了。院子里漆黑一片，那个声音又响了起来：“张别古，我是刘货郎，你和王氏害了我，我做鬼也不会放过你们……”
张别古连滚带爬地跑回屋里，钻进被窝里直哆嗦。王氏被他吵醒了，不耐烦地说：“你发什么疯？大半夜的瞎折腾！”张别古颤抖着声音说：“媳……媳妇，那瓦盆……那瓦盆说话了，是刘货郎的鬼魂！”
王氏一听，也吓了一跳，但她很快就镇定下来：“你肯定是听错了，这世上哪有什么鬼！准是你心里有鬼，自己吓自己。”话虽这么说，可她心里也有些发怵，再也睡不着了，两口子瞪着眼熬了一宿。
第二天一早，张别古硬着头皮去院子里收拾瓦盆碎片，奇怪的是，那碎片上竟然有斑斑血迹，就像是刚沾上的。他越想越害怕，赶紧把碎片扔进了村头的枯井里。
本以为这样就没事了，可谁知道，到了夜里，那声音又在院子里响起：“张别古，还我命来……”这次比上次更清晰，还伴随着“咚咚咚”的敲门声。张别古和王氏躲在屋里，大气都不敢出，只听见那声音越来越近，“咣当”一声，门被撞开了，一个黑影飘了进来。
王氏尖叫一声，晕了过去。张别古定睛一看，只见那黑影正是刘货郎，他的脑袋上还留着被木棍砸破的伤口，鲜血一滴一滴地往下淌。刘货郎一步步逼近，咬牙切齿地说：“张别古，你们害得我好惨，我要你们给我偿命！”
张别古“扑通”一声跪下，连连磕头：“刘大哥，我错了，我不该贪财害你，你大人有大量，饶了我吧！”刘货郎冷笑一声：“饶了你？不可能！明日你就去县衙自首，否则我就让你们生不如死！”说完，黑影一闪，不见了。
张别古瘫坐在地上，冷汗把衣服都湿透了。他知道，这鬼是不会放过他们的，看来只有去县衙自首，才能求得一丝生机。
第二天一早，张别古叫醒了王氏，把昨晚的事说了一遍。王氏刚开始还不信，可看到张别古那副失魂落魄的样子，又想起昨晚的敲门声，心里也害怕了。两人商量了半天，最终决定去县衙投案。
清河县衙里，知县大人正坐在堂上，忽听堂下有人喊冤，抬头一看，只见一男一女跪在堂前，男的哆哆嗦嗦，女的脸色苍白。
知县一拍惊堂木：“堂下何人？所告何事？”
张别古磕了个头，哭着说：“大人，小人张别古，是张家洼的村民，今日特来投案自首，小人有罪，小人杀了人……”
接着，他就把如何贪图刘货郎的银子，如何伙同王氏将其害死，又如何将尸体埋在土窑里的事，一五一十地说了出来。知县一听，大吃一惊，连忙命人去张家洼捉拿王氏，并派人去土窑挖掘尸体。
很快，尸体就挖出来了，经过仵作检验，确系中毒后被木棍击打致死。王氏被带到堂上，刚开始还想狡辩，可看到尸体后，腿一软，也招认了。
知县又问张别古：“你既然杀了人，为何又来投案？”
张别古颤抖着说：“大人，是那刘货郎的鬼魂显灵了，他夜夜来我家索命，还让我来县衙自首，否则就让我们生不如死。小人实在是害怕，这才来投案的。”
堂下众人一听鬼魂显灵，都议论纷纷。知县皱了皱眉，说：“这世上哪有什么鬼！定是你心里有鬼，自己吓自己。”说完，他命人将张别古和王氏收监，等候发落。
当天夜里，知县正在后堂批改公文，就听见窗外“呼呼”作响，像是有人在哭泣。他壮着胆子走到窗前，猛地推开窗户，只见一个黑影“嗖”地一下钻进了院子里。
知县定睛一看，正是刘货郎的鬼魂，他吓得后退几步，大声喊道：“来人啊！有鬼！”可喊了半天，也没人应答，再一看，那鬼魂已经飘到了他面前。
刘货郎哭着说：“大人，小人死得好惨啊！求大人为小人做主，严惩凶手！”
知县浑身发抖，哆嗦着说：“你……你放心，本县一定秉公办理，还你公道。”
鬼魂听了，这才点点头，消失在了夜色中。
第二天，知县立刻升堂，判处张别古和王氏斩立决。消息传到张家洼，老百姓们都拍手称快，都说这是因果报应，善恶有报。
张别古和王氏被处斩的那天，天空阴云密布，狂风大作。当刽子手的大刀落下时，从天上降下一道闪电，正好劈中了张家的土窑，那土窑瞬间坍塌，露出了一堆白骨，其中就有一个破碎的瓦盆，盆上的血迹还清晰可见。
从那以后，张家洼的人再也不敢做亏心事了，他们都说，这世上的冤魂厉鬼，专找那些心术不正的人，所以做人一定要正直善良，不然迟早会遭报应。