齐麟刚在吉林厂家的工坊里核对完最后一批魔导核心的参数，指尖的油墨还带着金属冷却后的微涩感，贴身侍官便匆匆进来，递上一卷火漆未干的密报。展开时，羊皮纸的褶皱里还沾着几星点暗红——那是加急传送时，信使不小心蹭上的血渍。
“狮心王帝国传来急报，”侍官的声音压得极低，“狮心王遇刺身亡，继位的是个叫卡维尔的人，查不到任何过往记录。”
齐麟的指腹摩挲过“卡维尔”三个字，墨色在纸上晕开一小团阴影。他抬眼时，窗棂外的风正卷着枯叶撞在玻璃上，发出细碎的声响。“从没听过的名字……”他指尖轻叩桌面，木质纹理在指下微微起伏，“就像凭空从石头里蹦出来的。”
话音未落，摩根的脚步声已撞碎了室内的寂静。他手里的情报卷轴被捏得边缘发皱，黄铜搭扣硌在掌心：“齐麟，狮心王帝国刚下战书，那个卡维尔疯了似的要跟我们死磕。”他喘了口气，将卷轴拍在桌上，“这家伙到底什么来头，敢这么嚣张？”
齐麟的目光掠过战书上“全面宣战”四个加粗的大字，忽然笑了。那笑意从唇角漫到眼底，却没半分暖意：“既然他想打，那就奉陪。”他指尖在“魔刀机甲团”几个字上重重一点，“让无人机甲部队出动。操控室设在后方五十里的堡垒里，记住——机甲损毁超过三成，直接启动自爆程序。”
摩根闻言挑眉，却也没反驳。谁都知道，如今的魔刀机甲团早不是当年的草台班子：齐麟亲自主持迭代的第四代无人机甲，关节处的魔导轴承泛着幽蓝的光，核心舱里的晶核足以支撑三次自爆。就算炸得粉身碎骨，操控者也能在堡垒里喝着热茶看戏。
苍牙站在廊下，望着机甲群升空时掀起的气浪，银灰色的发梢被吹得贴在脸颊。他听见齐麟的命令时，喉结动了动，终究只是转身走进阴影里——他知道，此刻任何劝阻都是多余。
战局的一边倒比预想中来得更快。无人机甲在战场上炸开成片的火光，金属残骸混着烟尘堆成小山。可就在狮心王帝国的防线彻底崩溃前，那座象征王权的宫殿突然燃起冲天大火，等摩根带着亲兵踹开烧得焦黑的宫门时，只看见空荡荡的王座上，留着一枚刻着塔罗纹样的徽章。
“跑了？”苍牙的靴底碾过地上的灰烬，火星在他脚边噼啪作响。他回头看向摩根，后者正捏着那枚徽章，脸色比烟灰还难看。“这混蛋……打不过就溜，什么玩意儿！”
消息传到齐麟耳中时，他正站在地图前。指尖划过狮心王帝国的疆域，那些标注着“已沦陷”的区域，正以肉眼可见的速度蔓延。“意料之中。”他将一枚红色图钉按在国都的位置，“塔罗组织的人，从来只会躲在背后搞小动作。”图钉陷入地图的声音很轻，却像敲在每个人心上，“卡维尔……不过是他们推出来的挡箭牌。”
吞并狮心王帝国的消息传开后，大陆像被投入沸水的茶叶。阿拉玛王国的降书第二天一早就送到了，丝绸封面上的烫金大字在阳光下晃眼——他们甘愿废除王号，并入小绿树王国做行省。紧接着，周边的小王国接二连三地递上降表，蜡封在托盘上堆成小山。
齐麟坐在重建的王座上，指尖转着一枚玉扳指。窗外的鸽子群惊起又落下，七年的时光在羽毛上抖落细尘。他望着殿外臣服的人群，忽然想起当年那个在天台上等雨停的午后——那时他还不知道，自己要的从来不是这片大陆，而是……
他抬手按住眉心，将那点未说出口的念头按回心底。有些事，终究要亲自了结。