晏时叙催马快行，等到夜幕降临前，终于抵达了镇南关。
一个清朗却带着明显疲惫的男人匆匆从关隘城楼上下来迎。
是温执言。
温执言虽风尘仆仆，官袍沾着灰土与不明污渍，形容憔悴，眼窝深陷，但眼神依旧沉稳如磐石。
他身后跟着一位身着素雅布裙、未施粉黛的女子，正是南宫紫云。
她眉宇间带着深深的忧色和倦容，手中还紧握着一个药囊。
“臣温执言\/臣妇南宫紫云参见陛下！”
看到他们安然无恙，晏时叙紧绷的心弦才稍稍松弛一丝。
“平身。”晏时叙目光落在南宫紫云身上，直接切入最关心的问题：“云梡情况如何？”
南宫紫云轻轻摇头：“陛下……人已经醒来过数次……但神思混乱，呓语不休，认不得人。反复高热，昏迷之时远多过清醒。臣妇与姑姑用尽毕生所学，也只能勉强吊住他一口元气，延缓毒素蔓延心脉……但解药……”
她声音低了几分，未尽之意如同巨石，沉甸甸地压在每个人心头。
晏时叙心头一紧，沉声道：“先带朕去看看他！”
温执言和南宫紫云忙为他引路，一行人步履匆匆直奔关城内的衙署。
此处也被临时辟为军机重地和救治中心，空气中浓烈的药味、血腥气与消毒石灰的刺鼻气息混合在一起，压抑得让人喘不过气。
伤兵的呻吟、医者的低语、匆忙的脚步声交织成一片。
一行人进入一间守卫森严的内室，药味浓重到让人呼吸不畅。
晏时叙一眼便看到了榻上的罗云梡。
昔日挺拔俊朗、意气风发的小将军，此刻形销骨立，躺在那里如同一具蒙着皮的骷髅。
他面如金纸，毫无生气，嘴唇泛着诡异的紫绀。
双目也紧紧闭着，眉头死死锁成一个“川”字。
即使在深沉的昏迷中，身体也时不时地剧烈抽搐一下，喉咙里发出模糊而痛苦的呓语。
而薄被下露出的手臂和脖颈处，可见皮肤下隐隐透出几缕如同活物般缓慢蠕动的青黑色脉络，蜿蜒向上，狰狞地直指心口。
罗云梡每一次抽搐，那青黑色似乎就向前侵蚀一分。
晏时叙的心沉到谷底，彻骨的寒意瞬间窜遍四肢百骸。
他快步走到榻边，俯下身，声音低沉紧绷，带着压抑的急怒：“究竟中的是何毒？！”
侍立在床尾，刚为罗云梡施完针的南宫苜躬身回话。
“陛下，罗小将军中的，是南诏国皇室秘传、最为阴毒的‘蚀心腐骨瘴’。”
仅凭这名字和眼前惨状，已能想象其凶险歹毒。
“此毒是以南诏毒瘴山深处，瘴气最浓密处生长的‘腐心藤’为主药，此藤汁液沾肤即溃烂，内服顷刻毙命。再辅以七种至阴至邪的毒虫毒蛊，如‘噬髓蚁’、‘腐尸蛭’之卵，以及一种名为‘跗骨蛆’的活蛊幼虫，由精通巫毒之术之人以秘法在极阴时辰炼制而成。其毒不在立毙，而在蚀骨腐心，瓦解生机。更可怕的是……”
南宫紫云见姑姑开口艰难，低声地补充道：
“我们最初只以为是瘟疫混合了刀兵之毒。但罗小将军的脉象时如游丝，时如奔马，体内有数股阴寒邪气乱窜，更伴有微不可查的异物窜行之兆。尤其是子夜时分，他伤口流出的脓血呈青黑色。细看之下，脓血中有细微活物蠕动……这才确认是‘蚀心腐骨瘴’。那青黑脉络，便是蛊虫在他血脉中游走啃噬的迹象！蛊虫正不断吞噬他的血肉精气，向他的心脉钻去。一旦蛊虫攻心，便是……便是大罗金仙也难救。”
她指向罗云梡手臂上那清晰蠕动的青黑色纹路。
“我与姑姑用金针渡穴之法，封住他心脉周遭十三处大穴，辅以‘九转护心丹’和数种强力解毒散内服外敷，强行压制毒素扩散速度，并用千年寒玉贴敷其心口，冰封蛊虫通路，延缓其靠近心脉。这才……才勉强吊住他一口元气不散。但这只是饮鸩止渴，无法根除！毒素与蛊虫每时每刻都在消耗他的生机，高热不退，神志混乱，皆是因此。若无解药……他……”
南宫紫云喉头一哽，艰难吐出，“撑不过半个月了。”
半个月。
晏时叙瞳孔骤然紧缩，周身寒气四溢。
“解药何在？”
“陛下。”南宫紫云的声音比之前更显沉重。
‘蚀心腐骨瘴’的解药，唯有施毒者本人，或者南诏王庭核心成员才可能持有。其解药炼制也需用到只生长于南诏毒瘴山里的数种独特药材，甚至可能……需要施毒者的精血或某种本命引子为药引。”
“幸而，臣妇收到皇贵妃娘娘命人日夜兼程送来的古籍残方抄本。其上记载，言此毒若在蛊虫未入心脉之前，集齐三物，或有一线生机。”
她语速加快：“其一，是生长在火山熔岩地带的‘赤阳血灵芝’，其性至阳至烈，可焚化部分阴寒毒素，压制蛊虫活性，使其暂时蛰伏；”
“其二，是南诏毒瘴山中一种名为‘碧磷蟾’的毒物所产之卵。此卵外壳坚硬，研磨成粉，其气对蛊虫有致命吸引力，可将其诱集困于一处，为拔毒争取宝贵时间；”
“其三……也是最重要最难的一味……需得下蛊者，或与其血脉同源的至亲之人的‘心头精血’一滴！以此精血为引，融入药中，方能彻底诱出并灭杀其体内与之本命相连的蛊虫。”
“可……我们现在还只寻到了一株赤阳血灵芝。”
温梨儿之前抄录医书古籍送到镇南关，晏时叙是知道的。未曾想，这微小的举动，竟真在此刻成了唯一的希望。
可后面两样，无一不是难如登天。
碧磷蟾卵藏于敌境险地，凶险莫测；
而那“心头精血”……便是要活捉南诏鬼王侬智高，或擒获其至亲皇室成员，剜心取血。
晏时叙眉头紧锁，时间紧迫，必须立刻行动。
“张司成！”
“臣在！”一直侍立在侧的张司成立刻上前，单膝跪地，腰背挺直如标枪，等待皇上下令。
“以朕对苏暮扬的了解，若未能擒住侬智高，他会铤而走险，潜入了南诏境内，伺机而动。”
“你立刻挑选暗卫司最精锐、最擅长潜行、刺探、用毒、解毒的好手，组成一队死士。再动用我们在南诏的所有暗桩探子，不惜一切代价，以最快速度寻到苏暮扬的踪影。待寻到人，你们兵分两路，一路随苏暮扬行动，一路由你亲自带领，潜入毒瘴山深处，寻找‘碧磷蟾’卵。同时……”
“动用一切手段，活捉任何一个南诏皇室核心成员！若不能生擒，也要取其心头精血带回来。再给朕留一百精锐，明日卯时，随朕入毒瘴林，寻侬智高的踪影。”
“陛下，不可！”众人欲劝，晏时叙已经先一步挡下了他们所有的话。
“朕意已决。”
“臣，遵旨。”张司成只能领命，起身如风般掠出房间。
晏时叙再次俯身，看着好友痛苦扭曲的面容，听着他微弱的呼吸，缓缓伸出手，覆盖在他滚烫得吓人的额头上。
“云梡，撑住。荆州，酉州，还有……京中，都有盼你归去的人。给朕活下来。这是……圣旨！”
昏迷中的罗云梡似乎感应到了什么，剧烈的抽搐奇迹般地稍稍平缓了一丝，紧锁的眉头也似乎松动了一瞬，但随即又被更深沉的痛苦淹没。
那青黑色的毒纹，依旧如同附骨之疽，在苍白的皮肤下缓缓蠕动。
每一次微弱的搏动，都昭示着时间的无情流逝与死神步步紧逼的镰刀。
就在气氛压抑至极点时，晏时叙猛地想起什么。
他迅速从怀中取出那个明黄色锦囊，解开丝带。
先将三张平安符拿了出来，递给温执言、南宫紫云和南宫苜各一张。
“平安福是梨儿去护国寺找方丈虚无大师所求。大师通晓禅机，似有所预见，还赠了几样药材。你们看看，此药……是否与云梡所中之毒的解法有关？”
他将那包用干净纱布包裹的药材递给南宫苜。
所有人的目光都聚焦在南宫苜手中的锦囊上。
护国寺方丈虚无大师，这位传说中从未私下接见过任何香客的得道高僧，竟破例见了温梨儿，还赠予了这包药材。
这本身就已非比寻常。