月光如水银泻地，将仓房内弥漫的尘埃照得纤毫毕现。连蔓儿背抵着冰冷粗糙的土墙，缓缓滑坐在地，那本记载着血腥旧事的泛黄册子虽已被沈诺带走，其上的字句却如同烙铁，深深印刻在她的脑海，灼得她神魂俱颤。
灭口。上报未果。秘而不宣。
每一个词都沉甸甸地压在她的心口，让她几乎喘不过气。沈诺最后那几句话，更是像鬼魅的低语，在她耳边反复回响——“除非你想知道，这深渊之下，究竟藏着什么。以及……我究竟为何而来。”
他知道她一定会去。他用最冰冷的真相和最危险的诱惑，为她铺好了唯一的路。
连蔓儿闭上眼，深吸了一口带着陈腐灰尘味的冰冷空气，再睁开时，眼底的惊惧慌乱已被一种破釜沉舟的决绝取代。她扶着墙壁，慢慢站起身。
既然别无选择，那就走下去。走到黑。
接下来的几日，连蔓儿表现得异乎寻常的平静。她依旧沉默地干活、看书，甚至比以往更加低眉顺目，仿佛那夜仓房的对峙和那个惊天秘密从未发生过。但她眼角的余光，却时刻留意着村西头的方向，留意着任何可能与那两处荒宅有关的蛛丝马迹。
沈诺似乎也恢复了常态，依旧是那个偶尔提点她律法、大部分时间深居简出的借住书生。只是，连蔓儿能感觉到，他落在她身上的目光，多了几分难以言喻的审视和……一丝极淡的、仿佛等待猎物踏入陷阱的耐心。
风暴来临前的宁静，压抑得让人窒息。
这天傍晚，夕阳将天空染成一片凄艳的橘红。连蔓儿正蹲在院角喂鸡，忽然听见村西头传来一阵不同寻常的喧哗，夹杂着马蹄声和呵斥声！
她的心猛地一揪，手里的秕谷撒了一地。
来了！
她猛地站起身，也顾不上其他，朝着喧哗声传来的方向快步走去。越靠近村西头，空气中的紧张气氛就越发浓重。村民们远远地围着，窃窃私语，脸上带着惊恐和不安。
只见那两处荒宅前，不知何时来了七八个骑着高头大马、穿着统一藏青色劲装的汉子，个个面色冷厉，腰佩长刀，周身煞气腾腾，与这宁静的村庄格格不入。为首的是一个面容阴鸷的中年男子，正用马鞭指着那荒宅，对里正厉声说着什么。
里正吓得脸色惨白，弓着腰，不住地点头哈腰，话都说不利索。
连蔓儿的心沉到了谷底。这些人，看打扮和气势，绝非县衙书吏那般简单！他们才是沈诺真正要应对的人？那桩旧案背后牵扯的势力？
她下意识地在人群中寻找那个青色的身影，却一无所获。
就在这时，那为首的阴鸷男子似乎不耐烦里正的支吾，猛地一挥手：“搜！给我仔细搜！一寸地方也不许放过！”
那些劲装汉子齐声应喝，下马就要强行闯入那早已封存多年的荒宅！
“住手！”
一个清冷而有力的声音，如同玉石轻击，清晰地穿透了嘈杂的人群。
众人循声望去，只见沈诺不知何时出现在了人群外围，缓步走来。夕阳在他身上镀上一层金边，却丝毫软化不了他周身那股骤然迸发出的、冰冷而威严的气势。
他目光平静地扫过那些劲装汉子，最后落在为首的阴鸷男子身上，语气淡漠，却带着一种不容置疑的压迫感：“此处乃民宅，纵是绝户，亦非尔等可以擅闯之地。可有刑部海捕文书？抑或是州府调令？”
那阴鸷男子眼睛眯起，打量着沈诺，脸上露出一丝狞笑：“哟？哪儿来的穷酸书生，也敢管爷们的闲事？爷们办事，还需要给你看文书？”
沈诺丝毫不为所动，声音反而更冷了几分：“若无文书，便是私闯民宅，依律当杖八十。尔等身着公服，莫非知法犯法？”
“你！”阴鸷男子被噎了一下，脸色变得难看，显然没料到在这穷乡僻壤会遇到如此硬茬，还句句扣着律法。他眼神闪烁了几下，忽然冷笑道，“小子，看你像个读书人，奉劝你一句，有些闲事少管，免得惹祸上身！这地方牵扯的案子，不是你一个小小的秀才能过问的！”
“哦？”沈诺眉梢微挑，唇边勾起一丝极淡的、却冰冷彻骨的弧度，“却不知，是怎样的案子，连皇后娘娘的懿旨也查问不得？”
此言一出，如同平地惊雷！
那阴鸷男子脸上的狞笑瞬间僵住，瞳孔骤然收缩，难以置信地瞪着沈诺：“你……你说什么？！”
不仅是他，周围所有的劲装汉子，连同里正和那些村民，全都惊呆了！皇后娘娘？！！
连蔓儿更是浑身一震，猛地看向沈诺。皇后娘娘的懿旨？他……他到底是什么人？！难道他之前暗示的“深渊”，竟直指天听？！
沈诺并未理会众人的震惊，只是从袖中缓缓取出一枚小巧玲珑、却雕刻着繁复凤纹的玉牌，指尖轻轻捏着，展示在那阴鸷男子眼前。
那玉牌在夕阳下流转着温润却不容亵渎的光泽，上面清晰的凤纹和某个代表宫廷内府的印记，让那阴鸷男子的脸色瞬间变得惨白如纸，冷汗唰地一下就从额角冒了出来！
“见……见……”他双腿一软，几乎要当场跪下去，声音抖得不成样子，“卑职……卑职不知是……”
“带着你的人，立刻离开。”沈诺收回玉牌，声音不大，却带着毋庸置疑的威严，“此间事宜，自有京中来员接手，无需尔等越俎代庖。”
“是！是！卑职遵命！卑职这就走！这就走！”那阴鸷男子如蒙大赦，连滚爬爬地招呼着手下，一行人之前嚣张的气焰荡然无存，如同丧家之犬般，仓皇地翻身上马，顷刻间便跑得无影无踪。
村口陷入一片死寂。
所有村民都目瞪口呆地看着沈诺，眼神里充满了前所未有的敬畏、恐惧和难以置信。里正更是直接瘫软在了地上，站都站不起来。
连蔓儿站在原地，望着那个沐浴在夕阳余晖中的青色身影，心脏狂跳得几乎要挣脱胸腔。皇后懿旨？京中来员？他一句话，便能让那些凶神恶煞的人狼狈而逃？他究竟……
沈诺却没有看任何人。他解决完眼前的麻烦，仿佛只是做了一件微不足道的小事。他转过身，目光穿越人群，精准地落在了连蔓儿身上。
那目光复杂至极，有审视，有考量，有一丝如释重负，还有……一种难以言喻的、仿佛跨越了漫长时空的深沉意味。
他朝着她，一步步走来。
村民们下意识地为他让开一条道路，目光敬畏地低垂下去。
他走到连蔓儿面前，停下脚步。夕阳将两人的影子拉得很长。
“现在，”他看着她，声音低沉，却清晰地传入她的耳中，带着一种奇异的、仿佛命运般的笃定，“你看到深渊之下的东西了。”
连蔓儿仰着头，看着他深邃的眼眸，那里面仿佛倒映着三十年前的冤魂血泪，也倒映着她自己苍白而震惊的脸。千言万语堵在喉咙口，她却一个字也问不出来。
沈诺静静地看了她片刻，忽然极轻地叹了口气，那叹息轻得像风，却带着无尽的疲惫和一丝……释然？
他朝她伸出手，掌心向上，不再是之前那种带着警告和试探的姿态，而是一种近乎平等的、甚至带着某种托付意味的邀请。
“连蔓儿，”他叫她的名字，声音是她从未听过的温和，却又蕴含着不容置疑的力量，“游戏该结束了。”
“我带你，”他顿了顿，一字一句，清晰无比地，“回家。”
“回家？”连蔓儿茫然地重复着这两个字，大脑一片空白。回哪个家？连家？还是……
就在她怔忪之际，沈诺的指尖轻轻触碰到她的额心。
一点微凉。
紧接着，一股巨大的、无法抗拒的吸力猛地传来！连蔓儿只觉得天旋地转，周围的景象——震惊的村民、残破的荒宅、夕阳下的村庄——如同退潮般迅速模糊、消散、远去……
【系统提示：任务完成。目标人物好感度达到临界值。隐藏条件触发。脱离程序启动。】
冰冷的电子音最后一次响起，随即也彻底消失。
仿佛过了很久，又仿佛只是一瞬。
连蔓儿猛地睁开眼。
刺目的白光让她下意识地眯起了眼睛。耳边不再是乡村的寂静或喧嚣，而是某种仪器低沉的嗡鸣，以及空气循环系统细微的声响。
她正躺在一个冰冷的、充满未来科技感的金属舱体内。身上穿着柔软的白色感应服，各种细小的传感器贴片连接着她的身体。
她……回来了？
从那个叫做“田耕纪”的全息体验游戏中……回来了？
巨大的恍惚感和失落感瞬间席卷了她。沈诺……连家村……那些惊心动魄的过往……难道真的只是一场过于逼真的梦？
她挣扎着从体验舱中坐起身，环顾四周。这里是游戏公司的测试部，四周排列着类似的银色舱体，安静得可怕。
心脏像是被掏空了一块，闷闷地疼。
她失魂落魄地办理了测试结束的手续，拿到了那张代表着“学费”的丰厚报酬卡，却感觉不到丝毫喜悦。工作人员公式化的恭喜声像是隔着一层厚厚的玻璃，模糊不清。
她低着头，如同游魂般走向公司大门，每一步都沉重无比。
就在经过前台时，她的目光无意间瞥见了展示架——那上面，赫然摆着一个针脚略显歪扭、却无比眼熟的小马布偶！和她与沈诺在游戏里一起做的那个，一模一样！
她的心跳骤然停了一拍！
猛地抬头，她的视线死死钉在了前台后方墙壁上的一张照片。
照片上的男人，穿着剪裁合体的现代西装，发型利落，面容清俊，气质沉稳冷冽。那双眼睛，深邃锐利，仿佛能洞悉人心——
不是沈诺，又是谁？！
照片下方的名牌清晰地印着：沈逸，研发部总监。
沈逸……沈诺……
连蔓儿如同被雷击中般僵在原地，血液似乎在瞬间冲上头顶，又在下一秒冻结。原来……原来他说的“回家”，是这个意思？！原来他……
“连蔓儿？”
一个低沉而熟悉的、带着一丝不易察觉笑意的声音，在她身后不远处响起。
这三个字，他叫得无比自然，仿佛早已叫过千百遍。
连蔓儿浑身一颤，极其缓慢地、几乎是屏住呼吸地转过身。
沈逸（或者说，沈诺）就站在几步开外，没有穿西装外套，只着一件简单的衬衫，袖子随意挽到手肘，露出结实的小臂。他手里拿着一个平板电脑，正看着她。
他的目光在她脸上停留，那眼神……复杂得难以形容。有关注，有审视，有了然，有她曾在游戏世界最后时刻隐约感受到的、超越了代码和任务的、真实的探究，甚至，还有一丝极淡的、如同微风拂过湖面般的温和。
他朝她走了过来，步伐从容，就像在游戏世界里无数次走向她那样。他在她面前站定，微微垂眸看着她，声音比电子合成音真实了千百倍，带着那种独特的、让她心弦微颤的磁性：
“测试体验怎么样？”他顿了顿，补充了一句，意味深长，“对‘沈诺’……还满意吗？”
阳光透过巨大的玻璃幕墙照射进来，在光洁的地板上投下明亮的光斑。
连蔓儿仰着头，看着这张既熟悉又陌生的脸，看着他眼中那抹终于不再掩饰的、真实的笑意和探寻，千言万语堵在喉咙口，最终只化作一声难以置信的、混合着巨大惊喜和恍然的轻喃：
“沈……诺？”
沈逸（沈诺）唇角弯起的弧度加深了些许，他朝她伸出手，这一次，是无比真实的、温暖的、属于现实世界的邀请。
“嗯。”他应道，声音低沉而温柔，“是我。”
“欢迎回来，连蔓儿。”