翌日中午，苏家车队如期抵达了清河县。
县城比较繁华，得益于盐业之利，街道上车水马龙，商铺林立，叫卖声不绝于耳，还有许多车队来往，一派兴旺景象。
苏家包下了城中颇为气派的，名为味鲜阁的酒楼。
准备给连日奔波的下人们，好好犒劳一番。
陆景与程玉刚打了声招呼，说自己要去拜访一位在此地为官的故友，便暂时离开了队伍。
依着路人的指引，他很快找到了县衙所在。
县衙大门还算威严，但值守的衙役却显得有些懒散。
陆景上前，对一名靠在门框上的衙役说道：“劳烦通报一声，我姓陆，是谢县令的故友，特来拜访。”
那衙役斜眼打量了陆景一番，见他衣着普通，但气质温润，不似寻常百姓，语气倒也还算客气：
“找县尊大人？可有凭证？大人平日里不见闲杂人等的。”
陆景淡然道：“你只需禀报皇城故人，陆姓来访，谢县令自然知晓。”
衙役听到皇城二字，神色郑重了些，又仔细打量了陆景一番，这才道：
“这位老爷，不巧得很，县尊大人今日一早就出城郊游去了，此刻并不在衙内。”
陆景闻言，眉头微挑。
郊游？
这谢凌风，放着县务不理，竟有闲情逸致去郊游？
难不成在这富庶之地待久了，被金钱美人腐蚀，成了个耽于享乐的庸官？
“可知县令大人何时回来？”陆景问。
衙役摇头：“这个小的可说不准，按往常，估摸得到下午吧，有时兴致高了，傍晚才回也是有的。”
“下午……”陆景沉吟。
苏家队伍午后便要继续赶路，他不可能等到傍晚。
“也罢，我午后再来，若县令回来，烦请转告一声。”
“好说，好说。”衙役应承下来。
陆景暂时无处可去，便返回了味鲜阁。
此时酒楼内已是人声鼎沸，苏家上下几十口人，将这里坐得满满当当。
程玉刚见陆景回来，有些意外：“陆兄弟，这么快就回来了？没见到你那位朋友？”
陆景无奈一笑：“运气不佳，朋友外出，扑了个空。”
“无妨无妨，先吃饭，下午再去便是。”程玉刚热情的拉他入座。
陆景也不客气，坐下用餐。
苏家这次算是下了本钱，宴席颇为丰盛，鸡鸭鱼肉俱全，众人吃得满嘴流油，气氛热烈。
陆景也在程玉刚旁边，和苏家的几位资历深的护卫一起，坐下吃了起来。
半个时辰后，宴席接近尾声。
不少苏家护卫酒足饭饱，三五成群的悄然离去，临走时调侃打闹。
程玉刚和陆景坐在一旁喝茶消食，见状，对陆景挤了挤眼，低笑道：
“陆兄弟，看他们都去快活了，你要不要也去放松放松？这清河县虽不比皇城，但勾栏瓦舍里也有些别样风味。错过今日，接下来几天，可又得风餐露宿了。”
陆景自然明白他指的“放松”是何意，摇了摇头：“多谢程兄好意，家里老婆管得严，不便前往。”
他见识过宫廷绝色，与李师师那般清倌人的风华。
这等小地方的庸脂俗粉，实在难以入眼。
程玉刚哈哈一笑：“陆兄弟还是个惧内的，难得，难得！”
“程兄不去？”
程玉刚神秘一笑，压低声音：“陆兄弟，实不相瞒，我……不喜欢女人。”
陆景刚入口的茶差点喷出来，一脸愕然的看着他。
程玉刚见状，拍着他肩膀大笑起来：“开玩笑的，内人和小女都在楼上陪着大小姐呢，我若敢去，回头这耳朵还要不要了？”
陆景这才松了口气，无奈的笑了笑。
又坐了一会儿，估摸着时间差不多了，陆景再次起身告辞，前往县衙。
这次刚到县衙门口，上午那名衙役便眼尖的看到了他，立刻换上一副谄媚的笑容，小跑着迎了上来：
“陆老爷，您可回来了，县尊大人已经回衙，正在二堂等候您呢。小的之前不知是您大驾光临，多有怠慢，您千万海涵！”
“哦？谢县令回来了？”
“回来了，大人一回来，听闻您来找过他，又得知小的没留住您，急得不行，把小的好一顿训斥，差点就要派人全城去寻您了！”
衙役忙不迭的解释道，躬身引路，“陆老爷，您快请进！”
陆景点了点头，跟着衙役穿过前堂，走向二堂。
还未进门，便听到里面传来谢凌风压抑着怒火的呵骂声：
“该死的王家！竟敢如此颠倒黑白，指鹿为马，真当这大景没有王法了吗？！”
陆景闻言，微微一愣，缓步走了进去。
“谢兄弟，这才当了两个多月的县令，气性就见长了这么多？”
听到这熟悉的声音，正愤怒上头的谢凌风，猛然回头。
看到走进来的陆景，他脸上瞬间被巨大的惊喜取代。
“陆兄弟，真的是你？！”他惊喜道。
“怎么？才两个多月不见，就不认识我这个平民百姓了？”
两个多月不见，谢凌风如今的气质，倒是颇有几分县令大人的感觉，不再是当初的落魄书生。
“不是不认识，只是……只是觉得有些不可思议，竟能在此地见到你！”
谢凌风开心的走过来，随即想起什么，连忙对旁边的心腹书吏吩咐：“快，去酒楼定一桌上好的酒菜送来，我要与陆兄弟好好叙叙旧！”
书吏领命匆匆而去，谢凌风又挥退了堂内其他闲杂人等。
待只剩下二人，谢凌风这才好奇的问道：“陆兄弟，你怎么会突然来到这清河县？”
陆景也没隐瞒，直接说明了来意：“我此行是要前往江南。长公主殿下在江南失踪，我受人所托，需去寻她。”
闻听此言，谢凌风脸上的喜色顿时淡去一些。
他的官职虽小，却是长公主孟清绾感念他协助陆景，赈灾有功，而破格赐予的。
他心中对那位长公主殿下充满感激。
“长公主殿下她吉人自有天相，希望能逢凶化吉。”
他叹了口气，语气真诚，“陆兄弟，江南如今龙潭虎穴，你此番前去，务必万事小心。”
陆景点了点头，自信道：“放心，我有自保的手段。”
他转而打量了一下谢凌风，便问道：“倒是你，谢兄，我看你这县令做得，似乎并不怎么舒心？刚才在外面就听到你在发火。”
谢凌风脸上勉强挤出一丝笑容：“还……还行吧，初来乍到，总有些琐事烦心。”
陆景看着他言不由衷的神态，直接问：“谢兄，若是遇到难处，但说无妨，或许我能帮你参谋一二。”
听到这话，谢凌风长长的叹了口气。
“陆兄弟，不瞒你说，我这县令当得，颇为憋屈啊！”
他引陆景坐下，开始倒苦水，“这清河县，情况比想象中复杂得多。”
“此地因盐业而富庶，油水丰厚，也因此盘踞着王、李、赵、孙四大家族。”
“他们在此地经营数代，树大根深，与府城的大人物有着千丝万缕的联系，族中子弟甚至还有不少在武道宗门中习武，底蕴深厚。”
“上一任县令致仕后，按这几大家族的算计，本该是由他们的人来接任，继续上下其手，攫取盐利。可我拿着长公主的任命空降过来，等于断了他们的财路。”
“起初，他们听说我是长公主派来的人，对我还算客气，甚至有些敬畏。”
“可后来不知从哪里打听到，我不过是因为协助赈灾，侥幸得了长公主赏识，才赏了这个官职，与长公主并无深交，更算不上是长公主的人。”
谢凌风苦笑一声：“这底细一被摸清，他们的态度立刻就变了。先是派人来明里暗里地示意，想拉我合作，说白了，就是一起贪墨盐税，同流合污。”
“我谢凌风虽不是什么高风亮节之辈，但也知这种事碰不得。”
“而且，如今国库空虚，陛下对盐铁等挣钱之事颇为重视。我在此地无根无基，一旦上了他们的船，将来东窗事发，他们背后有人撑腰，或许能脱身。”
“我这毫无背景的，必定是被推出去顶罪的替罪羊，我岂敢答应？”
“见我拒绝，他们便开始处处架空我。县衙里的县丞、主簿、县尉，甚至六房书吏，大多都是他们的人，或者已被他们收买。”
“他们不敢明着违抗我，但阳奉阴违，事事掣肘，让我政令难出这县衙二堂，在一些核心事务上糊弄我。”
“如今，我这县令看似风光，实则很多事情，完全被他们把持，我连实质插手的余地都没有。”
“他们背着我大肆生产、贩卖私盐，中饱私囊，我却只能干看着，毫无办法。”
谢凌风越说越是沮丧：“我在此地要人没人，要权没权。县衙的衙役，还不如他们几大家族的私兵能打。”
“他们与知府关系密切，背后还可能牵扯武道宗门，根本不把我这县令放在眼里。”
“就在前几日，还发生了一件更令人发指的事情！”
“那王家的大少爷，光天化日之下，强掠欺辱了一位良家妇女！”
“那女子的丈夫前来救人，竟被那姓王的指使恶仆活活打死！”
“我一怒之下，将那王魁锁拿入狱。证据确凿，按律当斩。”
“可王家，他们竟敢颠倒黑白，反咬一口，说什么那妇人勾引他家少爷，设局敲诈，王魁是‘自卫失手’！”
“还伪造了所谓的证人证言，简直是无耻之尤，方才我正是在为此事恼怒。”
陆景安静地听着谢凌风大倒苦水，叙述他在清河县被四大家族架空的种种憋屈，只是微微点头。
对于官场上的这些权谋争斗、势力倾轧，他没什么兴趣，也自认没什么高超的天赋，去玩弄这些。
他更习惯，也更信赖的，是自身绝对的实力。
一力降十会，在真正的力量面前，许多算计都显得苍白无力。
眼下这是谢凌风自己的仕途困境，他陆景并非朝廷官员，没有义务，也并不十分愿意直接卷入其中。
况且，此地势力盘根错节，牵扯到府城乃至武道宗门。
一旦插手过深，闹出太大动静，反而给他寻找孟清绾的正事，带来不必要的麻烦。
谢凌风倾诉了一番，心中郁结稍舒。
这时，下人来报，宴席已经备好。
谢凌风收拾心情，热情的邀请陆景前往后堂用餐，为他接风洗尘。
陆景虽然在味鲜阁用过一些，但他如今宗师之躯，食量惊人，消化能力极强，再吃一席也毫无压力，便一起过去。
两人来到后堂。
只见桌上已摆满了精致的菜肴。
正要落座，一位身着淡雅衣裙、容貌清丽的女子款步走了进来。
谢凌风一见，脸上立刻露出温柔的笑容，快步上前小心搀扶。
“雪儿，快看，谁来了？是陆兄弟！”
来人正是昔日百花楼的十大花魁之一，雪儿姑娘，如今是谢凌风的妻子。
雪儿见到陆景，盈盈一礼：“妾身见过陆公子。”
她很清楚，自己夫君能摆脱举人身份，得授官职，全赖眼前这位陆公子。
陆景笑了笑：“雪儿姑娘不必多礼。”
雪儿知道他们男人有事要谈，又寒暄两句，便体贴的告退了。
看着雪儿离去的背影，陆景对谢凌风打趣道：“谢兄弟如今是娇妻在怀， 官居七品县令，虽说有些掣肘，但比起昔日，已是妥妥的人生赢家了。”
谢凌风连忙摆手，神情诚恳：
“陆兄切莫取笑我，这一切，若非陆兄当日提携，帮我引荐长公主，我谢凌风如今恐怕还在皇城某处做着落魄秀才，或是早已灰溜溜返回家乡，哪能有今日之安稳？此恩此情，凌风一直铭记于心。”
陆景笑了笑，没有在这个话题上继续。
他转而问道：“对于四大家族之事，你后续有何打算？”
谢凌风饮了一杯酒，脸上露出无奈的苦笑：“还能如何？若实在无法抗衡，便暂且隐忍，做个闲散县令罢了。”
“他们捞他们的油水，我过我的安生日子，井水不犯河水。至于扳倒他们……只能徐徐图之，等待时机了。”
陆景点了点头，并未多言，只是举杯道：“喝酒。”
他理解谢凌风的选择，明哲保身，是大多数无根无基官员的无奈之举。
不同流合污，已经实属难得。
两人紧接着，讨论起当今的局势。
谢凌风对于清河县距离江南不远的事，颇为忧虑，担心白莲教打过来。
陆景宽慰他，说如今白莲教要消化地盘，最近应该没有能力继续攻城掠地了。
而且清河县距离江南，还有几百里的距离。
白莲教真要北上，还得打很多年了。
谢凌风感慨陆景有见地，就不再纠结白莲教之事。
两人聊了许久，如此，半个多时辰就过去了。