陈建国扛着那袋熊胆，走在市里的街道上。阳光透过梧桐叶洒在他身上，汗水顺着脸颊滑落。
“诶，兄弟，你这袋子里装的什么？”
陈建国回头，看到一个穿着白色厨师服的中年男人，眼神带着几分好奇。
“熊胆。”
厨师眼睛一亮：“真的？我正愁找不到好食材呢。我们饭店来了个重要客人，点名要吃熊掌，可我们这儿的师傅都不会做。”
陈建国停下脚步：“熊掌？”
“对啊，那客人说是南方来的大老板，专门要品尝正宗的扒熊掌。你有熊掌吗？”
陈建国想了想：“有是有，不过…”
“多少钱？”厨师急忙问道。
“关键是你们会做吗？扒熊掌可不是一般的菜。”
厨师脸上露出为难的表情：“这就是问题所在。我们几个师傅都试过，做出来的不是太老就是没味道。”
陈建国脑海中浮现出前世看过的那个国宴比赛画面，记得有位大师傅做扒熊掌的场景。当时他还专门上网搜过相关资料。
“我可以试试。”
厨师愣了一下：“你会做？”
“小时候看过我爷爷做，应该还记得。”
“那太好了！”厨师兴奋地拍拍陈建国的肩膀，“我叫王大海，是同福饭店的主厨。你要是能做成，我双倍给钱。做不成，一分没有。”
陈建国点头：“可以。”
王大海带着陈建国来到同福饭店的后厨。消息传得很快，没一会儿附近几家饭店的厨师都跑来看热闹。
“老王，你这是找了个什么人？”一个瘦高个厨师笑着说，“看着像个农民，也能做扒熊掌？”
“就是啊，扒熊掌是国宴级别的菜，需要多少年功夫？”
“小伙子，你真会做？别是来骗钱的吧？”
陈建国没理会这些嘲讽，专心处理着熊掌。他先用开水焯过，去掉血沫，然后开始调制秘制的汤汁。
“哟，还真有模有样的。”
“装腔作势，一会儿就露馅了。”
王大海有些紧张：“小兄弟，你有把握吗？”
陈建国正在往锅里加黄酒和冰糖：“做菜这事，说有把握是骗人的。但我相信自己记忆中的方法。”
整个过程需要四个小时的慢炖。陈建国控制着火候，不时调整调料的比例。围观的厨师们从最初的嘲笑，逐渐变成了认真观察。
“这手法…有点意思。”
“火候掌握得不错。”
“那汤汁的颜色很正宗。”
时间一分一秒过去，厨房里弥漫着浓郁的香味。连一直在外面等候的客人都忍不住探头进来。
“差不多了。”陈建国掀开锅盖，一股香气扑鼻而来。
熊掌呈现出诱人的红亮色泽，软糯而不烂，香味浓郁却不腻。陈建国用勺子舀了一些汤汁浇在上面，最后撒上一些葱花。
“成了！”王大海激动地拍手。
那位南方来的客人亲自品尝了一口，脸上露出满意的笑容：“正宗！这就是我小时候在北京吃过的味道！”
围观的厨师们都沉默了。刚才还在嘲笑的瘦高个厨师走过来，脸上带着羞愧：“兄弟，是我有眼无珠。这道菜做得比我们店里的主厨还好。”
“师傅，能不能收我为徒？”一个年轻的厨师突然跪了下来。
陈建国连忙扶起他：“起来，我不收徒弟。”
“为什么？”
“我自己都还在学习，哪有资格教别人。”
王大海拿出一沓钞票：“这是说好的双倍价钱，你当得起。”
陈建国数了数，整整四百块钱。加上熊胆的钱，今天的收入不少。
“兄弟，以后有好食材记得找我。”王大海热情地说。
“会的。”
陈建国离开饭店时，感觉脚步都轻松了许多。钱袋子鼓了，心情也好了。
#第二章：夜猎毒蛇
回到家里，陈建国仔细清点了一下钱财。熊胆和熊掌的钱加起来有六百多块，这在当时算是一笔不小的收入。
但是想到老爷子的病，还有家里的各种开销，这点钱还远远不够。而且蛇皮蛇骨的任务还没完成。
“蛇这东西，白天不好找，晚上才活跃。”陈建国自言自语。
他想起前世看过的一些野外生存节目，蛇类大多是夜行动物，特别是毒蛇，白天都躲在石缝或洞穴里。
晚饭后，陈建国准备了一些工具：手电筒、长竹竿、布袋子，还有一些青蛙。
“青蛙的叫声能吸引蛇类，这是天然的诱饵。”
夜色降临，山里格外安静。陈建国打着手电筒，小心翼翼地在山道上行走。
月亮只有半个，星星倒是很亮。山风吹过，树叶沙沙作响。
“呱呱呱…”
青蛙的叫声在夜里显得格外清晰。陈建国找了一个相对空旷的地方，把几只青蛙放在不同的位置，然后自己躲在一块大石头后面等待。
大约过了半个小时，手电筒的光束中出现了一个细长的身影。
“来了！”
一条菜花蛇慢慢爬向其中一只青蛙。陈建国屏住呼吸，等蛇完全专注于捕食时，迅速用竹竿按住蛇的七寸位置。
菜花蛇拼命挣扎，但被死死按住，最终被装进了布袋子。
“第一条到手。”
陈建国继续在山里搜寻。这次他选择了一个更深的地方，那里有很多石头缝隙，是蛇类理想的栖息地。
“嘶嘶…”
一阵轻微的声音从左侧传来。陈建国小心地转过身，手电筒的光束照射过去。
一条通体黑色、头部呈三角形的蛇正盘在一块石头上，吐着红色的信子。
“竹叶青！”
陈建国心中一惊，这是剧毒蛇类。他下意识地往后退了一步，不料脚下踩到了一根枯枝。
“啪！”
细微的声音在夜里格外清晰。竹叶青立刻警觉起来，快速向陈建国的方向游来。
“糟了！”
陈建国连忙用竹竿格挡，但竹叶青的速度太快，直接缠绕在竹竿上，沿着竹竿向上攀爬。
情急之下，陈建国扔掉竹竿，迅速后退。但竹叶青已经落在地上，再次向他发起攻击。
“嘶！”
一阵剧痛从小腿传来。陈建国低头一看，竹叶青的毒牙已经咬破了他的裤子。
“完了！”
毒蛇的毒素很快就会发作。陈建国感到头晕目眩，视线开始模糊。