天龙郡的科研院已经好些天没在深夜熄过灯了。
苏瑶从研究室里走出来时，眼窝带着淡淡的青黑，身上的衣袍也有些皱，但眼里的光却亮得惊人。桌上摊着层层叠叠的图纸，最上面那张画着几个复杂的金属构件，旁边标注着“内燃机原理”的字样，墨迹都带着几分被茶水洇过的湿痕——那是她熬了三个通宵的成果。
“这几张图纸，让工匠们先试试。”她把另一叠相对简单的图纸递给守在门外的学徒，上面画着两个轮子、一个车架和链条传动的结构，“告诉他们，关键在链条的咬合和车轮的平衡性，材料用熟铁就行，先做个样品出来。”
那是自行车的图纸。相比需要内燃机驱动的汽车，结构简单的自行车显然更适合作为过渡品，先让这个世界的人适应“无需牲畜牵引”的交通工具。
安排完这些，她转身又进了研究室，继续对着那些关于汽缸、活塞的计算稿皱眉。门外，关于“苏姑娘又在琢磨什么新奇玩意儿”的议论声渐渐低了下去，只剩下风穿过院子里那棵老槐树的声响。
与此同时，王强正带着一队人在百里外的平原上忙碌。他手里攥着苏瑶给的那张“寻油指南”——上面画着地质构造示意图，标注着哪些地方可能藏着那种“能燃烧的黑水”。他们已经在这片庄稼地附近挖了三天，就在村民们以为这些人是来破坏田地的，准备上前理论时，铁锹突然“哐当”一声撞上了什么硬物，紧接着，一股刺鼻的、带着浓重腥味的黑色液体顺着坑壁渗了出来。
“找到了！苏姑娘要的东西，找到了！”王强的喊声里带着抑制不住的激动，他伸手蘸了一点黑色液体，放在火折子上一引，那液体竟“腾”地一下燃了起来，火苗带着黑烟，烧得异常旺盛。
消息传回科研院时，苏瑶正在指导工匠们搭建简易的蒸馏装置。听到王强找到了石油，她手里的玻璃漏斗差点没拿稳。“立刻让人把原油运回来，注意密封，千万别洒了。”她语速极快地吩咐，眼底的疲惫瞬间被兴奋取代。
接下来的几天，研究室旁多了几个大铁桶和一套由铜管、铁锅组成的奇怪装置。苏瑶带着人反复试验，控制火候，观察不同温度下蒸馏出的液体——汽油的提炼过程远比她想象中更考验耐心，刺鼻的气味弥漫在院子里，连最胆大的学徒都不敢靠近。直到某天傍晚，她看着试管里那清澈、能被火轻易点燃的液体，才终于松了口气。
汽油成了，接下来就是发动机。她把细化后的发动机图纸和机身设计图交给了科研所的核心工匠们，那些人捧着图纸，对着上面的齿轮、轴承和精密结构啧啧称奇，虽然大多看不太懂，却被苏瑶描述的“不用马拉就能跑”的景象激起了斗志。
就在汽车的研发还在紧锣密鼓推进时，自行车的样品先做了出来。
当那辆浑身漆黑、只有两个轮子的铁家伙被推到院子里时，围观的人都露出了困惑的表情。“这是什么？没有马，也没有牛，怎么动啊？”有人伸手戳了戳车架，“看着倒像是个奇怪的椅子。”
苏瑶却几步走了过去，手指抚过打磨得还算光滑的车把和脚踏板。虽然链条有些卡顿，车轮也不算特别圆，但大体上和她记忆中的自行车没什么差别。
她深吸一口气，一脚跨过车架，稳稳地坐在车座上，双脚蹬动脚踏板。链条发出“咔哒”几声磨合的轻响，车身微微晃动了一下，随即竟真的向前滑了出去！
苏瑶熟练地调整着平衡，蹬得越来越快。那辆铁家伙载着她，在院子里绕了个圈，速度竟比走路快上不少，车轮滚动的声音清脆而新奇。
周围瞬间安静了。
刚才还在议论的工匠、学徒，甚至路过的杂役，全都瞪大了眼睛，嘴巴微张，手里的工具“哐当”掉在地上都没察觉。他们看着那个不需要任何牲畜牵引，只靠人蹬踏就能自己跑起来的铁东西，看着苏瑶在上面稳稳当当的样子，仿佛看到了什么不可思议的神迹。
“这……这是飞吗？”一个年轻学徒喃喃自语。
苏瑶停下车，回头看向目瞪口呆的众人，脸上扬起一个疲惫却灿烂的笑容。
这只是开始。她想。等汽车造出来的那天，他们的表情大概会更精彩吧。
天龙郡的空气中弥漫着一股前所未有的兴奋与期待。苏瑶的发明，就像一颗投入湖面的石子，激起了层层涟漪，迅速在天龙郡的各个角落扩散开来。
那辆自行车很快成为了科研院里的明星，每天都有无数人前来围观，试图理解这个奇怪却又充满魔力的铁家伙是如何运作的。工匠们开始根据苏瑶的图纸，对自行车进行改进，链条更加顺畅，车轮也更加圆润，每一次的改进都让自行车的性能有了质的飞跃。
与此同时，关于石油的开采和利用也在紧锣密鼓地进行中。王强带着他的队伍，在平原上挖出了更多的油井，黑色的液体如同宝藏一般被源源不断地运回科研院。苏瑶和她的团队则忙着提炼汽油，优化发动机的设计，为汽车的制造做着最后的准备。
随着时间的推移，关于苏瑶和她的发明的消息也传遍了整个天龙郡。人们开始议论纷纷，猜测这个年轻的女子究竟会带来怎样的变革。有些人持怀疑态度，认为这些奇怪的机器不过是昙花一现，而有些人则充满了期待，渴望着能够亲眼见证这个新时代的到来。
苏瑶知道，自己的路还很长。汽车的研发只是第一步，她还有更多的想法和计划，想要在这个世界实现。但她也明白，每一步都需要脚踏实地，需要耐心和坚持。她看着科研院里忙碌的人们，心中充满了感激和动力。
“这只是开始。”她轻声对自己说，眼中闪烁着坚定的光芒。她知道，自己正站在历史的转折点上，而她的每一个决定，都将影响着这个世界的未来。