“你……你在说什么啊景元哥哥……？”
诺艾尔的声音带着一丝不易察觉的颤抖，那双原本清澈如水的眼睛里，慌乱之色一闪而逝，却被她强行压下，转而流露出更加浓重的困惑。
景元见状，不由得轻叹一声，
“凝光小姐，景元既然在此刻叫破了您的尊名，便是已然做好了与您摊牌的准备。”
“此刻四下无人，唯有你我，再无其他耳目。”
“还请莫要再以这般小女儿作态，平白辱没了您‘天权星’的气度。”
“诺艾尔”闻言，先是一怔，随即脸上那刻意维持的慌乱如同潮水般褪去，表情逐渐沉淀为一种深沉的思索。
她原本娇柔温顺的嗓音也仿佛被注入了某种成熟的灵魂，变得富有磁性，
“哈……”
她目光垂下，落在自己腰间那只依旧在缓缓摩挲的手掌上，
“对着一位看似柔弱的少女做出如此……嗯，堪称下流僭越之举，这便是勇者大人您口中所说的，‘摊牌’应有的礼仪吗？”
景元眨了眨眼，手上的动作非但没有收敛，反而得寸进尺般向下滑动了些许，
“凝光小姐，我想，我们之间交流，与此刻肢体接触带来的……‘坦诚’，并不矛盾，不是吗？”
“或许，这更能帮助我们摒弃虚饰，直达核心。”
“诺艾尔”嗤笑一声，似乎懒得再与他在这细枝末节上纠缠，索性也不再理会身上那只作怪的大手，直接开门见山地问道：
“我自认伪装得天衣无缝，你究竟是如何看破我身份的？”
景元笑了笑，并未选择正面回答，而是抛出了另一个问题：
“凝光小姐可知我真正来自何方？”
“诺艾尔”双眼微眯，“你初至清泉镇时，曾对夜兰透露过，你的家乡是一个横跨星海的庞大文明，名曰仙舟罗浮。”
“而你，自称是罗浮之上的一名军人，「云骑军」的将士。”
“没错……”景元点了点头，“我是云骑，是仙舟的卫士。”
“这重身份便意味着，我绝不会忘却身为云骑的誓约。”
“但！”他的声音陡然变得沉重，
“在清泉镇生活的这将近一个月里，我几乎……没有主动地去思考过罗浮的近况，没有担忧过它可能面临的危机。”
“这对我来说近乎背叛！”
“所以……我开始思索，究竟是什么东西，在潜移默化中扭曲了我的意志。”
“最初，我怀疑是眼前这面所谓的「面板」在作祟。”
“但经过无数次自我测验，它除了赋予我远超常理的力量之外，并未检测出任何直接作用于心智的负面效果。”
“随后，我便将目光，投向了这座小镇，投向了……你们，和这些与我朝夕相处的村民。”
“诺艾尔、夜兰、砂糖、罗莎莉亚、玛格丽特、菲尔戈黛特……”
“我开始尝试遵从本心，对诸位美丽的女士展开追求……”
“等等！”“诺艾尔”的表情瞬间变得极其一言难尽，打断了他，
“你口中的追求……就是变着法子地向「我们」索要贴身内衣？！”
“怎么了？”景元颇为无辜地挑了挑眉，反问道，
“追求心仪的女性，渴望拥有带有其气息的私密之物以慰相思，这有何不对吗？”
“诺艾尔”：“……”
她像是被噎住了，半晌才无力地摆了摆手，
“……没有，你……请继续说吧。”
景元深深地看了怀中的少女一眼，继续道，
“在这场追求里，我有意无意地从「你们」每一位口中，套取、拼凑着关于这个世界的情报。”
“夜兰告诉我，她此生只效忠于「天权星」一人，矢志不渝。”
“砂糖和诺艾尔告诉我，她们的琴团长是个伟大的领袖。”
“罗莎莉亚告诉我，这是个从根子上就烂透了的世界，连高高在上的神明也不例外。”
“玛格丽特告诉我，如果没有「黑铁法典」维系着最基本的秩序，这个世界早已失去了未来。”
……
“我将每个人碎片化的描述，与我自身感受到的异常相结合，逐渐拼凑出了清泉镇，乃至提瓦特的部分真相。”
“比如，我这种‘记忆’选择性衰退，或者说对故土‘情感’被强制剥离的情况，在提瓦特被称为「磨损」。”
“比如，流淌于大地之下的地脉，联通着世界树，有着这个世界的‘记录’和‘备份’。而清泉镇，极可能就是地脉力量，结合某种强大意志，专门为我这类‘外来者’构筑出的，独属于我的「新手村」。”
“比如，「勇者」和「魔王」看似宿命般的对立，其实是一场规模宏大的仪式，完成这个仪式，便能达成某个源自远古的布局。”
“还比如……”景元的声音压得更低，
“只要我一直待在清泉镇，不离开，不完成那所谓的‘最终任务’……你们，这些与我产生交集的‘村民’，便不会……”
“消散！”
这话如同惊雷，在“诺艾尔”耳边炸响，表情也彻底僵在了脸上。
她沉默了许久，久到仿佛过了一个世纪，才用一种带着苦涩和叹服的语气，缓缓开口：
“我们……还真是小瞧了你。”
“但我依旧好奇。即便你推断出了清泉镇的异常，又是从哪里锁定‘凝光’这个身份，并确信此刻与你对话的是我？”
景元笑了笑，“凝光小姐，您的隐藏手段确实堪称天衣无缝，几乎毫无破绽。”
“但您有没有想过一个最简单的问题——”
“如果您，真的如同外界所知那般，早已在无尽的岁月前逝去……那么，夜兰小姐为何还要如此执着地进行着她的谍报工作？”
“她可是亲口强调过，她此生只效忠「天权星」一人，至死方休。”
“这……”
“诺艾尔”脸上露出一抹无奈的苦笑：
“原来……纰漏出在这里。”
“见微知着……哈……”
“「我们」终究还是小看了你的洞察力。”
景元脸上的笑容渐渐收敛，
“现在，凝光小姐，我们是否可以暂时放下所有试探，开诚布公地谈一谈了？”
“你想知道什么？”诺艾尔叹息道。
景元没有犹豫，“告诉我，你，或者说，‘你们’——这些存在于清泉镇的‘村民’，究竟是以何种形式‘存在’的？”
“诺艾尔”表情明显一怔，带着难以置信：
“你……你想拯救「我们」？”
“若是可以，我并不介意未来的府邸中，多迎娶几位如诸位这般美丽的女士。”
景元的回应斩钉截铁，没有丝毫玩笑的成分。
“诺艾尔”沉默了一瞬，眼中闪过一丝微不可查的波动，但最终还是摇了摇头，
“你做不到的，景元先生。”
“无论你此刻多么坚定，最终……你终究会像所有被‘磨损’的存在一样，彻底地忘了「我们」。”
“这是规则，无人可以违逆。”
“凝光小姐。”景元嘴角重新勾起一丝意味深长的笑意，
“如果我没猜错，提瓦特历史上所有的‘勇者’，在进入清泉镇这类‘新手村’后，停留的时间，应该都没有超过三天的先例吧？”
“没错。” “诺艾尔”肯定道，“根据记录，最多不会超过一天，他们便会受到‘使命’的感召，或是被‘命运’推动，离开这里，踏上征途。”
“所以……”景元的声音带着一种莫名的情绪，
“您要不要猜猜，我在这里的一个月里，究竟……「忘记」了你们多少次？”
“诺艾尔”闻言，瞬间瞪大了眼睛，瞳孔剧烈收缩，像是听到了某种绝对不可能发生的事情，连声音都带上了一丝颤抖：
“你……你……难道你……？”
“是十次。”
景元平静地报出一个数字，
“每三天一个完整的周期，雷打不动。”
“我这人，有一个不算好也不算坏的怪癖。”
“自从很久以前，与某位……不可言说的存在有过一次深入交流之后，我便养成了一个习惯——会时常、反复地检索自身的记忆，审视身体的本能反应。”
“那位存在，教会了我一个道理。”
“记忆会说谎，心声会说谎，甚至连眼前亲眼所见的事实，也可能是一场编织出的骗局。”
“但是，源自生命最底层的‘本能’，它不会。”
“我房间里，属于各位女士的贴身衣物告诉我，我应该是个「好色」之徒。”
“那些衣物上，被我以特殊方式留下的标记提醒我，这些衣服的主人，是绝对不能被「遗忘」的重要之人。”
“「你们」的气味告诉我，我与你们接触的时间远超「三天」这个界限。”
“我的收集癖，我的色心，我对你们不由自主产生的亲近……这一切，都是我的「本能」在规则的高压下，所做出的「自救」！”
“所以，结合所有线索，我得出了一个结论。”
“清泉镇，是一个被某种强大力量从提瓦特主时间流中切割出来，以三日为固定周期，不断循环、重置的独立小世界。”
“而这里的每一位‘村民’，包括‘你们’在内，都在重复着‘三天’界限内被设定好的行为模式。”
“我说的，对吗？”
“诺艾尔”眼中最后一丝侥幸彻底消失，取而代之的是一种近乎惊悚的情绪：
“你既然已经触及了规则的底层逻辑……怎么可能还活着？！”
“按照规则，任何意识到规则存在的个体，都会在瞬间被抹除！”
“嗯……”景元像是陷入了思索，手指无意识地在“诺艾尔”腰侧轻轻敲击着，半晌才摇了摇头，
“从你的反应来看，我的猜想，应当与事实相去不远。”
“如此严密、近乎无解的循环规则，其背后必然存在着更强大、更绝对的限制机制，用以阻止任何生灵探究真相，维持循环的稳定。”
“按理说，在我第一次意识到循环存在时，我就应该已经被某种不可抗拒的力量彻底抹杀了。”
“而且，按照我记忆检索的结果，类似触发‘抹杀’条件的情况，我理论上应该已经经历了十次以上。”
“但现实却是，”他摊了摊手，
“我依旧活得好好的，在我身上，除了那周期性的‘记忆重置’和‘情感剥离’之外，并未发生任何其他超出理解的怪异事情。”
“这也是迄今为止，关于清泉镇，我唯一无法理解的情况。”
但随即，他话锋一转，语气变得坚定起来：
“不过，这难道不是一件好事吗？”
“我拥有在这种规则下存活下来的‘特质’，这本身就意味着，我或许拥有拯救「你们」的一线可能性！”
“诺艾尔”沉默了下来，脸上的表情变幻不定。
半晌，她才用一种带着歉然的语气开口：
“抱歉，景元先生。”
“即便你拥有这般特性，我也无法……不敢将所有的希望，将「世界」最终的命运，赌在你一个人身上。”
“你的确智慧超群，观察入微。”
“但恕我直言，你此时此刻，依旧没有真正理解「磨损」的本质究竟是什么。”
景元蹙了蹙眉：“话已经说到这个份上，真相几乎触手可及，为何还是不可向我明言？我们需要信息共享才能破局！”
“不可说。”
“诺艾尔”坚定地摇了摇头。
“不可说……？”景元一怔，旋即像是明白了什么，陷入了更深的沉思。
“诺艾尔”见状，轻叹一声，
“清泉镇的姑娘们……的确都很喜欢你，你的出现，是这片绝望中唯一的光。”
“但是，我却不能拿「我们」仅存的这点‘真实’，拿背后可能牵连的一切，作为一场胜算渺茫的赌注。”
她说着，轻轻地挣脱了景元的怀抱，向后退了两步，拉开了彼此的距离。
“去完成你身为‘勇者’的使命吧，去击败魔王，那才是你被‘赋予’的，或许也是唯一的出路。”
“「我们」……不过是旧日时光里残留下来的一道阴影，是被遗忘在时间角落的尘埃罢了，不值得你如此费心对待。”
“……好好活着，景元。”
“离开这里，忘了「我们」。”
说罢，她深深地看了一眼周遭熟悉的一草一木，随即转身，朝着小镇酒馆的方向走去。
她重新回到了自己“酒馆女仆”的工作岗位。
景元静静地凝视着少女逐渐远去的背影，在原地站立了许久。
而他的表情，也在这长时间的静默中，逐渐从之前的严肃慢慢沉淀为一种近乎冰冷的漠然。
又是片刻的死寂。
他突然开口，声音不高，却清晰地回荡在空旷的锚点旁，像是在对空气自言自语。
“如何？现在可还觉得我之前所言，是在欺骗于你？”
“复生？……我说了，我并不知晓我为何能免疫循环规则下的‘死亡抹杀’，或许是「黑铁法典」赋予我这「勇者」身份的特殊权限。”
“世界之外的力量？怎么可能！我从未在外界获取过任何号称能「违逆命运」的力量，我所有的记忆、所有的经历，你应当早已检查过无数遍了，可有发现任何异常？”
“哈？身为神明，竟也如此谨慎吗？真不知晓你当初是怎么被封禁在这的。”
“你说我对那几个女人的感情？”
“是，我承认，我确实对她们抱有真实的感情。”
“但那又如何？在真正的神力面前，几个旧日规则残留的余影，从来就不是一道选择题。”
“……嗯？”
“「未竟王」！我的耐心是有限的！”
景元的语气中带上了一丝压抑不住的怒气，
“切记，除我之外，再无任何生灵，能在你那苛刻的规则下存活并保持清醒！”
“与我合作，意识共生，是你唯一能够逃离这片「逻辑循环」的方法！”
“我再给你最后三天时间考虑。”
“如果届时，你还是这般优柔寡断，不肯做出决断……”
他的声音变得冰冷，
“那你便永远在这‘三日轮回’中，做着重现旧日、登临王座的美梦，直至自身概念被时光彻底磨灭吧！”
他似乎不打算再与那无形的存在多言，收敛了所有外露的情绪，将视线投向了自己视网膜前那面只有他能看见的属性面板上。
目光扫过上面一条条记录：
……
【任务(历史记录)】
【支线任务：寻找诺艾尔散落的衣物（状态：已完成）】
【交付衣物收集进度：6\/7】
……
【支线任务：帮助玛格丽特修补酒馆餐桌(状态：已完成)】
【修补完成数量：11\/12】
……
【支线任务：清扫教堂钟楼下方堆积的落叶(状态：已完成)】
【清扫落叶数量：139\/140】
……
【战斗信息(历史记录)】
【你击败了“兰罗摩 lv.9”，已获取万倍经验奖励。】
【你击败了“浊水幻灵 lv.13”，已获取万倍经验奖励。】
【你击败了“绒翼龙 lv.19”，已获取万倍经验奖励。】
……
【系统提示：当前区域（清泉镇）所有可接取任务已全部完成。(一天后刷新)】
【系统提示：当前区域（清泉镇周边）所有已刷新魔物已被全部清缴。(一天后刷新)】
【你的等级已提升至：lv.70】
……
呵……
景元在心中发出一声无声的冷笑。
升不满的等级，做不完的任务，杀不尽的魔物……这一切，不过是维持这个精致牢笼运转的装饰罢了。
有句话，景元没有和任何人讲述，甚至在自己的思绪中，都是以某种类似乱码、无法被直接解读的形式一闪而过的。
「真实的世界不是话本小说，没有注定正义必须战胜邪恶的法则。」
「所以……」
「凡人的意志，凭什么认为自己能对抗乃至战胜规则？」
「还有……」
「这所谓的‘三日循环’……其根源，真的如表面所示，与“未竟王”有关吗？」
「如果无关……那幕后承受着一切的……又会是谁呢？」
……
……
……
与此同时，小镇唯一的酒馆内，光线昏黄。
罗莎莉亚慵懒地倚在柜台边，将杯中最后一点残酒饮尽，随意地放下酒杯。
“咯吱——”
她转过头，看向刚刚推门而入、神色有些低落的“诺艾尔”，嘴角勾起一抹戏谑的弧度：
“怎么样？我们伟大的‘勇者’大人，准备去履行使命了吗？”
“诺艾尔”走到柜台后，拿起一块抹布开始机械地擦拭，摇了摇头，声音带着疲惫：
“他……依旧不愿意离开清泉镇。”
“很痴情，不是吗？”罗莎莉亚的笑意更深，“说真的，我有点喜欢上这个看似不着调的家伙了。”
“他做不到的。” “诺艾尔”头也不抬，声音沉闷。
“没试过，你怎么知道他就一定做不到？”罗莎莉亚反问。
“你想让「我们」……把所有的希望，所有的赌注，都压在他一个人的身上？” “诺艾尔”终于抬起头，眼中带着不赞同。
“不是「我们」。”罗莎莉亚收敛了笑容，认真地看着她，
“是我！是我罗莎莉亚，选择相信他！”
“你？！”“诺艾尔”的表情瞬间变得惊疑不定，
“你知不知道你在说些什么？！你清不清楚这样做的后果？！”
“我当然知道。”罗莎莉亚默默地转回头，又给自己倒了一杯酒，仰头灌下一大口，火辣的液体划过喉咙，让她微微眯起了眼，
“赌输了，最好的结果，是我和其他那些早已麻木的‘影子’一样，彻底迷失在这无尽的循环里，成为规则的一部分，失去所有的‘自我’。”
“最坏的结果……或许就是彻底的消亡。”
“那你还……”
“因为我相信他！”罗莎莉亚的眼神虽然迷离，语气却带着一种异样的清醒，打断了她的话，
“每一次「循环」重启，他展露在外的特质，都是那么的固定，那么的符合预期——「好色」、「没有担当」、「软弱可欺」……简直没有一丝一毫的破绽，完美得像是量身为这个循环定做的角色。”
“但是，他是第一个……能够骗过我的男人。”
“无论他是依靠什么方法做到的，是智慧，是运气，还是某种我们无法理解的力量……就凭这一点，我就愿意，将我这份早已残破不堪的‘未来’，作为赌注，押在他的身上！”
说着，罗莎莉亚的声音突然低沉了下去，
“我不知道……自己还能像现在这样，保持着‘罗莎莉亚’的意识和记忆，再坚持多久……”
“所以……”
“就让我任性这最后一次吧。”
“诺艾尔”沉默了下来，擦拭酒杯的动作变得缓慢。
“你应当比谁都清楚，「我们」的存在绝不能出任何岔子。”
“但问题早已经发生了，不是吗？”罗莎莉娅发出一声苦涩的轻笑，
“我，夜兰，玛格丽特，菲尔戈黛特，安柏，诺艾尔，琴，砂糖，还有您……凝光大人。”
“「我们」再怎么努力维持，再怎么挣扎，不也依旧无法抵达契约中约定的那个‘完成’之日吗？”
她的声音里充满了哀伤，
“凝光大人。”
“我没有您那么坚强，没有那么强大的意志，可以承受这永无止境的磨损。”
“现在，一个看似不可能的‘希望’就摆在眼前，哪怕它再渺茫，再虚幻……我也不想放弃。”
“诺艾尔”听了这番话，原本端庄严肃的表情逐渐舒展，变得柔和了些许，眼神也出现了一丝歉意，
“该说抱歉的是我，罗莎莉亚，是我……对不起「你们」。”
罗莎莉亚一怔，瞬间便意识到了此刻主导这具身体的是谁，
“是琴团长啊。”
“我不怪您。当初的选择，是我们共同做出的。”
“但也请您，不要阻止我……去拥抱这份可能的希望。”
“诺艾尔”摇了摇头，语气恢复了果决：
“「我们」无法强行阻止「自己」做出的选择，但也不能放任「自己」盲目地踏入完全的未知。”
她的表情变得无比认真：
“按照远古订立的「契约」，「我们」之间若产生重大分歧，应维持少数服从多数的原则。”
“现在：你，夜兰小姐；玛格丽特小姐；砂糖；以及诺艾尔，选择相信那位异乡的勇者。”
“而我，凝光；安柏；菲尔戈黛特小姐，选择暂不冒险，维持现状。”
“于此，契约生效。”
“「我们」将遵从多数决议，选择相信景元，并在他主动探寻时，告知他一切的真相，全力配合他完成他的谋划。”
“而由此行动可能产生的一切后果，无论吉凶，其代价……将由契约定立者，「帝皇」承担。”
罗莎莉亚闻言，表情变得极其复杂，
“周牧……”
“诺艾尔”凝重地点头：
“这是「我们」共同任性的后果。”
“将希望寄托于外人，违背了最初的坚守。”
“所以……罗莎莉娅，”她的语气带上了一丝最后的劝诫，
“此刻反悔，还来得及。”
“维持现状，至少……还能坚持下去。”
罗莎莉娅握着酒杯的手微微收紧，指节捏的发白，她犹豫了足足十几秒，最终咬了咬牙，抬起头，
“我选择……相信景元！”
“诺艾尔”的眉头微不可查地一蹙，追问道：
“能告诉我，让你如此决绝的理由吗？除了「相信」这种感性的判断之外。”
罗莎莉娅又仰头灌下了一大口酒，辛辣的刺激让她微微蹙眉，半晌，才用一种轻得仿佛梦呓般的声音开口：
“他……之前……告诉我……”
“他说，生灵存于世，最重要的，除了解决基本的生存问题，便是尽情地享受当下，不辜负每一刻时光。”
“这句话……有什么问题吗？” “诺艾尔”有些疑惑，这话听起来虽然有些颓废，但并非不能理解。
“琴团长……”罗莎莉娅打了个酒嗝，眼神愈发迷离，仿佛陷入了回忆，
“您不觉得……只有那些清楚地知道自己没有‘未来’的人……才会被他人告诫要‘享受当下’吗……？”
“哈……”
“他……他知道我的存在本质！”
“他知道我在这循环里扮演着什么角色！”
“他甚至可能知道这里究竟是什么地方，背后隐藏着什么！”
“他……他什么都知道！”
“但他却依旧没有选择离开，没有像其他‘勇者’一样，顺着剧本走下去！”
“所以呀……”
她的声音带着一种飘忽，
“所以呀，我也想像他说的那样，在面临选择的时候，选择一条不会让自己后悔的道路。”
“这……？”
“诺艾尔”脸上逐渐被巨大的震惊所取代，
“他凭什么会知道这些？！关于‘没有未来’的暗示，关于存在的本质……这不可能！”
罗莎莉娅发出了一声意味不明的轻笑，
“他早就通过行动，暗示过我们很多次了。”
“执着收集「我们」的贴身衣物，美其名曰‘收藏’，实则是为了防止‘遗忘’。”
“每次与「我们」独处，总会动手动脚，看似占便宜，实则是用身体的本能记忆，去记住「我们」每一个人的气息。”
“他与「我们」每一个人的亲昵，都恰到好处地停留在最后一步之前。”
“每一个日常任务，他都能做到近乎完美，却总是在最后关头‘恰好’差那么一点。”
“如果这些暗示还不够明显的话……”
她的声音压得更低，带着笑意，
“他每天拿着「我们」的贴身衣物，做一些在旁人看来不堪入目的举动。”
“但是，「我们」都曾以各种理由进入过他的房间，那里整洁得近乎异常，没有任何污秽的气息。”
“而「我们」的那些衣物，更是洁净如新，不曾沾染上一丝一毫属于男性的污浊痕迹。”
“你觉得……一个真正被欲望支配的男人，能在那种情况下，忍住自身最原始的冲动吗？”
“诺艾尔”彻底惊住，一个不可思议的念头浮上心头：
“难道他真的……从始至终都是在……”
“没错！”罗莎莉亚重重地点头，肯定了对方的猜想，
“夜兰早就看出了他的这些异常举动背后的深意。”
“而我……也是直到今天，才将所有线索串联起来，想明白了这一切。”
说着，她的声音陡然降至气音，几乎微不可闻，表情也变得十分吓人，
“他早就知道「未竟王」的存在！”
“甚至……”
“他的所有行为，都在向我们暗示一个更可怕的真相……”
“「未竟王」被封印的意志……”
“或许，从一开始……”
“……就在他的身上。”