弘历立于盛京城角楼，俯瞰瓮城内稀疏人影——即便天花疫情已经平息，青石板路上仍难见熙攘之景。
“天花疫情前盛京城有十万户，如今竟如此萧条？”弘历转头看向巡抚廖胜煃。
廖胜煃伏地叩首：“回皇上，染疫而殁者十之有三，未染者多举家南逃......”
弘历望向城外漫山白桦，树干间隐约可见废弃村落的断壁。
昨日路过一些村落时，弘历见过那些被野兽占据的房舍，石磨结满蛛网，碾盘旁的粮仓只剩空架，野蒿从灶台裂缝里钻出，足有一人多高。
更触目惊心的是成片撂荒的良田——黑土翻卷处，野燕麦与芦苇丛生，若非田垄依稀可辨，几乎看不出曾是耕地。
弘历忽然开口，声音低沉如冰，\"朕听闻去年沙俄有一支'勘察队'，偷偷从尼布楚越境，竟摸到雅克萨去了。
沿途测地形、绘地图，搜集我大清驻军情报。\"
傅鼐忙跪倒在地：“奴才即刻传玉保将军，增派三倍斥候沿石勒喀河布防，派重兵防守额尔古纳...\"话音未落便被截断。
\"与沙俄的边境线绵延数千里，单靠将士戍守终是独木难支。
地广人稀之处，便如广厦无梁，风可入、雨可侵，若没有百万民户深耕于此，纵有千里黑土沃野，终究是他人眼中的无主之地。”
弘历猛地按住女墙砖缝，指节因用力泛白：\"传朕口谕，即日起解除东北封禁，关内百姓愿迁东北者，每人赐良田十亩，免赋十年，由移民服务局统筹此事，护佑迁民北上！\"
傅鼐会意，忙道：\"陛下解除封禁、移民实边之策，正是釜底抽薪，待百万民户扎根，便是沙俄人有铁蹄，也踏不出我大清的人墙。\"
\"不止要扎根，还要扎得深、扎得牢。”
弘历忽然提高声调，\"着第五集团军在雅克萨、瑷珲、库页岛等边疆地区，设屯田兵站，每十里建一堡，每堡驻兵百人，战时为兵，闲时为农——让沙俄人看看，我大清的边防线，是用屯田犁铧和枪杆筑成的！”
“皇上圣明！”一众军机大臣纷纷跪下高呼，声浪震得角楼烛影摇曳。
弘历抬手示意“平身”，指尖掠过腰间龙纹玉佩，沉声道：“众爱卿，这场天花疫情，东北各地十室九空，直隶、山东流民遍野——这笔血债，必须有人来偿！”
巡抚廖胜煃猛地抬头，额间皱纹拧成深沟：“可……这疫病向来无主，如何……”
话未说完，便被弘历打断：“朝鲜明知境内痘症横行，却封锁边境消息，放任染疫者流入我大清——\"
弘历冷声道:\"这等蓄意纵毒之举，不是杀人是什么？”
“皇上圣明！我朝百姓因天花死伤十余万，这血债断不能轻饶！”傅鼐握拳叩地，甲胄在青砖上撞出闷响。
张廷玉却缓步出列，朝珠随动作轻晃：“陛下神武，但刚收安南，民心未稳，此时宜恩威并施。
朝鲜天花疫情仍未好转，可先遣太医院使携天花痘苗赴朝鲜，明面上是'宗主恤藩'，实则——\"张廷玉指尖轻点义州口岸，
\"要让朝鲜君臣在诊脉问疫时，亲眼核计我大清折损的十多万丁口、数百万亩荒田，折算白银一千万两，限期三年缴清。\"
弘历忽而冷笑：\"一千万两？奉天城棺木堆成山时，李朝君臣正躲在昌德宫赏雪吧？
单是奉天、吉林、黑龙江三地的抚恤金便耗银五百万两，加上抗疫人力物力耗费、民间商贸停滞、粮产锐减，我朝直接损失不下一亿银元，这还未算民间流离、军防松弛的间接损耗！\"
张廷玉心下了然，皇上醉翁之意不在“赔”，而在借疫情之祸控制朝鲜。
\"告诉朝鲜，赔偿我朝三亿银元，可分三十年付清，年息五分。
此外，大清之前提出的零关税、商民永久居住权要求也要同意。\"弘历语气不容置疑。
傅鼐喉结滚动，终于忍不住开口：\"皇上，如此条件恐令李朝狗急跳墙......\"
\"无妨！\"弘历目光炯炯，朗声道。
\"朝鲜王室染痘者十之有五，禁军战力十不存三，此时不压，更待何时？
他们若敢拒签，朕的火炮便替他们'签字'。\"
一周后，大清使团自旅顺港扬帆起航，不久后便抵达汉城海岸，战船甲胄映日，龙旗蔽空。
汉城昌德宫勤政殿内，朝鲜国王李昑虽未染痘，却仍着素白常服以示“与民共忧”。
前些时候城郊迎接使团的仪式何等热烈——礼炮九响、黄绸铺路，可此刻朝堂上展开的《损失清单》，却让空气中弥漫起硝烟味。
“朝鲜天花流毒天朝，致东三省生灵涂炭。
我皇仁厚，仅需赔偿三亿银元，开放全境通商永居，免除大清货物关税。”
“三亿银元？！”领议政金履淳踉跄跌坐，腰间玉珏砸在金砖上迸出裂纹。
“便是将朝鲜八道的黑土全刮下来卖，也凑不出这个数目！”
金履淳忽然扯下胸前珊瑚朝珠掷向使团，珠子滚落满地，“宁为玉碎，不做瓦全！我朝鲜虽小，犹有十万带甲之士，定叫清人有来无回！！”
“带甲之士？”副使甩袖抖出密报，\"咸镜道驻军抢粮哗变，义州城门早为我军敞开，禁军染痘率达六成，你拿什么挡我大清铁骑？”
朝鲜国王李昑指尖叩击御案，竭力维持声线平稳：“金爱卿不得无礼，寡人与天朝素修盟好，此次灾劫实乃天意，望贵使通融……”
“天意？朝鲜放任染疫商民入境时，可曾念及宗藩？\"副使厉声质问道。
见李昑面色青白，副使语气稍缓：“念及朝鲜国小贫弱，三亿可分三十年偿清，年息五分，可以用关税、矿产、良田抵押。”
\"这是要将朝鲜抽筋剥骨！\"李昑拍案而起，素白常服下青筋暴起，\"宁做铁骨藩王，不做屈膝降主！\"殿内骤静，唯有金履淳的佩刀在发抖，恍若整个朝鲜的脊梁。
待清国使团身影消失在殿外时，李昑忽然踉跄坐下，在空荡荡的勤政殿里撞出回响。
金履淳单膝跪地，刀身插入金砖缝中：\"陛下，臣请率禁卫军固守汉城，纵死......\"