会议室内，氛围十分沉重。
厚重的窗帘将阳光完全挡在外面，
只剩下冷白的灯光照在一张张苍白的脸上。
叶子承坐在首席，手边堆满了最新的调查报告。
他翻了一页，又一页，指节发白，
整张脸阴沉起来。
“所有家族……”
他低声呢喃，声音沙哑，
随即猛地抬头，狠狠拍在桌上。
“所有家族都联合起来对付我们了！”
“媒体、资本、舆论、监管，全都一条线！”
“呵……好一个叶家，成了众矢之的。”
“大哥，我已经让人查过了！”
叶文浩怒气冲冲喊道“这是蓄谋已久！他们早就想整我们！岂有此理，我现在就去质问他们去！”
“四弟，别冲动！”
叶子承一声低喝。
他转头看向另一侧，语气沉稳却透着压迫感：
“二弟，你是医学专家，他们口中所谓的‘病毒’你怎么看？”
叶文韬推了推眼镜，神情依旧冷静：“小病毒而已，只是传染性强一点，给我几天时间就能解决。”
“太好了，不过现在他们要的根本不是解药。”
他手指在桌面上重重一敲，声音低沉，“他们要的是——让我们叶家彻底垮掉。”
话音刚落，会议室的门突然被推开，一个助理满头大汗冲了进来。
“不好了！叶总，外面乱了！我们各地的产业被人围攻、打砸！媒体在煽动群众，说我们害了人，咱们的人现在连出门都不敢，都成了过街老鼠！”
“派人去接叶圣、叶辰浩、叶不凡。”
他顿了顿，目光凌厉地扫过在座众人。
“所有少爷，一个不许落下！全都回来，先避避风头。”
“是！”
就在众人准备离开时，叶子承忽然又开口：
“等等——”
所有人一愣，纷纷停下脚步。
“还有，把可小缘也带回来。”
会议室陷入短暂的寂静。
负责记录的助理愣了愣，下意识抬头看他一眼，显然对这个名字有些陌生，但也不敢多问，只是点头记下。
“外甥女……好像在w市吧。”
叶文韬若有所思地补充道，“叶圣现在也在那边，让他去接吧。正好，认识一下这个表妹。”
叶子承沉默几秒，轻轻点了点头：“嗯，这样也好。”
会议结束后，众人陆续离开，偌大的会议室瞬间安静下来。
叶子承静坐在原地，指尖轻轻敲击桌面，眉头深锁。那一份份报告、那一条条新闻像重锤一样砸在心头。
几分钟后，他猛地站起身，拿起外套，沉声吩咐：“备车，去老宅。”
司机听出不对劲，不敢多问，只是恭敬应声。
夜色浓重，帝都的灯火在车窗外一闪而过。叶子承靠在座椅上，神情阴沉，双手交握，指节泛白。
叶家老宅位于城郊的山腰，守卫森严，平日外人根本无法靠近。黑色轿车缓缓驶入庄园长道，两排灯火自门口亮起，一路延伸到主楼门前。
老宅依旧那样古朴而威严，朱红色的门楣在夜风里沉默无声。
叶子承推门而入，屋内陈设一如往昔，空气中弥漫着檀香的味道。
大厅中央，老爷子正坐在太师椅上，身披深灰色长衫，手中一盏温茶，神情淡然。
“坐吧。”
声音不高，却带着不容拒绝的威势。
叶子承沉默着走上前，低头行礼，然后坐下。
“什么事？”老爷子缓缓开口，语气平静，却像一口深井，听不出情绪。
叶子承点头，声音低沉，“所有家族联合起来对付我们，媒体全面封锁，叶家的名声……恐怕已经回不去了。”
老爷子叹了口气，声音有些发沉：“唉……怎么还是发生了，不该是这个样子啊。”
叶子承一愣，眉头微皱：“爸，你……知道会发生这些？”
“嗯。”
老爷子只是轻轻应了一声，缓缓起身，端起茶碗抿了一口，随后背着手道：“跟我来。”
两人穿过长长的回廊，夜风从窗棂间灌入，檐角的铜铃在风里轻轻作响。
老宅深处的祠堂静谧而森然，烛光摇曳间，几代叶家先祖的灵位整齐排列，牌位后檀香袅袅，气息古老又压抑。
叶子承站在门口，神情复杂。
这个地方他太熟悉了，他少年时顽劣，被父亲带来这里训斥、打骂的次数数不清。
这里不仅是“祖堂”，也是叶家历代人忏悔与惩戒的地方。
“怎么会这样……”
老爷子走上前，盯着正中央的主牌，低声喃喃。
“我明明把轻颜保护得那么好，怎么还会出事。”
叶子承神情一滞，嘴角轻轻抽动了一下。
保护得好？
那是“保护”吗？
五妹被关进灯塔，与世隔绝那么多年，女孩子最青春美丽的年华都留在了那里，这叫囚禁吧。
“爸，恕我直言，”叶子承终于忍不住开口，声音压得极低，“就算您想惩罚五妹，也不该把她关那么久。”
“你懂什么？”老爷子猛地转身，眼神如刀锋般锐利，气势压得人几乎喘不过气。
“这一切，都是为了保护叶家！”他一字一句，铿锵有力，“你可知道，叶家是怎样一步步拼出来的？是靠铁血，是靠代价！”
叶子承被这股威压震得一怔，勉强挤出一抹干笑：“那……那自然是仰仗父亲的远见卓识与手腕非凡。”
老爷子没有接话，只是目光微沉，转身走向供奉的主牌。
他弯下腰，轻轻掀开主牌下那只古旧的青铜罐，动作小心而郑重，仿佛里面藏着某种不能轻易触碰的秘密。
“你以为我真想惩罚她？”他低声说着，伸手从罐中取出一卷泛黄的画轴。
“可有些事，不是惩罚……是守护。”