五更鼓响，贡院龙门缓缓开启。
考生们提着考篮鱼贯而入。
考场内外戒备森严，然而就在第三场考试时，几名巡考的旧贵族官员突然闯入考场，当场从几名寒门士子的座位下搜出了写满答案的纸条。
场面顿时大乱，士子们面色惨白，高呼冤枉，但证据确凿，监考官不得不将他们逐出考场。
消息迅速传开，朝野震动。
旧贵族们趁机大做文章，纷纷上奏指责寒门学子品行不端，科考舞弊成风，要求严惩涉事士子，并废除寒门入仕的资格。
与此同时，京城内外也突然爆出更大丑闻——数名考官与寒门官员勾结，泄露试题，助寒门学子舞弊登第。
证据确凿，涉事官员被迅速收押，朝野震动。
贡院舞弊案爆发后，京城内外风声鹤唳。
寒门士子被逐出考场时，有人当众撕破衣袍，血书鸣冤。
有人撞柱明志，以死证清白。
然而旧贵族掌控舆论，这些悲愤之举反被讥为“作戏”，寒门声望一落千丈。
朝堂上，旧贵族气势更盛。
以礼部尚书郑崇山为首的世家官员联名上奏，痛陈寒门官员“败坏科举，祸乱朝纲”，要求皇帝废除近年提拔的寒门官员，恢复贵族举荐之制。
而寒门官员则愤懑难平，他们心知肚明——这根本是一场精心设计的局！
那些所谓的“证据”，不过是栽赃陷害！
寒门官员奋力辩驳，指责是旧贵族栽赃陷害，双方在朝堂上争执不休，甚至险些大打出手。
皇帝坐在龙椅上，面色阴沉。
他心知此事蹊跷，但眼下众怒难犯，只得下令彻查。
然而，对于调查此事的人员上，陆南城却犯了难。
若选负责调查的官员是旧贵族党羽，结果可想而知——寒门士子被坐实舞弊之罪。
寒门官员也因此备受打击，声望一落千丈。
旧贵族们趁势追击，提出修改科举制度，增加贵族举荐的名额，限制寒门参考。
这不是新政所想要的，更不是陆南城所，想要的。
在群臣压力下，陆南城没有半点喘息之机。
庭上争论不休，宁大伴脚步匆忙。
“陛下！娘娘听闻朝堂纷争，急火攻心，晕过去了！”
陆南城眸光一沉，当即起身：“摆驾凤仪宫！”
新旧党政，没想到最后竟逼得这一代帝王要靠着发妻装病来躲避。
御书房内，烛火摇曳。
陆南城盯着案上堆积如山的奏折，指节捏得发白。
这些折子，十之八九皆是旧贵族逼他严惩寒门、废弃新政的谏言。
“陛下，靖王爷传话来，那几名‘舞弊’的寒门士子，家境贫寒，平日苦读，并不像是会突然行此险招的？且搜出的纸条字迹工整，倒像是预先备好的。”宁大伴将信件递了上来。
陆南城冷笑一声：“朕岂会不知？可如今满朝旧贵族借题发挥，朕若强行压下，反坐实了偏袒寒门之名。”
他缓缓闭上眼，压下心中翻涌的怒意。
——他何尝不知这是旧贵族的阴谋？
可朝堂之上，众口铄金，他若此时偏袒寒门，只会被扣上“昏聩护短”的帽子，新政将彻底夭折！
“陛下，不如先让大理寺暗中调查，待真相水落石出，再……”
“来不及了。”陆南城睁开眼，眸中闪过一丝疲惫，“他们不会给朕调查清楚的时间。”
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与宫中陆南城的焦头烂额不同，此时，周云安正与荣王举杯相庆。
荣王府内，丝竹声声，觥筹交错。
荣王举杯笑道：“云安此计甚妙！如今寒门已成过街老鼠，皇上亦束手无策，世家贵族已与皇帝离心，待科举改制，朝堂便尽在我等掌控！”
周云安轻抿一口酒，眼底掠过一丝阴冷：“王爷莫急，好戏才刚开始。”
“哦？”荣王挑眉。
周云安低声道：“寒门一派不会坐以待毙，他们必会反击，接下来，我们还要让旧贵族和寒门斗得更狠些，只有朝堂大乱，王爷才能坐收渔利。”
荣王点头：“一切依计而行。”
与此同时，寒门官员中一些激进之士不甘受辱，暗中联络，誓要揭露旧贵族的阴谋。
朝堂上的暗流，愈发汹涌。
一场更大的风暴，正在酝酿之中。