乾朝开国之初，太祖陆擎苍以铁血手段横扫六合，登基后大封功臣，尤其倚重那些在战争中倒戈支持他的前朝世家。
琅琊王氏、清河崔氏、陇西李氏等，皆被赐予高官厚禄、世袭爵位，甚至允许他们保留私兵、掌控地方税赋。
太祖手段狠辣，对世家既用且防。
他曾一夜之间屠尽三个不服管束的豪族，血洗朝堂，让世家们既畏惧又不得不依附皇权。
彼时的世家虽势大，却仍在皇帝的掌控之中。
然而，皇位代代相传，世家的势力却如老树盘根，越发稳固。
他们通过联姻、门生故吏、土地兼并，将触角伸至朝堂每一个角落。
直至今日，世家已不再是皇权的助力，而是掣肘。
钱财之上，世家掌控着大乾近六成的田产、商路，各州地税收大半被他们以各种名目截留。
权力方面，六部几乎被世家垄断，寒门官员即便入朝，也只能担任无关紧要的闲职。
声望上，世家把控舆论，民间只知\"清河崔氏诗书传家\"，却不知寒门学子苦读十年仍无出路。
人才方面，世家子弟自幼读书习武，族中英才辈出，而寒门学子即便才华横溢，也因无人举荐难以出头。
陆南城深知，若再不改革，皇权终将被世家架空，可奈何长久以来，一直寻不到一个行之有效的办法破局。
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事情的转机，还要从那乾朝福熙十年说起。
彼时陆景泽向陆南城汇报了王秀秀意欲外联通商之想法。
陆南城听后召见王秀秀，并同意其出使北境，统管通商一事。
御书房内，龙涎香在青铜兽炉中袅袅升起。
陆南城执朱笔的手悬在奏折上方，墨汁在宣纸上洇开一团暗影。
他抬眼看向殿中站立的女子——王秀秀正垂首而立，绛色衣袍衬得她肤若新雪，全然不似那些战战兢兢的朝臣。
\"你可知，朕为何独允你出使北境？\"皇帝突然开口。
王秀秀不卑不亢：\"皇上慧眼识珠臣妾不敢妄自揣度。\"
陆南城竟被这话逗得唇角微扬。
他搁下笔，忽然叹道：\"景泽说得不错，你确实...与众不同。\"
话锋一转，陆南城突然道:\"如今朝中形势，你怎么看？\"
殿外候着的太监总管闻言一惊。
这等军国大事，皇上竟与女子商议？
王秀秀却从容执礼：“皇上厚爱，臣妾不敢。”
“无妨，你且说说看，不管怎样，朕都不会怪你。”
\"臣妾斗胆，陛下现在，正如站在琉璃镜前。\"
\"哦？\"
\"镜中万千人影，看似热闹，实则都是同一张面孔。\"
她指尖轻点茶盏，\"贵族子弟入仕，身后站着氏族亲人，就如同洒落在地的茶汤——\"
\"永远带着浮尘。\"
陆南城瞳孔微缩，半晌没有说话。
沉默许久，陆南城开口。
“你果真如景泽说的那般，胸有丘壑。”
“皇上谬赞，臣妾愧不敢当！”
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回府之后，王秀秀将皇帝问过的话复述给陆景泽。
她虽有些许见识，但与帝王相处的经历，毕竟还是少。
她不知今日所说的，是否合适。
听了她说的话，陆景泽却是摸了摸她的头。
“无碍，你说的并无错漏。”
陆景泽叹了一口气，继续道:“你所说之处，其实也正是朝中局面最令皇兄烦忧的。”
“自皇兄继位以来，就一直在想破局之法，可这么多年来，始终是要受世家掣肘。”
闻言，王秀秀眼睛微不可微亮了亮。
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再一次召见，陆南城没有隐藏，反倒是开诚布公地问王秀秀可有解决之法。
\"陛下可知为何改革举步维艰？\"
“为何？”
“因为现如今朝中官员，见您都实在是太过容易了。”
陆南城皱眉，并不解王秀秀的意思。
“氏族入朝为官，靠举荐，靠的是家族荫蔽，而非才学。”
“他们当官当的太简单，他们感念家族，回报亲友，却不知感恩龙恩浩荡，也不力争报效国家，为百姓谋福祉，而是为家族争利。”
\"好一个'见朕太容易'！\"他拂袖起身，\"那些世族子弟，确实把朝廷当自家后院了。\"
“不瞒你说，朕继位多年，一直苦于世家掣肘，致使许多理想抱负无法施展，景泽总说，你甚是聪慧，总有令人意外的破局之法，不知在此事上，能否帮朕？”
王秀秀连忙躬身行礼，“陛下折煞臣妾了！”
“不必妄自菲薄，你有办法，朕便是三拜九叩也使得！”
陆南城这话说的极重，王秀秀听了也不敢再藏私，只道:“臣妾如今不仅是大乾万千百姓中的一员，更是靖王侧妃，陛下有用的到的地方，臣妾自是义不容辞。”
二人对坐。
王秀秀跪坐案前，抽出案上三根毛笔，将毛笔并排而立。
\"朝堂如今便是这般——以王氏、崔氏、李氏为首，宗族姻亲同气连枝。\"
她突然抽走中间那根，剩下两根轰然倒塌：\"唯有广开恩科...\"
又从笔筒抓出把插入其中，\"寒门入仕，便成这般——\"
笔杆纵横交错，竟自成经纬。
最妙的是那三根，此刻已被牢牢卡死在网格中，再不能兴风作浪。
“相互制衡，方能上行下效。”
陆南城盯着这精巧的模型，忽然大笑“好！好！好啊！”
\"臣妾要说的，还有另一重意思。\"
她突然解下腰间鱼袋，\"大乾规矩，只有五品以上官员才能佩此物，有见驾的机会，可若民间书生农人真有治水良策呢？\"
皇帝猛地怔住。
他想起景泽说的，去岁沛河决堤前，地方上早有预兆。
后经细查，曾有个被京兆伊官差拦在外的青衫举子冒死上报。
三日后，那书生见上报无路，最后跳河淹死在归家途中。
\"陛下。\"王秀秀的声音忽然放轻，\"真正的门槛，不该在宫门，而在...\"
她指尖轻点心口，\"这里。\"
“读书人有治世之大才，地间农人亦有其聪慧异人之处。”
窗外惊雷炸响，暴雨骤至。
陆南城望着被雨打湿的奏折——那正是琅琊王氏请封世子的折子。
墨迹晕染间，他忽然看清了自己多年来的困局。