冰封河。
厚厚的冰层在脚下发出沉闷的碎裂声，宇智波斑的靴底碾过冰棱，在冰面上踩出深浅不一的脚印。
寒风卷着雪粒，抽打在他暗红色的斗笠上，猎猎作响的布料下，他半张脸被冻得通红。
穿过最后一段冰层时，他抬手按住即将被风吹起的斗笠，指尖触到的冰粒瞬间化为水汽。
微微抬起头。
河对岸的景象骤然开阔，寒冬城的断壁残垣在铅灰色的天空下勾勒出狰狞的轮廓，像一头被撕碎的巨兽骨架。断裂城墙上，焦黑的爪痕深可及尺，积雪下隐约露出暗红色的污迹，那是被尾兽查克拉灼烧过的痕迹。
宇智波斑摘下斗笠，露出棱角分明的下颌线。
他刻意收敛了查克拉，踏过满地散落的碎石。城池内部两旁的木屋东倒西歪，有的屋顶还插着断裂的冰凌，仿佛能看见灾难发生时，惊慌的人们从这里奔逃的残影。
地面上，一行庞大的梅花脚印蜿蜒向城东的山峦。
每一只梅花都有房子大小，深陷的雪坑里残留着淡红色的毛发，边缘凝结着黑色的冰晶。
宇智波斑蹲下身，指尖轻触那片血迹，凑到鼻尖嗅了嗅。
一股狂暴阴暗的查克拉顺着指尖传来，像风中残烛般摇曳经久不息。
“这种从未见过的混乱味道，果然是尾兽才能具备的气息。”
他低声自语，冷冽的笑意在眼底一闪而逝。
随即起身，目光在四周仔细扫过，很快捕捉到这片废墟之中混杂的另一种破坏痕迹 —— 带着雷电的暴烈，散落的土遁碎片，冰冻和火焰灼烧的漆黑，不少地方还出现被切割过的整齐痕迹，显然是属于战斗的另一方。
“全属性忍者？有点儿意思......死了么？”
他摸了摸下巴，这个念头只是在他脑海当中一闪即逝，又很快被他抛在脑后，迈步跟随地面那一行巨大梅花前进。
那所谓的‘云中的两道光’。
或死或生，对他而言都只是毫无价值的存在。
梅花在山峦间持续向上延伸。
积雪越来越深，没到膝盖的粉雪被宇智波斑踩出咯吱的声响，惊起林间栖息的白色飞鸟。
最终，巨大的梅花脚印在一处断崖前消失，取而代之的，是散落的岩石碎块和白雪掩埋的点点鲜红。
他抬起头，望向崖顶。
那里的云层比别处更低沉，隐约有黑色的雾气缭绕。
攀上断崖的刹那，一股浓重的血腥味扑面而来。垮塌的山洞入口堆积着破碎的冰岩，洞壁上溅满了暗红色的血污，有的已经发黑凝固，有的还在微微冒着热气。
洞口内侧，一串暗绿色的呕吐物冻在地上。
里面混杂着破碎的暗红色脏器和毛发，就体积和量来看，显然是九尾才能留下的。
“哦？看来在这里又经历了一场恶战？会是谁呢？”
宇智波斑感觉事情忽然变得有点意思起来了，嘴角勾了勾，指尖拂过洞壁上的爪痕。那些痕迹杂乱无章，甚至带着几分害怕与恐慌。
“最强的尾兽......也会因为忍者而恐惧？”
他脸上挂上一抹冷酷笑容，又似乎透着几分不屑，迈步继续循着地上的血迹向山洞深处走去，冰层在脚下发出细碎的破裂声。
洞穴被碎石堆积。
深处却比外面温暖些，岩壁上凝结的冰柱折射着从洞口渗入的微光。
血迹在这里变得更加密集，偶尔还能看到更多散落满地碎石缝隙之中的橘红色毛发，每一根都有常人手臂粗细。宇智波斑的脚步放轻了些，注意力却高度集中。紧接着，黑暗中亮起微弱的两束红光，照亮前方越来越宽阔又漆黑的空间。
直至山洞尽头，他再也没能发现任何活物的存在。
眼睛眯了眯，宇智波斑果断转身，来到山洞外面。
目光仔细扫过来时的方向，果然在地面发现了一串向外踩踏而出的杂乱梅花脚印，之前没注意，是因为脚印的大部分都和进入山洞的脚印互相重叠了。
顺着脚印抬头往上眺望而去，很快，一座连绵起伏的灰蒙蒙的雪山，出现在了宇智波斑的视野之中。
一路往上。
当浑身的温度几乎降至冰点。
脸上挂着厚厚白霜的宇智波斑，终于看见了蜷缩在洞穴最深处的巨大身影。
这是一条巨大无比的红色狐狸，身躯团成团，九条尾巴无力地分布在地上。它的眉心有几道外翻的狰狞伤口，露出里面暗红色的肌肉组织，黑色的血液浸透了身下的冰层，散发出浓烈的腥气。
此刻的九尾显然正在沉睡。
巨大的头颅搁在前爪上，呼吸粗重而紊乱，每一次吸气都带着逐渐舒缓的呜咽。它周身的茂密毛发像破败的红色棉絮般漂浮着，曾经令忍界闻风丧胆的威压，如今只剩下虚弱的可爱。
好奇地打量片刻，宇智波斑缓缓走出阴影。
暗红色的斗笠在寂静的洞穴中划出一道弧线。他停下脚步，与九尾保持着数十米的距离，望着它，嘴角勾起一抹残忍的笑容。
“看来，所谓传说中的最强尾兽也不过如此，居然被两条小杂鱼搞得如此狼狈。”
话音刚落，九尾妖狐猛地睁开了眼睛。
猩红的兽瞳里先是闪过被打扰的暴怒，巨大的头颅抬起时，山洞顶部的冰屑簌簌坠落。它正要发出震耳欲聋的咆哮，却在看清来人那双拥有复杂花纹的猩红瞳孔的刹那，所有的怒火都凝固在了喉咙里。
那双深邃的眼眸中，三角风车在缓缓旋转。
风车的中间，三枚漆黑的勾玉互相追逐，最终缓缓连结在了一起，直到散发出令它灵魂都为之颤栗的恐怖威压！
它终于在漫长的生命之中，遇到了第一个能够完美克制他的人类强者！
“这！这双眼睛！！！”
九尾的吼声里充满了难以置信的震惊，它庞大的身躯下意识地向后缩去，浑身毛发炸起，九条尾巴不安地拍打着地面，仿佛看到了可怕的事情。
宇智波斑站在原地，双手自然下垂在腰侧。
永恒万花筒的红光映亮了他棱角分明的侧脸。他没有再向前一步，只是静静地看着惊慌失措的九尾，嘴角那一抹残忍愈演愈烈。
“原来......你怕它？”
随着话音落下，洞穴深处的空气，瞬间凝固成了令人窒息的死寂。
......
木叶五年。
又是一年夏季，今年的樱花比往年凋谢得更急，粉白花瓣簌簌砸在火影岩下广场的青石板上，像一层易碎的雪。
千手柱间站在高台上，火影袍的红边被风掀起，露出里面白色的内衫。
他望着广场入口处那抹醒目的红色，先是疑惑了一下，然后琥珀色的眼眸里涌出笑意，连声音都带着欣喜：“水之介阁下，你可算来了！”
漩涡水之介的红发在人群中像团燃烧的火焰，衣角上绣着的漩涡族徽随着步伐晃动，边缘还沾着涡之国海岸沾染上的沙粒。
他身后跟着十二名全副武装的守卫忍者。
每一步都踩在飘落的樱花上，将花瓣碾成淡粉色的泥。当他踏上高台，与千手柱间面对面时，广场两侧突然静了下来，连风都仿佛屏住了呼吸。
“好久不见，火影阁下。”
漩涡水之介的声音带着几分海风的咸涩，目光下意识扫过挨着台下坐下的醒目人群。
秋道浴捧着丸子袋的手顿在半空，脸上堆着几分僵硬的笑。
猿飞佐助的烟斗在嘴里砸吧着，望着他的眼眸深邃复杂；而更远处的阴影里，志村一族的那个代表几乎与人群融为一体，只是那兜帽下的目光像淬了冰的苦无。
千手柱间仿佛浑然不觉周遭的凝滞气氛，大笑着拍响漩涡水之介的肩膀：“来，我给你介绍！这位是奈良苍川，脑子比谁都聪明。这位是山中......那是羽衣三郎，别看他话少，一脸老实样子，实力可不弱......”
介绍到最后一位忍族代表时，他的话音突然卡住。
因为余光发现羽衣三郎这个中年男人脸色冷冽，灰白的睫毛遮住了眼底剧烈的情绪，双拳紧握，在面对千手柱间的点名时，竟然罕见地连客套的笑容都欠奉。
“咳咳咳......”
千手柱间有些懊恼地一拍额头，自己真是忙昏头了。连忙咳嗽一声，拉着同样脸色冷了下去的漩涡水之介来到一边。
广场边缘的居民们交头接耳，声音像被惊扰的蜂群。
一位卖糖人的老汉把杆子往怀里缩了缩，低声对身边的妇人说：“就是他？当年杀了不少村民的那个漩涡......”
“说什么呢？”
妇人慌忙捂住他的嘴，眼神却瞟向高台上的红发男人，带着毫不掩饰的敌意。
对周围各种敌视的目光视而不见，漩涡水之介深吸一口气。
“盟约准备好了吗？”
千手柱间这才想起正事，赶忙从怀里掏出两份烫金卷轴，木叶的徽记在阳光下闪着金光：“早就备好了！从今往后，木叶隐村与涡潮隐村攻防同盟，隔海守望，互为臂助。”
“等等。”
就在两人俯下身准备在盟约上签字的时候，旁边的方向突然传来强压怒火的声音。
羽衣三郎死死捏着拳头，几乎是咬着牙望着千手柱间。
“火影大人，之前也没和三郎说是参加和漩涡的仪式。” 他深吸一口气，眼眶已然泛红，“现在让我羽衣来参加同盟见面会，三郎做不到！”
“嗡——”
广场上的议论声骤然炸开。
奈良苍川眯缝着眼，低声对身边的秋道浴说：“果然是这样，大人真是的，这种事谁都可以隐瞒，但这毕竟是羽衣啊......”
秋道浴嘴里的丸子差点掉出来，瞪着眼，嘴里含糊不清地嘟囔。
“是啊！这几年下来，两族早已打出了真火，火影大人怎么就不让避避.......”
这时，羽衣三郎转身气冲冲就要走。
“等等！”
漩涡水之介忽然叫住他，一头飘逸的红发在风中扬得更高，对即将走下展台的羽衣三郎冷冷说道：“说起来......我也不是很想在这里碰到阁下。”
“你把这话再说一遍！”
羽衣三郎猛地转过身，望向那个红发青年的眼睛瞬间血红一片。
千手柱间心中暗道不好，赶紧上前打圆场：“都是过去的事了！既然签署了停战协约，那咱们要往前看！”
说着，他硬拉着羽衣三郎的手臂，哄着他重新坐下。
“既然你家族长没有选择出面，想来也是赞同这件事的，你说对吧，三郎君？”说完，自己则是返回了主席台，结盟仪式在尴尬的气氛之中继续下去。
“水户没来？”
漩涡水之介提着笔，忽然抬头，看向已经签完字的千手柱间。他握着笔杆的手不自觉收紧，指节泛白，眸子里掠过复杂的情绪，像被乌云遮住的海面。
千手柱间的笑容微微僵在脸上，眼眸黯淡了几分，抱歉地道：“她......身体不舒服，在家休息。”
“这样吗，我明白了。”
手在半空停滞许久，漩涡水之介无比苦涩地笑了笑，终于签下名字，‘二代首领——漩涡水之介’墨汁在烫金的卷轴纸面晕开，像朵黑色的花。
他直起腰，把卷轴推回给柱间，动作飞快。
“盟约已成，涡之国那边新建，还有很多事，水之介就不打扰了。”
“这.......”
千手柱间望着他毫不犹豫转身走下展台的背影，红发青年的背影在樱花雨中显得格外落寞。他想再说些什么，却发现喉咙发紧。
广场上的村民淅淅沥沥散去。
没人欢呼，没人喝彩，只有几个孩子捡起地上的樱花，好奇地扔向天空，用稚气的脸庞去迎接这片花雨。
风卷起最后一片樱花，掠过展台上那份崭新的盟约。
金色的徽记在阳光下闪闪发亮，却照不亮字里行间似远似近的距离。
......
夕阳的金辉漫过千手族地，拉出一道快步行走的影子。
径直来到后院的院落，千手柱间脱下火影袍，刚转过花台准备进屋，就看见漩涡水户坐在檐下的藤椅上，红发如瀑垂落，遮住了大半张侧脸。
“水户？”
他放轻脚步走过去，看见妻子正望着西边的晚霞出神。
火烧云在天际翻涌，在某一刻像极了涡之国海岸的浪涛，她握着茶杯的手指微微发颤，茶渍在青瓷杯沿晕开浅褐色的痕迹。
千手柱间心里怎么也不是滋味，轻轻在她身边坐下，掌心覆上她微凉的手背。“今天风大，你又感冒了，怎么不在屋里待着？”
还是不说话。
抿了抿嘴唇，千手柱间拿起搭在椅背上的披肩，轻轻搭在她肩头，“结盟仪式很顺利，水之介小叔......”
“来的不是漩...爷爷？”
漩涡水户终于诧异地回过头，说完又端起茶杯抿了一口，茶水早已凉透。
千手柱间微微摇头。
“虽然有些奇怪，但老人家可能是年纪大了，不想动弹，所以让小叔来的。”
“他.....”
漩涡水户欲言又止，睫毛在眼下投出浅浅的阴影，声音轻得像飘落的樱花：“他还是老样子吧，一点没变？”
“说实在的，他现在看起来沉稳了不少。”
千手柱间一边说，一边看着妻子眼底闪过一抹后悔，便知道妻子心里对这位小叔还是很在乎的。
“要不要追上去？现在还没走远。”
他的声音低了许多，带着小心翼翼的试探，“他今天特意向我问了你，我知道他也是想见你一面的......”
“不必了。”
漩涡水户站起身，红色长发柔顺地披在肩头，眉眼略微低垂地扫了千手柱间一眼。
“我先进房间休息了。”
话罢，她转身走向内室，白色和服的下摆扫过门槛的樱花，发出淅淅簌簌的声音。