“你们要走聆风口，过厝水，绕着盐州的边缘走，直接扑向吉州。”
谭威伸出手指，在虚空中勾勒着路线。
“这条路难走些，却能避开盐州的耳目。记住无论遇到什么情况，都不许硬拼，更不能无谓牺牲。咱们要的是搅乱局面，不是跟人拼命。”
杨威心里清楚，谭威这是把最关键的环节再强调一遍，他重重抱拳：
“属下领命！定按您的吩咐行事，绝不多走一步险棋。”
说完再次转身，脚步匆匆地去召集人手，背影很快消失在营地的拐角处。
谭威独自留在清河畔，牵着马慢慢踱步。河水潺潺流淌，映出他孤单的身影。一阵风吹过，带着水汽的凉意，让他不由得裹紧了身上的披风。
作为一个来自现代的灵魂，他知晓历史的大致走向，这种先知先觉却让他时常感到莫名的孤独。
身边的人再亲近，也无法理解他脑海里那些关于未来的碎片，更无法体会他此刻心中的复杂滋味。
更让他不安的是，如今的历史已经因为他的到来而悄然改变。雉鸡峡的大胜，可萨军的溃败，这些都不在原来的轨迹上。
这种改变像一颗投入湖面的石子，激起的涟漪不知道会扩散到哪里，带来的是福是祸，他完全无法预料，一股莫名的恐惧从心底升起，让他有些喘不过气。
他停下脚步，望着远处连绵的山脉，开始仔细分析眼下的西北局势。雉鸡峡一战之后，可萨人的威胁算是彻底解除了，整个西域就像一盘散沙。
除了那个风烛残年的叶儿羌国还勉强维持着一个空架子，再也没有能挑大梁的势力。漠西蒙古早已没了称雄的可能，根基被彻底拔除。
兰州蒙古和青藏蒙古更是龟缩在自己的地盘里，只顾着猥琐发育，根本不敢出来惹事。草原上的各部族也都深陷内乱，自顾不暇。
再往东北看，满清那边已经稍微显露出颓势，漠南的那些部族见状，也开始蠢蠢欲动。
这么一来，北方的各族暂时没人有能力撼动他谭威的地位。可越是这样，他心里就越不踏实。
“吴三桂现在到底在想什么呢？”
谭威喃喃自语，眉头紧锁，那个引清兵入关的关键人物，此刻的心思就像一团迷雾，他的到处结义和勾联让人看不透。
倒是李自成，出乎他的意料，一次次濒临绝境，却总能奇迹般地活下来，这份韧性，着实让人不敢小觑。
谭威走到河边，找了块干净的石头坐下，冰凉的触感透过衣料传来，让他混乱的思绪清醒了几分。
他抬手看了看自己的手掌，这双手握过刀，也提过笔，却始终抓不住流逝的时间。他清楚地记得，崇祯十七年，崇祯皇帝上吊自尽，距今只剩下一年多的时间。
“唉。。。”
一声长叹在空旷的河畔响起，如今吴三桂勾连内外，李自成百死不僵，种种迹象都表明，大明多半还是难逃覆灭的命运。
而他麾下的圭圣军，虽然战斗力不弱，却终究势单力薄。
“必须掌控西北各军。”
谭威的眼神变得犀利起来，像是在黑暗中找到了方向。
“只有这样，才能有资本跟吴三桂和满清抗衡。”
他用力攥紧拳头，不再听从命运的安排，他要创造命运。
时间不等人啊，每一分每一秒都在流逝，留给谭威整合西北、积蓄力量的时间很紧张。
因为时间不多了，所以谭威心中那一个念头清晰起来，西北大战其实已经结束了。
可萨人的威胁解除，西域暂时安定，若西北联军的使命就此终结，各路都督必然会返回自己的属地，如今好不容易拧成一股绳的局面，眨眼间就会土崩瓦解。“不行，绝不能让这种事发生。”
谭威用力拍了下坐下磐石，冰凉的石头硌得手心发麻。要掌握西北各军，就得让联军长期存在，这是眼下最关键的一环。
他想起那些各怀心思的将领，若是联军散了，这些人怕是再也不会听自己调遣。
正思忖着，亲卫匆匆赶来，手里捧着一封火漆封口的急信：
“总督，庭州都督马昌乐派人送来的，说是十万火急。”
谭威拆开信，信纸粗糙的质感磨着指尖，马昌乐那略显生硬的汉字跃然纸上。
信里说，吉州军攻占盐州是马军将军包德的私自行为，他已经将包德斩首谢罪，字里行间满是表忠心的恳切，还特意派了儿子亲自送信谢罪。
“包德？”
谭威嗤笑一声，将信纸扔在石头上，这说辞也太糊弄人了，一个将军哪有这么大的胆子敢私自攻占盐州？
明眼人都看得出来，包德不过是个替死鬼，真正的主谋，八成是吉州主将包尔哈。马昌乐这是想把自己摘干净，可哪有这么容易。
他盯着信上表忠两个字，忽然计上心来，眼睛亮得像夜空中的星。
马昌乐的身份可不一般，既是大明的庭州都督，又是内附蒙古诸部的首领，还是西域诸回的护教者，手里握着的势力，比自己麾下的联军还要复杂。
崇祯皇帝向来多疑，尤其忌惮手握重兵的边将，更何况是马昌乐这种身份特殊的人。
“若是让崇祯猜忌他。。。”
谭威的手指在膝盖上轻轻敲击，每一下都像是在盘算着什么。
“以马昌乐为假想敌，联军不就有了留存的理由？”
他越想越觉得这主意可行，联军存在一日，自己就能多掌握西北各军一日，等到来年李自成围京师，就算崇祯想撤西北军，估计政令也出不去紫禁城了，所以说只要拖这一年半载，那就没事了。
他站起身，望着杨威离去的方向，心中盘算着得失，勾起崇祯的疑心容易，就怕崇祯的疑心扩大，到时候不仅把马昌乐绕进去，估计自己也不能善终，可是若只要保证一年半载不出事就行，这么一看似乎。
派杨威袭扰吉州，本就是一步闲棋，如今却成了关键，只要把内附蒙人激怒了，他们定会记恨在心，到时候不用自己动手，他们就会把盐州、祁州，把局面搅得更乱。
“风雨欲来呀。”
谭威对着亲卫吩咐。
“备笔墨，我要给陛下写奏折。”
他要把盐州这场乌龙的来龙去脉写清楚，把马昌乐的信也附在后面，一字不多，一句不少，就这么原原本本地呈上去，让崇祯自己去判断。
那个谭威最私密的亲卫不解地挠挠头：
“总督，这么做会不会太冒险了？万一皇上怪罪下来。。。”
谭威摆了摆手，眼里满是笃定：
“你不懂，朝廷最擅长的就是猜忌。马昌乐越是表忠心，他就越会觉得这里面有鬼。一个手握重兵的内附蒙古首领，突然斩杀麾下将军谢罪，换谁都会多想。”
他仿佛已经看到了崇祯拿着奏折，眉头紧锁的样子。
“咱们只要把球踢过去，剩下的，就等着看好戏吧。”
他想起自己刚穿越过来时，看到史书上记载崇祯如何猜忌袁崇焕，如何听信谗言自毁长城，就知道这位皇帝的疑心，比草原上的风沙还要重，虽说现在锐意改革，但是江山易改本性难移。
马昌乐的实力越强，崇祯的猜忌就会越深，而自己的联军，就能借着这份猜忌，稳稳地扎根在西北。
“去把奏折誊抄好，用最快的速度送进京。”
谭威拍了拍亲卫的肩膀，语气里带着两人大逆不道的默契，谭威刻意培养了不少这种有想法的年轻人，毕竟今后掀桌子时，需要些帮手。
“等着吧，崇祯皇帝一定会疑心不断，这盘棋，咱们稳赢。”
他望着远处的天空，云彩变幻莫测，就像眼下的局势，而他已经握住了最重要的命脉，联军只要坚持住一年半载，自己就能挽天倾。
正在感叹中，另一个赤心亲卫一路小跑着来到谭威面前，脸上带着几分疑惑和警惕：
“总督，弟兄们在营地外围捉到个可疑人员，自称是波斯商人迪拉，他说认识您，我觉得似乎他有事，您看。。。”
谭威正琢磨着如何多方位保留联军建制，听到“迪拉”两个字，下意识的想要骂人，一个陌生人在此凑什么热闹，可转念一想。
“迪拉？”
他皱起眉头，心里满是纳闷，这不是那个波斯商人吗？怎么会出现在这种地方？按理说他此刻应该在中原城里跟大明商人周旋，怎么跑到蓝池城的联军营地来了？
“把他带到大帐里等着，我一会儿见他。”
谭威起身整理了一下衣襟，他倒要看看，这位老朋友的突然出现，到底安的什么心。
不过眼下他更想去蓝池城外看看攻城的情况，毕竟围城这么久，总得有些进展才好。
蓝池城外，联军的攻城队伍正有条不紊地忙碌着。曲明光站在指挥台前，手里挥舞着令旗，脸上那道从眉骨延伸到下颌的伤疤，在阳光下更添了几分凶狠气。
他原本也算清秀的眉眼，经过这几年的征战，早已染上了杀伐之气。
“谭总督！”
曲明光眼角余光瞥见谭威，立刻放下令旗，快步迎了上来，抱拳行礼，动作干脆利落。
谭威点了点头，眸子扫过城下的战况，士兵们正用投石机往城墙上扔火柴笼，“砰砰”的撞击火花此起彼伏，却没对城墙造成什么实质性的损伤。
大家心里清楚，这种程度的攻城，不过是做做样子，根本不可能攻破蓝池城的防御，但他还是故意问道：
“明光啊，战况怎么样了？”
曲明光咧嘴一笑，露出两排白牙，语气里带着几分懊恼：
“总督您也看到了，咱们的炮太少，扔这些火笼根本不过瘾，打在城墙上跟挠痒痒似的，最多让他们城头起火。”
他挠了挠头，眼神里闪过一丝狡黠。
“依我看，不如干脆找些干柴，一把火点燃了扔到城门口，说不定能把城门烧穿。”
谭威闻言，心里一动，曲明光的话让他想起了君士坦丁堡的战例，当年奥斯曼帝国就是挖了暗道，用火药炸塌了城墙才攻破了那座固若金汤的城池。
蓝池城虽然没那么坚固，但若是效仿此法，挖条暗道到城墙下，用火药炸开个缺口，说不定真能一举破城。
不过转念一想，他又放弃了这个念头。可萨人被困在城里这么久，早就成了惊弓之鸟，若是现在就攻破城池，早早打完联军早早解散吗。
他就是要慢慢折磨他们，让他们尝尝绝望的滋味。
“不急。”
谭威拍了拍曲明光的肩膀，嘴角露出一抹意味深长的笑。
“咱们现在就像是猫捉耗子，得慢慢玩。太早结束，多没意思。”
他要让可萨人在恐惧和饥饿中一点点崩溃，要让他们为之前的所作所为付出代价。
曲明光虽然不太明白谭威为什么这么有耐心，但还是恭敬地应道：
“总督说的是，属下明白了。”
谭威又在城外转了转，特意去营州军的营地看了看。聂超彬正在组织士兵操练，看到谭威来了，只是略一点头，继续指挥着队伍。
谭威也不在意，他知道聂超彬的性子就是这样，只要营州军能保持战斗力，其他的都不重要。
回到自己的大帐，谭威刚坐下，端起茶杯喝了一口，脑子里又开始琢磨起保留联军的事。
马昌乐那边已经埋下了伏笔，崇祯的猜忌心也迟早会被勾起来，但他总觉得还不够保险，还得再想些办法，让联军的存在变得更加不可或缺。
正思忖着，帐外传来亲卫的声音：
“总督，迪拉带到了。”
谭威抬头望去，只见帐门口站着一个胡商，穿着一身华富的丝绸长袍，腰间挂着镶金的弯刀，脸上依旧挂着那副精明的笑容，正是迪拉。
谭威愣了一下，随即大笑起来，起身朝着门口走去：
“迪拉老兄，什么风把你吹到我这军营里来了？快请进，快请进！”
他心里的疑惑更甚，但脸上却丝毫没有表露出来，反而热情得像是见到了久别重逢的好友。